CHAPITRE V

quantité et de l’accent : c’est le rhythme vocal qui résulte du mélange et de la variété des syllabes longues et brèves différemment accentuées , et de l’ordre ou de la règle que l’oreille découvre dans ce mélange et cette variété de sons.

Le rhythme peut tenir plus de la quantité ou plus de l’accent; s’il tient plus de la quantité, l'oreille s’aperçoit davantage de la succession régulière et de la répétition périodique des syllabes longues et brèves. Cette succession et cette répétition produisent ce qu’on appelle la mesure, Je nombre. Si, au contraire, le rhythme tient plus de l’accent, l’oreille remarque principalement la succession régulière et la répétition périodique des syllabes accentuées, et cette succession et cette répétition produisent ce qu’on appelle la cadence.

Le rhythme résultant de la succession et delà variété régulière des syllabes ne peut pas se faire sentir dans un simple mot quelque long qu’il soit; il lui faut au moins une phrase d’une certaine étendue où il puisse se déployer convenablement. C’est dans la période oratoire que le rhythme peut se manifester librement , et il atteint sa dernière perfection dans les vers harmonieux de la poésie. L’arrangement raisonné des syllabes pour produire le rhythme est un commencement de versification. La prose rhy thmique s’approche déjà de la poésie, et une phrase ou une période bien cadencées forment la transition naturelle pour arriver avi vers et à la strophe poétique. Le rhythme appartient

donc également à la prose et à la poésie-, il est précisément le degré par lequel on monte de l’une à l’autre. Les deux manières d’exprimer nos pensées et nos sentiments, la prose et la poésie, ne sont pas tellement différentes l’une de l’autre , qu’il n’y ait pas et dans le fond et dans la forme de chacune d’elles de nombreux points de contact. Il serait même quelquefois difficile de dire exactement où finit le domaine de l’une et où commence celui de l’autre, si la convention n’avait pas fixé arbitrairement les limites et établi entre la poésie et la prose une différence , à la vérité bien marquée , mais fondée uniquement sur quelques signes extérieurs. Ainsi, dans les temps modernes, on est convenu de ranger parmi les poésies toutes les œuvres revêtues d’un certain extérieur artificiel et conventionnel, quelque prosaïques qu’elles soient dans l’expression des pensées et des sentiments. D’un autre côté on relègue parmi la prose tout ce qui n’a pas cet extérieur conventionnel, fût-ce même un chef-d’œuvre admirable et pour le fond et pour l’expression. Le vers ou le rhytlime présenté sous une certaine forme artificielle et réglée, constitue, de nos jours, le caractère distinctif de la poésie. Tout ce qui appartient à cet ornement extérieur et artificiel de la poésie fait l’objet de la versification ou de l’art de faire des vers.