CHAPITRE IV

facilement avec les autres liquides, excepté avec N. C’est pourquoi, quand m se trouve placé devant les liquides faibles l et r, il s’adjoint la labiale douce b pour servir d’intermédiaire entre lui et ces liquides; exemples : timmr devient <imbr , Jiammr devient kamhr, emla devient emhla, etc. Cette insertion d’un b euphonique se fait aussi dans d’autres langues. En sanscrit on trouve la forme • à côté de la forme • . Les Latins ont fait cimhri du grec xippépiot; en islandais on dit kumraland, en anglo-saxon cumherland, et dans notre langue nous avons formé coinèle, chamère, tremMer, de cumulas, caméra, tremere. Le b euphonique s’est aussi peu à peu introduit dans des mots où m n’était pas immédiatement suivi d’une liquide; exemple: isl. gaman devient gamban, lamm devient lamh, dramm devient dramb, etc. L’emploi de M dans l'orthographe ne donnant lieu à aucune difficulté, nous passons à l’exainen de la dernière consonne liquide N.

N. La lettre N se prononce de deux manières, selon quelle est placée devant une voyelle ou devant une consonne. Placée devant une voyelle ou à la fin du mot, comme dans nëma, bani, ran, elle a la prononciation ordinaire et elle est consonne radicale, c’est-à-dire qu’elle contribue à former le sens propre au mot où elle se trouve. Placée devant des consonnes , surtout devant des gutturales, elle a très-souvent la prononciation d’une voyelle nasale, et exerce ordinai-

renient, dans ce cas, des fonctions purement grammaticales, comme l 'anusvâra sanscrit; exemple : isl. ganga, hringr; lat. frango, tango, scindo \ etc. U serait donc utile d’établir une différence dans la manière d’écrire ces deux espèces de n. Comme le premier n est une consonne et se prononce comme telle , il faut nécessairement le désigner par le caractère N ; mais la seconde espèce de n étant plutôt une voyelle qu’une consonne , et pour la prononciation et pour la signification, on devrait l’exprimer par un signe ajouté à la voyelle radicale. Ce système d’orthographe est suivi en polonais, où la nasale est exprimée par un petit crochet attaché à la voyelle radicale; exemple : pol. mieso, sansc. pol. ges, sans. Nous avons déjà eu

occasion de dire que le grammairien islandais qui a composé le traité am lâtînu-stafrofit , désigne ng par un g surmonté d’un point ou d’un trait. Cette manière d’exprimer la voyelle nasale par un point est analogue à celle qu’on a adoptée en sanscrit pour exprimer l’ anusvâra; il serait à désirer qu’elle fût imitée dans toutes les langues qui renferment des nasales de cette espèce.

Après avoir parlé des consonnes liquides ou so-

1 Dans les langues sémitiques, N remplit aussi comme semi-voyelle des fonctions purement grammaticales; il remplace le dagesfa dans les

formes du nom et du verbe; ex. : éthiop. sanbat, héb. ar.

héb. HBp ; les formes verbales, ar. éthiop. saahala ,

kaniaba, etc. sont parallèles à des formes avec dagesh ou teshdid.