CHAPITRE V

rimante du second hémistiche porte le nom de hôfnSstafr (lettre capitale ou lettre principale1), peut-être parce qu’elle donne le plus de peine au poète, obligé de chercher un troisième mot qui fasse allitération avec les deux mots du premier hémistiche, ou , ce qui est plus vraisemblable, parce qu’étant, pour ainsi dire, l’écho de l’allitération, cette lettre éveille principalement notre attention sur les lettres qui riment ensemble dans le vers. L’allitération peut se faire par des consonnes ou par des voyelles. Toutes les voyelles * sans distinction, riment ensemble; on préfère même que l’allitération soit formée par des voyelles différentes. La lettre v compte quelquefois pour une voyelle. Si les lettres rimantes sont des consonnes, il faut quelles soient exactement les mêmes pour qu’il y ait allitération : ainsi les consonnes b, p, f, ou d, t, ]?, ou g, k, h, bien qu’elles soient homorganiques , n’allitèrent pas ensemble. La consonne simple s ne rime pas suffisamment avec les consonnes composées sk, sp, st. Cependant gl, bl, etc. aliitèrent avec gr, br, parce que

épique ou narrative qui, suivant le mouvement de la narration, est tantôt grave et posée, tantôt vive et légère. Le rhythme primitif et dominant de l’hexamètre, est le rhvtlime dactylien — w qui suivant l’influence des différents mouvements de la poésie, s’entremêle de rhythmes spondaïques et Iroclialques -v*.

1 D’après Rask, les deux lettres rimantes du premier hémistiche s’appellent Uôdstafr. et celle du second hémistiche se nomme hôfudsiajr. Mais il nous semble que Uodstafr est un nom générique propre à toutes les lettres allitérantes du vers. Le nom hôfudstafr n’est pas opposé à liôdstafr, mais à studlar.

les consonnes liquides? et r se confondent aisément, comme nous l’avons vu page 80; hr ou hl allitèrent encore dans les anciennes poésies avec la consonne simple h; mais depuis qu’en islandais h s’est changé en une aspiration presque imperceptible , hl et hv riment seulement avec ? et v.

Quant à l’effet acoustique produit par l’allitération, notre oreille ne peut plus en juger suffisamment. Nous ne sentons l’allitération que quand les lettres rimantes se montrent en assez grand nombre et à de petits intervalles comme dans ce vers de Racine :

Pour qui sont ces serpents qui sifflent sur vos têtes?

mais deux ou trois lettres alhtérantes dispersées parmi six jusqu’à dix mots, comme dans le vers Scandinave, passeraient presque inaperçues dans notre poésie. D’après cela , on serait tenté de croire que l’albtération était faite, comme l’acrostiche et autres jeux de versification, pour l’œil et non pour l’oreille. Cependant plusieurs raisons s’opposent à ce qu’on admette cette opinion. D’abord, la poésie ancienne était chantée et non pas lue; les poèmes de l’Edda furent transmis de bouche en bouche longtemps avant d’avoir été mis par écrit; ensuite, l’allitération est trop généralement usitée dans la versification de tous les peuples gothiques et germaniques, pour quelle puisse être un simple jeu frivole. En effet, nous trouvons l’allitération non-seulement dans la poésie Scandinave, mais encore dans les