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D'un cadavre sanglant la tête inanimée M’apparaissait au loin. J’entendais de l’armée L’affreux ricanement à cet aspect cruel.

Je veux crier, m’enfuir ; maïs un frisson mortel Me saisit ; et mon pied , que la peur précipite,

En vain pour s'éloigner , pour avancer , s’agite.

Je tombe. D’une fosse ouverte en cet endroit,

Mon père! j’occupais l’espace humide et froid. Mais delà sur nos champs mes yeux planaient encore, Que vois-je! Aventicum que la flamme dévore, Nos temples , nos palais et nos murs renversés.

Et la tête, à mes yeux sur elle en vain fixés, S’offrait toujours. Ses traits étaient méconnaissables Sous le sang qui coulait à flots intarissables.

Notre ville bientôt ne fut plus qu’un désert,

De ronces, de débris tristement recouvert.

La déesse elle-même avait fui : sa statue

Etait seule restée et gisait abattue.

Un éclair de repos , imexprimable bien,

Enchaîne enfin mes sens. Je n’éprouvais plus rien ; Tout avait disparu , la vie et la souffrance ;

Quand soudain je me sens renaître à l’existence. Mais les ans par milliers semblaient peser sur mor.

D'un sentiment nouveau je subissais la loi ;

Je n'étais plus la même, et ma vue obscurcie Ne reconnaissait pas notre antique Helvétie.

Sans me voir, près de moi le peuple cheminait ; Inconnus , que mon œil en vain examinait ,

Leurs costumes, leursmœurs, leur langue, leur figure , Tout me semblait étrange et d’une autre nature.

Dans la plaine pourtant, parmi ces vieux débris , Aventicum encor frappe mes yeux surpris :

J’y cours! je ne vois plus qu’un informe village.

Le lac lui-même avait changé son vieux rivage.

Ce n’était plus ce lac qui, par mille détours , Poursuit,commeun grand fleuve,unricheetvaste cours, Baigne les pieds des monts, joue autour de ses îles, Et couronne ses bords de hameaux et de villes ;

Loin des murs ruinés il confinait ses eaux.

Sous chacun de mes pas je trouvais des tombeaux. D'un souvenir confus , impossible à décrire,

Leur aspect m’agitait. Sur l’un d’eux je crus lire

Mon nom, mon propre nom : Julia... Je pleurais,

(Et ces larmes pour moi n'étaient pas sans attraits )

En lisant Julia sur la pierre effacée.

De ces objets divers tourmentant ma pensée,

Je courais au hasard, lorsque mes yeux, soudain, Ont senti la fraîcheur d’un souffle du matin.

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Assise sur mon lit, je me suis retrouvée.

Durant la nuit, sans doute un dieu m’aura sauvée. »

Ainsi, d’une voix triste et pleine de douceur, Julia raconta le trouble de son cœur.

Par cette vision la suprême sagesse

Avait sur l'avenir éclairé sa jeunesse.

(C’est un signe fatal quand l’âme des mortels De Dieu peut contempler les secrets solennels!) Si d’un malheur certain le présage l’accable, Ce qu’elle a vu , pourtant, lui semble inexplicable ; Mais nous, jeunes enfans des siècles entassés , Qui foulons les tombeaux des héros trépassés , Nous voyons dans ce rêve une image fidèle

Des faits qu’en ses leçons l’histoire nous révéle.

Incrédule , Alpmus écouta ce récit;

Mais son front soucieux mainte fois s’obscurcit. « À quelle vaine erreur ma Julia se livre, Ditl ; crois en plutôt cet espoir qui n’enivre Que tant de visions, oracles incertains,

Dont le trompeur sommeil tourmente les humains.

CHANT IE. 5x D'ailleurs, comment veux-tu que je reste en arrière, Quand on compte sur moi, quand l’Helvétie entière De Cécina s’apprête à punir les projets ?

Orgueilleux général, il nous traite en sujets.

Il arrive ; et déja commence le pillage.

Mais pourquoi d’un vain songe effrayer mon courage ? Hébk, qui nous écoute et vient d’entrer sans bruit, À vu quelque fantôme aussi pendant la nuit,

Je ne me trompe pas; son front ridé l’annonce. »

Le barde tristement murmura sa réponse :

« Je n’ai point fait de rêve et je suis sans effroi. Qu'est devenu le temps où, se montrant à moi Pendant les belles nuits de mes jeunes années, Le Dieu, qui des combats règle les destinées, Dévoilait l’avenir à mes yeux inspirés?

De la vie à présent descendant les degrés, Hélik ne verra plus les plaines de la guerre. Pourquoi rester encore et que lui fait la terre? Sur un bâton fragile, il s’y traine, appuyé.

Qu'il meure, ses amis l’auront vite oublié. » (Etses yeux, à ces mots, retenaient quelques larmes.) « Alpinus! Alpinus! crois-moi , quitte ces armes,

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Reprit-il, surmontant tout d’un coup sa douleur. De ta jeunesse en vain tu retrouves l’ardeur ;

Elle sera peut-être à toi-même fatale.

Que de sang va rougir notre terre natale

Et qui ne servira qu’à retremper nos fers!

Ou vainqueur ou vaincu, c’esttoujours toi quiperds; Rome profitera seule de ta victoire.

Mais que sert de parler à qui ne veut rien croire ? »

En effet Alpinus, distrait, impatient, Marche vers Barina. Par la taille, en riant , Il la surprend, et joue avec sa chevelure.

« Pourquoi donc, lui dit-il, pourquoi de ta parure Négliger aujourd’hui les soins accoutumés ?

Par une gaîté franche autrefois animés,

Tes yeux, pour Julia, pour moi pleins de tendresse, Me peignaient du bonheur la parfaite allégresse ; Mais Je ne les vois plus rayonner de plaisir... Pour toi que puis-je faire ? » — « Il ne faut pas partir, Lui dit l’aimable enfant dans sa douleur profonde. Secouant vivement sa chevelure blonde, Elle se lève, prend le héros par le bras,

Se penche à son oreille et lui parle tout bas :

« Je m'étais éveillée et j'attendais l'aurore

Auprès de Julia qui sommeillait encore ;

Moi, je ne dormais pas et pourtant J'ai cru voir, Non point quelque guerrier, quelque fantôme noir, Mais un sylphe, entends-tu ? déjà je te vois rire ;

Si tu veux te moquer, je n’ose rien te dire.

Un sylphe! Tu sais bien que ma mère, en mourant, M'a dit qu’un jeune sylphe était du pauvre enfant, Que ses parens laissaient orphelin sur la terre,

Le génie invisible et le dieu tutélaire.

Moi, je l'ai vu souvent, dans les beaux soirs d’été Parcourir mon jardin pendant l’obscurité.

IL aime à se rouler au sein des fleurs vermeilles ,

il s’y cache; et.c’est lui qui fournit aux abeilles Ce doux miel dont, pour moi, s’emplissent leurs rayons. Mais quand l’hiver ramène avec lui ses glaçons Qu’il jette sur les fleurs , les eaux et la verdure, Mon sylphe, alors, n’échappe à la sombre froidure Qu’en accourant bien vite à J’angle d’un foyer. Sous la cendre blotti, c’est lui qui du brasier

Fait jaillir, en soufflant, de rouges étincelles

Qu'il saisit au passage et colle sur ses ailes, Ornement favori de mon sylphe léger.

Cette nuit, je veillais. Muette, et sans bouger, +

De peur d’inquiéter ma maîtresse accablée,

Je regardais la lampe. Une mêche brûlée, Mourante à chaque instant, se ranimait toujours. Au-dessus de la flamme et parmi les détours

Que la fumée épaisse opposait à ma vue,

De mon sylphe, à l’air doux, la figure connue Se balançait en l’air. Son beau manteau de fleurs Était froissé » tout pâle , et ruisselait de pleurs. Vers moi commeil tournait les yeux avec tristesse ! Mais la noire fumée, en augmentant sans cesse, L’entourait, le pressait ; et son corps transparent S’évanouit bientôt dans ce nuage errant,

Car la lampe, réduite à sa lueur dernière, Laissa tomber enfin sa débile lumière‘. »

Alpinus qui sourit et prend un air moqueur, Sent l’effroi, malgré lui, sa glisser dans son cœur. De Julia, d’'Hékk , il brava le présage

Et ces mots d’un enfant ont glacé son courage, Ainsi le voyageur, errant dans la forét,

Reste maître long-temps de son trouble secret : Cependant sous l’'ombrage habite le silence ;

La nuit, mère du crime, à chaque instant s’avance :

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Mais tout seul , intrépide, il se fie en son bras; Rien ne peut mcttre obstacle à l’ardeur de ses pas. Rien que le chant plaintif d’un oiseau solitaire, Soupirant tristement sa complainte ordinaire.

Le voyageur tressaille et s’arrête. Ses yeux Semblent interroger le bois silencieux ;

Mais , riant de sa peur, bientôt il se rassure

Et son pied vigoureux parcourt l’allée obscure. Tel Alpinus se laisse émouvoir un moment,

Mais tel il sait dompter un lâche sentiment :

«Je ne le nierai point (en cet instant suprême

Il semblait converser tout seul avec lui-même)

Je ne le nierai point ; on dirait que le ciel

Fasse de ce départ un acte solennel.

Mais le sort est jeté, la carrière est ouverte... Oui, le but où je cours est ma gloire ou ma perte! Du combat sortirai-je ou vainqueur ou vaincu ?.… Relève-toi, mon cœur, retrouve ta vertu

Et qu’elle fasse taire une indigne faiblesse!

Mais laisser Julia, mais braver sa tristesse.

Julia! si par moi le sort l’allait punir.

Que résoudre ? Que doit apporter l’avenir ?

SSSR LOST