CHAPITRE IV

venons de voir quelle est l’origine de r; expliquons maintenant, comment s est devenu parent de r. Les gutturales k, g, se changent par assibilation en ç, ch, j, Çf, gj. Ainsi, ch se trouve être le frère de r, puisque l’un et l’autre dérivent d’une gutturale; le premier par assibilation , le second par renforcement de prononciation. Comme frères R et Sh peuvent échanger leurs rôles , et c’est sur cet échange que repose la permutation suivante : sansc. gr?T : et isl. heri; sans. ^ et lat. etrasci et etruria, etc. La gutturale sifflante ch, sh, j rejetant son élément guttural et ne conservant que l’assibilation, se change d’une manière naturelle en s pur. Ainsi, ch ou j français se prononce dans la bouche d’un Italien comme s ouz. D’un autre côté, r peut rejeter aussi son élément guttural et devenir une consonne liquide comme en français. De celte manière, R et S prennent, à leur apogée, des caractères tout différents, bien qu’ils soient parents l’un de l’autre. Ces deux consonnes se rapprochent de nouveau quand elles vieillissent ou s’affaiblissent. De même qu’ils sont sortis tous deux d’un son guttural, de même, en vieillissant, ils se changent tous deux en aspiration, c’est-àdire en un son guttural excessivement faible. R est accompagné de l’aspiration , déjà par suite de son origine gutturale, puisque les gutturales naissent d’une aspiration très-rude. Cette aspiration de R se montre dans beaucoup de langues où elle influe sur les lettres qui se trouvent dans le voisinage de cette consonne

liquide. En islandais, par exemple, 5 conserve son aspiration quand il est précédé de R, tandis qu’il la perd s’il est précédé des autres liquides L, M et N. En grec p est toujours aspiré et influe très-souvent sur les lettres qui l’accompagnent. En zend la liquide R rend aspiré le t quand celui-ci se trouve placé devant elle. Le R n’a donc qu’à rejeter son élément de con sonne pour devenir une simple aspiration. Ce changement s’est opéré dans le r islandais placé à la fin du mot, et dans le r anglais qui se prononce comme une aspiration , par exemple, dans les mots bar, far, lord. , etc. En français R a également la tendance de s’affaiblir, et il est déjà devenu semi-voyelle dans la bonne prononciation parisienne. En sanscrit et plus tard en pâli le R s’est tellement affaibb qu’il s’est confondu avec la voyelle radicale ou même qu’il s’est perdu entièrement. Exemple: sansc. grec , lat. brachium;

sansc. latin/ra(ÿ)or; sansc. ^1, lat. frango; pâli pati, sansc. UfH-, grec irpôs. Enfin, R s’est changé en voyelle en sanscrit, 3Ï1, et dans quelques idiomes

1 On pourrait être tenté de croire que ïj est l’aspiration ou la voyelle primitive qui a donné naissance à la consonne ^ , de sorte que s(T appartiendrait à l’époque oi'i le sanscrit n'avait pas encore atteint son apogée. Pour nous, nous sommes convaincu , que ifî n’est pas une voyelle faible d’enfance, et qui, en grandissant, est devenue mais que c’est cette consonne ^ même, devenue faible de vieillesse. Il est évident que le sanscrit, tel qu’il se montre dans les monuments littéraires qui nous en restent, est une langue qui depuis longtemps a passé l'Âge de sa plus grande maturité. Ce qui le prouve, ce sont les palatales et les