CHAPITRE IV

la place de cette dentale moyenne se trouve le plus souvent plus rarement t. On doit donc supposer, ou que le d Scandinave s’est perdu , ou qu'il s’est confondu avec ]>ou t.Il nous parait plus vraisemblable que la langue Scandinave n’avait originairement, comme la langue umbrique *, que deux dentales, l’une aspirée et l’autre dure, et qu’elle ne faisait pas de distinction entre la dentale dure et la dentale moyenne. Nous avons déjà vu qu’en gothique on ne faisait pas de distinction non plus entre l’aspirée moyenne et ‘l’aspirée dure. Plus tard la langue Scandinave paraît avoir formé deux espèces de dentales aspirées, à savoir : une aspirée dure et une aspirée moyenne; mais on continua toujours à désigner l’une et l’autre espèce par le même caractère J), comme on se sert encore aujourd’hui, en anglais, de la même lettre th pour exprimer deux espèces d’aspirations très-différentes. La dentale aspirée moyenne qui venait de se former, et dont la prononciation se rapprochait du d aspiré, perdit peu à peu son aspiration au commencement des mots et après les liquides!, m, n, et elle se changea ainsi en dentale moyenne pure d; il y eut donc, dès lors, dans la langue Scandinave, outre la dentale dure *î*', une dentale aspirée dure, une aspirée moyenne et une dentale moyenne ; mais ces trois dernières furent toujours exprimées par le même signe ]>. Plus tard, lorsqu’on introduisit l’écriture latine, on con-

1 Voyez Grotefcnd, liadimenfaliiiyutr umbriett, Hanovre, 1 835- 1 837.

serva le caractère ]> pour désigner les deux dentales aspirées; mais la dentale moyenne fut exprimée parla lettre d comme ■'f* fut remplacé par t. Quelque temps après , au commencement du xm* siècle \ on choisit la lettre anglo-saxonne & pour la substituer à ]?, dans tous les cas où cette dernière lettre se prononçait comme une aspirée moyenne. C’est ainsi que s’est établi l’usage qu’on fait actuellement en islandais des lettres ]>, t, <b et d. D’après ce que nous venons de dire, la consonne d devait être naturellement la moins fréquente dans la langue, et depuis elle est devenue' d’autant plus rare, que l’usage s’est répandu, dans l’islandais moderne, xle rendre douces et sifflantes les dentales précédées de voyelles et placées à la fin d’une syllabe ou d’un mot, et de changer ainsi t et d en S.

1 Cf. Svenik spraklâra utgifven af svenska Aliademien, Stockholm, i836, p. xi. — L'auteur du traité grammatical um lâtinu-stafroft, connaît la lettre dh, voy. p. ag5; il parait l’avoir empruntée directement de l'alphabet anglo-saxon puisqu’il l'appelle cdh , ce qui est précisément le nom qu’elle porte dans ce dernier alphabet. Notre grammairien range dh parmi les undirstajir, c’est-à-dire parmi les consonnes qui ne sont jamais placées au commencement d’une syllabe, comme par exemple z et as. Il dit, p. a g 3 : dans le cinquième cercle sont, their stajir ér heita undirstajir dh, zfx; ma theirn vidh emjan staf koma nema lheir se eptir hliôdhstaf i hverri samstôfun. Fiôrdhi staj'r ér Z, ( c’est ainsi que je corrige c qui se trouve dans le texte ; cette figure qui ressemble à z , est une abréviation usitée dans les manuscrits pour exprimer ok, et répond, par conséquent, à notre &) that er rétt hans hliôdh, at hann sé t enda samstôj'u sem adhrir undirsiafir. Les consonnes qui ne sont jamais placées à la fin d’une syllabe, s’appellent hôfudhstafir , ce sont : th, », h, q. Voyez p. 390.