DOGME DE L'IMMORTALITÉ

L'existence d'un Dieu créateur dans ses manifestations successives, l'immortalité de l'âme dans ses diverses transmigrations, telles sont les deux croyances fondamentales de toute l'antiquité payenne; croyances obscurcies, altérées, matérialisées par le symbolisme, mais dont l'énergie instinctive se révèle d'autant plus fortement que l'on remonte plus haut vers l'origine des peuples. Elles ressortent, sous mille formes bizarres mais expressives, des monuments séculaires de l'Egypte; elles dominent de la Perse à la Chine et de l'Assyrie au Mexique; mais nulle part elles n'apparaissent plus vives, plus saisis-

sautes que dans les mythes de la Grèce et de l'Inde.

C'est ce qui résulte de toute cette revue, où, par une coïncidence naturelle, nous avons dû si souvent rapprocher les images sous lesquelles les Indiens et les Grecs, unis jadis de race et de séjour et conservant à travers les siècles les mêmes traditions primitives , ont peint dans les chants de leurs poètes et la grandeur divine et la noblesse de l'homme.

Nous avons surtout signalé l'austère morale, le haut spiritualisme, la sensibilité profonde qui distinguent la littérature indienne recueillie à sa source, à son premier élan. Poésie lyrique, didactique, héroïque, tout respire le même caractère; et, si l'imagination exaltée à la vue d'une nature gigantesque personnifie ses phénomènes en divinités fantastiques, ou s'égare, par abstraction outrée, dans les voies dangereuses du panthéisme, l'idée fondamentale d'un Créateur suprême, de la valeur de l'âme, de la sainteté du devoir, de la responsabilité finale persiste à travers tous les mythes et épure toutes les aspirations.

Ce dogme se révèle au fond des Védas, malgré leur apparent naturalisme ; car, si ces hymnes des patres aryens qui des cîmes neigeuses du Bolor descendirent anciennement vers les rives de l' Indus, s'adressent dans leur naïve rudesse aux astres et aux éléments dont l'influence favorable ou hostile décidait de la vie de chaque jour; si les

génies du soleil et de la lune, du feu et de l'eau, de l'air et de la terre, se groupent dans les prières autour d'Indra^ l'éther, qui les domine mais sans les résumer, la notion d'une essence suprême , la notion de l'immortalité, figurées dans les premiers livres par de vagues et timides allusions, se dessinent nettement dans les derniers sous les formes les plus saisissantes.

Nous avons cité, dans le premier chapitre, les chants à l'Aurore et au Soleil; voici maintenant des hymnes du dernier livre qui désignent clairement le seul Dieu véritable *.

A l'ame SUPRÊME.

» Rien n'existait, ni l'être, ni le non-être, ni terre, ni air, ni région supérieure ; pas de mort, pas d'immortalité, pas de flambeau du jour ou de la nuit. Lui seul respirait sans inspirer, absorbé dans sa propre essence. Il n'existait rien autre que lui ; les ténèbres étaient sans lueur, l'eau sans éclat; tout était confondu. L'Être suprême reposait dans le vide, et de sa sainte pensée jaillit cet univers. . . .

(Rig-véda VIII, 7 (9).

(1) Voir, pour les documents complets, Eludes sur les Védas, par F. Nève, Louvahv, 1812; Traduction du Rig-véda, par Langlois, Paris, 1 851; — Analyse du Rig-véda, par B. Saint-Hilaire, Paris, 1853 ; — Rites funéraires des Védas, en allemand, par Max Muller, Leipzig, 1855.