A THÉODORE DE BANVILLE

QUAND sur la vieille ville, impure fourmilière. Le lourd soleil d'hiver daigne entr*ouvrir les yeux. Et qu'il pend tout à coup des lambeaux de lumière Aux taudis réchauffés des faubourgs tortueux, A la file on entend, vite, le long des rues, Comme des écoliers échappés de prisons, Portes, volets, châssis, lucarnes vermoulues, Amoureux de Pair vif et des beaux horizons.

Pour aspirer gaiment les brises revenues.

Du haut en bas crier à toutes les maisons.

Et sur les balcons noirs, aux étroites croisées, Chétives, en cheveux, passent, les yeux luisants, S'éclairant d'un sourire en leurs robes usées. Les filles des logis, fières de leurs quinze ans.

Elles viennent en hâte, à demi réveillées.

Le cœur plein d'inconnu, comme des oisillons Secouant çà et là leurs têtes effrayées.

Mûrir leur beauté frcle à ces maigres rayons; Et sur la pierre humide elles rangent, joyeuses. Dans les débris de planche et les pots chancelants, Les jasmins maladifs, rosiers et scabieuses.

Tout le jardin du pauvre aux tiges souffreteuses Qu'on enferme en décembre avec les vieux parents. Et l'enfant qui fredonne, et l'arbuste qui tremble. Vers la clarté du ciel se soulèvent ensemble Pour boire à traits pressés la féconde chaleur. Comme si tous les deux, tourmentés par la vie, Las de l'enfance froide et des saisons de pluie. Allaient faire éclater à l'instant, tout en fleur, Le printemps contenu qui leur gonfle le cœuri

Vous ne fleurirez pas ! En bas, chaude et malsaine. Sous les pieds des passants et des durs chariots. Roule et monte vers vous la poussière à longs flots Qui, dès son doux réveil, tuera la plante humaine Et salit les bourgeons avant qu'ils soient éclos I

Vous ne fleurirez pasl car ces foules profondes. Ruisseaux bruyants gonflés par les désirs bourbeux. D'où jaillissent au loin tant d'écumes immondes. Empoisonnent la vie et l'amour autour d'eux.

C'est leur joie en chemin d'arracher à la rive. Pour les rouler au fond de leur gouffre empesté,

264 IDTLLES ET CHANSONS

Et la chasteté blanche, et Tenfance craintive,

Et l'arbuste odorant de la virginité I

Et cet infâme égout qui traîne leurs eaux sales,

Vomitoire géant des sombres capitales,

Vers Toubli du vieux fleuve et l'éternelle mort.

Dans cet encombrement d'inutiles scories

Dont le charge à grands coups le bras actif du Sort^

Cadavres épuisés, consciences pourries,

Victimes du génie et victimes d'amour,

Ne comptera jamais ce qu'il roule en un jour

De fleurs qui n'ont pu vivre et de femmes flétries!

"DIEUX ïm:ou%^islts

BATTU des vents, fouetté des eaux, la face ouverte Par la foudre, voué par l'Église à Tenfer, Le Men-Hir des Kimris sur la lande déserte, Comme un géant vaincu, chancelle aux nuits d'hiver.

Seul, maudit comme lui, mais la tête encor verte. Le chêne des Bretons, tordant ses bras de fer, D'un mâle enlacement soutient l'idole inerte, Se tient sur la défense et rugit vers la mer :

« Oui, nous mourrons ! Derniers survivants des grands cultes,

Nos rudes majestés subiront les insultes

De l'homme, toujours lâche avec ses anciens dieux.

« Du moins, tombons ensemble et qu'un seul coup nous tue, O mon frère 1 £t périsse, avec nous abattue, La beauté de la terre où priaient les Aïeux 1 »

Finistère.

LES TIGEO'SiS 'DE S^I'H.T-M^^C

SUR le blanc parvis où Venise Vit Barberousse le païen Baiser de sa lèvre soumise Le pied nu d'un moine italien,

Aujourd'hui rendez-vous des filles.

Des portefaix, des désœuvrés.

Des soldats pâles, sans familles.

Qui fument dans un coin serrés,

Comme aux jours de la gloire antique, Qjii;ind midi sonne et qu'ils ont faim.

Les Pigeons de la République Descendent picorer leur grain.

Gras, luisants dans leur robe bleue.

Comme des reliques d'autels, Ces mendiants traînent la queue Avec des dédains d'Immortels.

Ils mangent ! Les palais splendides Sont là pour abriter leurs nids ; Peu leur importe s'ils sont vides El si les maîtres sont bannis.

Ils mangent ! Nul joug ne leur pèse. Sous le bec de l'aigle sanglant Un pigeon sensé couve à Taise Comme aux pieds du lion-volant.

Les gens du Nord, les gens d'Afrique Font cercle autour du vil repas ; Une lady mélancolique Soupire, et les suit pas à pas ;

Les maigres catins qu'on transplante Pour réchauffer leurs sens flétris Prennent la pose roucoulante En les voyant si bien nourris.

Seul, le gondolier, mâle et rude, Croise à l'écart ses larges bras; Le ciel lourd de la servitude L'écrase. Il les maudit tout bas :

« Ouvrez donc, ouvrez donc ces ailes Qui se gonflent dans Tair léger, O parasites infidèles, Lâches valets de Tétranger 1

ff Avez-vous peur des grands espaces Q.u'enflamme le soleil d*été, Ou que les gerbes soient moins grasses Aux sillons de la liberté?

« Ah I la honte monte au visage, Si ceux qu'un soir peut délivrer Viennent mendier l'esclavage, Et s'il ne reste pour pleurer

« Sur cette déplorable terre, Sans armes, sans pain, sans échos, Que les Ris nus de la Misère, Cloués par elle à leurs cachots 1 »

Venise, 1864.

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