CHAPITRE IV

les racines du Scandinave aux racines d’une autre langue ancienne de la même souche. Nous choisirions le sanscrit, cet idiome étant le meilleur terme de comparaison , d’abord parce que c’est une langue ancienne, une langue dans laquelle on trouve très-peu d’anomalies , et ensuite parce que cet idiome est exactement exprimé par la meilleure écriture que nous connaissions. Nous aurions à chercher la loi de la permutation d’après laquelle les consonnes se correspondent en sanscrit et en Scandinave , et cette loi une fois trouvée, nous n’aurions qu’à la suivre rigoureusement et systématiquement dans la transcription des mots, sans faire la moindre attention à l’orthographe suivie dans les manuscrits. Mais si l’on considère que cette loi de la permutation des consonnes souffre de nombreuses exceptions , et cpi’il est toujours dangereux de vouloir soumettre les formes mobiles de la langue aux règles absolues d’un système , on concevra que ce n'est qu’après beaucoup de travaux préliminaires, qu’on pourra aborder cette question difficile, et la résoudre d’une manière satisfaisante. Contentons-nous donc de présenter ici quelques considérations qui contribueront peut-être à répandre quelques lumières sur l’emploi orthographique de et de S.

La langue gothique n’a qu’une seule dentale aspirée elle a, en outre, une dentale dure t et une dentale moyenne d, comme le grec, qui s’est également contenté de trois dentales t, S , 0. Les consonnes t,

d, ]> sont, radicales en gothique , et se trouvent également au milieu et à la fin du mot. En comparant le gothique au sanscrit, on trouve que j? correspond à et que d correspond à gj et y; la dentale aspirée en gothique est non aspirée en sanscrit , et la non aspirée en gothique est aspirée en sanscrit. La principale différence entre les dentales des deux langues réside , par conséquent, dans l'aspiration; le gothique distingue bien les aspirées des non aspirées , mais il ne distingue pas les aspirées fortes des aspirées moyennes. C’est pourquoi dans ]> la distinction entre dh et th s’est confondue, et ]j représente également bien un ancien dh et un ancien th.

La loi de la permutation des consonnes d’après laquelle les dentales se correspondent généralement en sanscrit et en gothique, souffre des exceptions par suite d’une influence toute particulière de l'euphonie 1 sur les terminaisons des mots gothiques. L’organede la voix des peuples germaniques ne prononce pas facilement une consonne moyenne placée à la fin des mots ; c’est pourquoi cette moyenne se change ordinairement en consonne dure ou en consonne aspirée. Ainsi , la dentale moyenne d placée à la fin du mot devient }>, excepté quand elle est précédée des liquides l, m, n, qui, par

1 M. Ad. Holimann a le premier appelé l'attention des philologues sur cette espèce de changement euphonique en gothique dans son livre : Isidori Hispalensis Epistola ad Florentinam Versio francica, p. 102 et sqq.