DES CONSONNES DENTALES ET SIFFLANTES T, D, TB, D, I, S

J> est un caractère ancien qui se trouve déjà dans l’écriture gothique et l’alphabet runique pour exprimer le T aspiré. © ou la minuscule S fut employée primitivement par les Saxons et les Anglo-saxons, puis par les Islandais pour exprimer le d aspiré; aussi la figure du caractère montre-t-elle un d avec un petit trait qui indique l’aspiration, de la même manière que dans l’écriture saxonne le b barré exprimait un b aspiré.

Si la valeur phonique de J> et de D est assez bien connue , rien n’est plus sujet à l’incertitude que l’emploi de ces deux caractères dans l’orthographe; car, dans les manuscrits, surtout depuis le xiv' siècle, ]> et B sont souvent confondus; J) est quelquefois placé pour t, et d est placé pour S. En voyant cette confusion et cette incertitude dans l’emploi de ces caractères, on se demande naturellement quelle sera la règle à suivre pour mettre de l’ordre dans ce chaos. Mais avant de chercher à établir cette règle, il importe de répondre à trois questions préalables. La première question est de savoir si les caractères j>, t, S, d représentaient réellement des sons différents : nous répondons que oui; car s’il n’y avait pas eu de différence entre les sons , l’écriture n’aurait pas exprimé ces sons par des signes différents. Il s’agit de savoir, secondement, si cette différence de sons était assez sensible dans la pro-

nonciation : nous répondons encore affirmativement , pai’ce que si la différence des sons n’avait pas été assez sensible dans la prononciation, l’écriture n’aurait pas choisi des caractères différents pour l’exprimer.

Sachant maintenant qu’il faut admettre que les différents caractères ne sont pas une invention arbitraire et inutile dans l’écriture, mais tpi’ ils représentent effectivement des différences dans la prononciation des dentales, il nous reste à savoir si et ’S sont des dentales aspirées radicales, c’est-à-dire des dentales qui se trouvent aspirées déjà dans la racine indépendamment de la place qu’elles occupent , ou bien , au contraire , si j> et S sont aspirées par ea phonie, c’est-à-dire ayant pris dans certaines circonstances l’aspiration, ou un son plus ou moins dur, uniquement pour se plier à l’organe, aux exigences de la prononciation ou de l’euphonie. Cette dernière question est une des plus difficiles dont la philologie puisse se proposer la solution. En effet, il ne s’agit de rien moins que de remonter aux racines des mots, c’est-à-dire aux premiers âges de la langue pour découvrir si J> et £> sont radicaux, se trouvant dans le mot d’après la loi de la formation et de la permutation primitive et générale des consonnes, ou bien si ces dentales sont aspirées pour une cause euphonique particulière, contrairement à la loi de la formation des racines, ou à la loi générale de la permutation des consonnes. Pour résoudre cette question , nous aurions donc à comparer