MÉDÉE

Au sang de ses enfants, de vengeance égarée ,

Une mère plongea sa main dénaturée ;

Et l'amour, l'amour seul avait conduit sa main.

Mère, tu fus impie, et l'amour inhumain.

Mère ! amour ! qui des deux eut plus de barbarie ?

L'amour fut inhumain ; mère, tu fus impie.

Plût aux dieux que la Thrace aux rameurs de Jason

Eût fermé le Bosphore, orageuse prison ;

Que, Minerve abjurant leur fatale entreprise ,

VII. — V. l-fi. Ces vei's sont fidèlement et lieureusement imités de Virgile, Égl. VIII, 47 :

Saevus amor docuit gnatoriim sanguine matrcm Comraaculare manus : ciudclis tu quoque, mater; Crudolis mater magis, an puer improbus illc? Improbus ille puer : crudelis tu quoque , mater.

On peut reprocher quelque subtilité à cette succession d'antithèses ; mais , dans une églogue, ce défaut disparaît et donne même une valeur toute poétique aux chants du berger. Dans une tragédie, ces vers n'eussent pas été à leur place ; chaque genre a des beautés diverses. Aussi c'est une imprécation qu'Euripide, dans sa Médce, 1.323, met à la bouche de Jason.

V. 6. Dans Euripide, Ion, 900, Creuse, séduite par Apollon, a exposé son fils; le vieillard qui l'interroge lui dit, énonçant avec un sens affirmatif la même pensée que nous ti'ouvons dans Virgile avec un sens dubitatif :

<1>£Û • TXri[j.a)v ffù tÔXjj/o?) ô 6e 8cà; [xàXXov aeOev. V. 7 et suiv. Euripide, Mddcc, 1 :

Et'O' ôjçeX' j^pyoû; jj-y) StanTaaOai uxâçoi;

KôXyuv è; aîav xuavéa; Su[j.7t),Yiyâ5ai; ,

(Ar|ô' âv vaTraiffi 1IyiX(ou ttsteTv ttote

T[j.?iO£t(Ta 7rs,iJ/.Y], (AYiS' £peT[j.(I)aai yiço-c,

àvopwv àpîcTwv, o'î t6 Tiàyxp^o'o^ ôê'poç

lleXîa [j.£TYiXOov

Cf. Phèdre, Fal>. IV, vu; Ennius, Mculér; Apoll., Ârg. IV, .32; et de semblables mouvements poétiques d.ins Catulle, LXIV, 171 ; Virgile, En. IV, (!.^7.

ÉPIGRAMMES 113

Pélion n'eût jamais, aux bords du bel Amphryse, lo

Vu le chêne, le pin, ses plus antiques fils. Former, lancer aux flots sous la main deTipliys, Ce navire animé, fier conquérant du Phase, Qui sut ravir aux bois du menaçant Caucase L'or du bélier divin, présent de Néphélé, 15

Téméraire nageur qui fit périr Hellé !

Ah! prends un cœur humain, laboureur trop avide. Lorsque d'un pas tremblant l'indigence timide De tes larges moissons vient, le regard confus, Recueillir après toi les restes surperflus, Souviens-toi que Cybèle est la mère commune. Laisse la probité, que trahit la fortune. Comme l'oiseau du ciel, se nourrir à tes pieds De quelques grains épars sur la terre oubliés.

V. 10. « j4mphryse , » fleuve de Thessalie (Strabon , IX, V, 8). Pour les détails mythologiques, historiques, géographiques, voyez ci-dessus les deux notes Idyl. V, 1, et Élég. V, 10.

V. 1-3. « Nwire animé , » navire doué d'une àme , puisqu'il rendait des oracles. Dans l'idylle d'Hjlas il l'a appelé navire éloquent. YIIl. — Imité de Thomson , Automne :

Benot too narrow, liusbandmen ! but fling From thc fuit sheaf , with charitable stealth , The libéral handfiil. Think, oh graleful think ! How good the God of harvcst is to yoii : Who pours abundancc o'er your flowing ficlds . While thèse unhappy partners of your kind Wide hover round you , like the fowls of heaven And ask their humble dole. ■ . .

Fille du vieux pasteur, qui tl'uue main agile

Le soir emplis de lait trente vases d'argile,

Crains la génisse pourpre, au farouche regard ,

Qui marche toujours seule, et qui paît à l'écart.

Libre, elle lutte et fuit intraitable et rebelle. 5

Tu ne presseras point sa féconde mamelle,

A moins qu'avec adresse un de ses pieds lié

Sous un cuir souple et lent ne demeure plié.

Vu et fait à Catillon, près Forges, le 4 août 1792 , et écrit à Gournay le lendemain.

IX. — Y. 7. Thcocrite, ^djl. XXV, 102, a tracé un petit tableau semblable : 'AXX' 6 (j.èv àfAÇÎ TtooEOTiv £iJX|i.rjT0i(7iv qxàffiv xaXoTtéôtX' àpàpiaxs, TiapaiTaSov èyyiiz àfxeXywv. V. 8. « Lent » est la traduction du latin lentus que Virgile emploie, par exemple, Egl. III, 38, 83, pour les arbustes qui plient mais ne rompent pas; et, Enéide, VII, 634, pour l'argent qui est malléable ; mais lent n'ajoute pas beaucoup à l'idée de ^ott^/e; cependant ^t>wy;/e s'applicjue à la nature du cuir et leiil à l'elTet qu'on en attend.