ALBUM HERBIER

Remplir comme un album une jeune mémoire, Comporte une œuvre exquise, avant tout méritoire. D'abord il faut placer dans ce blanc souvenir La prose didactique utile à l'avenir, De ces morceaux imbus de mâle rectitude, Dont la vertu dirige avec bon sens l'étude. Le maître a charge grave, il répond de l'esprit Où l'auteur qu'il adopte exactement s'inscrit ; A lui donc, écartant les malsains d'un tel livre, De choisir ses extraits chez les meilleurs à suivre. — Aussi bien les penseurs caressent-ils l'orgueil D'obtenir un feuillet de l'enfantin recueil; Ce succès leur assure un renom séculaire,

Car l'élève est plus tard leur fidèle exemplaire. Pour la lutte publique ils arment les discours, Ils aident les conseils d'ingénieux recours ; Et d'âge en âge appris par les mêmes coutumes, Circulent sur la foi de ces vivants volumes.

Mais, voisins de la prose, il faut dans l'écolier

Fixer des vers. Alors l'album devient herbier :

Les rimes sont des fleurs; le maître moraliste

Se fait, tâche plus douce, aimable botaniste ;

Il cueille, et quel plaisir d'apporter son butin,

Un bouquet poétique, au recueil enfantin !

Et quel triomphe aussi pour le rimeur superbe,

Quand le chercheur de vers l'a compris dans sa gerbe !

Retenu par l'élève, il échappe au chagrin

De vieillir enfermé sous la peau de chagrin ;

Il va de compagnie avec l'adolescence;

Sa muse embaume l'âme, elle orne l'innocence.

L'homme mûrit ; les vers, confidents de son cœur,

Souvent à ses désirs prêtent le trait vainqueur :

Ils emmiellent la voix du débutant qui prie,

Et transmettent ses vœux sous une allégorie. —

Y songeait-il le maître, artisan de l'herbier,

Qu'à cette fin probable il dressait l'écolier ?

— O poètes tirés tout vifs de la mémoire Pour servir un novice en son art oratoire, Combien je vous jalouse alors que les amants Vous prennent à témoin de leurs premiers serments ' !

i . Ici finissent les pièces extraites des Dernières Élégances de