CHAPITRE IV

Par suite des changements fréquents qu’ont éprouvés les dentales islandaises et dans la prononciation et dans l’écriture , il est difficile de déterminer toujours exactement l’emploi qu’on devra faire des lettres j>, S et d. Ce n’est que par une étude critique de tous les monuments écrits et par la comparaison des différents idiomes germaniques, qu’on parviendra à éclaircir encore quelques questions importantes que l’état actuel de la science ne permet pas encore de résoudre.

Z. Le Z islandais n’est pas une consonne radicale , parce qu’elle n’est pas une consonne simple ; c’est un son composé, et le signe graphique z est une abréviation pour représenter deux consonnes réunies en une seule. Le z islandais diffère donc essentiellement du z vieux haut allemand qui est radical, parce qu’il représente la consonne simple t devenue aspirée ou plutôt sifflante. Le z islandais remplace tantôt ds comme dans islenzkr, tantôt ts comme dans veizla, tantôt Ss comme dans hliôz, gerzkr, tantôt ss comme dans miza, tantôt st comme dans riufaz. Singulier caractère que ce z qui exprime des combinaisons de consonnes si différentes! Est-il probable que z ait servi à exprimer indistinctement des combinaisons opposées ts et st? nous ne le pensons pas. On pourrait objecter qu’en grec, £ (<5er) s’est aussi changé quelquefois en <rS, et qu’en espagnol x (ks) équivaut à ch (sk, sh ). Cependant, il nous semble que lorsque z fut mis pour st, ce st s’était déjà changé dans la prononciation en ss ou sz, et qu’on

exprimait cette assimilation des deux consonnes s et t par la lettre z}. S’il en est ainsi, il faut nécessairement distinguer deux périodes dans la langue : la première où l’on prononçait si, et la seconde où l’on prononçait ss ; et l’on doit écrire, par conséquent, dans le premier cas, beriast, riafast, et dans le second, beriass, riufa ss, etc. En tout cas , comme chaque lettre ne doit représenter qu’un seul son et n’exprimer qu’une seule consonne simple, nous proposons qu’on rejette le z de l’alphabet islandais , dans lequel du reste il ne se trouvait pas primitivement, et de le remplacer chaque fois par les consonnes respectives ds, ts, Ss et ss.