QUI F-T TUÉ EN- DIEL

Sire

Les vers que Votre Majesté vient de lire ' passeront, s'il lui plaît, pour un très- humble reraercîment de la promesse qu'elle m'a faite de ne donner jamais d'abolition à ceux qui ont assassiné mon fils. Une bonté médiocre se fût contentée de me l'avoir dit une fois. La vôtre, qui, en l'amour de la justice et en la haine des crimes, n'est semblable qu'à soimême, après me l'avoir réitéré, y voulut encore ajouter ce favorable commandement, que je travaillasse à faire prendre les meurtriers, et que je ne me souciasse point du demeurant. Il semble bien, Sire, que des paroles prononcées de

r CeUe lettre était apparemment précédée de l'ode qui commmce par: Donc un noiueau labeur à tes armes s'apprête! Édit

ti '. M rn!i: di; MALiii:r.i;i.

la lioiK lie (1 iiii |!iii, le |ilii.s j;raiKl et le nicillem (|(ii soit iiii monde, me doivent Mre en telle révérence, (|iie, siins (Mre criminel moi-mftnie, je ne puisse faire doute de leur vérité. Mais, Siiu, , sur quelle sûreté peut se reposer un esprit de (pii le trouble est si grand et si déidorable conmic le mien? Cauvet, conseiller d'Aix, lieau-père de de Piles, et prie de Bormes, qui sont les deux abominables assassins de nion pauvre fds, ])récbe |)artont la vertu de ses pistoles, et parle de la poursuite que j'en lais, non avec l'bumilité d'un qui a besoin de miséricorde, mais avec la présomption d'un qui se tient assuré de triompher. C'est cela. Sire, qui m'amène une seconde fois à vos pieds pour vous faire souvenir de votre promesse, et vous en demander la confirmation. Pour ce qui est des taveurs dont Cauvet se promet d'être appuyé, je ne m'en mets point en peine. Tl en sera ce qui pourra ; mais je sais bien qu'un homme d'honneur y pensera deux fois devant que de se ranger de son parti. Protéger une méchanceté, et la commettre, sont actions qui partent presque d'une même source : et qui fait l'un , Sike , feroit l'autre , s'il en espéroit la même impunité. Puis, quand il se trouveroit des âmes assez perdues pour l'assister, sur quelles apparences, s'ils ont quelque lumière de bon sens, sauroienlils fonder leur intercession ? Si par les qualités mes parties se pensent rendre considérables à mon préjudice, qui est-ce qui ne sait point qu'un nombre infini de personnes vivent encore à Marseille, qui ont vu arriver le père et l'onde de Cauvet, et là, [ietits maicbandots, avec des balles de cannelle, poivre, gingembre, raisins et autres denrées, commencer leur trafic, qui, de deux ou trois mille livres qu'ils pouvoient avoir alors, est abouti à près de deux millions, que tout le monde croit qu'ils aient aujourd'hui ? Je nai parlé que du père et de l'oncle ; mais Cauvet, tout hardi (pi'il est, oseroit-il nier qu'il n'ait fait le métier lui-même, et qu'assez de fois son nom n'ait été éciit au livre de Iccri-

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vain (lu vaisseau? Quant à de Piles, si un secrétaire d'état, appuyé d'une personne qui pouvoit tout auprès du feu Roi voire père, ne lui eût fait donner la chétive capitainerie du château dlf, vacante [lar la mort d'un valet de chambre de Henri III, ensuite de laquelle il a fait depuis quelques autres petites grivelées, ne seroit-il pas à cette heure ou à Carpentras ou en Avignon , caché parmi ses parents rlans les ordures de la honteuse condition où il est né ? Pour ce qui est de moi, Sirr, il est bien vrai que la maison des Malherbe- Saint- Aignan, dont je suis, et dont je porte le nom, est depuis deux cents ans en si mauvais termes qu'elle ne sauroit être pis, si elle nétoit ruinée entièrement, tt quand je dis cela, je ne pense laisser rien à dire à mes ennemis. Mais il est vrai aussi que non-seulement dans l'histoire de >'ormandie, mais en la voix commune de tout le pays, elle est tenue pour l'une de celles qui suivirent il y a six cents ans le duc Guillaume à la conquête d'Angleterre, et que, pour le justifier , lécusson de leurs armes est encore aujourd'hui parmi trente ou quarante des principales du temps, en l'abbaye de Saint-Étienne de Caen , dans une salle que la Fortune, plutôt qu'autre chose, exempta du ravage que fit la fureur des premiers troubles en tout le reste de cette maison. Si mes parties s'en veulent éclairer, qu'ils aillent sur le lieu : leur propre vue leur apprendra ce qui en est. Mais peut-être s'imaginent-ils qu'ils donneront à ce crime une couleur qui en diminuera l'abomination C'est chose qu'ils ont déjà tentée inutilement. S'ils y retournent, je ne crois pas que ce soit avec plus de succès. Cette maudite affaire ne fut pas sitôt arrivée que Cauvet, qui voudroit avoir des juges à sa fantaisie, ou plutôt qui n'en voudroit point avoir du tout, dépécha par- deçà un des siens pour avoir une interdiction du parlement de Provence , et en chemin faisant le chargea de conter la nouvelle de la façon qu'il lui étoit expédient ((u'elle fût crue. Son homme s'acquitta de sa commission le

iK. ijxnii: i)i; m \mii:i!i;k

mieux (iii'il put ; mais te furent des ténèhres qui ne durèrent guère. Il arriva dans cinq ou six jours une infinité de lettres de Provence qui, par des narrations véritables et non suspectes, démentirent ce que ridiculement ce messager avoit puhlié. M. de Guise même, qui avoit été prévenu de cette imposture, me fit l'honneur de me venir voir, et m'avoua que du premier abord il avoit cru ce que l'Iionmiede Cauvet avoit dit, mais que, depuis, ceux qui font ses affaires eu l*rovence lui avoient écrit au vrai comme la chose s'étoit passée, que l'action étoit très-vilaine, et que de bon cœur il m'assisteroit en ce qui dépendroit de lui. Voilà connue réussit à Cauvet le [uemier essai qu'en celte occasion il fit d'abuser le monde. A cette heure que la chose est décriée comme elle est, et que sur les informations faites par trois juges différents et les dépositions de plus de quarante témoins, les assassins ont été condamnés à mort, je ne vois pas avec quelle apparence il pourroit repiendre le même cliemin. Aussi crois-je bien que ce n'est pas là que lui et les siens jettent les plus assurés fondements de leur espérance. Ils me voient en un Age où il est malaisé que ma vie soit plus guère longue, ils font ce qu'ils peuvent pour en attendre la fin ; il ne se passe guère de semaine que sur des vétilles ils ne m'assignent au conseil. Contre tous leurs artifices, INI. le Garde des Sceaux est mon refuge. Les bonnes causes sous lui ne doivent rien craindre, ni les mauvaises rien e.-«pérer. Son intégrité est une muraille d'airain; il n'y a moyen d'y faire brèche. Tout le monde bénit l'élection que V. M. en a faite ; je crois qu'il ne sera pas marri que j'en fasse de même, et qu'avec les autres je publie sa vertu, pour ce que véritablement elle est une des plus fortes et plus nécessaires pièces dont V. M. puisse composer la félicité de l'État. L'ordonnance veut que toute audience soit déniée aux criminels, que premièrement ils ne se soient remis en prison. Je sais bien que c'est ce que mes parties ne

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/eroiit pas; et par conséquent je me dois rire d'eux si, quoi qu'ils fassent dire en leur absence, ils s'imaginent d'être écoutés dans le conseil. Je suis trop long, Sire, j'abuse de votre loisir. Mais si les plus foibles passions sont rebelles à la raison, il ne faut pas penser que les fortes demeurent dans l'obéissance. Je m'en vais finir, après que j'aurai dit à V. M. une chose que peut-être elle n'entendra pas sans étonnement. Mon pauvre fils ayant été tué à quatre lieues d'Aix, y fut apporté, pour, selon son désir, être inhumé en l'église des Minimes, qui est au bout de l'un des faubourgs. Le peuple ne sut pas sitôt que le corps étoit arrivé, qu'il y courut en telle abondance qu'il ne demeura au logis que les malades. Comme il fut question de le mettre en terre , ils dirent tous que résolument ils le vouloient voir encore une fois. Les religieux en firent quelque difficulté, mais il fallut qu'ils cédassent. La bière fut ouverte, le drap décousu, et le peuple satisfait de ce qu'il avoit désiré. Quelles bénédictions furent alors données au pauvre défunt, et quelles imprécations faites contre les meurtriers ! c'est chose vue et attestée de trop de gens pour m'y arrêter. 11 suffit, Sire, que je supplie très-humblement Y. M. de considérer quelles étoient les mœurs d'un homme que toute une ville a regretté de celte façon. Ce n'est rien de nouveau de plaire à cinq ou six personnes; mais de plaire à tout un peuple, et lui plaire jusques à si haut point, il est malaisé que ce soit que par le moyen d'une vertu bien reconnue, et dont les témoignages aient une bien claire et bien générale approbation. Aussi ne douté-je point. Sire, que V. M., qui a une aversion de toute sorte de crimes, ne trouve en cette circonstance extraordinaire de quoi faire sentir à mes parties un extraordinaire courroux. Tuer qui que ce soit est toujoiîrs un mauvais acte; mais tuer un homme de bien, et le tuer poltron- «ement et traîtrement , c'est mettre le crime si haut qu'il ne puisse aller plus avant. J'ai certes de la peine à croire

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(luil y ait lioinine qui osât parler pour ceux qui ont commis ccttuy-cy. Toutefois pour ce qu'il y a des esprits l)0>sus et boiteux aussi bien que des corps, s'il avenoit à quelque effronté d'i-n prendre la lutrdiesse. souvene/.-vou^, Sire, que ceux qui vous prient d'une injustice vous tiennent capable de la f.iiie ; et là-dessus jugez quelle opinion vous devez avoir des personnes qui l'ont si mauvaise de V. M. Pour moi, qui ai accoutumé de nommer les choses par leur nom, je ne saurois dire sinon que je les tiens pour gens sans conscience, et à qui le succès de vos affaires bon ou mauvais est indifférent. Qu'on examine vos prospérités comme on voudra, il ne s'en trouvera point d'autre cause que la sainteté de votre vie. Je n'ôte rien à la gloire de votre épée. Vos mains avoieiit bien à |)eine la force de la mettie hors du loiineau, que V. .M. en fit des choses qui furent admirées de tonte l'Europe. Je n'ôte rien non plus aux soins incomparables qu'apporte M. le cardinal de Richelieu à la direction de vos affaires, aux profusions excessives qu'il fait de son bien pour votre service, ni aux assiduités infatigables qu'il y rend avec un péril extrême de sa santé. Au contraire, j'estime ce très-grand prélat jusque-là que je ne le vois jamais tant soit jien indisposé que je ne soupçonne quelipie grande indignation de Dieu contre l'État. Mais, Sir.E, qu'en cette occasion de l'île de Ré, la mer se soit humiliée devant vous; que, de si revèche qu'elle est, elle soit devenue si complaisante , c'est , pour en parler comme il faut, une atïaire où il y a quelque chose plus que de l'homme. Je sais bien les dévotions qu'a faites pour vous la Reine votre mère : Reine aussi grande qu'elle est b )nne mère ; mère aussi bonne qu'elle est gran le Reine; et telle en toutes .^es (|ualités, que c'est ne savoir que c'est de perfection que de croire «pi'il y ait rien à désirer. Je n'ignore pas aussi celles qiK' la Reine y a contribuées : Reine si belle et si vertueuse 'l'ic, liMiNnioiiricm qu'elle;! on d'épouser V. M., le monde ne