CHAPITRE V

S III

DE LA VERSIFICATION (vERSA-GIÔRDH).

Il est intéressant d’observer la différence et la diversité des moyens employés par les poètes des différentes nations dans la composition des vers, et de voir comment, chez tel peuple, la versification est restée à peu près dans son état primitif, tandis que chez tel autre, elle a atteint un haut degré de perfection. Qu’il nous soit permis de jeter un coup d’œil rapide sur les différents genres de versification dont on a fait usage depuis les temps les plus anciens jusqu’à nos jours. Cet aperçu comparatif que nous allons donner fera mieux comprendre la nature de la versification islandaise , dont nous aurons à nous occuper plus spécialement.

Le genre de versification le plus simple est la versification cadencée, qui n’ajoute à la prose d’autre ornement extérieur qu’un rhythme plus harmonieux. Telle est la versification des Hébreux, dont la poésie ne se distingue de la prose, quant à l’extérieur, que parle rhythme. Le poète hébreu produit ce rhythme par deux moyens qui sont : l’accentuation et le parallélisme des hémistiches. L’accentuation, il est vrai, telle quelle est marquée dans les livres hébreux, a été ajoutée au texte par les Massorètes ou grammairiens juifs, dans les premiers siècles de notre ère ; mais rien ne nous empêche d’admettre qu’elle reproduise fidèlement

l’accentuation primitive marquée par les poètes ou les prophètes, quand ils chantaient leurs hymnes, ou qu’ils déclamaient d’une voix solennelle leurs visions et leurs prédictions. Cette accentuation consistait dans une espèce de déclamation oratoire qu’on imitait au temple et à la synagogue, en lisant devant le peuple les paroles de la Loi et des Prophètes. Comme le prêtre déclamateur ne faisait aucune distinction entre la poésie et la prose des livres saints, les morceaux d’histoire étaient déclamés comme les psaumes ou les prophéties, avec cette différence, que dans la prose où il n’y avait généralement ni celte accentuation mai’quée, ni ce parallélisme d’idées et d’expressions qui caractérisaient les vers, le rhythme était bien moins cadencé, et la déclamation, par conséquent, plus factice que naturelle.

Le parallélisme des hémistiches, cet autre élément du rhythme dans la poésie hébraïque, supplée en quelque sorte au manque de la quantité. Par le parallélisme, le verset hébreu est partagé en deux hémistiches d’une longueur à peu près égale, et ces hémistiches se divisent, de nouveau, en parties plus ou moins symétriques. Ce qui donne surtout beaucoup d’expression au parallélisme , c’est qu’il n’est pas seulement dans la forme extérieure du verset, mais qu’il se trouve jusque dans les pensées du poète. Dans la poésie hébraïque , les idées marchent et se succèdent deux à deux; la première est répétée, développée, agrandie