CHAPITRE V

fonction de césure , ia voix s’y repose un instant pour reprendre sa course en s’élançant de nouveau dans la carrière. Du reste , il n’est pas plus absurde de ne pas compter dans le mètre, si toutefois on peut parler ici de mètre, le mâlfylling placé au commencement du second hémistiche, que de ne pas le compter lorsqu’il se trouve au commencement du premier hémistiche.

On voit que les objections élevées par Rask contre notre système ne sont nullement fondées. Nous allons maintenant résumer en peu de mots les raisons qui nous ont porté à diviser la strophe en quatre vers, et non pas en huit ou six.

i° Le vers tel que nous l’avons rétabli, est seul conforme au caractère de la poésie épique Scandinave, parce qu’il a tout juste la longueur convenable à la richesse du style épique et à cette sobriété de mots qui distingue l’ancienne poésie islandaise. Il faudrait avoir une bien mauvaise opinion des poètes Scandinaves , s’ils avaient choisi pour la poésie épique de petits vers, qui seraient tout au plus à leur place dans une chanson anacréontique.

a0 Si l’on divisait le vers épique Scandinave en deux lignes , tout le rhythne en serait perdu , ou , du moins, il changerait entièrement de caractère. Ce serait comme si l’on coupait l’hexamètre en petits vers de deux pieds. Ces vers pleins de rhythme et de majesté :

Arma virumque cano Trojæ qui primus ab oris Italiam fato profugus , Lavinaque venit , etc.

divisez-les , d’après le système des petits vers , en

Arma virumque Italiam

cano, Trojæ fato profugus,

qui primus ab oris Lavinaque venit, etc.

il n’y a plus de rhythme , plus de poésie épique ; c’est comme une belle statue mise en morceaux, ce sont des membra disjecta poetœ.

3° L’ancien vers allemand renferme quatre arses , et embrasse, par conséquent, au moins huit syllabes ; et, chose remarquable, l’ancien vers épique ou narratif des Russes a également trois accents avec une désinence dactylique, et renferme au moins huit syllabes. Il est donc plus que probable que l’ancien vers Scandinave a été composé d’une manière analogue.

k° Les strophes du poème épique allemand Der Nibelange Nôt se composent chacune de quatre vers; si l’on admet notre système, il y a parfaite ressemblance entre la versification allemande et la versification Scandinave.

5° Le nom de vîsufârSângr (quart de strophe), qu’on donnait au vers, prouve que, bien qu’on écrivît quelquefois la strophe en huit lignes, on entendait toujours réunir deux lignes pour en former un seul vers; car si la ligne eût compté pour un vers entier, on aurait certainement donné au vers le nom de visuâttûncfr (huitième de strophe).