LIVRE PREMIER

Aux Muses romaines, pour qu'elles renvoient dans sa patrie le CARDINAL DU BELLAY, établi a Rome '.

Muses du Tibre, précieuses filles du grand Jupiter, rendez-nous le fugitif, rendez-nous Du Bellay, qui, séduit par une ville dont le nom seul est immortel, habite maintenant les murailles déser-

• Jean Du Bellay, issu d'un© des plus anciennes et des plus illustres familles de l'Anjou, naquit en 1492 et fut un des grands hommes d'État de son temps. Il était évêque de Bayonne, en 1527, quand François I*'' pensa àlui pour l'ambassade d'Angleterre. 11 travailla, concurremment avec son frère Guillaume Du Bellay, à persuader à Henri VIII qu'il pouvait divorcer avec Catherine d'Aragon pour épouser Anne Boulen, et, pour mieux le convaincre , il poussa quelques universités de France à émettre en ce sens leurs opinions. Henri VIII se décida au divorce, et Du Bellay partit pour Rome afin d'obtenir l'approbation du pape ; mais il arriva trop tard, et la bulle d'excommunication décida le parlement anglais à proclamer immédiatement le roi protecteur et chef suprême de son Église. François I*' récompensa son ambassadeur en le nommant successivement évêque de Paris, de Limoges, du Mans, et arche\êque de Bordeaux. Le pape Paul III le fit cardinal en 1535.

Non moins bon guerrier que bon diplomate. Du Bellay rassura les Parisiens lors de l'entrée de Charles-Quint en Provence, selon les uns, lors de l'entrée du comte de Nassau en Picardie, selon les autres. Il fit creuser des fossés, disposer des fortifications, élever des barricades, et créa une milice bourgeoise dont les énergiques efforts retinrent les Parisiens pré-

•i I UESiKS LATINES

les de Ruine; oublieux de sa patrie et de ses vieilles afieetioiis^ il ne s'inquiète plus ni des Parisiens^ ni du gouvernement de Picardie, ni des bois plantés par ses mains, ni des jardins verdoyants qu'il a consacrés à Priape ^ ; et pourtant une rivière limpide déparés à abandonner la ville. Son idée la plus ingénieuse fut nn emprunt fait à tous les capitalistes dans cet instant de crise, sans autre garantie que la fortune même de la cité. On lui doit ainsi la tentative de révolution tinancière, qui consista à emprunter moyennant le paiement d'une rente ; ce fut la première constitution des rentes sur l'iiôtel de ville.

A la mort de François I"", le cardinal Jean Du Bellay eut, avec le cardinal de Lorraine, une dispute de préséance qui amena sa disgrâce. Il partit pour Rome où sa qualité de doyen du sacré collège lui valut le titre d'évêque d'Ostie. Il mourut à Rome en 1560.

Sa vie privée avait un caractère particulier qu'il n'est pas rare de trouver à cette époi{ue, même chez les prélats. Tout évêque qu'il était, il entretenait avec Mélancliton des con-espondances qui prouvent assez son penchant vers lv>s idées de réforme; il accompagnait toujours sa signature de ces trois mots : Tuus ex animo. Brantôme assure qu'il était marié avec M'"" veuve de Châtillon, ancienne dame d'honneur de la reine de Navari-e, et dont le mari était mort à Ferrare. On ne sait trop quelle époque assigner à cetie union ; néanmoins il est probable qu'il ne se maria qu'après avoir reçu le chapeau de cardinal afin de pouvoir braver l'autorité ecclésiastique. Nous avons vu , dans l'introduction , un autre cardinal se marier publiquement en robe rouge: il fallait bien, comme dit Boccace dans un de ses contes , que la i-eligion catholique fût la première religion du monde pour rester debout en face de pareils scandales partis de si haut.

Lors de son voyage de Londres à Rome, le cardinal Du Bellay rencontra Rabelais à Lyon et l'enrôla comme médecin de sa maison. On prétend que ce fut à l'audience particulière de l'ambassadeur avec Clément VII que Rabelais, voyant sou maître embrasser la mule du pape, s'écria : « Si mon « viaitre, qui est un grand seigneur, baise les pieds du saint-père, que faudra- « t-il que je lui baise? Moi^ si petit personnage , je lui baiserai, etc. »

Le cardinal Jean Du Bellay n'eu fut pas moins le protecteur des lettres et des sci nces. Sa harangue au pape, dans une audience solennelle, lui valut le titre de Fleur choisie des Gaules, Il reste de lui des poésies latines, comme en écrivaient tous les courtisans; ce sont des él(>gies, des épigrammes, des odes, des éloges à Frar.çois I"". Nous trouvons encore dans seS' œuvres un très-grand nombre de lettres dont les grandes vues ne sont pas assez appréciées. C'est à ses conseils qu'est due la fondation, par François T'"", du collège royal de France, en 1529.

' Du Bellay envoya de Rome une statue du dieu Priape qui fut placée dans son jardin de Saiut-Maur-des-Fossés.

BE MICHEL DE L'HOSPITAL. u

roule tout autour ses iinmenses anneaux, pendant qu'an v re^^aids enrliantés s'offre un spectacle toujours nouveau, toujours admira!)le, à mesure qu'on gravit un labyrinthe tournant à perte de vue et dominant les plaines.

Loin de nous cette vieille renommée, ce préjugé attaché au seul mot de Rome ! Quelles richesses possède aujourd'hui la malheureuse cité? Par quels trésors d'étude et de gloire peut-elle rivaliser avec Paris? Sa population, sesi)alais, les temples de ses dieux l'emportent-ils sur les nôtres? La cour du souverain est-elle i)lus belle? Avons-nous moins de religion et de piété fihale, moins de sentiments d'honneur? Ici, les lois, la justice, les magistrats préposés à la morale, les doux entretiens de l'amitié, la foi conjugale, 1 instruction de l'enfance n'ont rien de mensonger. Nulle part les dogmes de la divine sagesse et les enseignements de la chaste Minerve ne furent mieux observés ^ .

Sache pour ton repos, Roniulus, sachez pour le vôtre, Romains (s'il reste encore dans vos vieilles murailles un sang pur de tout mélange barbare), sachez que Paris s'approche du ciel et lève la tète plus que Rome, que Paris surpasse toutes les autres villes; autour de Paris s'étendent de riches campagnes, de fertiles guérets; ses vins ne le cèdent point à ceux d'Albe latine ^. Quoique le Tibre vante bien haut les chargements qu'il reçoit d'Egypte, je ne les comparerai jamais à la Seine qui , après un long cours à travers de vastes espaces, s'avance grossie de quatre affluents égaux, et devient presque aussi navigable que la mer d'ïonie, tant ses profonds abîmes charrient de marchandises.

Et par là j'espérais l'attirer encore et le retenir dans sa patrie, bien qu'il se plût ailleurs davantage. Je n'ai pas eu peur quand j'ai appris qu'il achetait à grands frais de magnifiques statues, qu'il payait des tableaux au poids de l'or, qu'il fouillait de vastes cime • tières, et arrachait du fond des entrailles de la terre les chefsd'œuvre des anciens artistes. Bien mieux, ma naïveté se persuadait qu'il rassemblait ces magnifiques monuments pour les rapporter dans sa patrie et en fau-e hommage à nos dieux. Mais aucun homme n'est constant et ferme dans ses désirs : les goûts changent comme les affections.

' Le chancelier L'Hospital apprécie les faits avec plus de patriotisme que de vérité.

' Le vin d'Albe était, de tous les vins d'It.'ilie, le p]u.> estimé à Rome,

Maiiiteiiaiit il édifie des palais ^, on dit même qu'il jette les fondements d'une nouvelle villa bâtie en marbre de Paros^ entre le Tibre et le tombeau de Claude iSéron, laissant la Rome antique dans le port romain. Ce ne sont point là les signes du retour : il faudrait être insensé pour bâtir sur des rivages où l'on ne voudrait point asseoir sa vie, et pour semer des fleurs qu'on laisserait un jour sans culture.

0 toi, qui que tu sois, qui vois approcher le terme de tes ans et qui désignes par avance l'asile de ta vieillesse affaiblie, consulte, avant ton propre jugement, le destin que t'ont fait les dieux pour le choix d'une patrie; que celle-là qui t'a vu naître te voie aussi mourir! N'écoute ni les douces séductions, ni l'ambition trop souvent pleine de traverses qui t'appellent au loin. Suis l'exemple de Socrate : dans toute sa vie il ne sortit d'Athènes qu'une seule fois. Ceux que la curiosité éloigna de leurs demeures ne purent longtemps se passer de leur patrie, mais après avoir mis à profit leurs voyages, ils rentrèrent chez eux chercher, dans l'amour d'une épouse, le calme et le bonheur. A l'heure de la mort, ils purent voir couler les larmes des yeux de ceux qu'ils avaient aimés. L'attachement au sol natal est si grand! Vois plutôt la belle Calypso, malgré ses innombrables stratagèmes, elle ne put changer les résolutions d'Ulysse, ni chasser de son cœur l'amour de la patrie, et cependant elle lui offrait, en échange de ses rudes et âpres rochers, des plaines grasses et fertiles avec les honneurs de l'immortalité. Quelle raison avait-il de retourner dans ses misérables États dénués de tous les dons de Bacchus et de Cérès?

Beaucoup de grandes obligations rappellent Du Bellay : pour lui la corne d'abondance est toujours pleine ; sa maison lui offre une facile sécurité. Les récompenses que lui a méritées sa vertu, les distinctions qui l'environnent sont aussi grandes et aussi nombreuses que l'esprit humain peut les désirer de la munificence des dieux. La fortune bienveillante lui a départi des terres, des bois, des forêts pour qu'il pût doucement y composer ses vers. Elle lui a donné les trois principaux sièges de France: Paris, ville qu'honore la résidence des rois; le Mans, dont les enfants sont devenus célèbres sur les champs de bataille, et dont les premiers habi-

' Il fit construire, eu effet, un palais magnifique pi'ès des Thermes de Dioclétien.

tants arrivi'T'ent irorient; enfin Bordeaux, cité puissante sur terre et sur mer, Bordeaux dont le fleuve gonflé par les vents de la mer ouvre un vaste p 'rt accessible à mille navires à la fois. Et il oublie toutes ces magnificences pour le plaisir de lutter avec les poètes d'Ausonie \

Rendez donc Du Bellay à la France et aux prières de ses amis, ô Muses, si vous regardez comme juste de rendre les citoyens à la patrie qui les réclame. Il n'est pas digne de vous de retenir un homme sur une terre étrangère. 11 n'est pas juste, déesses, que vous gardiez ce qu'on ne vous a point donné. Qu'il soit permis à chacun de conserver sa richesse, que chaque ville ait le droit de nourrir ses enfants, si toutefois votre avis est le mien et si la riche possession d'une triple couronne ne vous jetie pas dans d'orgueilleuses rêveries '. Peut-être avez- vous déjà arrêté les yeux sur votre disciple pour le faire un jour régner à Rome et dicter des lois au monde. Alors heureux temps que le nôtre pour les poètes ! !

EPIÏRE PREMIERE.

A François OLIVIER, chancelier de France \

Je fai toujours redouté, François ; ma muse champêtre craint de t'envoyer ses vers, à cause du froncement de tes sourcils : je ne veux pas dire que tu méprises la mauvaise fortune de tes amis, et que tu le leur fasses sentir par un abord difficile, un visage arrogant. Qui pourrait, en effet, occuper avec plus de modestie le poste qui t'élève au plus haut degré des emplois que confère le

* Il avait été nommé évêque de Limoges, en 1541, après la mort de Jean de Langeac; archevêque de Bordeaux, en 1544; puis enfin évêque du Mans, en 154B, à la mort de son propre frère René.

2 II fut en efiet question d'élever Du Bellay à la dignité pontificale après la mort de Marcel II, d'où l'on pourrait conclure que cette épître fut écrite en 1555.

3 François Olivier, fils de Jacques, premier président au parlement de Paris, naquit à Paris en 1493. 11 fut successivement avocat, conseiller au grand conseil, maître des requêtes, ambassadeur, chancelier de la reine de

t(jits de Hinenne, les confins de Venise, la \\\k du Phrygien Anténor ^, les cités bâties par les Cénomans % les marais du Mincio % les champs que traverse doucement TAdige % ceux qu'arrose le Taro ^ sur un autre versant, les plaines enfin de TÉridan, roi des fleuves''.

D'ici je tourne mes regards du côté des Alpes, sur les sommets desquels s'entre-choquent les vents. Je me console, sous l'influence d'une saine température, dans la contemplation de moi-même; entre mes mains se trouve toujours quelque ouvrage simple et facile (car j'ai, par prudence, renoncé aux lectures sérieuses) ; je prends aussi une plume, (ians le cas où Tenvie me viendrait d'aligner des vers et de chercher par les récréations de l'esprit à calmer les cruelles souffrances qui me dévorent, ou à éloigner un peu l'heure où elles se font sentir. Je ne te dirai point les causes auxquelles je les attribue, j'aime mieux les laisser dormir et leur dérober ainsi quelques instants de plus pour les employer à nos douces causeries ; puis je ne saurais comment confier mes secrets à cette légère feuille de papier. Écoute pourtant, et tu verras à quel point je dois être accablé.

D'abord, des douleurs d'estomac, de reins et de côtés, envahissent mon corps reposé et immobile; une pituite enracinée dans mon estomac arrête ma digestion et remplit de vents mon abdomen. La pire douleur est celle que me cause un calcul formé dans le canal, et produisant le gonflement des testicules. Les crises sont si terribles, que si elles m'assaillaient tous les jours je ne pourrais sûrement pas y tenir. De mes veines ouvertes s'échappe en abondance un sang noirci de bile. Mon imagination se frappe

' Aiiténor, n'ayant pas dénoncé Ul3^sse qu'il avait reconnu déguisé dans Troie, quitta sa patrie et se rendit eu Italie, où il fonda Padoue dans le pays des Venètes.

2 Les Cénomans , peuples de la Gaule transalpine, envaliirent l'Italie vers le iv^ siècle , et peuplèrent la partie comprise entre l'Adige et l'Adda.

•^ Fleuve qui prend sa source dans le lac de Garda et se jette dans le Pô, après 65 kilom. de parcours.

* L'Adige sort des Alpes helvétiques et se jette danslamer Adriatique, à Porto-Fossone.

^ Le Taro sort des Apennins et se jette dans le Pô après 110 kilom. de parcours.

" Le Pô, qui traverse tout le nord de Tltalie de l'ouest à l'est.

DE MICHEL DE f. HÔSPITAL. j 1

d'une terreur soudaine; je crains de voir mon corps rester exsangue et ma vie s'en aller par mon hydropisie ouverte. Je recule ce nio ment, moins avec le secours des médecins qu'avec celui d'une nourriture sobre et réglée. Enfln, je croyais avoir échappé à tous les écueils, à tous les dangers de la mer et toucher au port, quand j'ai vu, à l'instant où je devais le moins m'y attendre, s'élever une nouvelle tempête; mon vaisseau, qui touchait au rivage, a été rejeté au milieu des flots, pour être encore ballotté par les orages. Tout ce que mes souffrances passées m'ont laissé de forces, je les rassemble contre un fléau imprévu, ignoré : je n'ose pas dire que c'est la goutte, bien que le mal ait envahi jusqu'au bout de mes membres et m'ait entièrement enlevé l'usage de mes deux pieds. Trop indulgent pour moi-même, je supporte de bon cœur les médecins qui me palpent et donnent de faux noms à mes infirmités.

Tu vois que je suis atteint au physique et au moral ; mais ces maux, une lettre du roi les guérirait plus vite que tout Cos ^ et Pergame \ Hé quoi ! répondras-tu, la triste et pénible ambition te tourmente, de cuisants regrets t'assiègent ; ne peux-tu supporter au delà de quelques mois le souvenir de ta patrie et des tiens ? Des affaires particulières te rappeflent-elles chez toi ? Non ; je ne désire ni ne demande rien de plus grand que ce qui m'environne

(sauf mais Dieu m'enlève cette satisfaction). Aucune difficulté

({ue je ne puisse surmonter ne me presse dans mes affaires; je me passe assez facilement de ma patrie. Qu'est-ce donc ? Ne cherche pas ce qui trouble si fort mon àme : c'est de ne pouvoir épancher dans le sein de personne les douleurs secrètes qui me rongent. Oh ! s'il m'était possible de passer avec toi un seul jour, pas davantage, je déverserais dans le sein d'un digne ami tous les maux (pie je cache et qui m'étouffent depuis si longtemps.

Rentre donc chez toi (vas-tu ajouter) pour reprendre les chargeas dont tu t'es démis et trancher comme autrefois les différends sans contenter personne. Non (si je paraissais apte à succéder à un autre), je voudrais diviser mon temps de façon qu'une grande part, et de beaucoup la plus grande, fût consacrée à l'État, et 1(»

' Ile de la mer qui possédait un temple dédié à Esculape : c'était la patrie d'Hippocrate et d'Apelles.

^ Pergame, patrie de Galien, ville de Mysie, célèbre par sa bibliothèque.

reste aux Muses, nobles filles du puissant Jupiter, qui se mêleraient avec les Baldus \ les Paulus ' et les Jason ^ Que ces livres couverts de poussière soient fermés à mes cotes pour l'éternité et reposent ensevelis dans une longue paix ; qu'alors je sois doté par toi de quelque charge meilleure ; que j'aille comme ambassadeur auprès des rois étrangers, à Rome, par exemple, ou chez les peuples qui nous sont alliés par des traités ; tout, en un mot, plutôt que de juger les procès et de trancher les mauvaises disputes d'une population chicanière.

Ou encore, puisque je plie sous le poids des ans, qu'il me soit permis d'assigner une place aux lois, aux réponses des prudents auparavant dispersées et confuses, d'en former comme un seul corps cohésionné par la chaux et le ciment. Ce n'est pas dire que je puisse à moi seul accomplir ce que beaucoup ont tenté sans réussir, car il est impossible d'atteindre la perfection dans une oeuvre embrouillée par une si grande quantité de textes. Qui peut

' Balde de Ubaldis, professeur de droit à Padoue, à Pérouse et à Pavie, •a laissé des ouvrages de droit. Une habile repartie augmenta sa réputation. Il entra dans la salle au moment des examens; comme il était de petite taille, un plaisant s'écria : Minuit prœsentia famam; il répondit san? se déconcerter : Augcbit cxlera virtus. En effet, il discuta avec Bartole pendant cinq heures de suite et le vainquit. Il habitait une maison de campagne près de Pavie, et venait sur une mule qu'il attachait pendant les cours à la porte de son amphithéâtre. « Chaque pas que fait ma mule sont autant de lois qui sortent de ma mémoire, » disait-il.* — Un jour, l'évêque de Pavie lui demandant pourquoi les lois sont si changeantes, il lui fit cette mémorable réponse : « C'est que les mêmes choses deviennent « licites ou illicites selon les temps. " Il mourut hydrophobe : un petit chien qu'il aimait beaucoup le mordit à la lèvre, il ne sentit pas d'abord son mal, mais, au bout de quelques semaines , le chien étant mort de la rage, la peur le prit et il expira à l'âge de soixante-seize ans, le 28 avril 1400, dans un délire effrayant. Il a laissé plusieurs ouvrages qui n'ont plus de nos jours aucune utilité.

2 Paulus Julius vivait sous les empereurs Septime-Sévère , Caracalla et Alexandre-Sévère, qui en fit un consul. On a encore de lui cinq livres Beceplarum sententiarum.

* Jason, jurisconsulte célèbre, professait à Pavie à la fin du xv' siècle. Il passait pour le plus avare des docteurs. Il ne prenait pas moins de cinquante et cent écus pour passer les examens et conférer les grades aux écoliers, tandis qu'avant lui quatre écus au maximum suffisaient. Il était originaire de l'île de Chypre.

définir, analyser, diviser le tout en parties, si ce n'est celni qui rédiiirea les axiomes du droit sur les bases certaines des livres anciens (oh! s'ils n'étaient pas mutilés!)? Les eiïorts d'un grand nombre sont restés sans effet, et pendant ce temps, chacun, marchant vers des sciences nouvelles, flatte ses disciples d'une vaine espérance : mais mon œuvre, consistant dans une simple et facile mise en ordre, offrirait de nombreux avantages. Et si quelqu'un veut me faire la guerre, je donnerai mes motifs, non-seulement pour coordonner, mais aussi pour résoudre les problèmes et les points obscurs.

J'aimerais mieux me lancer dans cette carrière ou même dans toute autre que de rouler l'éternel rocher des disputes depuis le lever jusqu'au coucher du soleil, et de voir le beau-père ou l'épouse accuser son gendre ou son époux de lui tendre des embûches, le mari chercher querelle à sa femme à propos d'une dot, ou en appeler pour un mot aux pactes, aux obligations et à toute la jurisprudence. Qu'est cela? N'est-il pas douloureux et pénible d'entendre de son siège des avocats enroués, aboyant comme des chiens et n'épargnant pas même les juges dans les agressions d'un insolent verbiage? Si ce sont là pour certains individus de petits inconvénients ou même de nobles débats, moi je connais une meilleure hygiène pour mon estomac. Si tu me rappelles à ces fonctions et que j'en aie le choix, je me récuserai. Si tu uses de contrainte, tu verras qu'il peut facilement revenir à son premier état, celui que la prospérité n'a point fait changer de route, celui que n'ont point gâté les caresses de la fortune. Mais à quelque avenir que m'entraîne la destinée, tu seras pour moi, François, le consolateur de mes maux, toi la plus douce part de ma vie. La France n'a jamais vu un homme plus intègre et plus hardi que celui auquel je puis sans crainte donner le nom de premier questeur, et surtout d'ami du bien public. Sous sa garde sévère, la majesté des lois est respectée, les bons principes se répandent partout : le vice est puni, la vertu récompensée.

Je t'écrivais ces lignes non loin de l'égUse Saint-Yincent, à l'ombre d'un bois sacré, et au milieu d'un silence que troublait seul le chant des cigales. Fais-les lire, si tu ne peux t'acquitter toimême de ce soin, à ton cher fils % ami des Muses et de leur gloire,

^ Il est question de l'élève de Daniel d'Auge.

reste aux Muses, nobles filles du puissant Jupiter, qui se mêleraient avec les Baldus \ les Paulus ' et les Jason \ Que ces livres couverts de poussière soient fermés à mes côtes pour l'éternité et reposent ensevelis dans une longue paix ; qu'alors je sois doté par toi de quelque charge meilleure ; que j'aille comme ambassadeur auprès des rois étrangers, à Rome, par exemple, ou chez les peuples qui nous sont alliés par des traités ; tout, en un mot, plutôt que de juger les procès et de trancher les mauvaises disputes d'une population chicanière.

. Ou encore, puisque je plie sous le poids des ans, qu'il me soit permis d'assigner une place aux lois, aux réponses des prudents auparavant dispersées et confuses, d'en former comme un seul corps cohésionné par la chaux et le ciment. Ce n'est pas dire que je puisse à moi seul accomplir ce que beaucoup ont tenté sans réussir, car il est impossible d'atteindre la perfection dans une œuvre embrouillée par une si grande quantité de textes. Qui peut

' Balcle de Ubaldis, professeur de droit à Padoue, à Pérouse et à Pavie, a laissé des ouvrages de droit. Une habile repartie augmenta sa réputation. Il entra dans la salle au moment des examens; comme il était de petite taille, un plaisant s'écria : Minuit praesentia famam; il répondit sang se déconcerter : Augebit cxtera virtus. En effet, il discuta avec Bartole pendont cinq heures de suite et le vainquit. Il habitait une maison de campagne près de Pavie, et venait sur une mule qu'il attachait pendant les cours à la porte de son amphithéâtre. « Chaque pas que fait ma mule sont autant de lois qui sortent de ma mémoire, " disait-il.* — Un jour, l'évêque de Pavie lui demandant pourquoi les lois sont si changeantes, il lui fit cette mémorable réponse : " C'est que les mêmes choses deviennent " licites ou illicites selon les temps. " Il mourut hydrophobe : un petit chien qu'il aimait beaucoup le mordit à la lèvre, il ne sentit pas d'abord son mal, mais, an bout de quelques semaines, le chien étant mort do la rage, la peur le prit et il expira à l'âge de soixante-seize ans, le 28 avril 1400, dans un délire effrayant. Il a laissé plusieurs ouvrages qui n'ont plus de nos jours aucune utilité.

2 Paulus Julius vivait sous les empereurs Septime-Sévère , Caracalla et Alexandre-Sévère, qui en fit un consul. On a encore de lui cinq livres Receplarum sententiarum.

* Jason, jurisconsulte célèbre, professait à Pavie à la fin du xv" siècle. Il passait pour le plus avare des docteurs. Il ne prenait pas moins de cinquante et cent écus pour passer les examens et conférer les grades aux écoliers, tandis qu'avant lui quatre écus au maximum suffisaient. Il était originaire de l'île de Chypre.

définir, analyser, diviser le tout en parties, si ce n'est celui qui rédigea les axiomes du droit sur les bases certaines des livres anciens (oh! s"ils n'étaient pas mutilés!)? Les eiïorts d'un grand nombre sont restés sans effet, et pendant ce temps, chacun, marchant vers des sciences nouvelles, flatte ses disciples d'une vaine espérance : mais mon œuvre, consistant dans une simple et facile mise en ordre, offrirait de nombreux avantages. Et si quelqu'un veut me faire la guerre, je donnerai mes motifs, non-seulement pour coordonner, mais aussi pour résoudre les problèmes et les points obscurs.

J'aimerais mieux me lancer dans cette carrière ou même dans toute autre que de rouler l'éternel rocher des disputes depuis le lever jusqu'au coucher du soleil, et de voir le beau-père ou l'épouse accuser son gendre ou son époux de lui tendre des embûches, le mari chercher querelle à sa femme à propos d'une dot, ou en appeler pour un mot aux pactes, aux obligations et à toute la jurisprudence. Qu'est cela? N'est-il pas douloureux et pénible d'entendre de son siège des avocats enroués, aboyant comme des chiens et n'épargnant pas même les juges dans les agressions d'un insolent verbiage? Si ce sont là pour certains individus de petits inconvénients ou même de nobles débats, moi je connais une meilleure hygiène pour mon estomac. Si tu me rappelles à ces fonctions et que j'en aie le choix, je me récuserai. Si tu uses de contrainte, tu verras qu'il peut facilement revenir à son premier état, celui que la prospérité n'a point fait changer de route, celui que n'ont point gâté les caresses de la fortune. Mais à quelque avenir que m'entraine la destinée, tu seras pour moi, François, le consolateur de mes maux, toi la plus douce part de ma vie. La France n'a jamais vu un homme plus intègre et plus hardi que celui auquel je puis sans crainte donner le nom de premier questeur, et surtout d'ami du bien public. Sous sa garde sévère, la majesté des lois est respectée, les bons principes se répandent partout : le vice est puni, la vertu récompensée.

Je t'écrivais ces lignes non loin de l'église Saint-Yincent , à l'ombre d'un bois sacré, et au milieu d'un silence que troublait seul le chant des cigales. Fais-les lire, si tu ne peux t'acquitter toimême de ce soin, à ton cher fils % ami des Muses et de leur gloire,

^ Il est question de l'élève de Daniel d'Auge.

14 rOESTES LATINES

à cet L'iil'jint (ic la ba^cssc qui garde clans son cœur les préceptes du vieillard d'Ascra ^ et qui, en suivant la route directe, laborieuse et difficile de la vertu, marche sur tes traces pour arriver au ciel. Grands dieux, gardez ce noble rejeton à son digne père et gai-dez le père à sa patrie !

EPITRE II

Au CARDINAL François DE TOURNON '.

Tournon^ toi qui comptes des héros au nombre de tes ancêtres, toi qui diriges par tes conseils les affaires de l'État, toi Tins-

* Ascra, village delà Béotie, patrie d'Hésiode.

^ François-Juste de Tournon, de l'illustre famille de Tournon, originaire du Vivarais, était fils de Jacques de Tournon et de Jeanne de Polignac ; il naquit en 1489. Il entra à l'âge de douze ans dans le couvent de Saint- Antoine de Viennois, devint abbé de la Chaise-Dieu, puis archevêque d'Embrun. Sa sage administration et la réputation qu'elle lui valut le firent appeler au conseil des ministres par François ler. H fit deux voyages en Espagne : le premier pour la délivrance du roi fait prisonnier à Pavie, et le second pour la délivrance des princes laissés en otage. Le roi lui prouva sa reconnaissance en lui donnant l'abbaye de Saint-Antoine de Viennois et l'archevêché de Bourges, puis eu lui faisant obtenir du pape Clément VII le chapeau de cardinal , et en le nommant gouverneur du Lyonnais. Le roi Henri VIII d'Angleterre le choisit pour intermédiaire auprès du pape lorsqu'il voulut obtenir son autorisation de divorce. Enfin, en 1536, il conduisit, de concert avec Anne de Montmorency, la guerre conti'e Charles-Quint et signa le traité de Nice en 1538.

Sa logique et sa sévérité lui valurent à la cour des ennemis puissants qui se déchaînèrent contre lui à la mort de François I*'' et le firent disgracier. Il partit pour Rome, et on profita de son absence pour le dépouiller de la chancellerie de l'ordre de Saint -Michel. Mal accueilli à Rome, il se retira à Venise, d'où il rendit encore de grands services à la France. Eu 1552, il rédigea un traité entre le pape et Henri II, traité par lequel le pape s'engageait à garder la neutralité.

Trop important pour être négligé, le cardinal de Tournon jouissait du moins d'une faveur apparente ; aussi le cardinal de Lorraine se l'adjolgnitil lors de son voyage à Rome et lui laissa- 1- il presque toute la responta-

DE MICHEL DE L HOSriTAL. 1 • )

tigateur de tout ce (jui se passe en France et à l'étranger, te plaît-il de dérider ton front à mon profit , et te reste-t-il un peu

bilité (lu traité secret qu'il conclut avec le pape le 16 décenritre 1555. Ce traité fut suivi assez promptement d'une trêve que le roi de France, l'Empereur et le roi d'Espagne signèrent au couvent de Vaucelles , près de Cambray ; il s'agissait d'annoncer cette nouvelle au pape qui voyait par là se fondre tous ses projets de domination sur l'Italie; ce fut le cardinal de Tournon qui se chargea d'en faire part à Sa Sainteté. Il s'en acquitta à la satisfaction générale et conquit tellement l'admiration des princes de l'Église romaine, qu'on parla de lui donner la tiare. Il eut en effet des voix à la mort de Paul IV; en 1559. Malgré des services aussi éminents que ceux rendus par le cardinal de Tournon^ le roi Henri II, tenace dans ses antipathies , comme tous les hommes gouvernés par des femmes , ne lui fut jamais bienveillant; ce fut seulement à l'avènement de François II que Catherine de Médicis, ou plutôt le duc de Guise, rappela de Rome le cardinal de Tournon qui venait d'être fait évêque d'Ostie et nommé doyen des cardinaux par le pape Pie IV, son heureux compétiteur au conclave.

Le cardinal de Tournon ne put empêcher le colloque de Poissy que le roi, la reine-mère et le chancelier de L'Hospital eurent la bonne foi de croire décisif en faveur de la paix, et qui fut en réalité le point de départ de la surexcitation fanatique qui anima les deux partis et amena les déplorables massacres ultérieurs. Tout vieux qu'il était, le cardinal de Tournon assista au colloque et s'emporta contre la comédie de Théodore de Bèze qui se jetait à genoux pour implorer la protection du Très-Haut, afin de mieux conserver ce rôle de prophète que tous les philosophes réformés du temps aspiraient à remplir. Le colloque présenta ce scandale bizarre de deux partis parlant l'un contre l'autre, et n'avisant, sous prétexte de s'entreéclairer, qu'à convertir le roi et la reine- mère à leur cause. A chaque bonne raison émise, l'adversaire criait : Blasphemavit, blasphemavit.

Le cardinal de Tournon mourut peu de temps après le colloque de Poissy, en 1562. Sa conduite fut constamment la même depuis ses premiers pas dans la vie politique jusqu'à sa mort. Il partait de ce principe que toucher à la religion de l'État c'était fomenter une guerre civile et il voulait à tout prix écarter ce fléau. Il se servit d'un singulier subterfuge pour engager François I*"" à contremander Mélanchton après l'avoir appelé en France. Il prit à la main un volume de saint Irénée et se promena aux abords de la chambre du roi : celui-ci lui demanda naturellement ce qu'il feuilletait, et le cardinal prit acte de cette question pour lui développer les théories de saint Irénée et y ajouter de son cru ce qu'il supposa utile à l'éloignement de Mélanchton. François P"" envoya en effet un contre-ordre immédiat. Le cardinal de Tournon aimait les lettres et les arts et les protégeait de tout son crédit; les Muret, les Lambin et autres étaient attachés à sa

16 rOÉSlES LATINES

(le temps pour jeter les yeux sur mes écrits ^ ? Je te ferai connaître en peu de mots la nature de mon existence, les études qui me charment, les récréations qui occupent mes loisirs; je te dirai ce que je faisais seul à la campagne, loin des hommes, après avoir quitté la ville où je redoutais la contagion d'une maladie pestilentielle. Alors je ne craindrai plus les censeurs c{ui me reprochent de composer des vers, moi déjà sur le retour, moi pour ainsi dire sénateur (si toutefois je puis m'attribuer cette noble et magnifique dénomination); mais Texemple des anciens me protège. Le sage qui le premier donna des lois à Athènes ^, d'autres encore dont les noms sont appréciés dans les livres grecs et latins, firent des vers : de même celui qui traduisit le Grec Aratus % celui qui compléta Virgile, furent poètes. La pythonisse versifiait les réponses d'Apollon. Mais toi, écoute ce que j'ai à te dire.

Par suite d'un vieil usage les tribunaux se ferment en septembre. Durant ce mois on ne rend plus de jugements : un long silence règne dans le prétoire, dont les portes sont closes. C'est comme un repos accordé à l'esprit. Bien plus, l'usage a permis qu'en faveur de la vie de famille on prolongeât ces vacances au moins jusqu'après la dixième lune.

Tous, fatigués de leurs travaux, dégoûtés de la ville, se précipi-

maison en leur qualité de savants : il attira et protégea les jésuites, non par politique , niais par amour pour les sciences dont il les considérait comme les meilleurs professeurs , grâce à la nature de leurs règles et de leurs occupations. Il leur légua, en mourant, le collège de Touruon qu'il avait fondé. Sa disgrâce et enfin sa mort privèrent la France de l'un des hommes les plus réellement progressistes et les plus sincèrement patriotes de son temps. Il était à sa mort archevêque d'Embrun, d'Auch, de Bourges, de Lyon, abbé de Tournas, d'Ambronay, de la Chaise-Dieu, d'Aisnay^ de Saint-Germain-des-Prés, de Saint-Antoine et enfin gouverneur du Lyonnais, du Forez et du Beaujolais. Jamais il ne se servit de sa puissance pour porter le trouble dans l'État ou se venger de ses ennemis personnels. (Je reviens plus loin sur son compte.)

' Il protégeait L'Hospital , homme de lettres, mais il se brouilla avec lui au colloque de Poissy, où. il l'accabla d'éloges exagérés pour l'engager à imprimer son discours, ce que L'Hospital refusa constamment.

2 Solon était poëte et orateur.

3 Aratus, poëte et astronome, vivait dans le iii^ siècle av. J.-C. Il naquit à Soles, en Cilicie, et composa le poëtne intitulé les Phévnmènes^ qui a été traduit par Cicéron, Germanicus et Avienus,

1>E .\fIGHEL DE L'JlOSriTAL. 17

t(jnt aux barrières, emportés par un amour immodéré des champs. Les uns s'embarquent, d'autres aiment mieux faire courir les chevaux, et on peut les voir brûler les chemins dans des chars ou des fourgons recouverts de peaux de bœuf. Celui-ci, à peine à la campagne, se livre à de nouvelles études, car chacun a sa manière d'être heureux ; celui-là veille à ses provisions, met son vin à la cave, consolide les greniers qui s'affaissent sous le poids d'une riche récolte; un autre plante une longue rangée d'arbres, entoure sa maison de bosquets verdoyants et se promène à l'ombre du feuillage ; quelques-uns chassent avec leurs chiens les habitants des forets, ou attrapent les oiseaux avec la glu ou encore s'amusent à tendre des filets.

Mais moi pour qui pas un bœuf ne laboure les arpents d'une terre fertile, moi pour qui des troupeaux ne paissent sur aucune montagne, moi enfin qui ne puis appeler mienne aucune villa, je passais mes vacances à la riante habitation de mon beau-père où je me transportais en compagnie de mon épouse et de ma fille (la seule des trois, hélas! qui survive); ma famille représente mes véritables biens, mes plus solides richesses. Je ne la changerais pas contre son pesant d'or, contre la fortune de Crassus, quelque grande qu'elle lut. Oh ! mes deux mois de souveraine jouissance ! Depuis l'instant où j'ai mis la main aux affaires publiques, il me semble que ce soient là les seuls jours où j'aie vécu.

Peut-être n'es-tu pas satisfait et veux-tu savoir encore quelles études et quelles circonstances m'ont causé tant de bonheur. Je ne m'en souviens pas assez pour en faire la nomenclature et je n'ai pas pris pour moi-même de notes abrégées dont je puisse me servir. Je n'ai pas imité le vigilant laboureur qui entasse d'énormes monceaux de blé pour sa provision de l'année, ou remplit son bûcher pour traverser les froids d'un hiver prolongé; j'ai pensé au contraire qu'il me suffisait d'un modeste profit et que je pouvais employer mieux mes heures de loisir. Comme, après des passetemps honnêtes l'esprit recréé se reporte bientôt avec plus d'ardeur vers les tracas et les travaux interrompus (quelque sérieux que soient ces passe-temps), je prends les œuvres de Xénophon, ou bion le divin Piaton fait entendre à mes oreilles les discours de Socrate. Mais j'aime mieux feuilleter les grands poètes tels que Virgile et Homère, ou encore la tragédie que je tempère par la comédie, passant ainsi du grave au doux, du gracieux au sévère. Je

me [il lis aussi à lire les discuiirs d'un citoyen autrefois célèbre et ami de son pays, discours accueillis par les applaudissements du peuple et Fadmiration du sénat, ou les plaidoyers de ceux dont l'éloquence écoutée du forum pouvait c^agner toutes les causes. Je n'aime pas moins les annales des rois francs dans leur naïve vérité que les mag'nifiques romans de l'histoire grecque qui conservent à peine l'apparence de la réalité. Mais rien ne me semble comparable aux livres saints; il n'en est pas où l'àme trouve une plus suave quiétude, un port plus abrité des tempêtes.

C'est à ce genre de lectures que je voudrais passer ma vie, soit à la ville, soit dans les champs; ni l'appât du gain ni le désir de posséder davantage ne viendraient troubler mon repos. Loin de moi l'ambition qui assiège les faibles humains, qui arrache de leur cœur toute liberté, les enlace dans les innombrables filets de la douleur pour les livrer enfin à la tombe !

Voilà ce qui explique pourquoi je ne suis point allé t'importuner et te fatiguer de mes demandes autant de fois que j'aurais pu le faire. La môme honte qui a nui si souvent aux bonnes causes, m'a arrêté à ta porte et m'en a éloigné toutes les fois que j'allais la franchir. Je savais d'ailleurs que les personnages modestes pouvaient compter sur le vigilant gardien de leur fortune et de leur honneur. Est-il rien de plus désagréable et de plus honteux à voir, rien de plus absurde à entendre qu'un suppliant qui débute : Je suis, pour vous rcqyprendre, de tous les citoyens le plus distingué, savant jurisconsulte, sage administrateur, habile général. Je demande la position, les dignités suprêmes de l'Etat. Comment ne pas répondi'c par un refus immédiat et ne pas lui iaver la tète du plus pur hellébore?

C'est ainsi que sont soUicitées chaque jour des fonctions qui échappent au mérite et deviennent la proie de l'intrigue ou de l'ambition. Les misérables qui les obtiennent ressemblent au médecin que n'appellerait ou ne consulterait personne, et qui, errant tristement dans les bourgades et les carrefours, voudrait, de force et malgré eux, s'imposer aux malades ; les enfants le tournent en ridicule et ils ont raison. Mais que dire de celui qui aspire à voir entre ses mains la fortune, la liberté et la vie de ses concitoyens avec les souverains honneurs de la magistrature? Chez lui il ne sera respecté ni de son épouse ni de ses valets , et tout le voisinage se moquera du lourdaud. C'est ce qui m'arriverait si je de-

mandais de hautes fonctions, et bien que tu n'aies acctieilii personne de meilleure grâce que moi-même, j'aime mieux laisser échoir ces dignités à un aussi mauvais et peut-être à un moins digne, que t'entendre l)làmcr mon outrecuidance.

J'ai aussi craint, ce qui pouvait parfaitement arriver, de prêter à de sots propos, et la honte m'a fermé la bouche : cette honte, je l'avoue, ne m'a jamais été d'jjnc grande utilité, et je la préfère pourtant à d'insolents profits non mérités. Je ne me chagrine point (et ce genre d'affliction peut accabler sérieusement des gens aussi honorables que modestes) de me voir dépassé et d'apprendre que d'autres ont été appelés à des charges suprêmes. 11 me semble que tout est pour le mieux; je me dis : Vu tel était plus capable, ou : Il remportait en services rendus sur son ancien ami, ou enfin : Tu me réserves un sort en<ore meilleur.

Accueille donc les motifs (jui font que je ne visite pas plus souvent ta demeure et que je ne grossis pas assidûment le nombre de tes courtisans. Je ne dirai pas comme Chrysippe ou Diogène que je méprise ta splendeur arrivée au faite des splendeurs humaines, mais j'admire davantage ton caractère et les inspirations de ta vertu. Ce n'est pas qu'un insolent portier m'ait arrêté sous ton vestibule ou que j'aie trop longtemps attendu dans l'antichambre . non, ton hôtel et ton cabinet m'ont toujours été ouverts, ton accès m'a toujours été facile, à quelque moment que ce fût et de quelque affaire qu'il me plût de t'entretenir. Si parfois je venais à riuMU'e de ton dîner, tes yeux cherchaient un siège et m'engageaient à en user : souvent tu m'as admis à l'honneur de m'asseoir à ta table. Ces insignes distinctions (comme il est naturel de le penser) m'inspiraient une secrète satisfaction; cependant je n'ai pas levé plus haut la tète ni plus gonflé mon orgueil en songeant à l'estime dont m'honorait un éminent personnage; j'avais trop peur que le peuple ne rit de moi comme de rànc d'Ésope. J'ai cru devoir au contraire conserver mon huml)le caractère et rester dans mes modestes habitudes ; par là je me suis arraché à V envie qui suit partout la sagesse.

« La terre n'a produit aucun fléau plus horrible que l'envie, « aucune bête plus féroce ne voyage dans les montagnes d'Hyrc( canie. Elle s'avance parla ruse, évite la lutte au grand jour; sa c( bouche empoisonnée distille un mortel poison. Les signes de sa « morsure et les symphonies du mal n'apparaissent pas tout de

(( suite, mais peu à peu les membres s'affaissent sous une influence « pernicieuse, et le malheureux ne connaît son état que le jour où « trop tard il sent qu'il va mourir : bien fou celui qui ne s'est « pas mis sur ses gardes en se contentant de peu, sans aspirer « aux dignités souveraines, et en cherchant dans la médiocrité un « chemin abrité du vent, de la grêle et de la pluie. C'est là le « fléau qui perd les rois et les amis des rois : c'est lui qui a ren- (( versé et chassé de leurs capitales les gouverneurs des peuples a en les forçant à chercher une autre patrie; c'est lui qui, s'a- « charnant surtout contre les plus honnêtes, a précipité les hom- « mes dans toutes les ruines et tous les désespoirs. » Ce fléau m'a fait peur : quelque habile ou résolu que l'on soit à ne point ajouter foi aux faux rapports, qui ne se laissera pas séduire par les paroles d'un ami perfide, ou tromper par les calomnies que préparc une trompeuse malveillance?

De cette façon j'ai vécu et je vis encore satisfait des biens que m'a laissés le destin. Qu'il me donne davantage, qu'il me laisse où j'en suis, ce sera sans m'émouvoir que j'attendrai mon sort.

Provisoirement je m'acquitte avec zèle des devoirs de ma charge; selon l'usage, je rends justice aux victimes des faux jugements et ne suis pas le dernier sur cent magistrats élus ou nommés à prix d'or; je m'attache des pieds et des mains aux vieilles traditions de l'honneur concurremment avec quelques autres qui survivent encore. Notre compagnie, jadis si respectable, est bien dégénérée depuis qu'elle a laissé l'accès libre aux ignorants, aux gens qui n'ont donné les preuves d'aucune intelligence des affaires, qui connaissent à peine les premiers éléments de l'école, et ne songent, dans leur stupide inertie, qu'à remplir leur panse. C'est la guerre qui nous a gratifiés de ces avantages en donnant aveuglément des récompenses au mérite ou à l'ignorance, et en obligeant la vertu à céder les places à la for-tune et à l'argent, fl importerait cependant que la vertu eût le pas sur toutes choses; les crimes se multiplient dans un temps où la fureur des combats, la licence des camps infestent nos villes et nos campagnes, dans un temps où le domicile n'est une protection pour personne, où les lois n'ont aucune influence ^.

' L'Hospital s'élève, quoique timidement, contre la vénalité des charges parlementaires. Dans le principe, et même à une époque assez rapprochée de celle que j'essaie d'étudier, les parlements, à chaque vacance,

BE MICHEL 1>E L'HOSPITAL. ^l

Mais un jour tu apaiseras par la paix les maux qui naissent de la guerre, tu associeras à tes travaux ce François (Olivier) qui tire son nom de l'arbre de la paix et à juste titre, car il Ta toujours aimée. Le ciel, prenant en pitié une nation misérable et dévastée, Ta envoyé en ce monde pour nous secourir, afin que la déesse de la justice, tant de fois et si inutilement implorée dans nos vœux et nos prières, puisse rentrer au milieu des hommes qu'elle avait fuis, s'asseoir sur le trône de son antique séjour, rendre l'espoir aux bons et faire trembler les méchants.

Que les dieux vous donnent à tous deux le courage, la latitude et les moyens les plus propres à rétablir les affaires sans vous faire subir les tempêtes que soulève l'envie! Sois-nous favorable, puissant Jupiter! que les astres, qui depuis si longtemps nous sont contraires, jettent de bienfaisants rayons sur nos plaines et nos

présentaient trois candidats entre lesquels le roi prononçait. François I'^", qui avait besoin d'argent, permit bien les présentations, mais en se réservant la faculté de faire ses choix ailleurs, si les candidats présentés n'avaient pas les moyens de débourser une certaine somme. On cria à la faveur; on considéra les parlements comme à jamais esclaves, et le droit acquis sembla pour l'avenir moins puissant que la fortune. Tout cela était parfaitement vrai ; mais le mal, loin d'empirer, comme on le craignait, diminua. Auparavant, en effet, les charges de justice ne sortaient jamais des mêmes familles ; chaque fonctionnaire était d'avance soutenu par ses collègues pour la nomination d'un fils ou d'un neveu, même incapable. Le choix du souverain présentait autant de garanties que la systématique hérédité, tant au point de vue de l'intelligence des fonctionnaires que dans l'intérêt de la justice. Pour deux ou trois arrêts iniques qu'exigoait la cour à chaque règne, et que parfois elle n'obtenait pas, cent familles mises en suspicion par les compagnies, depuis longues années, se trouvèrent délivrées du poids de cette hostilité. L'esprit d'opposition bourgeoise y perdit, mais le peuple y gagna par la rapide exécution des mesures administratives que les parlements entra\ èrent moins ou n'arrêtèrent qu'avec discernement. L'Hospital ne me semble donc pas assez comprendre que F inamovibilité est pour la magistrature une garantie suffisante, mais que son hérédité est préjudiciable sous quelque forme qu'elle se déguise. L'hérédité faisait de la magistrature une aristocratie pesante aux gouvernants et aux gouvernés, car elle prononçait pour l'avenir et par voie réglementaire. Par cela serl qu'elle refusait, à moins de graves circonstances, de changer sa jurisprudence, elle était en hostilité permanente avec le progrès. La vénalité des charges et le choix du souverain, en dehors d'un certain cadre, changèrent la situation.

22 ruESlES LATINES

champs abandonnés dn laboureur épouvanté^ sur nos villes devenues plus grandes par le petit nombre des habitants qui leur restent! beaucoup d'entre eux sont morts de la peste ^ beaucoup de la famine ( car les dernières années étaient stériles ) ; beaucoup enfin sont tombés sur les champs de bataille.

Pardonnez^ habitants des cieux, à ceux que vous avez épargnés, pardonnez aux humains qui survivent après un tel carnage! Le regret de ceux qui leur furent chers et la crainte, souvent pire que le mal, les ont assez accablés. Qu'ils fassent un jour entendre leurs cris d'allégresse et s'écrient : Après le siècle d'airain est venu le siècle d'or ; le siècle d'or a reparu sous François /".

C'est à la campagne que j'ai commencé ces mauvais vers ; comme ils ne sortent guère des bornes d'une épître ordinaire, je ne voulais pas, à mon retour, qu'ils eussent un meilleur sort, et je me proposais de te les adresser dans un de tes moments de loisir, pas avant. Mais au milieu du concours des circonstances qui t'absorbent, à quelle heure mon messager pourrait-il te trouver libre? Accorde-moi donc une heure de ta journée pour ne point attrister le poëte par ton indifférence.

Ides de novembre 1543,

EPITRE ni.

A Adrien DU DRAC ,

Conseiller au parlement de Paris ^,

A propos de mon voyage en Italie où j'avais été envoyé par François I", roi de France, lors du concile de Bologne.

Du Drac, toi dont le nom a tant de raisons de m'ètre cher, toi que je dois surtout apprécier pour la bonté du cœur et la sagesse

' Du Drac était originaire du Dauphiné : je n'ai trouvé que d'insignifiants détails sur son compte. Il était le collègue et l'ami de L'Hospital ; cette épître fut écrite en 1547, pendant que L'Hospital allait à Bologne, où avait été transporté le concile de Trente ; il y resta seize mois.

DE MICHEL J)E LHOSHTAL. "23

d«' rrspi'it, IVuit de profondes études et do longs travaux, je ne te demande ni ce que tu tais, ni à quoi tu t'occupes, lorsqu'au retour des ides de novembre, le parlement en robes rx)uges siège dans ses chambres rouvertes, lorsque les avocats et les praticiens prêtent le serment aux lois et au roi, lorsqu'enfin toi, leur président, tu lis les formules et les rappelles à l'observation de la justice, l'appliquant chaque jour à parler avec sagesse, tu prêtes à tous une oreille attentive, tu te pénètres patiemment des paroles de tes collègues et tu juges d'après tes propres appréciations : lorsque la cause longtemps discutée est enfin élucidée, tu rallies tes collègues en opinant, soit le premier, soit le dernier, et tu rends bientôt sur le procès un équitable arrêt; une probité à toute épreuve et une entière droiture persuadent plus que la rhétorique d'un orateur.

Tu aimes mieux voir conduire à ta barre un accusé exempt de crime ou de souillure qu'un scélérat endurci, afin de ne pas être obligé par position de prononcer contre lui une condamnation terrible qui cimente les lois par l'effusion du sang humain.

Le premier devoir d'un bon magistrat est de préférer la conservation à la mort de ses concitoyens, et s'il lui est permis de s'écarter un peu du droit strict, il doit pencher plut(3t vers l'indulgence : une punition trop dure reste sans effet et rien ne répare ce qui peut coûter à un homme sa vie, sa réputation, son honneur.

C'est à ces travaux qne tu emploies tes jours, cher Du Drac, pendant que, la nuit, tu parcours les livres des anciens jurisconsultes. Ce sont tes occupations, ce furent jadis les miennes.

Je tiendrais plutôt à savoir où tu as passé le mois de septembre et dans quel pays tu as cueilli des raisins mal mûris par cette année pluvieuse. As-tu séjourné dans les riches campagnes de la Brie, sur ces fertiles coteaux si rapprochés du théâtre de la guerre, ou bien t'es-tu fait conduire chez ton opulent beau-père dans la belle villa de La Bande? Ou encore, rassasié de ce qui t'appartient, as-tu visité d'autres habitations, le superbe château de Leu ville, par exemple, voisin du Mont-Lhéry et ilc ce terrible champ de bataille ou deux peuples lurent massacrés?

Mais si toi-même souhaitais connaître mes aventures, je puis te les raconter : des nuages de poussière m'accompagnèrent quand je quittai la France au mois d'août, et c'est le quatorzième jour

avant les calendes d'octobre que j'ai vu le terme de mes labeurs : une pluie abondante tombait du ciel; les campagnes étaient changées en vastes étangs; le voyageur pouvait à peine, avec beaucoup d'efforts, arracher de la boue ses pieds et ceux de ses chevaux. Mais ce n'était rien que de lutter avec la boue, j'ai eu autrement à souffrir sur les flots de l'Éridan, ce roi des lleuves. Jamais je n'ai couru d'aussi grands dangers, jamais ma vie ne fut plus en péril. Le bateau dans lequel je m'étais embarqué à Turin glissait tranquillement, conduit par deux rameurs, sur le fleuve, aussi rapide que les oiseaux du ciel, quand tout à coup le vent se lève et remplit de tourbillons l'air ébranlé par un fracas terrible; la proue, détournée au vent du midi, perd sa direction et la barque rétrograde, repoussée avec les eaux du fleuve. Nous tous qui voyions apparaître à nos yeux l'image de la mort, implorions les dieux protecteurs; et si, réunissant nos efforts, nous n'eussions rétabli la proue (sur laquelle allait s'abattre une autre rafale) de telle sorte que, laissant la rive gauche, nous pussions gagner la rive droite du fleuve, ce jour eût peut-être été le dernier de nos jours. La tempête une fois surmontée , nous prenons terre , et encore mouillés, nous montons nous asseoir sur le point le plus élevé et en même temps le plus abrité par le feuillage des arbres; nous attendîmes alors l'arc-en-ciel de Jupiter et le retour du soleil.

Après ce grand péril, cher Du Drac, de nouvelles traverses et de nouvelles épreuves nous attendaient. A peine avions-nous fait trente milles que nous apprenons la funeste nouvefle des désastres de Plaisance. Certain nombre de citoyens conjurés, cachant des armes sous leurs habits de ville, avaient profité du petit numbre de gardiens attachés à la surveillance des portes pendant le jour et, après une faible résistance, étaient entrés dans la vieille citadelle presque sans coup férir. De là ils avaient pénétré par des chemins c nnus dans un palais désert, jusqu'au lieu où l'antique possesseur et légitime héritier d'un royaume inondé de sang attendait en paix son dernier jour. Les mains étendues, il implorait sa grâce, quand il tomba percé de mille coups. C'est ainsi qu'd s'est laissé prendre à leurs pièges : en vain il se prémunissait contre les dangers extérieurs, les peuples ennemis et les hasards de la guerre ! Tandis qu'il jetait les nouvelles bases d'une puissante citadelle , tandis qu'il construisait d'énormes fortifications , l'imprudent ne voyait point la mort qui le menaçait au chœur de ses

hitats el la conspiration qui se tramait clans ses propres murailles.. Le destin l'a fait mourir. Non rassasiés de carnage, les meurtrier» insultent d'une manière horrible à la défaite de leur ennemi^ ils accumulent honte sur honte, et, après avoir mutilé le cadavre, ils le suspendent en Tair, pour montrer à la populace enthousiaste ce hideux spectacle. Ils espèrent tout de la mort du tyran ^ et se réjouissent à l'idée d'une liberté qu'ils ne comprennent point ^

En attendant, les portes de la ville s'ouvrent pour recevoir une garnison étrangère; mais tu sais déjà le reste. J'ai presque assisté à cette épouvantable scène; j'ai vu les épées flamboyantes, les mains rougies de sang, le fer encore chaud arraché de la blessure, le corps jeté aux chiens et des bandes de corbeaux attendant leur pâture. Ma curiosité ne m'a guère retenu dans cette malheureuse cité, j'ai regagné le bateau qui m'attendait et j'ai quitté le port. Apj'ès une heureuse traversée, nous avons vu poindre au loin les

' Pierre-Louis Ftirnèze était fils du pape Paul III , qui lui donna les duchés de Parme et de Plaisance sous la protection de la France. A peine sur le trône ducal, Pierre -Louis Farnèze se livi*a à tous les excès et fut bien vite détesté. Un exemple suffira pour expliquer la nature de ses vices. Je laisse parler de Thou : " On ne peut, sans frémir d'horreur, se " rappeler la méinoii*e encore récente de l'action infâme commise à l'égard « de Cosrae Gheri, évêque de Fayence. Après avoir épuisé vainement « toutes les caresses dont il put s'aviser, il attira ce jeune prélat dans « son cabinet où il feignit de vouloir Pentretenir en particulier; et là, « malgré tous ses efforts, l'ayant fait saisir par ses domestiques, il pro- " fana le caractère de l'évêque infortuné, que la honte et la douleur ne '< laissèrent pas longtemps survivre à cet indigne affront. « Farnèze était aussi superstitieux que corrompu, il croyait à l'astrologie : quelques jours avant que la conjuration éclatât, il consulta son démon familier, qui lui dit de lire attentivement les pièces de monnaie frappées à son effigie, et qu'il trou\erait sur PexeL-gue le nom des conspirateurs. Farnèze, qui lorgnait peut être quelque autre prélat, ne comprit point, mais le mystère a trouvé depuis lors son explication; l'exergue portait : P. ALOis. FARN. PARM. ET PLAC. DUX. Plac. désignait Plaisance, où l'assassinat fut commis, et en même temps représentait les initiales des quatre chefs de la conspiration, Pallavicini, LanJo, Anguisciola et <^onfalonicri. Farnèze n'était [)as sans bravoui'e : en lô4'), il avait soumis Pérouse révoltée coutre le pape. Il était beau-père de Diane, fille naturelle d'Henri II, roi de France.

^ L'Hosi)ital, plus honnête homme qu'habile diplomate, déplore cette mort et ne dit pas un mot des avantages qu'elle pouvait procurer à la

toits de la vieille Crémone et sa tour qui domine les hauteurs environnantes \ Quelque engageante que semblât la situation de la ville, les matelots ne jugèrent pas à propos d'aborder, de peur qu'au lever du soleil, un concierge paresseux ne retardât le départ et ne les gardât prisonniers derrière ses portes closes. Nous gagnâmes une auberge assez rappi^ochée de la ville, puis nous arrivâmes à la patrie de Virgile, dont le Mincio arrose les riches plaines. (C'est là que le Po, ombragé de peupliers, se sépare en deux branches, dans la direction de la mer.) Nous nous arrêtâmes à Ferrare, ville unie à la France par l'auguste sang du roi Louis ^ Enfin, le lendemain, nous pûmes nous reposer dans la fertile Bologne, devenue célèbre par sa faculté de droit. C'était le terme de notre voyage ^ ,'^.

EPITRE IV

A PONTRONES Précepteur de Marguerite, fille du roi de France ^

Pontrone, que fait maintenant la Vierge Royale? A quelles études se livre-t-elle? Aime-t-elle toujours Virgile, Horace, Cicéron

France, en cimentant pour longtemps une alliance offensive et défensive entre la France et le souverain pontife. Henri H ne sut pas en profiter.

' Cette tour existe encore.

^ Renée de France, fille de Louis XII et d'Anne de Bretagne , avait épousé Hercule II d'Est, duc de Ferrare.

3 François I''"" est mort le 30 mars 1547, et le meurtre de Farnèze fut commis le 10 septembre, juste pendant les vacances du parlement de Paris dont parle L'Hospital au commencement de l'épître. Il est probable que L'Hospital avait été désigné pour l'ambassade par François I", et que le chancelier Ollivier lui fit confirmer sa commission par H.mri IL

"^ Pontrone, latiniste et helléniste du xvi** siècle, n'est guère célèbre que pour avoir donné des leçons à Marguerite de France.

^ Marguerite de France, duchesse de Berry, était fille de François I" et de Claude de France. Elle naquit le 15 juin 1523 ou 1525. Elle étudia les langues latine et grecque, et, comme son père, se distingua par son

DL; MlCllEl, l»E L IIOSJ'ITAL. 27

cl autres princes de la littérature latine? A-t-elle, en ce saint temps, dit adieu aux livres profanes pour concentrer exclusivement son attention sur de pieuses lectures? Divise- t-elle sa journée et ses

amour pour les lettres. Tous les écrivains lui ont prodigué les éloges les plus pompeux, et pourtant elle fut, sans s'en douter , une des principales causes des malheurs de son époque : elle se jeta dans les idées nouvelles, et en les appuyant par des approbations secrètes, elle leur donna accès à la cour : elle entoura de sa protection un certain cercle de savants qui n'entendaient rien, pas plus qu'elle-même , aux affaires de l'Etat, et elle s'occupa d'une politique littéraire toujours pernicieuse et utopique. L'autorité de son nom encouragea les frondeurs et permit aux grands seigneurs de propager leurs idées de scission et de'prêcher au peuple que ses intérêts actuels et véritables n'aient pas essentiellement liés au catholicisme. Le connétable de Montmorency, d'un côté, pour recouvrer sa liberté, Marguerite, d'un autre côté, pour trouver un mai'i, encouragèrent Henri II, toujours faible à leur endroit, à signer la paix de Câteau-Cambrésis, dite la, malheureuse paix (1559).

Marguerite épousa le duc de Savoie, Emmanuel-Philibert, prince de Piémont. Ce mariage fit connaître la portée exacte des phrases ronflantes avec lesquelles la prônaient les parasites de sa table. Elle se servit de tous les moyens pour faii'e rendre à la Savoie les places fortes conquises à grands frais par la France, et susceptibles de nous ménager un accès en Italie. Les commissaires du roi, dit le Laboureur, ne purent se défendre contre sa douce manière de soulever innocemment les cœurs et de forcer les places les plus imprenables. Elle combla de présents les personnages influents et les littérateurs bavards depuis longtemps à son service ; elle fit plaider en sa faveur les jurisconsultes célèbres eu leur promettant des chaires dans les universités d'Italie et de Piémont ; elle parvint vite à ses fins, et la France ne garda en Piémont que trois places : Pignerol, Savillan et La Pérouse.

Lorsque plus tard Henri III passa à Turin, elle les lui arracha en lui offrant à sa cour tous les plaisirs de son choix; ce qui fit dire qu'il avait vendu Pignerol pour un bon repas. Le p3uple, qui sentait combien ces concessions étaient nuisibles à la France, ne l'épargnait pas dans ses boutades, mais leur grossièreté m'empêche deles citer ici. (Voyez Bayle, v° Henri II.]

Elle n'inspirait guère plus de confiance aux diplomates avisés, car lorsqvi'elle fut grosse de Charles-Emmanuel, Huraut de Bois-Taillé, ambassadeur à Venise, écrivait, le 27 juillet 1561, à Bernardin Bochetel, évoque de Rennes et ambassadeur en Allemagne : « On dit que madame de Savoie est grosse, mais je crois que cela se fait ad aliquid. »

Telle fut une des femmes les plus vantées de notre histoire; intrigante

licurcs de laroii à se reposer par la variétc'î de la continuité du travail? Parle sans crainte, car c'est toi, son bon niaitre, qui diriges ses pas dans le sentier toujours pénible de la vertu ; tu lui apprends à gravir le Parnasse si rarement visité des jeunes filles et à s'abreuver à la source de Castalie, autour de laquelle badinent les Muses \

Que fait-elle des superbes villes dont le roi l'a dotée, de ces vastes campagnes que laboure le paysan du vieux Berry , tout près de la Loire dont les eaux coulent en amoncelant le sable sur leurs rives ? Elle abandonne ses droits de souveraine et ne demande pour sa personne ni revenus ni impots, car elle dédaigne l'or et les richesses. A vous plutôt, poètes, à lui payer un magnifique tribut ({ui n'écrasera ni le fermier ni le laboureur!

Trop heureux les peuples et les provinces vivant sous ses douces lois et s'inclinant devant si gracieuse souveraine ! Les fermiers de l'impùt, enorgueillis de la paix ou endurcis par une longue guerre, ne chasseront point les vieillards de leurs maisons et ne les obligeront point à emporter au loin leurs dieux domestiques. Mais, semblables aux âmes qui se promènent dans les Champs-Elysées, au fond du vaste Océan, où les Grecs ont rêvé un séjour de fehcité, ses sujets vivent calmes et gais, prêts à tout sacrifier pour elle.

Heureux le séjour des Muses, le palais enchanté des poètes *, qu'une jeune fille visita tant de fois! pourtant elle est appelée à épouser un grand prince, et le roi doit encore donner un nouveau lustre à sa gloire.

et ambitieuse, sans patriotisme, sans convictions, sans intelligence de la marche politique de son siècle, elle nuisit moralement d'ahord, et matél'iellement ensuite, à la France. L'accident qui causa sa mort est encore une d'.'S preuves du degré d'obséquiosité avec lequel elle travaillait à ses fins : elle voulut aider à faire le lit de son neveu Henri HT, afin qu'il fût mieux couché selon ses goûts : comme elle n'avait pas l'habitude de cet exercice, elle gagna une pleurésie, qui la tua "en 1574.

• Castalie, fontaine de Phocide, au pied du Mont-Parnasse et consacrée aux Muses.

- Les poètes les plus assidus à la cour de IMarguerite étaient Ronsard, Du Bellay, Jodelle, Belleau et Barthélémy d'Elbène, qui lui dé.h'a lu Cité delà Vérité: elle avait pour amis les jurisconsultes protestants Duaren et Beaudouin, le savant professeur Govea, accusé d'athéisme, et bien d'autres.

ÉPITRE V

Au CARDIKAL GEORGES D'ARMAGNAC ',

Slu" le fruit qu'on peut retirer des maladies.

J 'étais à table avec Dufaur^ il demandait aux domestiques ce qu'ils savaient de nouveau, quand ou lui apprend la triste et fatale nouvelle de ta mort, à lui i^ui des l'enfance te préférait à tous. Tu peux juger quel dîner nous avons fait l'un et Tautre.

Nous envoyâmes nos valets dans les rues et les carrefours de Paris pour savoir si cette nouvelle était positive ou incertaine. Le lendemain, le surlendemain et les jours suivants nous apprirent que la fièvre était calmée, que tu allais mieux, mais que l'affaiblissement de tes membres ne te permettait pas encore de rester debout. Quelles actions de grâces Dufaur, Léon et moi n'avonsnous pas rendues au roi des cieux ! Que d'allégresse répandue dans toute la ville !

' Georges d'Armagnac, fils de Pierre d'Armagnac (comte de l'Isle-Jourdain, vicomte de Gimois et baron de Coupade, dont le père naturel était Jacques d'Armagnac qui mourut prisonnier de Louis XI) et de Yolande de J^aluiye, dame de Passavent, naquit l'an 1500. Trop pauvre pour porter dignement son nom, il entra dans les ordres et fut nommé en 1529 évêque de Rliodez et administrateur des évêchés de Vabre et de Lectoure. En 1541 , il fut envoyé comme ambassadeur à Venise d'abord, puis à Rome, où le crédit de François I" lui valut le cbapeau de cardinal. En 1553, il fit élever, à ses frais, dans l'église Notre-Dame-de-Lorette, un tombeau à son protecteur le cardinal d'Amboise. Il assista au colloque de Poissy et fut nommé peu après archevêque de Toulouse : le cardinal de Bourbon, alors légat, se l'adjoignit comme colégat et l'établit à Avignon, où il fonda le couvent des minimes.

Le cardinal Georges d'Armagnac peut compter au nombre des hommes éclairés de la renaissance. Il se mêla peu des affaires politiques : son temps était plus spécialement appliqué à l'étude. Outre L'Hospital, Pibrac et Salmon Mucrin qui sont indiqués dans cette épître, il avait pour amis Pierre Gilly et Guillaume Pbylander, qui furent élevés avec lui et ne le quittèrent jamais. II mourut le 2 juin 1585 du chagrin que lui causa la perte de son protégé Guillaume de Patris de Toulon, assassiné, dit-on, par ordre du pape. Sa dépouille fut inhumée dans la cathédrale d'Avignon, où il avait fait creuser sa tombe de son vivant,

30 POÉSIES LATliNES

Le témoignage le pUir, infailin)le de la vertu éclate dans le chagrin, le deuil et les larmes des personnages étrangers à l'homme intègre qui vient de mourir. C'est pour cela qu'ils me semblent favorisés du ciel, ceux qui peuvent mourir avec un nom sans tache, et finir leurs jours avant que les vices ou les coups du sort soient venus souiller, étouffer ou ternir l'éclat de leur jeunesse. Si le terrible Néron n'eût régné et vécu que cinq ans, Rome n'eût pas gardé un meilleur souvenir du siècle d'Auguste, et des larmes plus sincères n'eussent été versées sur la tombe d'aucun souverain. Une plus longue "existence l'a couvert d'opprobre.

Si Dieu t'eût rappelé à lui, tu serais mort dans ta gloire et sans avoir subi de trop rudes épreuves. Maintenant ta vie s'est prolongée, tu suivras le môme chemin et te perfectionneras encore. Considère la maladie qui t'a frappé comme un enseignement suprême qu'il ne faut point dédaigner. Souvent Dieu réveille les cœurs endormis et les réchauffe aux nobles feux de la vertu. Ceux qui l'oublient ou se laissent emporter par les entraînements du monde, il leur serre plus fortement la bride et les retient dans leurs limites; au besoin il presse de l'éperon celui qui marche trop lentement dans un sentier tracé, de peur que ses membres engourdis ne résistent pas à la boue des chemins. De môme un cavalier qui dresse un cheval vicieux le lance impitoyablement dans une vaste plaine et fait couler le sang de ses veines ouvertes. Mais pourquoi Dieu frappe-t-il si souvent les bons pour laisser les méchants impunis? Crois-moi, les hommes ont besoin d'un gouvernail. Nul n'est d'une nature assez précieuse , ni d'un métal assez pur pour ne pas se sentir un jour (sauf ton meilleur avis) emporté par son propre poids, et ne pas donner au monde le spectacle d'une grande chute. C'est ainsi que Dieu, en habile médecin , traite les maladies humaines et se sert même de ce qui nous semble inutile, pour modifier les sources et déplacer le siège de nos souffrances ^ .

Il enlève la fortune à celui que séduisait l'éclat de l'or et des

' Pascal a dit depuis : « J'appréhende de guérir parce que je connois " les dangers de la santé et les avantages de la maladie. » Boucher parle d'un curé qui adopta la maxime de Pascal à l'égard d'un de ses paroissiens : «Le curé lui ayant demandé en quel état il était meilleur chrétien, « ou en santé ou en maladie, et le malade lui ayant répondu que c'était en " maladie : Il vaut donc mieux, dit son curé, que tu demeures ainsi, afin " que tu sois plus homme de bien. ••

PE MICHEL ])K L'HOSriTAL. 31

pierreries; il écrase sous le fardeau de l'ig'noininie^ l'arrogance, l'orgueil et l'ambition; il tourne ainsi contre les hommes leurs passions sacrilég^es; il encourage les timides et fait trembler les audacieux; il ne laisse pas longtemps dans l'ombre les hypocrites qui affichent, par les habiles circonlocutions d'une parole onctueuse et par la décomposition de leur visage, le culte de Dieu et l'amour de la religion; il démasque de môme ceux qui veulent cacher les souillures de leur existence. Si quelqu'un refuse ses bienfaits ou en dénature l'usage en refusant, par exemple, du pain aux pauvres (comme font beaucoup de nos prêtres) ^ ; si l'avocat fraude son client; si le juge prévaricateur, le tuteur avare ou le frère aîné exploitent les plaideurs, les pupilles ou les héritiers; si un impie donne à l'homme un tribut payable à Dieu seul; si, en un mot, il existe des criminels de tout genre, il a mille moyens de les châtier en appliquant à chacun le remède le plus convenable à ses vices. C'est pour nous apprendre qu'il ne faut rien demander, rien garder, rien convoiter sans l'assentiment divin ; que la richesse, la santé, rintelhgence, ces trois dons du ciel, sont des biens dont nous nous servons, mais qui ne nous appartiennent pas, et dont le donateur peut nous dépouiller aussitôt qu'il le voudra; que sa volonté entrera un jour dans les plus petits détails et comptera jusqu'au dernier sou. Car l'arbitre suprême veille du haut de son trône avec des yeux plus perçants que ceux d'Argus. Les paroles mensongères ne le trompent point. La vérité ne se cachera sous aucune face hypocrite. Tous se montreroTit dans leur entière nudité en présence de Dieu qui sait, voit et démêle toutes choses. Si nous avons cette pensée toujours gravée au fond du cœur, nous n'aurons besoin ni du mors ni de l'éperon, mais, suivant de nousmêmes la route que nous a tracée le Seigneur, nous obéirons à ses volontés; quand parfois nous les perdrons de vue, une maladie nous avertira et les fera reparaître pour que nous ayons droit à ses miséricordes ^. Alors, déUvrés des chaînes corporelles qui nous retiennent captifs, nous pourrons contempler de plus près la

' Voilà une première attaque contre le clargé catholique. On verra, à la note qui concerne Pierre Castellan, combien il y avait de prêtres qui n'avaientpaspour eux-mêmes de quoi vivre. Le clergé deFrance n'a, dans aucun temps du reste, passé pour avare à l'égard surtout des pauvres.

* Gui-Patin ; " Feu mon père m'a appris que le gros M. du Maine disoit

32 rOÊSIES LATINES

lumière et les demeures célestes; oubliant les liens et les richesses (le la terre^ nous approcherons en tremblant tle Dieu notre père et notre bienfaiteur. Puis, au jour suprême, l'àme, pure de toute souillure, s'unit à Dieu pour se reposer dans une éternelle félicité, ou, si Dieu prolonge notre existence, c'est pour que les infirmités nous rappellent aux plus pures aspirations.

EPIÏRE VI.

A Claude D'ESPENGE',

Très-noble et très-sa-vant théologien.

Épitre sur la poésie chrétienne. — EsSAi.

Quoi! vénérable d'Espence, tu composes des vers sacrés? Tu t'adonnes à un sujet auquel songent bien peu de personnages, un

qne les princes n'avoient point de religion qu'après avoir passé l'âge de quarante ans, quand ils deviennent vieux : Cùm numina nobis Mors inslans numina facil. (Silius Italicus.) » Et Boileau :

. . . L'homme intrépide et tremblant de faiblesse Attend pour croire en Dieu que la fièvre le presse, Et toujours, dans l'orage, au ciel levant les mains. Dès que l'air est calmé, rit des faibles humains. [Satire 1.) ' Claiide d'Espence naquit en 1511, dans un château situé près de Châlons-sur-Marne. Sa mère appartenait à l'a famille Des Ursins. Ses hautes connaissances et sa piété le firent recevoir docteur en Sorbonne. Pendant quarante ans il enseigna à Paris les langues anciennes, la philosophie et la théologie. Tous les rois sous lesquels il vécut eurent besoin de ses lumières : François P"" l'envoya à Melun, Henri II à Bologne, François II aux états d'Orléans, et Charles IX au colloque de Poissy. Il a laissé un grand nombre d'ouvrages tant latins que français. Il mourut de la pierre, en 1571, et fut enterré dans l'église Saint Cosme.

Claude d'Espence avait plus d'un rapport avec L'Hospital; comme lui, il aimait la paix, comme lui aussi il critiqua amèrement les exagérations des partis : néanmoins il ne fut jamais soupçonné de calvinisme. Il s'éleva surtout contre les moines sans éducation ni instruction, qui suscitaient à la religion catholique plus d'ennemis qne tous les prêches des protestants :

on deux à peine? et pourtant d'innombrables poètes étourdissent la cour. Est-ce que les liomnies d'aujourd'bui (semblables au vieil Épicure) croient qu'il est des dieux? Est-ce que les profanes s'inquiètent des choses saintes? Ils évitent un sujet âpre^ stérile, prêtant mal à la poésie, et dans lequel leurs brillantes dispositions se déploieraient sans succès. Les aspirations simples et sans fard sont-elles dignes des dieux, et peut-on leur offrir autre chose que des fictions habilement inventées? S'ils désirent un culte pur et honnête, s'ils veulent des prières naïves et des cœurs innocents, la poésie est loin de convenir à la religion.

Les vers qui ne sont point entrelardés de farces risibles, de plaisanteries ou d'amoureltes, n'auront aucun agrément et sembleront se morfondre à la lecture. Otez.les fictions aux livres des anciens, il ne restera rien qui réveille nos esprits endormis et en chasse les noires inquiétudes. Certainement le premier comme le

il prétendit aussi que la Vie des vSaints, appelée Légende dorée ^ méritait le titre de Légende de fer. Ses six livres de la Continence ont été traduits du latin par le religieux Pierre Crespet ; il a composé des ouvrages de piété, entre autres des hymnes et des cantiques que L'Hospital cherche à imiter dans la présente épître.

Au colloque de Poissy, d'Espence discuta avec Théodore de Bèze sur la question de la Tradition devenue article de foi : il expliqua l'infaillibilité des conciles en s'appuyant sur ce que, en matière de doctrine, les conciles postérieurs n'avaient jamais infirmé les matières admises par les conciles antérieurs. Il fut, dans le colloque, presque le seul personnage qui ne s'emporta point jusqu'aux invectives. Plus d'une fois proposé pour le chapeau de cardinal, il ne l'obtint jamais, à cause de la continuité de ses plaintes contre certains abus. (Jii prétend qu'il attaqua les tares de la chancellerie romaine , consignées dans un livre de du Pinet, intitulé Taxe des parties camelles de la boutique du fajie. D'après ce livre, il paraîtrait que l'absolution pour tous les crimes de vol, d'assassinat, d'inceste, d'adultère, de sacrilège et de bet-tialité, pouvait être achetée àprix d'argent : la somme variait selon la portée du crime et en raison inverse de l'importance du coupable. Comme les ouvrages de d'Espence ne renferment rien de semblable, on ajoute que sa diatribe a été supprimée par l'inquisition d'Espagne : je suis assez tenté de croire que l'on a confondu les taxes de la chancellerie romaine avec la loi des Francs ripuaires qui exprime tout au long ce genre de sanctions pénales. On s'ett servi du nom de d'Espence à cause de lautorité de son savoir, mais je le crois peu capable de discussions acrimonieuses.

Le chef-d'œuvre de d'Espence est son Instruction pour un prince chrétien.

dernier talent d'un vrai poète est de charmer les yeux^ les oreilles et les sens du lecteur. Lorsque les Grecs ont chanté Forigine ou la postérité des dieux, ils ont enrichi leurs récits de fables puériles, en soutenant que la vérité ne suffisait ni pour faire briller les vers ni pour inspirer la variété des images. Si ce système doit toujours prévaloir, aucun poëte ne chantera les mystères sacrés, notre Église les chassera de son sein. (On dit que Platon, lelève de Socrate, avait pris la même mesure K)

Tu n'es pas digne du nom de poète, pas plus que ceux qui composent des hymnes sacrés, pas plus que le roi David lui-même, parce que la religion nous défend l'imposture. Cependant il existe une différence entre les dîners de famille et les festins de la débauche où s'enivrent les courtisanes ; la musique phrygienne n'était pas la même que celle de Lydie ; les uns se plaisent à entendre les rhythmes graves, tandis que les autres aiment mieux les notes perçantes. A chacun son genre de poésie : le jeune homme cherche l'inculte improvisation; le vieillard veut l'élégance, achetée par un long travail d'épuration.

Mais nous, méprisons les vers profanes et leurs auteurs : ils sont dignes des dieux faux, menteurs et méchants qu'ils célèbrent; méprisons ces fictions, ces peintures erotiques, ces honteux chatouillements des sens, ces fades lascivetés : leur lecture n'est bonne qu'à encourager le vice, à corrompre les hommes faibles et à les embraser des feux de la concupiscence. N'adorons pas le Dieu uni([ue, éternel, qui connaît le fond de nos cœurs, auquel n'échappe aucun mystère, par d'élégantes supplications, par le concert varié de nos chants, par des poésies harmonieuses applaudies de la foule ; nous célébrerons mieux sa grandeur, sa sainteté, son immortalité, dans les élans d'une âme pure, candide et simple comme lui-même. Notre style doit être facile, sans apprêt, sans recherche, sans ornements, mais rempli d'une dignité sérieuse. C'est assez d'exprimer les sentiments innés dans nos cœurs, sous les inspirations d'un naturel sincère; les raffinements et les grâces de la forme, la lyre montée sur sept cordes, sont inutiles. Tout peut

' Platon s'est élevé surtout contre les poésies d'Homère, qui ne craint pas (le parler avec la plus grande crudité des passions de ses dieux. Il interdit à son académie la lecture du poëte dont les lascivetés pouvaient exciter aux dérèglements.

DE MICHEL DE L'HOSPITAL. 3u

plaire à Dieu . ses oreilles n'ont que faire de nos chants et des vibrations que provoque une main humaine sur la harpe ou la lyre. Les cantiques entonnés dans les édifices sacrés^ pour célébrer la gloire de Dieu^ remplissent d'allégresse les àmcs pieuses qui les entendent^ sans le secours de paroles redondantes, harmonieuses et habiles. Si pourtant ces qualités viennent d'elles-mêmes se joindre aux saintes aspirations, je ne leur fermerai point la porte (car la sagesse peut n'être pas toujours sans grâce) ; mais si elles manquent, leur absence me paraîtra secondaire, et je ne les regretterai pas. L'homme en bonne santé aime à entendre des paroles sévères et à boire des vins généreux : les douceurs l'énervent et lui répugnent.

J'aborde donc sans expérience un sujet nouveau, dans lequel tu as su exceller. Je t'offre les prémices de cet essai tardif; si tu en parais satisfait, je t'en enverrai de nouveaux et l'expérience me guidera; puis, quand je serai accablé par l'âge, je ferai peut-être mieux encore, et mes dernières productions auront plus de prix \