CHAPITRE IV

les langues, et provient d’une cause physiologique que nous avons indiquée. Une seule différence, à la vérité bien légère, existe entre la permutation des voyelles, telle qu’on la trouve en islandais, et la permutation telle qu’on la remarque dans d’autres langues. Cette différence consiste en ce qu’en islandais ce changement ne s’opère que quand il a été , pour ainsi dire , provoqué par l’influence d’un i ou d’un u , tandis que dans les autres langues , la permutation se fait dans un plus grand nombre de cas et d’une manière plus générale. D’après cela, il est évident qu'un autre principe est encore venu se joindre à celui que nous avons déjà indiqué, pour produire, de concert avec ce dernier, la permutation des voyelles telle quelle se montre dans la langue islandaise. Ce nouveau principe n’est autre que la tendance qu’on remarque dans certains sons à se rapprocher l’un de l’autre, et même à s’identifier dans la prononciation. Ainsi, le son a aime à changer la voyelle qui le précède en u ou en une voyelle sourde analogue; de même i sollicite la voyelle dont il est précédé à se changer également en i, ou en une voyelle déliée et mince. Cette tendance euphonique est ancienne, car elle se manifeste déjà dans la formation des mots dans beaucoup de langues l. Elle a naturellement

1 Pour tes langues sémitiques, voyez M. Ewald , Grammaiik der hebr, sprache, i835, p. 45 et 137, et Grammatica critica lingum arabica, t. I, p. 86. — Quant aux tangues de l'Inde, il suffit de rappeler le mot qj dans lequel l’n dérivatif a changé la voyelle radicale a en u. M. Eugène

dû être comprimée et contenue dans de justes bornes, parce qu’en prenant trop de développement et d’extension , elle eût effacé la différence entre les voyelles, et détruit les effets du changement grammatical. Les peuples du Nord semblent avoir affectionné la similitude des sons, puisqu’on la trouve non-seulement dans la forme grammaticale des mots, mais encore dans les allitérations et les assonances qui, comme nous le verrons, sont des moyens rythmiques employés dans la versification Scandinave. Cette tendance à assimiler les sons nous explique dans l’islandais le changement de a en o par l’influence d’un a, et le changement de a en e et de n en y par l’influence d’un i. En effet , i a provoqué le changement de l’a en e et de l’a en y, parce que les sons e et y sont plus rapprochés de i que les voyelles a et u. Par la même raison a a provoqué le changement de l’u en o, parce que o se rapproche plus de a que ne le fait la voyelle a.

Nous connaissons maintenant les deux causes qui, agissant simultanément , produisent toutes les espèces

Burnouf nous apprend que. ce mot a conservé sa voyelle radicale a en pâli , de même qu'en grec dans le mot correspondant (S api. En grec aXaXdie tv et ôXoXüJen» qui expriment le même genre de bruit, reposent sur le principe indiqué. En latin on trouve, de même, les formes cecini,fefell\, tetiji au lieu de cacani, fufalli, tutayi; car le changement de la voyelle radicale au parfait des verbes latins, n'est pas comme dans les verbes allemands un changement yrammaticat . mais nn changement purement euphonique , comme le prouvent les parfaits cucarri, tutudi, legi, etc. oil il ne s’est fait aucun changement grammatical dans la voyelle radicale primitive.