CHAPITRE V

deux hémistiches; mais ces hémistiches sont intimement liés entre eux par le sens , l’accent et l’allitération.

trons de dire ici quelques mots sur le çlàha sanscrit et sur l'hexamètre. Le caractère du vers épique hindou appelé çlôka , est uu rhythme grave et posé , plutôt languissant que vif et sautillant , et c'est peut-être pour cette raison que la tradition rapporte l'origine et le nom même du vers à un événement triste et déplorable. Le çlôka se compose d’un distique , ou de deux vers dont chacun , pris séparément , porte le nom à'ardha-çlôha (dcmi-çlôka). Ces deux vers ont une mesure égale, et seraient indépendants l'un de l'autre s'ils n'étaient pas réunis par le sens et quelquefois même, comme il nous semble, par le rhythme, puisqu'on remarque que le mouv ement trop vif du premier vers est ralenti quelquefois dans le second, et que ce dernier efface et compense souvent, par sa vivacité, la trop grande pesanteur du premier. Le çlôka embrasse trente-deux syllabes; par conséquent, le dcmi-çlôka en contient seize. Chaque demi-çlôka est partagé par la césure en deux moitiés ou hémistiches; de sorte que le çlôka forme une espèce de période carrée dont les membres sont réunis parle sens, coupés en longueurs égales, et cadencées presque entièrement d'après le même rhythme. Cependant la forme du çlôka n'est pas si roide, ni son allure tellement uniforme que le vers ne puisse pas exprimer également bien les mouvements les plus différents de la poésie ou de la narration épique. Le çlôka comme le plus ancien de tous les mètres sanscrits, est aussi le moins réglé et le plus libre de tous. Les deux hémistiches n’ont pas, l’un et l'autre, exactement les mêmes pieds, comme cela se remarque dans les vers épiques arabes, où, à l'exception des syllabes Gnales ou de la pause, les hémistiches se ressemblent entièrement. Chaque hémistiche se partage en deux pieds de quatre syllabes chacun. Parmi ces pieds, il n'y a que les derniers qui suivent une certaine règle ; les autres ont une allure tout à fait libre. Le rhythme général ou prédominant qui se fait entendre dans le çlôka, est le rhythme iamhique « - , dont la cadence convient parfaitement aux sujets grands, tels que ceux de la poésie épique.

Le vers épique des Grecs s’appelle hexamètre ; il se compose , comme le nom l’indique, de six mètres ou de six pieds qui forment ensemble treize jusqu'à dix-sept syllabes ou temps. Ainsi l’hexamètre correspond

Do l'Allitération.

Le second moyen de versification employé dans le fornyrSalag est l 'allitération. Elle consiste en ce que chaque vers renferme au moins deux mots commençant par la même lettre. Ordinairement le vers renferme trois mots de cette espèce, dont deux se trouvent dans le premier hémistiche, et un dans le second; mais, en aucun cas, le vers ne doit renfermer plus de trois mots commençant par la même lettre, et ces lettres doivent toujours se trouver dans des syllabes accentuées. L’allitération appartient à la versification phonique, et, semblable à la rime, elle plaît par l’uniformité des sons qui viennent frapper notre oreille. Les lettres allilèrantes ou rimantes , s’appellent en islandais lioSstajir (lettres du chant); celles du premier hémistiche se nomment , plus particulièrement , studlar ( soutiens, étais). A l’exemple des Suédois et des Danois, nous aimons mieux les appeler lettres subordonnées. La lettre

pour ta longueur à la moitié d’un çlôka. Un vers de trente-deux syllabes, comme le çlôka, eût été naturellement trop long en grec. De même que les mots grecs n’ont pas une longueur démesurée comme les sesquipedalia verba du sanscrit, de même l’hexamètre renferme un nombre de pieds suffisant pour l'abondance du style épique, sans pourtant s’étendre dans des périodes A perte d’haleine. Malgré cette différence de longueur, l’hexamètre a l’allure aussi majestueuse et en même temps aussi libre que le çlôka. A l’exception des deux derniers pieds dont le mètre est i peu près fixe et invariable, tous les autres pieds peuvent marcher librement ou par dactyles, ou par spondées, ou par trochées. L’hexamètre se prête donc à merveille à la poésie