CHAPITRE IV

Scandinave. Nous y voyons a long subir, par l’influence de i, le même changement que subit a bref; d devient ai (è) de la même manière dont a devient e. En effet, pourquoi a long résisterait-il à l’influence de a ? et pourquoi y résisterait-il , tandis que a bref s’y soumet régulièrement? Il y a plus ; à commencer d’une certaine épo- » que, la prononciation de l’d Scandinave s’est presque confondue avec celle de l’o, et te et œ, se prononçaient à peu près de la même manière. C’est pourquoi le caractère runique ^ qui présente deux a réunis ensemble, désigne non-seulement un a long ou deux a, mais il sert également à exprimer l’o; de plus, non-seulement, dans les manuscrits en caractères latins, mais aussi, dans la prononciation parlée, d et d, «* et ce se sont presque toujours confondus. Ne serait-il pas étonnant, après cela, si l’d qui, dans la prononciation, se confondait déjà avec l’o, n’avait pas subi le changement en ô, pas même dans le cas où une influence extérieure, celle de la voyelle sourde a, l’y provoquait fortement? Mais, dira-t-on, les manuscrits n’indiquent pas ce changement de d en o, et il faut croire avant tout les manuscrits, qui écrivent de la même manière, par exemple, le datif pluriel drdttum et le génitif pluriel drâtta. A cela nous répondrons que précisément les manuscrits prouvent tout autant pour nous que contre nous, et voici comment : nous maintenons que la voyelle longue d a réellement subi l’influence de u, et quelle s’est chan

gée en ô. Mais comme a avait pris peu à peu, dans la prononciation, le son de 6, l’écriture pouvait, ou plutôt devait ne pas indiquer cette permutation de voyelles, parce que, à vrai dire, il n’y avait pas de changement réel dans la prononciation , puisque drâttr • au nominatif, et drâttar au génitif, se prononçaient de la même manière. Pour cette raison, le même signe â pouvait servir à exprimer également bien la voyelle radicale et la permutation de cette voyelle. Mais avant que â eût pris le son sourd de l 'à suédois, on a dû certainement dire au nominatif drottr et au génitif dràttar. Il reste seulement à savoir quels sont les cas où â doit être considéré comme voyelle radicale n’ayant encore subi aucune permutation , et quels sont les cas où cette voyelle a éprouvé l’influence de u et devra par conséquent être remplacée par <5. Nous appelons, sur cette question importante, l’attention des grammairiens philologues.

Passons maintenant à l’examen philologique des consonnes (samhliôSendr) de la langue islandaise, et commençons par celles qui se rapprochent le plus de la nature des voyelles, à savoir, les consonnes liquides r, l, m, n.

S VII

DES CONSONNES LIQUIDES H, L, M, N ( H XL F RA DD Ail ST AF I R , semi-voyelles).

R. Cette consonne liquide se prononçait de deux