CHAPITRE V
la principale parmi les lettres allitérantes. Ce nom ne saurait donc nullement prouver que les liôSstafir doivent être nécessairement répétés dans deux lignes et non pas dans une seule .
IV. « Si l’on réunissait deux lignes en une seule dans « les petits vers , il faudrait faire la même chose pour « des vers plus longs. » Cette conséquence étant rigoureuse, nous l’admettons entièrement, et nous ne craignons pas qu’il résulte de notre système des vers d’une longueur démesurée. En effet, le vers le plus long que Rask puisse citer, et qui résulterait de la réunion de deux lignes en une seule , a seize syllabes ; ce qui , ce nous semble , n’est pas une longueur excessive. Cependant , nous dirons qu’il y a un cas auquel la conséquence que Rask a tirée de notre principe ne serait pas applicable. Si un poète étendait l’allitération sur plusieurs vers uniquement pour vaincre de plus grandes difficultés, alors il serait absurde de vouloir réunir plusieurs vers en un seul vers. Mais , si le poète a voulu mettre l'allitération dans un vers long, de quel droit allons-nous couper ce vers en deux, sous prétexte qu’il nous paraît trop long ?
V. « C’est contraire au caractère de l’ancienne ver- « sification Scandinave , qui n’admet pas la césure « qu’on trouve dans les hexamètres et les pentamètres «grecs et latins, et ainsi ne connaît pas de vers plus «longs que ne l’est un vers grec ou latin de quatre «pieds. Ensuite, il est naturel de placer le mâlfylling
« au commencement du vers ; mais c’est absurde de « vouloir placer le mâlfylling au milieu du vers sans « le compter dans le mètre. » Nous répondrons , il est vrai que la versification Scandinave, ne reposant pas sur la même base que la versification grecque , ne connaît pas la césure de l’hexamètre et du pentamètre. Mais faut-il en conclure qu’un vers Scandinave ne puisse jamais dépasser la longueur d’un vers grec de quatre pieds? Admettons cependant cette conclusion bien quelle ne soit nullement rigoureuse ; admettons même que les quatre pieds que Rask nous accorde soient du plus petit nombre de syllabes possible , c’està-dire que chacun se compose de deux temps : nous aurons donc au moins huit syllabes pour la plus grande longueur du vers Scandinave. Mais huit syllabes , c’est tout juste la base que nous avons donnée au vers épique; nous disons la base, parce que, comme on sait , les syllabes ne sont pas comptées dans les vers islandais. Or on doit raisonnablement admettre que le vers épique est le plus long de tous les vers , parce que la poésie épique est la plus grave et celle qui admet le plus d’abondance de style. Nous sommes donc en droit de conclure que le vers épique Scandinave se composait d’au moins huit syllabes, et non pas de quatre seulement, comme Rask le prétend. Quant au mâlfylling , il est vrai de dire que sa véritable place est au commencement du vers ; mais il peut aussi se trouver au commencement d’un hémistiche; dans ce cas, il remplit la
