A PAUL

SUR LÀ SALLE d' AUDIENCE DE CHAMBORD, CHATEAU ROYAL.

Quelle splendeur au dedans et au dehors du palais ! quels vastes portiques ! quelles colonnes élégantes ! tout est sublime, depuis le

^ Paul de Foix, issu par les femmes de l'illustre maison de Foix, naquit en 1528. Comme sa famille n'avait pas une grande fortune, on le destina

DE MICHEL DE L'HOSPITAL. 13o

haut jusqu'au bas. Les doubles escaliers conduisent dans un inextricable dédale ceux qui se promènent sans connaître les détours ^ . Tu veux savoir^ mon cher Paul, quel effet a produit sur moi l'ensendtle de Chamboixl. Je vais, pour ne point me perdre dans les détails, te satisfaire d'un seul coup : il est royal; tout est dans ce mot.

^'(Ml\-tu que je te parle de l'architecte qui a construit ce brillant édifice, qui a creusé ses fondements, les a étabhs sur des terrains autrefois sablonneux, a renfermé dans des murailles plusieurs lacs d'eau vive? Je ne puis par aucun précédent te donner l'idée de son génie, car tu connais pai'faitement son nom; mais tu peux employer toute la vigueur et la perspicacité de ton intelligence à te former une image de ce qui peut être le plus grand, le plus beau, le plus digne d'un grand roi, et tu n'exagéreras rien du résultat obtenu. Il faut qu'il soit bien puissant celui ({ui a pu ainsi maîtriser la création. Aucun artiste n'avait atteint

h rÉglisc, et son oncle , Georges d'Armagnac , promit de lui léguer ses bénéfices, ce qu'il fit à sa mort, en 1577. Paul avait une passion prononcée pour toutes les sciences, mais notamment pour le droit et la philosophie. Il devint conseiller au parlement de Paris et fut enveloppé dans l'affaire d'Anne Du Bourg. Il quitta peu après le parlement et fut employé dans diverses négociations et ambassades, à Venise, à Rome, en Pologne, en Angleterre. Devenu archevêque de Toulouse après la mort de son oncle Georges d'Armagnac, il fut encore envoyé à Rome, où il mourut en 1584. Muret prononça son oraison funèbre. Paul de Foix fut le disciple et le protecteur de Cujas '. il appartenait^ comme L'Hospital, à l'école delà paix à tout prix. Sa vie se passa à donner des conseils de modération aux rois et aux protestants, et à perdre la confiance des nns et des autres. De ïhoii, ami particulier de Paul de Foix, parle de lui avec le plus grand éloge; il cite notamment tout au long son discours à Henri III sur les besoins de faire la paix et d'anniistier les rebelles. Je ne dirai rien de ce discours prononcé en 1574, après la mort de L'Hospital.

' Chambord, commencé par François le'', sur les dessins du Primatice, et terminé par Henrill. L'Hospital parle ici de l'escalier « fait en coquilles, " avec deux montées au dedans l'une de l'autre où plusieurs personnes « peuvent monter sans se voir bien qu'elles puissent parler ensemble. >» (Moréri.) Chambord est assez grand pour loger tous les souverains de l'Europe, disait un vieux proverbe. François I^'" écrivit sur une des vitres de sa chambre à coucher la fameuse et véridiquc sentence : Souvont femme -varie ; Bien fol est qui s'y fie.

son génie; aucune entreprise n'approcha celle-là; aucun marbre ne Yit comme ceux de Chambord ; on croirait respirer une atmosphère divine. Les pieds de ce grand homme touchent la terre, mais sa tète s'élève jusqu'aux astres. Ni les pyramides d'Egypte, ni les colosses de Rhodes, ni les autres merveilles du monde ne lui ont paru assez sublimes; il a visé plus haut, il a terminé un travail plus gigantesque. Point de constructions de bois et de mortier, mais partout des murailles de marbre. Il a pour jamais épuré notre goût et anéanti notre sauvagerie barbare; à sa mort il a mérité le doux nom de Père des Muses. Ne t'étonne donc plus de ce qu'il a fait ouvrir un vaste prétoire que ne pourraient contenir les murs de Lyon ni ceux de Paris, rivale de Rome. Ces deux puissantes cités ne suffisent plus à la gloire de nos rois '.

Mais s'il a laissé de nombreux monuments de son génie, ses deux enfants font revivre la grandeur de leur père. L'aîné, héritier d'un puissant empire, excelle déjà dans l'art de faire la guerre et de gouverner les peuples ; sa fille, amie de la paix, s'adonne aux sciences de Pallas, car la paix est la mère des beaux-arts, et la fille de Triton aimait l'olivier.

EPITRE XVI

A André TIRAQUEAU \ Savant conseiller au parlement de Paris.

Tu m'as connu jeune et sauvage au temps où je m'évertuais à tromper la surveillance de mes professeurs : j'étais alors étourdi

' Je ne dirai rien de François I", dont l'histoire sortirait trop de mon cadre ; je me contenterai d'observer combien les rois qui protègent les lettres et les arts ont plus de chances que les autres d'être appréciés de la postérité. Leurs ennemis mêmes (et L'Hospital, au fond, ne devait pas aimer François I^"", persécuteur de son père) se font un devoir d'apporter wwQ pierre à l'édifice de leur gloire.

^ « Le bon, le docte, le saige, le tant humain, tant débonnaire et équi- " table André Tiraqueau, conseiller du grand, victorieux et triomphant « roy Henry, second de ce nom, en sa très -redoubtée court du parlement « de Paris (Rabelais), » naquit à Fontenay-le-Comte en Poitou, où il exerça d'abord la charge de lieutenant civil. François I^' le fit conseiller au parlement de Bordeaux, et Henri II, qui avait entendu parler de son

comme un jeune cheval qui s'élance de sa prison et galope librement dans les champs. Mon éducation s'est achevée soit chez moi, soit en prison, soit dans les écoles, et le travail a absorbé tout mon temps : maintenant me voici plus riche et plus expérimenté qu'autrefois; les années ont passé sur ma tète et je diffère autant de l'écolier que tu as connu que l'âge mûr peut différer de l'enfance. Je voudrais ton appréciation toujours si judicieuse, c'est pour cela que je m'adresse à toi.

Tu as donné, cher Tiraqueau, des preuves incontestables de ta supériorité, ton nom est attaché à toutes les sciences ; personne, à mon avis, n'a porté plus loin les connaissances humaines. Tu

érudition et de ses connaissances en droit, l'appela au parlement de Paris, où il lui accorda même la préséance sur des conseillers plus anciens. Il eut le bon espi'it de ne point s'immiscer aux affaires politiques et religieuses et de se livrer exclusivement à ses travaux de jurisprudence. Tous les ans il dotait la France d'un livre et d'un enfant. Ses livres renferment des enseif];nements précieux ; quant à ses enfants, les historiens ne s'accordent pas sur leur nombre : les uns lui en donnent quarante-cinq et les autres trente seulement; ils ajoutent que si Tiraqueau, au lieu de boire de l'eau comme il en avait l'habitude, avait bu du vin, il aurait été encore plus fécond. Tous ses enfants naquirent de la même femme et un par un. Leur nombre paraîtrait moins excentrique si Tiraqueau avait eu la même chance qu'un certain Blunet, petit bourgeois de Paris, « qui fit à sa femme vingt « et un enfants en sept fois de suite. » ( Menagiana.) A défaut d'une date précise sur sa naissance, Sainte-Marthe donne celle de sa mort (1558). Il ajoute que ce vertueux et fertile jurisconsulte mourut fort vieux. Il fut l'ami de Rabelais, qu'il visita et consola de son mieux en plusieurs circonstances.— Les compilateurs le citent en contrepartie, quand ils parlent de Salonion, qui, de ses onze cents femmes, n'eut que deux filles et un fils. Tiraqueau , dans la loi IV de Connubialibus, donne sou avis sur un fait qui fit du biaiit et qui est digne d'être cité : François Sforza avait promis de marier son fils Galéas avec Dorothée, fille de Louis de Gouzague, marquis de Mantoue , au cas que ladite Dorothée se trouvât sans difformité' de bosse ou autrement à Vâge de quatorze ans. Les quatorze ans révolus, trois médecins vinrent visiter la jeune fille et demandèrent à la voir nue. François l'Arétin et Philippe Décius, jurisconsultes fameux, déclarèrent Sforza bien fondé dans sa demande ; le pudique Tiraqueau fut d'un avis contraire et, se fondant sur ce que les dames romaines allaient sacrifiera la Fortune Virile en se montrant toutes nues à la déesse et en la priant de ne point faire connaître leurs défauts aux maris qu'elles épouseraient, il déclara que '■■ jamais la femme ne doit se dépouiller nue devant son mari et que " ce dernier doit se contenter des aveux faits verbalement. "

as appris aux époux quels étaient leurs droits et leurs devoirs, comment Fun doit demander et l'autre obéir ; tout cela est renfermé dans un seul volume. Tu as fait aussi un autre ouvrage sur la conservation des droits patrimoniaux , lorsque la rapacité ou toute autre raison les fait tomber entre les mains des collatéraux. Tes connaissances inépuisables te dounent les moyens de l'occuper de nouvelles études, et cependant tu entasses volumes sur volumes sans t'écarter des questions de législation. Mais tu ne pouvais cboisir de meilleures matières.

Tu t'es adonné à des sujets arides, fatigants , et pourtant les chapitres sur, la dot, sur les successions en ligne indirecte ^ ne seront jamais traités avec autant d'abondance et de facilité. On a raison de dire que les esprits supérieurs pourraient rendre les mouches aussi grosses que des éléphants. Regarde plutôt Homère, il a fait un poëme sur le combat des rats et des grenouilles; n'avons-nous pas aussi le poëme du moucheron ^ ?^

EPITRE XVII

A Lancelot CARLES, évêque de Rjez, Qui suivait la cour.

Que fais-tu? Que devient Presse ^? Parle-moi de Saint-Gelais % dont les vers sont plus doux que le miel ; parle-moi de tous les

' L'Hospital veut parler des traités sur les prérogatives de la noblesse et sur le retrait lignager.

^ Il est positif que cette épître n'est pas complète. Quant au poëine sur le moucheron, je crois qu'il est plutôt question des fourmis que chanta Ronsard, mais le texte porte : cuUcem.

3 II s'agit probablement de Jean de Fresse, évêque de Bayonne, diplomate et écrivain distingué , qui fut ambassadeur en Allemagne et prononça à Passau une harangue célèbre que De Thou a conservée. On l'a comparé à Cicéron pour l'éloquence ; on aurait pu le comparer à Dé ■ mosthène pour l'agilité, car ce fut par une fuite des plus précipitées qu'il échappa au marquis de Brandebourg, lorsqu'on 1552 ce dernier attaqua le duc d'Aumale. Il est l'auteur du Livre des Etats et des Maisons illustres de la chrétienté.

* Mellin de Saint-Gelais, surnommé VOvide français, était fils d'Octa-

'! poètes d'élite qui sont avec toi. Songeraient-ils^ pour des richesses, à chasser de leurs cœurs Apollon et les Muses? De nobles récompenses enflannnent d'une nouvelle ardeur les poètes du palais qui ont l'insigne honneur d'entendre louer leurs vers et de les faire lire devant le roi. La main du maître paie libéralement et récompense le mérite ^ Pendant ce temps d'autres meurent de faim, oubliés, sans gloire, n'osant approcher des portes splendides de la cour; plusieurs citoyens recommandables n'ont jamais été présentés à leur souverain : la fortune n'offre pas à tous les mêmes faveurs.

Mais vous qui étalez votre magnificence, qui pouvez, à votre gré, conduire les Muses jusqu'au cabinet du roi , ou les repousser de

' ce sacré sanctuaire, ouvrez donc la porte au mérite oublié, étranger à la cour : vous ne risquez rien, puisque vous êtes supérieurs à tous les poètes. Ne vous laissez guider ni par de malveillants soupçons, ni par une vaine jalousie, ni par la crainte de lutter, car votre propre talent vous appelle déjà vers les dieux et vous assigne une place aux demeures éternelles.

Souvent un simple chalumeau, une flûte champêtre ont réveillé les esprits endormis aux trop doux accords de la harpe. Ainsi

vien de Saint-Gelais, évêque d'Angoulême. Il fut très-versé dans toutes les sciences et lit quelques voyages en Italie, pendant lesquels il suivit les cours de droit, de théologie, de philosophie et de mathématiques ; mais il puisa dans ces mêmes voyages un certain goût pour l'afféterie , les jeux de mots délayés et la fade galanterie qui nuisent à ses productions. Émule de Ronsard, dont il n'était pourtant pas l'ennemi , il l'eût peut-être égalé en réputation, mais sa paresse nuisit à ses succès, sans compter qu'il mourut assez jeune, on 1554. — Il mania avec assez de rondeur la poésie erotique, dont il aimait le genre ; imbu, comme la cour, de l'idée qu'on pouvait plaisanter, sans blasphème ni sacrilège, des récits miraculeux de la Bible ou de l'Évangile , il s'est laissé aller à ce travers qui fatigue le lecteur; on se demande, en voyant tomber dans de semblables écarts un aumônier du roi Henri II, si les crimes et les guerres civiles qui suivii*ent ne trouvaient pas leur excuse dans l'ajjprobation donnée à tout ce qui semblait justifier les accusations et les calomnies dirigées contre le catholicisme.

' Charles IX donna beaucoup à Ronsard , mais il disait souvent , par manière de plaisanterie, qu'un poète ne devait pas plus être engraissé qu'un bon cheval, attendu que chevaux et poètes deviennent paresseux par trop d'embonpoint.

140 rOÉSIES LATINES

qu'un estomac, dégoûté de volailles grasses, digère sans peine des entrailles de bœuf et des groins de cochon, ou savoure le pain noir, pétri de grossière farine, de même les plus belles poésies ne satisfont pas à toute heure, et celles que le hasard jette sous la main ont parfois chance de plaire.

Maintenant vous visitez tranquillem^ent les villes de Bretagne et les rivages que l'Océan sépare de l'Angleterre. Vous examinez Saint-Malo et son église. Vannes et ses antiques richesses , la citadelle de Brest, qui ouvre ses portes à son maître et étale aux yeux un port abrité dans un vaste bassin où séjourneraient aisément plus de mille navires.

C'est avec peine que la Reine supporte les regrets que lui causent l'absence et les délais de son cher époux. Madame gémit aussi de ne point voir revenir son frère. En vain Beaujeu et les autres poètes essaieraient de calmer une si grande affliction par leurs pieux empressements ; jamais aucune épouse ne brûla pour son époux d'une semblable ardeur ; aucune sœur ne fut plus dévouée à son frère. 0 cœurs unis par un éternel lien ! c'est l'amour de la vertu qui, gravé au fond de vos âmes, les rapproche et leur donne cette immense tendresse. La nature les a formées du même métal : mêmes mœurs, mêmes tendances, puis même fortune.

Pendant que tu accompagnes le roi et le noble favori du roi , moi je suis à la campagne dans une douce retraite , débarrassé des procès et des bruits de la ville. Je me remets l'esprit au milieu des herbes verdoyantes de mon domaine. Ma villa, bâtie en vieux style, s'élève sur un sol peu fertile ; un bosquet et un bois couverts de feuilles sont auprès et nourrissent des lièvres pour ma table, tout en donnant de l'ombre à mes loisirs. Je n'ai pas de prairies qui étalent sous mes regards leurs riches bigarrures, pas de ruisseau dont j'entende le murmure au miheu des herbes, mais l'eau du puits ne tarit jamais. Tu fronces le sourcil et semblés souhaiter un peu plus de sagesse à ton ami : mais quand on sort de Paris, quel lieu, quelle contrée, quel rivage ne semblent adorables?

J'étais heureux, crois-moi, trop heureux même, quand Dieu, du haut du ciel, a troublé ma joie et m'a envoyé les pluies de l'hiver au lieu des brises du printemps. En pareille occurrence, j'aurais préféré les bois de Vastines et les sables stériles d'Abano aux terrains gras et fertiles de la Champagne.

DE MICHEL DE L'iIOSriTAL. 141

Voici déjà le moment où les avocats préparent procédures et procès; les jours d'audience sont revenus. Je t'accompagnerai néanmoins partout où te conduira le dieu des voyageurs.

EPITRE XVni.

A Jean MOREL' d'Embrun.

Il paraît que l'emploi de mes loisirs fait jaser, que mes écrits ont été interprétés par des langues malveillantes ; on trouve^ cher Morcl, qu'il est peu digne d'un vieux conseiller, ayant rempli de hautes fonctions dans l'État, d'écrire des vers légers qu'on pardonnerait à peine à de jeunes étourdis. Je ne sais que répondre à pareil langage; est-ce que je dérobe indignement le temps que je dois aux affaires publiques, et fais passer les choses sérieuses après les jeux de mon esprit?

Jusqu'à présent nul n'a été plus exact que moi à remplir ses fonctions à la satisfaction du roi et de la patrie; tout le temps que j'ai été appelé à juger les procès, à tenir les audiences, j'arrivais au palais le premier chaque matin, et comme le soleil n'était pas encore levé, un valet éclairait mes pas avec une lanterne ; le soir, je me retirais le dernier, lorsque le crieur public annonçait dix heures passées. — Je ne me promenais point, comme ils font presque tous, sous les arceaux des salles, pour pester contre la

' Jean Morel , né à Embrun en 1511 et mort à Paris en 1581 , était un des hommes savants du seizième siècle. — Il fut l'ami d'Érasme, qui mourut entre ses bras à Baie. — Catherine de Médicis lui confia l'éducation d'Henri d'Angoulême , grand prieur de France et fils naturel de son mari Henri II. — Il épousa Antoinette de Loynes, veuve Dallier, dont il eut trois filles, qui étudièrent toutes les langues anciennes et modernes, et devinrent en conséquence de fort doctes personnes. Deux moururent avant leur père , mais la troisième, qui lui survécut, profita de la circonstance pour publier, à propos de la dernière maladie de son père , une tirade de vers grecs dont les tendi'es accents , dans cet idiome familier, ne purent manquer d'émouvoir sensiblement l'ombre de Jean Morel .

longueur des audiences et ra'exposer aux réclamations indiscrètes des plaideurs; je restais, au contraire, constamment et presque immobile sur mon siège. Lorsque Quélen admonesta ses collègues, il me nomma pour leur apprendre que la patience était possible. A la cour, comme en tout autre lieu et en tout autre temps, j'ai apporté autant de sollicitude à signer les suppliques au roi qu'à examiner les comptes dont la \érificatiun était confiée à ma conscience : et cela, tu le sais, toi et tous ceux qui me connaissent.

Quand j'ai accompli les devoirs de ma charge, pourquoi, dans les loisirs que me laissent les intérêts de la chose publique , ne pas me livrer à d'honorables études? J'écris, je lis, je médite, je fais des vers : sont-ce là des fautes qu'aient le droit de blâmer les élégants et les puissants du jour? Vaut-il mieux rester oisif, les bras croisés, à compter les briques de ma maison, ou à signaler les noms, les vêtements, la figure et la grâce des passants? J'aimerais mieux, par ma foi, le métier de portefaix. — Amuse- toi donc, dors, bois, mange, repose tes membres fatigués; tu seras plus avancé que de tourner la meule et de rouler les rochers.

Mais, moi, je n'aime pas à perdre mes journées dans les honteux plaisirs et mes nuits à jouer aux dés ou à dormir; j'aurais honte de ressembler aux satyres antiques et de me mêler, en chantant, à ces infâmes troupeaux de courtisanes. Je ne me plairais pas non plus, après avoir dépouillé ma toge, à lancer des javelots en présence de nombreux spectateurs. (On dit pourtant que ce jeu plaisait à Scévola, pourvu qu'il s'y livrât sans témoins.)

« — Songe, diras-tu, à tes affaires, souviens-toi que l'argent (■( prêté -s'accroîtra chaque mois par les intérêts, et te reviendra in- « tégralement au bout de l'année. » — Oses-tu bien me dire qu'il existe des intérêts au denier trois? Je n'ai, au contraire, que des dettes, et jamais seulement je ne posséderai le capital d'un chevalier romain ^

Regarde nos plus illustres magistrats : ils ressemblent à un maçon qui veut bâtir une maison et commence par préparer ses matériaux, sa chaux et son ciment; ils ne craignent pas, aux jours des fêtes, de faire apporter chez eux les pièces de procédure, de prendre leurs notes et d'éclairer leur religion pour l'heure où ils

' Le chevalier romain, d'après Suétone, devait avoir 400,000 sesterces.

LE MICHEL DE L'TIOSI'IïAL. 1 i3

entreront à l'audience. Ils comptent surtout comlnen chaque séance leur rapportera d'écus eu Irais ou en épices. Ah ! malheur à eux si une transaction ou un arrangement met fui au procès ! ils perdent le fruit de hien des peines !

Je me souviens d'un \ieux juge de la Bourgogne, devant lequel plus de mille procès en suspens étaient liés en dossiers rangés par ordre dans un sac. Pour s'égayer l'esprit il les récapitulait une fois par heure; il supputait, à un sou près, le bénéfice représenté par chacun. —Un pasteur, pour lequel mille bètes à cornes paissent sur les montagnes, calcule en lui-môme le prix qu'il retirera du lait, du fromage, du croît et du capital; il ne se trompe pas d'un écu; mais sa douleur est moins aiguë quand, par hasard, meurt une de ses génisses, que celle de mon juge quand il voyait un procès se terminer sans audience et les plaideurs redemander euxmêmes les dossiers désormais inutiles; il ne les restituait que malgré lui, par force, et à la troisième ou quatrième sommation. — Est-ce là le fait d'un magistrat ou d'un vénal et avide boutiquier? Cependant un homme sévère vient , en fronçant le sourcil, me dire : Tu es en faute, tout comme d'autres; vous êtes tous des coupables, mais c'est toi surtout que j'accuse. Cet homme est sans doute un descendant desCurius ou des Fabricius ^ Une agrafe de fer attache sa robe sous son menton ; il est sans barbe, ses cheveux sont longs et mal peignés ; son aspect est farouche, sombre, repoussant; sans doute il déteste les procès? Non! rien n'égale au contraire la bassesse de ses instincts étudiés à fond. Je serais heureux d'interroger ce magistrat et de lui demander si j'enfreins la nature ou la loi quand je compose d'honnêtes poésies; je le prierais aussi de me dire s'il sait distinguer une ligne droite d'une ligne courbe, et le bien qu'il faut faire du mal qu'il faut éviter ^.

* Il s'agit de Curius Dentatus, vainqueur des Samnites et de Pyrrkus. tJn jour qu'il faisait cuire des raves daus un pot de terre, les ambassadeurs des Samnites lui offrirent des vases d'or pour le corrompre , mais il leur répondit que ceux-là savaient commander aux riches qui savaient rester pauvres.

Fabricius renvoya enchaîné le médecin de Pyrrlius qui lui offrait d'empoisonner son maître. Il mourut si pauvre que la ville de Rome fit les frais de ses funérailles.

2 Je ne serais pas étonné que L'Hospital ait voulu désigner ici le président Minard, dont la rigidité et l'intolérance lui étaient peu sympathi-

144 POESIITS LATINES

« Non, rigide détracteur, je ne croyais pas qu'il fut plus couce pable d'exprimer en vers qu'en prose les impressions de son es- « prit. Il est vrai que la prose n'entrave pas la marche des idées par « ses lois et par sa nature, et qu'Appius fut châtié pour avoir puce blié des poésies diffamatoires '. Mais tu sais bien que j'ai toujours c( évité cet écueil, que jamais je ne me suis montré acerbe envers ce qui que ce fût. Je n'insinue rien de honteux , d'insultant ou d'amc( bigu. Les enfants pourront profiter à la lecture de mes écrits, c( aussi bien que les vieillards dont l'âme candide ne ressemblera « pas à la tienne. Pourquoi mes vers te semblent-ils pernicieux? ce Pourquoi dis-tu que je suis moi-même un fléau, quand je n'éce cris rien qui ne se puisse lire, ou qui soit capable de corrompre ce les bonnes mœurs. Tu peux comparer les goûts des autres aux « miens propres, et tu verras facilement combien peu nous nous ce ressemblons. »

Mais on dit, cher Morel, que je compose des vers mauvais, grossiers, mal tournés, sans correction ni travail? C'est ma faute, je l'avoue, et c'est une très-grande faute, de ne passer que (le courtes heures à des travaux si sérieux, à des loisirs si importants.

— Et puis ce n'est pas déjà si facile de tourner galamment un vers.

— Répondrai-je comme tous les écrivains qui s'enthousiasment de leurs ouvrages et les trouvent bons quand même? Cela peut suffire à quelques indifférents, mais les censeurs impitoyables ne me le pardonneront pas. « Qui te force, ami, diront-ils, à écrire de mauce vais vers? Pourquoi produire des écrits dont tu es obligé de ce t'excuser, comme l'Albinus dont se moque Caton ''? » Admettons que ce soit ma faute si j'écris sans raison et trop vite, mais tu mériteras ta part de l'expiation, cher Morel, car mes vers étaient soigneusement fermés dans une armoire et loin du jour, quand, bien malgré moi, tu as voulu les faire publier et mettre en lumière. Tu es, entends- tu, la première cause des satyres et des

ques. Ce Minard fut un des persécuteurs d'Anne Du Bourg, et mourut d'un coup de pistolet tiré à bout portant par un inconnu, en 1559.

* Voyez Suétone, Vie de Tibère.

2 Albinus Posthumius fut nommé consul l'an 602 de Rome. Il voulut écrire en grec une histoire romaine, et commença dès la préface pn.r s'excuser des fautes qu'il commettrait dans une langue qu'il connaissait peu. Caton se moqua de lui en disant : « Comment aime-t-il mieux faire rire de ses fautes que ne pas les commettre? » ^

DE .MICHEL DE LHOSriTAL. 14fj

guerres qui se préparent contre tes protégés; prends-y garde ^ tu le comprends toi-niùnie : pour moi j'ai assez à faire de me tenir terme à ma place et sur mes jambes. Je déclarerai qu'il n'est pas indigne de moi de passer mes loisirs à composer même de mauvais vers^ que cet exercice est préférable à la poursuite des profits iniques ou à la recherche des plaisirs. Ils iunt mon bonheur, à moi, ils me délassent de mes travaux, et quand je reviens harassé des tribulations d'audience, je les savoure comme l'ombre propice d'un berceau de feuillage.

0 malheureux qui n'avez jamais escaladé les rochers du Parnasse, ([ui n'avez jamais bu aux sources de Castalie, quelle sottise enchahie vos esprits? Ah! s'il vous restait encore dans les veines et dans le cœur quelcjue goutte du sang pur des poètes, vous ne penseriez pas que je m'aifadis et reviens au premier âge, que c'est sans raison que j'écris tant de vers; vos loisirs ne vous seraient pas plus à charge que les miens.

J'ai cru devoir t'écrire ces quelques mots, cher Morel, parce que tu t'es imposé la tâche de répondre à mes ennemis et de réfuter leurs discours. Qu'ils se taisent maintenant, qu'ils cessent de me poursuivre de nouvelles accusations et de me fatiguer de leur mauvaise foi et de leur bavardage !

EPITRE XIX

Au CARDINAL ClIARLES DE LORRAINE.

Celui qui te dérangerait pour des bagatelles, au moment où tu plies sous le poids des affaires les plus graves , serait d'abord criminel envers la patrie et envers le roi, puis mériterait une bonne qualification d'écrivain stupide. En songeant à cela, je me suis imposé un long silence; et cependant je sais par expérience avec quel zèle et quel abandon tu lis ce qui vient de moi, quand bien môme soixante affaires différentes tiendraient ta sollicitude en

éveil. Par cela même t(ue la vivacité de ton esprit le tait tout embrasser d'un coup d'œil , il te reste assez de temps pour lire les bluettes et les inutiles productions de tes poëtes. C'est dans les miennes que tn semblés te complaire davantage : et^ fier de cette distinction , je t'adresse aujourd'hui la parole.

Je t'abordais librement^ lorsque/loin des ennemis, tu te trouvais à la cour près de moi; mais, aujourd'hui que nous sommes en guerre, je n'ose t'apostropher au milieu de ce tapage d'armures, et je ne sais comment faire marcher dans un camp les pieds délicats des Muses. Tu songes sûrement, autant que par le passé, à la question de paix ou de guerre, maintenant que l'armée de Philippe, plus puissante et plus nombreuse que jamais, menace nos frontières; maintenant que notre roi lui-même conduit ses soldats au combat, pendant que tes voisins, les généraux allemands, dirigent la campagne. Tu me pardonneras et tu écouteras mes avertissements, môme au milieu de tes préoccupations journalières pour les affaires publiques. Ton dévouement à la patrie va jusqu'à te faire oublier de veiller à ton propre salut et d'accorder le plus léger repos à tes membres fatigués. Tu vas me répondre que les intérêts de l'État doivent passer même avant l'existence. — Mais qu'arriverait-il, Charles, si, dans ton mépris pour la vie, tu venais à la perdre? Ne serait-ce pas porter un coup meurtrier à la patrie, qui aura souvent besoin de toi plus tard? Ce jeune, bouillant et impétueux héros, dira-t-on, a entraîné la patrie dans sa chute ; il a renversé du même coup toutes les espérances de l'avenir. Si les maladies ont pu t'assailhr par le passé, c'est une raison pour qu'elles ne se lassent point. Tu es encore jeune et vigoureux; mais tu sais bien que les forces diminuent à la longue. Ton corps n'est point endurci à la fatigue comme celui des athlètes ou des soldats. Tu as une autre vigueur qui vaut mieux et ressemble davantage à celle des dieux : la nature t'a créé pour les travaux d'intelligence, elle t'a doué des talents nécessaires à une vie tranquille; mais elle t'a refusé le don de braver impunément la poussière et la chaleur. Que tes frères endurcis à la vie militaire, habitués par leurs pères, dès la plus tendre jeunesse, à des exercices pénibles, suivent la terrible carrière des armes; mais toi, tu es né pour étudier les beaux-arts, pour instruire ton pays. Épargne-toi donc les dangers de la guerre et reste tranquillement à l'ombre des villes et des cita-

DE -MICHEL 1)E l'iIOSPITAL. 14T

délies. Combien ne voycjns-nous i)as d'intelligences d'élite s'affaisser an niilien de leur niarclie^ et passer comme un nuage rapide! Pourquoi chercher à gagner des lauriers en soulevant des fardeaux trop pesants pour ses bras? Modère ou plutôt arrête ton ardeur.

Je n'ai point la sotte présomption de croire que je puisse, mieux que toi-même, juger de tes forces et fixer tes heures de labeur ou de repos: prends conseil, si tu le veux bien, des circonstances, et tu comprendras à quel instant il faut serrer la bride de ton cheval pour l'empêcher de mourir épuisé et de faire mordre la poussière à son cavalier. C'est à l'intérêt et à l'affection que je te porte, et non à un sot et déraisonnable besoin de donner mon avis, que tu dois attribuer la présente épître.

S'il peut t'être agréable desavoir ce qui se passe ici, ce que deviennent la reine, si soucieuse de son auguste époux, la sœur du roi, sa belle-fille, Anne, ta belle-sœur, et leur suite, et tous ceux qui n'ont pu prendre part à la guerre, je suis tout prêt à te le dire : ils assiègent les dieux de leurs prières et de leurs vœux ])0ur demander le salut du roi et le vôtre à tous; ils implorent des victoires et votre prompt retour, ou aussi la cessation des hostilités et une paix honorable. Le peuple et les citoyens me semblent moins tourmentés et effrayés de tous ces appareils de guerre, soit que déjà ils s'y accoutument, soit qu'ils comptent sur le courage du prince et sur les forces de la France. Ils savent combien de régiments nous sont venus , comme auxiliaires , des bords du Rhin et de l'Elbe. Quelques pessimistes regardent au contraire d'un mauvais œil ce qui se passe; ils déprécient nos avantages et grandissent ceux de l'ennemi. Chacun cependant reste ferme, et la capitale a l'air en pleine sécurité. Le palais de justice , les lieux publics sont ouverts ; on ne voit point, comme autrefois, les chariots et les bateaux encombrés des marchandises du négociant épouvanté, les pères éloignant leurs filles avec inquiétude, les chefs de famille se séparant de leurs épouses et de tout ce qu'ils ont de cher au monde : on jouit de ce qu'on possède comme en pleine paix, sans crainte des catastrophes; on revient de la campagne à la ville; on ne prend nul souci de l'année prochaine.

Mais la Renommée, cette mauvaise fille d'une mauvaise mère, ne sait point garder le silence , elle envahit même le Palais avec ses

Î4^ ^ POÉSIES LATINEï5

c(Mityoiix , ^<'s cent Ijouches^ ses cent Yoiv et ses cent appréciations. Elle dit que \ûns allez trop loin en usant ainsi toutes vos ressources, que vous préparez à l'État une crise épouvantable; que, si vos soldats sont massacrés, c'en est fait de la France; qu'il n'y a par derrière aucun corps de réserve; que la première ville de France, où fleurissent les arts, les sciences, où sont accumulées tant de richesses, où siège le parlement, est exposée à l'invasion d'un ennemi avide et cruel. — En revanche, quand on a su que l'armée était en sûreté, que le camp touchait presque les nuu'ailles d'une ville puissante, qu'il était protégé par des fossés , des retranchements et le lit du fleuve ; que l'ennemi ne pourrait d'aucun coté vous surprendre à l'improviste, que vous étiez établis assez loin pour laisser un grand espace entre les deux armées, la Renommée n'a pas cessé de semer ses terreurs : « Vous c( voulez chercher une dictature éternelle dans la guerre ; vous in- « ventez tous les moyens susceptibles de la tramer en longueur; « vous redoutez la paix que demande le peuple; vous maintenez « d'énormes impôts, vous eu avez besoin pour soudoyer vos milice ces : il est temps de finir la guerre, d'arrêter une bonne fois tant « de calamités. Pourquoi ces miniers de chevaux et de fantassins, « si vous vouliez seulement les enfermer dans un camp retranché, « si vous n'aviez pas le courage de combattre l'ennemi en rase « campagne, d'assiég£r ou de surprendre quelques-unes de ses « forteresses ? » — Lorsqu'il fut sérieusement question de la paix, la rumeur publique ajoutait « qu'elle caressait cette idée avec « bonheur, mais que les conditions ne devaient pas nous être im- « posées comme à des esclaves ou à des hommes dégénérés; qu'il c( ne fcillait rendre ni Turin, ni les villes voisines, ni les forteres- « ses des montagnes : si elles restaient à l'Espagnol, qui l'empê- « cherait de régner seul en Italie , et de venir baigner ses chevaux « jusque dans les eaux du Rhône? C'est bien assez pour nous d'ace voir perdu la Gaule Transpadane ! 11 ne faut pas rendre Calais « que nous avons reconquis sur les Anglais, après l'avoir perdu « à la suite de notre défaite à Crécy, ni Trêves, ville située sur les « confins de notre territoire et surnommée la Villa des dieux; « c'est elle qui protège Metz, qui nous sert de frontière en nous c( séparant de l'Allemagne. » Ainsi l'opinion publique voudrait lier les mains au roi dans ses concessions. Et encore : « Pourquoi ne (( pas donner les châteaux et les forts e la forêt des Ardennes,

« en échange de Saint-Quentin et de Ham? Les captifs ne devaient « être rachetés ni par des morceaux de territoire, ni par des villes, « ni par des villages, mais chacun aurait dû, de ses propres de- « niers, acheter sa liberté : le trésor avait tant besoin d'être « rempli ! »

La Renommée ne va-t-elle pas ajouter aussi « que les géné- « raux sont en désaccord, qu'ils oublient et la guerre et les inté- « rôts de la patrie pour se livrer à l'ardeur de leurs ressentiments « ])articuliers ; qu'ils veulent, dans leur délire, accroître nos mal- « heurs et ceux du roi ; qu'ils rêvent de voir la patrie embrasée et « leurs propres ennemis (tant est puissante la passion de la ven- « geance) engloutis dans le tourbillon qui les entraînera eux- « mêmes? »

Les uns écoutent, d'autres n'y prennent point garde ; mais rien n'est venimeux comme le dragon qui aiguise ainsi les langues et qui exploite d'absurdes rêveries. Lorsqu'il mêle la vérité au mensonge, il le fait avec une variété de formes que n'ont jamais eue ni les Chimères inventées par les Grecs, ni les songes de nos nuits, ni les visages humains.

Je t'envoie ces lignes, si dans de telles circonstances quelque chose peut te distraire. Quand j'étais près de toi , tu me demandais souvent l'opinion du peuple, la pensée- de cet énorme monstre qu'on appelle le Palais : je me souviens que tu te sentais pris d'un fou rire, quand je te faisais quelque récit, et tu ne semblais pas t'en soucier plus que si un chien en colère avait aboyé sur ton passage. Tu vois de là-bas ce grossier animal traîner lentement et péniblement son ventre paresseux, se nourrir de n'importe quoi, tout saisir dans ses doigts crochus, mordre également les bons et les méchants et ne rien épargner dans sa sordide avidité. Il ne faut cependant pas tous nous englober dans ton mépris ; l'opinion peut quelquefois éclairer le sage : grâce à la rumeur publique, chacun sait par quels moyens se défendre des injustes récriminations, démontrer la fausseté des calomnies et observer les motifs des jugements accrédités. Il apprendra (car nulle existence n'est sans tache) quels sont les actes et les paroles qu'on lui reproche ; il en examinera l'importance. Souvent, en effet, ce que nous ne voyons pas nous-mêmes, ce dont un ami n'ose pas nous attrister, ce ([ue nous croyons encore secret et inconnu, nous l'entendons publier par mille bouches malveillantes sur les places et dans les

carrefours : Taîiière désillusion nous instruit de ce qu'il faut rechercher ou éviter.

C'est ici que je devrais terminer ma lettre ; mais je sais, Charles, que tu m'as fait l'insigne honneur de te rappeler de moi, et d'écrire à d'autres personnages que tu me gardais toujours un bon souvenir : tu l'as fait, non point d'une façon banale et vulgaire, mais avec cette rare et remarquable distinction qui te caractérise, lorsque tu veux témoigner ton affection à tes amis. Tes lignes écrites à la hâte m'ont paru tracées avec un stylet d'or ; seulement je ne sais pourquoi mon prénom t'a échappé ; mais tu t'es souvenu de mon nom, c'est assez : je m'inquiète peu de la manière dont tu te le rappelles, pourvu qu'au fond de ton cœur tu me gardes une solide et continuelle affection.

EPITRE XX

Au CARDINAL Charles DE LORRAINE ' .

Eloge des premières années du règne d'Henri IL

Je me rappelle, Charles, si ce n'est pas là une vaine chimère de mon imagination, et si, au contraire, des faits authentiques en sont la première base, que tu me disais autrefois en me montrant Henri, encore dauphin : Si jamais un tel homme arrive à la tète des affaires, nous serons éternellement heureux. Combien de fois, me livrant à de sérieuses appréciations, n'ai-je pas comparé le

* Il est évident que le cardinal Charles de Lorraine fut l'instigateur de tous les projets de réforme, de toutes les tentatives favorables au progrès, puisque c'est à lui que L'Hospital s'adresse pour en faire honneur au roi Henri II , dont l'incapacité et la faiblesse de caractère étaient parfaitement connues avant même qu'il montât sur le trône. Olivier était alors chancelier et travaillait avec le cardinal au bonheur de la France.

présent au passé! Alors je me sens comme sorti d'un rêve; il me sciiildo ([ue tout ce que je vois est fictif, que mes désirs trompent mes yeux. Je remplis d'habitants une cité que je fonde cà mon gré, telle que la rêve tout honnête homme^ telle que Platon, disciple deSocrate, l'a décrite dans ses livres; puis, je rassemble mes idées, je reviens à moi-môme, je jette les yeux autour de moi, et je vois que, si mes rêves ne sont pas des réalités, ils en ont toute l'apparence, d'après ce qu'on rapporte des actes de notre souverain. Fassent les dieux que ce ne soient pas de vains songes, mais des vérités appuyées sur la justice et le raisonnement ! Les hommes ne pourraient seuls tenter de pareilles entreprises , il leur faut, pour y parvenir, les ordres de la Providence, Comment s'expliquerait, en effet, une révolution aussi subite, si quelque divinité n'inspirait le roi Henri ? Dès qu'il a eu entre les mains les rênes de l'État, il a su ménager au trône de France un double appui.

D'abord il a, comme un habile général, entouré de soldats les villes directement menacées par l'ennemi, réformé les mœurs de ses sujets, et aboli entièrement le luxe dans ses États. Il a enrichi le trésor de tout l'argent du domaine ; les dhnes du clergé et autres monstruosités du môme genre ont été supprimées sous ce bon roi, sans aucun faux prétexte de fournir aux besoins infinis d'une guerre. Il a fait cesser le droit de juger par rescrit en dehors des formes de la loi ; il a voulu que les. causes fussent plaidées selon leur rang d'inscription. Il déteste l'avarice sordide des accapareurs qui veulent enterrer les gens avant leur mort et enlever au plaideur, avant condamnation, son champ et sa maison, en chasser sa malheureuse femme et ses enfants. Il se dispose à créer de nouvelles juridictions, à augmenter le nombre des conseillers au parlement et à lui rendre son ancienne splendeur : il ne confiera plus les charges cléricales qu'à des hommes chastes et religieux.

N'en agit-il pas avec la même sagesse pour les affaires de son palais? Nulle maison particulière n'est plus régulièrement tenue; chaque fonctionnaire se plie sans murmurer à ses devoirs, sûr d'en être récompensé plus tard. La reine elle-même donne à ses filles l'exemple de la réserve ; la princesse royale reste à ses côtés : toutes deux sont élevées dans les principes de la sagesse et dans l'austérité des meilleures habitudes. C'est ainsi que l'ordre est rét.Utli dans la vie privée et dans les affaires publiques.

lo2 POESIES LATINES

Les commencements de ce règne peuvent servir crexemple à l'Europe entière : qu'on en publie les actes et que les cœurs soient remplis d'espérance ! Le roi s'est attaché la noblesse et le peuple ; il a conquis d'avance l'admiration des siècles à venir. Combien de vœux fait le clergé pour demander au ciel la prolongation de ses jours et le plus lointain avènement possible de ses enfants sur le trône ! Henri, tu es heureux à bien des titres, et la France est fière de t'avoir pour roi ; mais tu auras travaillé en vain si tu t'arrêtes dans tes réformes. — Celui-là, tu peux m'en croire, est un mauvais créateur qui, hardi en connnençant, s'affaisse avant d'avoir fmi son œuvre '.

' Cette épître dut être écrite dès le commencement du règne d'Henri II, car à leur avènement les souverains ont toujours d'excellentes dispositions qu'ils ne tardent guère à oublier. L'augmentation du nombre des charges parlementaires dont il est question fut une mesure fiscale, à laquelle L'Hospital remédia par la suite^ en supprimant toutes les créations postérieures à Louis XII; je trouve étrange qu'il en vante ici les avantages : il était déjà conseiller depuis plus de dix ans , et il devait comprendre les inconvénients de nouvelles créations, tant au point de vue de la liberté des parlements qu'au point de vue de leur considération publique et de l'utilité des plaideurs.