CHAPITRE IV

leur nature, disposent l’organe à prononcer doucement la moyenne qui les suit. Placée devant uns, la moyenne d, quand elle n’est pas précédée d’une liquide, peut devenir aspirée. Il s’ensuit de là qu’il evistc en gothique beaucoup de dentales aspirées qui ne répondent pas à H en sanscrit, mais plutôt à gf ou y parce que primitivement elles étaient des dentales moyennes qui ne sont devenues aspirées que par l’influence euphonique particulière que nous venons d’indiquer. Il faut donc distinguer deux espèces de J) : les uns sont radicaux, parce qu’ils se trouvent dans la racine conformément à la loi de la permutation des consonnes; les autres sont euphoniques , parce qu’ils doivent leur origine à l'euphonie. Au commencement du mot, est toujours radical; mais à la fin du mot, J» peut être ou radical ou euphonique.

Le p radical se prononçait certainement plutôt comme t aspiré que comme d aspiré ; la prononciation du euphonique était probablement plus douce, mais ne s’éloignait pas beaucoup du p, parce que l’écriture emploie le même signe pour exprimer le |j radical et le p euphonique , et qu’en général , les langues germaniques aiment , à la fin des mots , plutôt une consonne forte aspirée qu’une moyenne aspirée. Sans doute, le p radical était prononcé en gothique comme le th anglais dur et le p euphonique comme le th anglais doux-. Il était naturel qu’entre deux voyelles et devant un s, p prît comme le th anglais un son plus doux ou plus sif-

liant semblable au z ou d aspiré : de là on écrivait en gothiquefaheds et fahcps, l’écriture n’ayant pas besoin d’exprimer l’aspiration de d parce que cette aspiration résultait naturellement de la prononciation sifflante des.

Après avoir reconnu l’origine et la nature des dentales gothiques, passons à l’examen des dentales de la langue Scandinave. C’est une remarque générale à faire, que, dans les voyelles, l'islandais diffère bien plus du gothique que le vieux haut allemand; mais, dans les consonnes , il ressemble plus au gothique que le vieux haut allemand. On peut dire que si nous avions , en langue Scandinave , des monuments écrits aussi anciens que le sont ceux du vieux haut allemand, la différence entre le Scandinave et le gothique serait moins sensible quelle ne l’est effectivement pour la même époque entre le gothique et le vieux haut allemand. Comme les consonnes islandaises ressemblent tant aux consonnes gothiques, nous pouvons aussi admettre que les dentales de l’islandais ne différaient pas beaucoup des dentales de la langue gothique.

Nous avons trouvé en gothique trois dentales qui, dans l’écriture, sont exprimées chacune par un caractère particulier. Dans l’alphabet runique nous voyons seulement deux caractères , le caractère gothique J> et le caractère 'î*. Il n’y a pas à en douter, le premier exprime une dentale aspirée , le second un t dur. Mais , chose remarquable ! dans les plus anciennes inscriptions runiques, on ne trouve pas de caractère pour d, mais à