CHAPITRE IV

manières différentes, selon quelle était placée au commencement et au milieu ou à la fin du mot. Au commencement et au milieu du mot , r se prononçait comme le r français, et dans l’écriture runique cette consonne était exprimée par le caractère R. Placé à la fin du mot, r se changeait en semi-voyelle et se prononçait comme un e muet légèrement aspiré, ou comme la voyelle ea, ô. Dans ce dernier cas, r était exprimé ordinairement par le caractère runique qu’on nommait ôr, et qui pouvait désigner également bien la voyelle ô et la semi-voyelle r. Pour comprendre comment R a pu être prononcé de deux manières différentes et comment il a pu se changer en semivoyelle, il faut se rappeler quelle est la nature de la consonne R en général et du R Scandinave en particulier. Comme cette dernière consonne ne présente aucune difficulté dans l’emploi orthographique , puisque cette lettre est exprimée partout où elle se trouve par notre caractère R , nous pouvons consacrer cet article à quelques considérations philologiques sur l’origine , la nature et la permutation de la consonne R.

Sj l'on compare l’islandais avec le. gothique, on trouve que beaucoup de r islandais correspondent à des s ou z gothiques. Exemples : goth.^sfcs, isl. fiskr; gotli. sanus, isl. sonr; goth. visan, isl. vera; goth. hausian, isl. heyra; goth. huzd, isl. hord(hodd), etc. Le même phénomène se remarque dans les autres dialectes teuto-gothiques. Exemples : goth. èasi, v.h.a.

péri; v.h.a. haso, isl. heri; v.h.a. isan, anglos. iren, etc. En grec beaucoup de a se sont changés dans le dialecte laconique en p, et la même chose est arrivée en latin où r et s se permutaient anciennement; ex. : plusima et plurima; melios et melior; jus et juris, etc. Cette permutation prouve évidemment qu’il y a parenté entre r et s puisque , dans la nature , aucune transition n’est brusque ni arbitraire. Cette parenté se trouve même indiquée dans quelques alphabets; ainsi, en arabe j (z) ne diffère de j (r) que par un point, dans l’alphabet umbrique le caractère qui exprime la lettre r exprime aussi la lettre s, et dans l’écriture anglo-saxonne les caractères qui désignent r et s se ressemblent beaucoup. Enfin, c’est probablement à cause de la parenté entre R et S que ces deux consonnes se trouvent placées l’une à côté de l'autre dans l’ancien alphabet sémitique qui est aussi devenu le nôtre. Examinons comment R et S sont parents; remontons à l’origine de l’un et de l’autre. La plus forte des consonnes gutturales, le ç/, en renforçant encore sa prononciation, se change en une espèce de râlement qui produit d’une manière toute naturelle le son rude de R. La consonne R est donc dans l’origine essentiellement gutturale, et cela nous explique, d’un côté, pourquoi en arabe la gutturale £ se prononce comme un r rude, et, d’une autre côté , pourquoi dans l’alphabet sémitique <*j est placé immédiatement après p, en d’autres termes, pourquoi notre r se trouve placé à côté de (/. Nous