TEXTES DES CITATIONS

Arrivé au terme de cet ouvrage il nous reste à justifier aux yeux de nos lecteurs les citations concises mais nombreuses que nous avons extraites des deux grands poèmes indiens, citations que nous avons cherché à reproduire, autant qu'il a dépendu de nous, d'une manière à la fois littérale et poétique. Les textes originaux contenus dans ce chapitre seront un moyen de contrôle et d'étude : de contrôle pour les indianistes, nos juges; d'étude pour les adeptes à venir, que nous voudrions pouvoir appeler nos élèves et auxquels nous devons ici quelques éclaircissements préalables.

On a appliqué à ces textes consciencieusement reproduits notre transcription en lettres européennes , dont

le principe fondamental est d'exprimer chaque caractère sanscrit par un seul caractère romain, sauf l'adjonction d'un li aux lettres aspirées après lesquelles les Indiens le prononcent toujours isolément. Il suffit de recourir à notre Ier chapitre pour voir que la prononciation des voyelles brèves ou longues s'accorde parfaitement en sanscrit et en latin, la prononciation de Y a bref étant vague, la lettre t équivalant à i1 la lettre u équivalant à ou. Il en est de même des consonnes des trois grandes classes, gutturale, dentale et labiale, ainsi que des sifflantes et des nasales pures, et des lettres liquides ou linguales. La difficulté n'existe donc que pour la classe des palatales c? j3 ns indiquées chez nous par un tildé avec la valeur de tch3 dj\ jn; et pour celle des cérébrales 1 3 d, ns indiquées par un point souscrit qui marque leur tendance emphatique. Restent la sifflante ç qu'on peut assimiler à ç espagnol ou à ch allemand, et la sifflante s qui correspond à sh anglais ou ch français ; la nasale gutturale ou palatale h prononcée gn9 et enfin la linguale vocalisée r ou r3 dont la valeur réelle est re ou rre, quoiqu'elle ait dégénéré en ri. Quant aux deux désinences s et m, ou s et m italiques, elles se prononcent chez les Indiens actuels comme h final et comme n sourd *.

(4) Voici, quel sera d'après ces principes, la prononciation des premiers vers cités :

Yàvat sthasyanli girayah saritaç tchà mahîtalé, Tàvat Ràmàvana-katha lokésliou pratcharishyati.

Nous restituons ainsi à toutes les lettres la plénitude de leur valeur, que l'on a quelquefois modifiée ou abrégée dans le cours du volume, afin de les rapprocher de nos usages.

Ces remarques devant suffire, selon nous, pour la lecture sinon parfaite du moins intelligible des signes isolés, il restait à faciliter celle des mots; et nous nous sommes attaché pour cet effet, non -seulement à la séparation scrupuleuse et positive de chaque mot distinct, séparation en faveur de laquelle nous avions réclamé depuis longtemps mais encore à l'indication des parties principales de chaque groupe que nous signalons par un petit trait. L'obstacle le plus grave était sans contredit l'euphonie continue d'une langue dont tous les mots s'enchaînent pour l'œil comme pour l'oreille sur les manuscrits originaux, de manière à influencer toujours la finale d'un mot par l'initiale suivante. Nous avons maintenu ces modifications, virtuellement inhérentes au sanscrit, et qui, après tout, se réduisent à quelques règles faciles à observer.

Le sanscrit exige comme le grec, mais d'une manière plus générale, non -seulement dans le corps des mots mais dans l'enchaînement des phrases, que toute consonne mobile devienne forte devant une forte, et faible

(1) Parallèle des langues de l'Europe et de Vlndc, Introduction, 183(5.

devant une faible. De plus les palatales et les cérébrales s'assimilent les dentales qui les précèdent, et les nasales ont généralement le même pouvoir d'assimilation. La désinence nasale m ou m, à la fin d'une syllabe, subit dans la prononciation l'influence de la consonne suivante ; mais, devant une voyelle ou une labiale, elle reste m. La désinence aspirée 5 ou s est plus variable : suivie d'une lettre forte, sauf les sifflantes, elle devient selon chaque classe distincte , ç, s , s ; suivie d'une lettre faible et précédée d'un i ou d'un ?/, elle devient r; suivie d'une lettre faible et précédée d'un a bref, elle s'adoucit en ô; mais lorsque Y a est long, elle s'élide 1.

Quant aux voyelles, deux brèves semblables qui se rencontrent forment une longue, â, î, û. D'un a bref précédant ?, w, résultent au, résumés en ê, 0; d'un â long résultent âi: âu, que nous écrirons sans circonflexe ; principe également applicable au r vocalisé, qui devient «r, âr. Si la lettre a suit ces mêmes voyelles, elles se transforment en liquides, ya, va, ra. De ces règles ressort naturellement la nécessité de l'apocope ou du retranchement des initiales, qui, fondues dans la finale précédente ainsi que les figurent les manuscrits, sont remplacées dans notre transcription par une apostrophe mise en tête

(4) Ainsi, dans les pages qu'on va lire, l'influence des initiales suivantes fait changer savitas en saritaç, kô calas en kôçalô, vdyus en vâyury ghôrais en ghôvair, samlîrtds en samlînd.

des mots. Un peu d'attention suffira pour décomposer chaque diphthongue et rendre sa voyelle au mot qu'on étudie i.

A ces principes généraux d'euphonie il faut joindre une connaissance succincte, facile à acquérir, de la déclinaison et de la conjugaison sanscrites, dans lesquelles se reflètent clairement les flexions grecques et latines; et, après cette étude préliminaire, on pourra, le dictionnaire en main, se rendre un compte exact de toutes nos citations, dont nous rappelerons le sujet par un titre et le sens par nos vers latins.

Les vers héroïque sanscrit se compose, comme on sait, de deux hémistiches formant ensemble seize syllabes. Ce nombre ne varie jamais dans la combinaison des longues et de brèves, laquelle n'est guère réglée qu'à la fin de chaque hémistiche, dont le premier se termine ordinairement par le mètre : ^,ou— ^ — et le second

toujours par le mètre : ^ — ^ — ; c'est-à-dire l'un par le bachique ou le crétique, l'autre par l'amphibraque, suivis chacun d'une voyelle douteuse.

(1) Une simple apostrophe ' indique que la voyelle initiale d'un mot est contenue dans la finale précédente; deux apostrophes " qu'elle est complètement retranchée. Ainsi, dans les vers qui vont suivre, tatrâ'sti équivaut à taira asti ; -pur ai 't'a, à purd ira; kasyô ''dam, à kasya idam ; vardha'rksa, à varâha rksa; sthilô^rdlia, à sthitas ardha. — Le trait souscrit sous une consonne dénote son redoublement prosodique : n pour nn.

Les mots qui, dans nos vers, se détachent en italiques sont ceux que le hasard, plutôt qu'une recherche attentive, nous a fait rencontrer analogues aux mots sanscrits correspondants Nous nous bornons à ces indications, auxquelles nous attribuons peu d'importance dans un travail moins grammatical que littéraire ; car si l'on voulait appliquer à chaque citation sanscrite les mots grecs, latins, allemands, russes qui s'y trouvent virtuellement contenus, on annoterait le texte tout entier, et, dans ce vocabulaire général, chaque Européen reconnaîtrait sa langue.

Mais un point de vue plus élevé, plus fécond, plus réellement classique est la correspondance d'idées, d'images, de nobles conceptions et d'aspirations généreuses que les chefs-d'œuvre de la littérature indienne offrent avec ceux d'Homère et de Virgile. C'est sur ce point que nous appelons surtout l'attention des lecteurs studieux qui auront consenti à nous suivre jusqu'à cette conclusion de l'ouvrage, espérant que cette mine précieuse, que nous ne faisons qu'effleurer , provoquera de leur part d'actifs efforts dont le succès est infaillible.

(1) On remarquera dans nos imitations latines quelques légères variantes, introduites pendant l'impression en vue de les rapprocher du texte.