CHAPITRE V

une oreille exercée et un calculateur exact trouveraient que cet exposant n’est quelquefois que le chiffre i plus une fraction. Il y a des syllabes qu’on nomme douteuses, non qu’il soit douteux si la syllabe est longue ou brève , mais parce que dans certains cas et pour certaines raisons ces syllabes perdent quelque chose de leur longueur ou ajoutent quelque chose à leur brièveté.

L’accent proprement dit (hliâbs-grein) consiste, comme nous l’avons dit, dans l’élévation et l’abaissement de la voix. L’élévation est marquée par l’accent aigu ( hvôss hliô$s-grein); l’abaissement, par un accent que, faute de meilleure dénomination , nous appellerons accent sourd (]>ung hliô'Ss-grein) . Entre l’accent aigu et l’accent sourd se trouve T accent grave qu’on a aussi nommé l’accent circonflexe ( ambeygilig hlvi'Ss-grcin ). Il est moins élevé que l’accent aigu , mais la voix s’y soutient encore, tandis quelle baisse entièrement dans les syllabes qui ont l’accent sourd.

La quantité et l’accent proprement dit reposent, dans l’origine, sur le même principe et tendent, dans leur application, au même but, c’est-à-dire à désigner, par une marque distinctive, les syllabes qui, pour une cause quelconque, semblent avoir une plus grande importance que les autres. Pour désigner ces syllabes sur lesquelles il faut appuyer, la langue a deux

« setia nûvërandi klerkar î vcrsa-giôrdh allar samstôfur annathvart cin- - nar stundar edha tveggia. »

moyens à sa disposition : d’abord la quantité qui marque ces syllabes par la durée ou la tenue de la voix , et ensuite l’accent qui les distingue et les fait ressortir en les prononçant d’un ton plus élevé. La langue s’est servie des deux moyens à la fois, sans cependant vouloir que l’un et l’autre contribuassent simultanément au même but. L’accent et la quantité ne marchent pas toujours parallèlement l’un à côté de l’autre: une longueur de quantité ne coïncide pas nécessairement au même endroit avec une élévation d’accent. Comme chaque partie du mot, prise séparément, peut avoir une importance plus ou moins absolue ou relative en raison de sa signification logique et grammaticale, ou de sa forme extérieure et matérielle, et par suite de mille circonstances fortuites, l’emploi de l’accent et de la quantité a dû se diversifier à l’infini. La quantité et l’accent se sont partagé leurs nombreuses fonctions, et, tout en poursuivant le même but par des chemins différents, ils restent entièrement indépendants l’un de l’autre ; de même qu’en musique la durée et l’élévation des tons sont complètement séparées l’une de l’autre, mais contribuent néanmoins au même effet, qui est l’harmonie ou l’agrément musical.

S II