CHAPITRE V

III. a C’est contre toutes les règles de l'ancienne «versification gothique qui veut que toujours deux «lignes soient jointes par l’allitération en tous cas et «en toute espèce de vers, excepté quand deux lignes «ainsi liées ensemble sont suivies d’une autre ligne « à part. Il y a plus : c’est contraire à la dénomination « donnée aux lettres rimantes , dont les deux premières « placées dans la première ligne sont nommées stadlar, « et celle placée dans la seconde est nommée lettre k capitale, parce qu’étant toujours placée à la tête du «vers, elle a une place fixe et peut facilement être « trouvée. La dénomination de lettre capitale serait « absurde si la lettre pouvait être placée au milieu ou à « la fin de la ligne. » Nous répondons : 1 ° 11 n’y a aucune règle qui nous dise que les lettres allitérantes doivent se trouver réparties dans deux lignes au lieu d’une ; au contraire, des vers avec allitération très-anciens prouvent que les lettres rimantes se trouvaient placées dans un seul et même vers : ainsi , par exemple , dans les épitres de Boniface, on lit les vers suivants :

iVitharde mine nigerrima

Imi cosmi contagia

Temne fauste /artaiea

Hæc contra fcunc supplicia, etc. etc

2" Le cas que Rask voudrait faire passer pour un cas exceptionnel à sa prétendue règle de versification n’est pas une exception : c'est au contraire l’état normal ,

comme le prouvent les vers que nous venons de citer.

3° Si la règle que Rask établit si gratuitement existait, elle s’appliquerait tout au plus à l’écriture, et ne prouverait pas encore que deux lignes d’écriture forment nécessairement deux vers. k° La principale raison qui nous porte à considérer deux lignes renfermant des lettres rimantes , comme formant un seul et même vers, c’est précisément parce que ces deux lignes sont, pour nous servir de l’expression même de Rask , liées ensemble par l’allitération. Pourquoi donc diviser ce qui est naturellement lié et uni ensemble ? Pourquoi l’allitération serait-elle une cause de séparation? N’est-elle pas plutôt le meilleur moyen de reconnaître les parties qui composent un vers? n’estelle pas le meilleur lien qui les tienne réunies? Les lettres allitérantes sont l’une l’écho de l’autre: ainsi, il y a rapport , corrélation entre elles : par conséquent on ne saurait les séparer l’une de l’autre sans détruire ce rapport, sans détruire l’allitération ellemême. 5° La dénomination de hôfuiSstafr ( lettre capitale) ne doit pas être prise dans le sens de lettre qui se trouve à la tête, ou au commencement de la ligne ; car la première des lettres appelées stadlar se trouve tout aussi bien au commencement de la ligne , et ne porte point le nom de hôfu'Sstafr. De plus , il n’est pas même vrai que le hôfuSstafr se trouve toujours à la tête de la ligne ; il est souvent précédé des mots qui composent le mâlfylling. HôfuSstafr , selon nous , veut dire lettre principale , parce qu’on la considère comme