INTRODUCTION XIX

une nouvelle saison; elle ne vient pas. Bientôt il la sait malade et mourante. La poésie jaillit on lui avec les larmes. 11 écrit alors : le Lac (Aix, i'-'-i6 septembre), V Immortalité, adressée à Julie mourante pour afTermir en elle l'espérance, lo. Temple; puis, après la mort de Julie, survenue en décembre 1H17, une série de poésies où s'expriment successivement la soudrance aiguë, l'apaisement douloureux, les révoltes du désespoir, les consolations de la raison et de la foi : le Crucifix, Apparition, l'Isolement, le Désespoir, la Foi.

Ainsi naît un grand poète! La douleur, tombant dans une àme médiocre ou mal préparée, nesauiaitycréer le génie. Mais Ijamarliue avait travaillé, s'était essayé et corrigé quinze ans : il était prêt. Quel que soit l'avenir, que Ja sérénité succède au trouble passionné, la tristesse virile aux illusions enthousiastes de la jeunesse, la conviction paisible aux doutes et au désespoir même, la voix qui chante en lui ne se taira plus : elle exprimera l'une après l'autre toutes les fortes et simples émotions dune vie d'humuie.

DES Ml-JDITATlO.yS AUX IIARMOMES (i8iO- iS,'>o)

Entre la mort de Julie (18 décembre 1817) et la publication des Méditations, plus de deux ans s'écoulent, pendant lesquels Lamartine achève de prendre conscience de son originalité. Trois séjours à Paris (automne 1818, hiver 1819, hiver 1820), de longs mois solitaires à Milly et à Montculot, un court passage à Aix et chez Virieu, voilà pour l'activité extérieure. Pour le travail, il s'y remet presque tout de suite : Saiil est achevé le l'^'" mai 1818. Puis de nouvelles méditations, d'inspiration religieuse ou philosophique, s'ajoutent à celles qu'avait fait naître le souvenir de Julie. En avril 1819, Lamartine en fait tirer une à quelques exemplaires « pour voirlelfet que font ses vers imprimés ». En mars 1820, il se décide à publier son volume.

11 faut se représenter les Méditations poétiques telles qu'elles parurent, ce 13 mars IS'IO, sans nom d'auteur, précédées seulement d'un court Avertissement de M. de Genoude. Elles contenaient vingt quatre pièces, dans J'ordre suivant : I. L'Isolement. 11. L'Homme. 111. Le Soir. IV. L'Immortalité. V. Le Val-