EXAMEN DES D I P HT H ON G U ES

La diphthongue est la combinaison de deux voyelles simples, prononcées distinctement l’une et l’autre en une seule émission de voix ou en une seule syllabe.

Ce qui distingue la diphthongue de toute autre combinaison de voyelles, c’est quelle a une signification grammaticale; aucun des deux éléments qui la composent ne peut être retranché sans qu’aussitôt la forme grammaticale du mot soit entièrement détruite. Il n’y a que ai (a-ï) et au (a-ou) et leurs dérivés qui soient de véritables diphthongues , et les langues dont le vocalisme est le plus parfait, comme le sanscrit et l’arabe littéral, connaissent seulement les diphthongues primitives ai et au.

Les diphthongues primitives de la langue islandaise sont, d’après ce qui nous venons de dire , ai et au (prononcez a-i, a-ou). Ai a disparu peu à peu de la langue et a fait place à ses deux dérivés ei et œ , exemples : isl. teitr, goth. faits; isl. sfein, goth. stains; isl. heill, goth. hails; isl. hrœv, goth. lirait’; isl. læra, goth. laisjan; isl. æ, goth. air, etc. Dans ei le son diphthongue est resté , seulement a s’est changé en e par l’influence de l’i; æ au contraire se prononce comme un son simple ou incomplexe , et ce son est à peu près le même que celui de la voyelle ê dont il diffère entièrement quant à son origine.

La diphthongue au n’a pas disparu de la langue comme ai; seulement elle est devenue, dans quelques cas très-rares, une voyelle simple ayant le son de lo, laquelle quelquefois , et principalement par l’influence d’un i, s’est changée en ô long. Le plus souvent au s’est maintenu comme diphthongue; mais il s’est