II. Voyelles diphthongues

Diplitliongues primitives. . (ai), au.

Diphthongues dérivées. . . . ei, œ, ey.

Ces vingt voyelles entrent dans la composition grammaticale des mots, et constituent un des caractères distinctifs de la langue islandaise.

S IV

EXAMEN DES CONCRJÊTIFS.

Nous appelons concrétifs toutes les combinaisons de voyelles qui ne sont pas des diphthongues. Les

1 Le grammairien islandais qui a composé le traité um Idlinu-stafrojit. divise les voyelles ( Uàd-staJW . lettres sonnantes) en troisclasses : dans la première il range les voyelles a, e. i, o. u, y qu’il appelle simplement stafir; dans la seconde, les voyelles relit qu'il appelle limintjar (conglutinations); dans la troisième, les diphthongues au, ey. ei, qu'il nomme lausa-klofur (fentes béantes). D’après l’auteur du traité intitulé Màlfrœdinnar Grandvôllr, il y a cinq voyelles ( hhôdstajir ) u, o, i, e, a, et cinq diphthongues ( Tvihliàdr, Limingar-stajir ) ae, au, ei, oe , ey.

concrétifs nont point, comme les diphthongues , une signification grammaticale , et n’entrent point comme elles dans la composition radicale ou la formation primitive des mots : ils doivent leur origine à l’intrusion d’une voyelle qui vient se placer à côté de la voyelle radicale pour des causes que nous aurons bientôt occasion d’indiquer.

A mesure qu’une langue s’éloigne de son origine , les diphthongues se changent en voyelles simples et les voyelles simples sont remplacées par des concrétifs. Ainsi, en français, les diphthongues de la langue latine sont devenues voyelles simples, et les voyelles simples du latin sont devenues des concrétifs en français. Dans la langue islandaise on trouve les concrétifs suivants : ia, iâ, ië, ia, io, iô. Parmi ces combinaisons de voyelles , il n’y a que les formes ia et iu qui soient primitives; car io dérive de ia , iô dérive de io et ië doit être rapporté tantôt à ia, tantôt à iu. Nous expliquerons seulement l’origine des formes ia et ia; les autres formes s’expliquent facilement par ce que nous avons dit de la dérivation des voyelles dans l’article précédent.

La combinaison de voyelles ia est sans doute trèsancienne , car dans la langue gothique elle se trouve jusque dans les racines des verbes; mais, en aucun cas, elle ne saurait être considérée comme diphthongue, c’esl-à-dire comme combinaison de voyelles appartenant à la formation primitive ou radicale des mots. Les concrétifs ia et iu sont produits par trois causes