CHAPITRE V

En examinant plus attentivement les trois genres de versification que nous venons de distinguer, on trouve qu’on peut les réduire à deux, en comprenant sous le nom commun de versification rhythmique , la versification cadencée et la versification métrique. Il nous reste donc, en dernière analyse, deux genres opposés l'un à l’autre, le genre rhythmique et le genre phonique; le premier fondé sur la quantité et l’accentuation des syllabes; le second, sur leur nature phonique. Comme dans les syllabes , abstraction faite de la signification logique qu’ elles peuvent exprimer, il n’y a que l’accent, la quantité et le son qui puissent servir comme moyens de versification, il est évident que les deux genres indiqués résument toutes les manières possibles de faire des vers. En effet, la versification des peuples anciens et modernes diffère seulement, selon la préférence qu’on a donnée à l’un ou l’autre genre , ou selon le degré de perfection que le genre phonique ou le genre rhythmique a atteint dans telle ou telle littérature. Les Hébreux, nous l’avons vu, se sont contentés, dans leur poésie , du rhythme provenant de l’accent et du parallélisme. Les Hindous, les Grecs et les Latins ont remplacé le parallélisme par la quantité ou les mètres. Les Arabes, les Persans, les Allemands, les Danois, les Suédois, les Russes ont ajouté la rime à la quantité. Les Espagnols, les Italiens, les Français, les Anglais, les Polonais ont la rime; mais ils se contentent de compter les syllabes sans distinguer les

longues des brèves. Les Chinois comptent les syllabes, marquent les accents, et ont, outre la rime, encore la consonnance. Enfin, les Anglo-saxons et les Scandinaves marquent les accents sans compter le nombre des syllabes, et emploient non-seulement la rime et la consonnance, mais encore l’allitération. Cependant tous les moyens de versification employés par ces différents peuples sont, nous le répétons, empruntés soit au genre rhythmique, soit au genre phonique, puisqu’il n’y a que ces deux genres de versification possibles.

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