RÉPONSE DU CHANCELIER OLIVIERS

« Jean Morel m'a remis ta lettre; j'ai vite reconnu ton style et « j'ai remarqué que tu faisais tous les jours de nouveaux progrès « dans l'art d'écrire les vers latins. La facilité, la grâce, l'élégance (( sont tes moindres qualités : en revanche une érudition sérieuse, « des maximes fréquentes et pleines de dignité, une admirable

' L'Hospital était alors président de la chambre des comptes. J'ai dit ailleurs comment cette charge lui fut confiée sur la recommandation de Marguerite de France, sœur d'Henri II, et du cardinal de Loi'raine.

- Cette réponse est en prose; elle se trouvait annexée au brouillon de répître précédente, et les collecteurs des poésies l'ont religieusement conservée.

DE MICHEL DE L'HOSPITAL. io9

(( rondeur de sentiments et une certaine grâce toute bienveillante « répandue dans le poënie, comme le sang dans les veines , ont (( rendu ta lettre aussi charmante à mes yeux que les épîtres de ton « cher poëte de Venouse. Je ne sais môme si un jour la postérité (( ne vous placera pas tous deux au môme rang" ; et encore tu as sur c( lui l'avantage de puiser tes inspirations à la meilleure source^ la « philosophie chrétienne.

(( Je ne m'étonne pas de la supériorité et de la noblesse de ton « style; je suis depuis longtemps habitué à te lire et je sais parfai- « tement ce que tu peux faire-, mais je me demande comment un « homme aussi occupé que toi trouve le moyen d'écrire de vrais « poëmes.

c( On dit que les Muses gardent le silence lorsque Mars en furie « bouleverse le monde^ qu'elles sont muettes de stu[)eur et de (( crainte ; cela signifie qu'il faut du calme pour écrire. Or^ je sais, « d'après ma propre expérience, jusqu'à quel point tu dois être acte câblé d'occupations plus embrouillées les unes que les autres. « En temps de guerre, les affaires de l'État pèsent presque entiè- (( rement sur ceux qui sont chargés des règlements de comptes du « Trésor et de l'administration du Domaine. Un Argus pourrait à « peine suffire à les connaître et à les juger.

« En supposant même que les comptables du roi auxquels tu as « alïiiire soient des prodiges de délicatesse qui ne se rendent coûte pables d'aucun détournement (ce qui s'est vu rarement, ou plu- « tôt ce qui ne s'est jamais vu), comment trouver l'argent néces- « sa ire à un si grand nombre de soldats, et aux dépenses voilées « sous une foule de prétextes? Où trouver un Tage ou un Pacte tôle qui comblent le gouffre creusé par une si nombreuse mite lice? Jamais ces milliers de bouches insatiables ne pourront être ee rassasiées, et le danger deviendra encore plus terrible si on n'aste souvit pas leur faim.

ee C'est au milieu de ces inextricables difficultés, de ces luttes ee sans issue, que tu trouves le temps de composer des vers semée blables à ceux qu'écrivaient les vieux poètes dans les fraîches ee vallées de l'Hémus : réellement je te trouve privilégié entre tous; ee il faut que tu aies trempé plus que les lèvres aux sources de Caste talie, et que tu y aies baigné tes mains et tes pieds.

ee 11 m'est du reste difficile de te prouver jusqu'à quel point j'ai ee été enchanté en lisant ta lettre, surtout à l'endroit où tu dépeins

I(i0 POÉSIES LATINES

« mon bonheur^ depuis le jour où j'ai quitté cette mer houleuse « qu'on appelle la cour, ses vents, ses orages, ses tempêtes, pour « aborder au port où je goûte maintenant les douceurs du repos. « Il est vrai que je n'échangerais pas mon sort contre toutes les « richesses d'Attale. Mon petit domaine, tel qu'il est, je ne le donce nerais pas pour le trône de Lydie ^; c'est laque j'ai appris à mé- « priser les splendeurs de ce monde et à leur préférer les récom- (( penses éternelles; là, je vis pour le Christ et pour moi; là, je me « ris des traits de la calomnie, des attaques de l'envie, dont le ve- « nin est le plus subtil de tous les poisons. Je m'étonne que cette a hydre épouvantable ne t'ait pas encore attaqué, parce qu'elle siffle « toujours Contre les personnages les plus recommandables, et elle « voue toute saliaine à ceux qui administrent avec probité les dece niers publics ; plus leurs comptes sont exacts et logiques, plus c( elle met d'acharnement et d'hypocrisie aies combattre.

c( La ruse des envieux et des calonmiateurs est incroyable, leur c( poursuite ne se ralentit jamais; chaque jour ils enfantent de nonce velles horreurs. Tu les vaincras néanmoins sans trop de peine, c( grâce à ton inébranlable fermeté et à ta constante justice (les ce meilleurs, vois-tu, de tous les antidotes). Rien de ])lus sur et de ce mieux protégé que les actes inspirés par l'honneur. L'honneur ce est, connue le figuier, un abri protecteur contre les orages de la ce cour, les fausses amitiés, les émotions populaires.

c( Dans tous les emplois publics, le sage a besoin alternativece ment de prudeuce et d'habileté ; mais jamais il ne doit s'écarter ce du sentier de l'honneur, ni blesser sa conscience ; la conscience ce donne aux bons la plus douce des jouissances, elle est pour les ce méchants le plus terrible des bourreaux. En voilà assez aujource d'hui. Que le Christ daigne te conserver et augmenter encore, si ce c'est possible, ce courage énergique, ce loyal enthousiasme, ce ce zèle pour le bien public ; qu'il te fasse vivre de longues années ce pour le bonheur de la France ^ ! »

Leu\ille, 17 des calendes d'août.

' Olivier ne se tint point parole à lui-même; soit qu'il se cnlt essentiel à la France, soit que l'exercice du pouvoir lui fût encore cher, il reprit les sceaux à la mort d'Henri II, et à la sollicitation du duc de Guise, qui s'évertuait à rapprocher de la cour tous les génies disgraciés par les aveugles antipnthies de madame de Valentinois.

^ On peut apprécier dans cette lettre la sérénité du sage disgracié, du

EPIÏRE II.

A Jean MOREL ».

A propos des mères qui ne nourrissent par leurs enfants et qui ne les fout pas élever près d'elles.

J'avais dit que je ne demeurerais pas plus de six jours à la campagne; en voici déjà huit ou neuf, et je ne suis point encore parti. Si les besoins de l'État^ les devoirs de ma charge ou les fonctions (juc je remplis auprès du roi Henri ne me rappellent pas^ je pourrai peut-être passer ici tout le mois d'août. Outre que je suis retenu par ma constante passion i)our les champs, j'ai voulu amener avec moi tout ce qui pouvait me reposer des bruits de la ville et dos soucis du Palais, c'est-à-dire mon épouse^ ma fille, mon gendre et mon petit-fils. Je ne sais rien de plus gracieux que ce nouveau-nc, si toutefois l'affection qui aveugle tous les pères ne vient pas aveugler un aïeul. Que sera-ce dans trois mois quand il commencera à sourire? Comme j'aime à voir ces premières larmes, à entendre ces premiers vagissements! Sa mère l'a chaudement enveloppé et l'a emporté dans sa litière loin de la ville où aucune femme n'avait assez de lait pour le nourrir ; elle espérait trouver une meilleure nourrice à la campagne. On nous en amène une, la meilleure de trois villages d'alentour. Je croyais qu'elle allait combler tous nos vœux, quand tout à coup l'enfant est atteint d'une fièvre brûlante et ne tire plus une goutte de lait des mamelles taries, hnmédiatement la mère et les deux grand'mères envoient s'enquérir dans les villes et les bourgades voisines : aucune des

elu-étien inébranlable ; les conseils qu'il donne à L'Hospital sont paternels et dignes comme il devait les adresser à l'homme qui lui devait sa position sociale : on ne voit pas qu'il prévît la haute destinée future de son protégé. ' J'ai parlé de Jean Morel au livre II; mais j'ai oublié de dire qu'il y avait lui autre Morel , imprimeur, avec lequel L'Hospital avait d'excellents rapports : il ne faut point les confondre,

162 POÉSIES LATIiNÉS

nourrices du pays ne put étancher la soif de notre nourrisson. Il eu arriva une , deux et trois , malgré les ordonnances des médecins qui croyaient malsain le mélange de tant de laits différents ; mais au diable la médecine quand l'estoniac est yide et quand l'organisation entière est tourmentée par la soif!

Les terreurs et les soucis de ces dames me faisaient réfléchir, et je m'étonnais de ne rien voir de semblable en quelque lieu que je portasse mes pas; car partout où j'allais, je trouvais dans les villages, dans les maisons les plus misérables, des enfants frais et bien nourris suspendus aux mamelles de leurs mères. Lorsque je les interrogeais, elles me juraient n'avoir employé aucun maléfice, aucun charme, aucun médicament ; elles ajoutaient qu'à leur naissance, les enfants ne cherchent pas le sein d'une étrangère et que la mère doit nourrir elle-même. En réfléchissant soigneusement à ces paroles, j'ai cessé de me demander pourquoi quatre mamelles suffisaient à peine à mon pctit-lils, tandis que les autres mères ont toujours assez de lait et ne réclament aucune assistance.

La sagesse de la nature n'est point en défaut : elle a attaché deux mamelles à la poitrine de la femme pour que la femme pût nourrir deux jumeaux à la fois. Il lui est impossible d'en nourrir un de plus, qui du reste serait rarement viable. L'enfant trouve en naissant sa nourriture prête, le lait de la mère est toujours assez abondant tant chez les femmes que chez les femelles des animaux.

Les mères de famille élevées dans les délices de la ville, ayant à cœur de conserver leur beauté, évitent, si elles le peuvent, de nourrir leurs enfants ; elles tarissent les sources de leur lait et rejettent ces précieux dons du ciel. Elles aiment mieux agir en marâtres impitoyables et ne pas voir leur corps s'amaigrir, leur ventre se rider, leurs seins s'amollir, ou ne pas risquer de paraître trop pâles le lendemain, si l'enfant venait à troubler le sommeil de la nuit. Le teint, le coloris, la beauté de leur personne les inquiètent plus que la vie et le salut de leur rejeton. Quand il grandit, elles s'empressent, grâce à une habitude barbare, de f éloigner de la maison paternelle, de le confier à la garde de quelque précepteur étranger et de le laisser privé de la surveillance de ceux qui lui ont d(mné le jour. En revanche elles ont un chien, un cheval qui les suit partout ; le petit chien môme s'endort le soir aux cotés de sa maîtresse, et la mort de ce vil animal devient pour

toute la famille une cause de deuil presque aussi désespérante que si le mari lui-même trépassait.

Les éducations premières de ce genre, éducations contre nature et réprouvées par la Providence, sont la première cause des maux de l'humanité. Dès notre âge le plus tendre, nous puisons, avec le lait, les principes de Tiniquité qui, plus tard, portent leurs fruits pernicieux. L'adultère change la race de nos ancêtres ; rarement le fils ressemble à son père, et si la couche nuptiale n'est pas souillée, les meilleurs instincts se perdent sous rinfluence d'un lait étranger.

Quoique sortie d'une honnête famille, la jeune fille devient libertine, bavarde comme une servante ; elle aime le rire, la danse, la compagnie compromettante des hommes ; le garçon puise dans les mamelles qui l'ont nourri des goûts honteux de cruauté, d'avarice et de débauche.

Et nous nous étonnons de voir nos fils dégénérés lorsque leurs mères, les jugeant indignes d'être allaités par elles, les confient à une servante à gages? Peut-être corrigeons-nous l'abandon de la première enfance par les soms plus minutieux que nous donnons ensuite à l'adolescent; mais au contraire notre apathie semble s'accroître : le père ne songe à donner aucun exemple honorable; il ne prend aucune précaution pour le choix des maîtres; à peine l'enfant peut-il distinguer le bien du mal, qu'on l'instruit à n'aimer que l'argent. On lui dit que rien n'est beau comme la fortune, hideux comme la pauvreté. La mère apprend à sa fille à bien attacher ses cheveux, à dénaturer sa propre beauté, à entourer sa tête et son cou de perles et de dorures ; elle la conduit le suir dans de honteux festins de prélats et la ramène le lendemain flétrie et corrompue. C'est ainsi que les maux s'accumulent un à un et coulent de la même source, tant les premières fautes déteignent sur l'avenir.

Y(.'ux-tu savoir ce qui arrive aux mères dénaturées qui refusent à leurs enfants la mamelle et la nourriture qu'elles leur doivent ? « Elles absorbent des boissons réfrigérantes pour arrêter le lait et « le répandre dans tous leurs organes ; un fi'oid vif et subit pénè- « tre leurs membres : de là naissent la fièvre et toutes les mala- « dies qui torturent les seins ; le lait, ne pouvant trouver un écou- « lenient naturel, forme un dépôt interne; des ulcères s'ouvrent, un c( pus infect en sort, et, si on n'y porte aucun remède, l'ulcère de-

« vient cancéreux et envahit tout l'organisme. Alors la science de « Péon ^ serait inutile ; en vain on chercherait à arrêter et à res- « treindre les ravages ; plus va^ plus le cancer gagne de terrain, (( il ronge le nez^ la bouche^ le menton, et, au milieu des plushor- « ribles douleurs, entraîne les victimes dans la tombe. » Puissent les mères de famille se mettre à l'abri de ce danger et trembler devant la vengeance des dieux !

« Souviens-toi que tu es l'épouse de l'hommeetquela Providence t'a choisie entre tous les animaux pour te donner une àme intelligente et pure. Regarde les bêtes sauvages et qu'elles te servent d'enseignement; avec quel soin la louve et la lionne nourrissent leurs petits ! avec quel courage elles affrontent, pour les défendre, les dangers les plus terribles ! Vois avec quelle sollicitude les oiseaux bâtissent leurs nids, quelle intelligence ils apportent à choisir un endroit abrité, soit qu'ils suspendent leur frêle édifice à la cime d'un arbre, soit qu'ils se cachent dans un épais buisson ; il s'agit de protéger leurs petits contre la voracité des animaux ou la friandise de l'oiseleur. Ils tapissent leur gîte de foin et de gazon et couvent les œufs jusqu'au jour où les petits ouvriront les yeux à la lumière; ils vont au loin chercher de quoi les nourrir et paraissent heureux d'introduire dans leur bec entr'ouvert la pâture qu'ils ont eux-mêmes broyée d'avance. Les tigresses et les lionnes, malgré leur cruauté, cèdent aux mêmes instincts, et aucun être de la création ne les ignore ^. »

Instruisez-vous, mères de famille qui ne voulez point accomplir vos devoirs, et si vous avez d'humain autre chose que l'apparence, suivez l'exemple des quadrupèdes et des oiseaux, ou bien changez de nom avec les animaux et laissez-vous appeler bêtes féroces comme eux.

' Péon était le médecin des dieux ; il guérit Mars blessé par Diomède, et Pluton blessé par Hercule. On prétend aussi que Péon est simplement un des surnoms d'Apollon.

^ Scévole de Saint-Marthe s'est peut-être inspiré de cette épître pour écrire son poëme de la Pédotrophie.

BE MîrjlEt DE l/lIOSHTAL. 16j

ÉPÏTRE 111.

Au CARDINAL Odet DE CHATTLLON.

( '[ Il est certes à Tabri du danger, mon cher Chàtillon, celui qui peut se suffire sans dépendre de personne, celui dont la vie a été modeste et heureuse, celui qui a su se conquérir des amis, en usant noblement de sa fortune et en ne méprisant point les malheureux placés au-dessous de lui ; il ne craint ni les tremblements de terre, ni les orages du ciel, ni les tempêtes de la mer en courroux, ni la colère des hommes, ni la vengeance des dieux; mais, se drapant dans son imperméable manteau, il brave la pluie, la grêle et s'inquiète peu des étoiles qui changent le cœur des rois, ou des menaces que lui prodiguent les favoris.

Qui nuirait à celui dont nul ne peut se plaindre? Sa vie ne lui a suscité aucun ennemi. Si un malheur le frappe, chacun au contraire s'empresse de l'aider de ses ressources et de lui rendre tout le bien qu'il a fait. L'antiquité, comme les temps modernes, nous présente de nombreux exemples de semblables existences. Pour rester dans des faits appréciables , je dirai que la France et nous tous avons admiré les nobles enseignements donnés par ton courage, lorsque les coups de Jupiter et ceux d'un favori puissant se sont appesantis sur ta tète. La haine d'un étranger te poursuivait, et ton visage comme ton cœur ont su opposer une fermeté inébranlable. Tu n'as point baissé tes regards, la honte n'a point altéré ta voix, et pourtant la faiblesse est permise à l'homme dans les grandes catastrophes.

11 est des citoyens dont le cœur est en proie aux flammes dévorantes de l'ambition; ils exigent, tant que dure leur bonheur, qu'on les honore comme des divinités , que nul ne soit associé à leur splendeur. Ils ne veulent point d'égal, ils ne souffrent pas de second; mais par contre, s'ils envoient promener un officieux, ils blessent sa dignité et le comptent bientôt au nombre de leurs ennemis. Aussitôt que la fortune les délaisse, ils voient se dresser de toutes parts les inimitiés, et le peuple courroucé s'arme contre ces victimes isolées.

Ceux qui se disaient amis dans leurs mensongères protestations.

Hid POESIES LATINES

abandonnent l'inlurluné et lui apprennent trop tard quelle distance sépare les faux et les vrais amis. D'autres viennent apporter d'injustes exigences et consentent à ce prix à approuver les actes les plus honteux^ à épouser les passions et les haines de l'iiomme en place^ à s'incliner sans raison ni pudeur devant toutes ses volontés. Ils ne songent point aux lois divines et humaines qui nous prescrivent de ne plier ic genou que devant Dieu^ de ne point concentrer nos affections sur ce monde ^ de les élever au contraire vers les espaces célestes. Cet amour pour un monde meilleur n'a pas besoin de compagnons^ la débauche seule demande plusieurs libertins.

Personne fut-il à la fois l'ami de Marins et l'ami de Sylla^ l'ami de César et l'ami de Pomi)ée ou de Brutus ? On en compte beaucoup^ et plût au ciel qu'on en eût compté davantage^ Rome n'aurait pas assisté à tant de funérailles. La vie est exposée à mille dangers^ la crainte est son partage; on redoute de trouver^ en temps de trouble^ une cause de ruine dans ses relations et ses affections^ si par hasard les adversaires deviennent les plus forts. Mon système déplaît aux courtisans, qui écoutent plutôt leur vanité c[u'ils ne consultent leur sécurité. A mes yeux, il vaut mieux rechercher tous les partis, et s'en servir malgré leurs dissemblances; mais il né faut pas les rechercher tous pour la même cause : les uns ont leurs titres, les autres leur vertu, d'autres, et ce sont les meilleurs, une affection sincère qui permet un échange de services \

Tout ce que la fortune accumula sur ta jeune tète s'est accru avec l'âge. Que te dirai-je encore? j'ai reçu mille preuves de ta tendresse et jamais tu n'as repoussé les supplications de personne. Tu vois quelle est mon ambition ; je ne veux me vouer à aucun

' Voilà bien le système qu'employèrent Catherine de Médicis par jjeur et L'Hospital par tendance philosophique , système dissolvant qui légitime la défiance chez les amis, l'outrecuidance chez les ennemis ; système dont nul ne doit se servir s'il n'a le bras assez puissant pour briser toute résistance. Louis XIV et les deux Napoléon ont eu plus tard le droit de caresser indistinctement les partis, parce qu'ils ont pu les voir, les dénombrer, les juger et les frapper de haut; mais au temps de L'Hospital nul n'était assez puissant pour dominer les opinions : la guerre était seule logique et il fallait à tout prix choisir sous quel drapeau on voulait combattre. C'est en louvoyant qu'on laisse la victoire indécise et qu'on éternise les guerres civiles.

parti; qiKjiqiie peut-ùlreje semble flatteur, je n'en suis pas moins loyal, sincère et véridique, et c'est toi qui en es cause, toi auquel jamais |)ersonne ne sera comi)arable.

EPITRE IV

. Au CARDINAL DE LORRAINE.

Tu sais pourtant bien que ces voyages par mer ont toujours effrayé tes amis! Mille dangers menacent les pauvres matelots obligés de braver les tempêtes de l'hiver; la route de Marseille à Rome est rendue plus périlleuse encore par la présence des ennemis qui peuplent tous ses abords; les Liguriens infestent toute TÉtrurie dont ils sont maîtres.

Je me rappelle que bien des fois tu es resté sourd à mes avis, et voici qu'une fois embarqué, ton vaisseau assailli par de violentes tempêtes a été forcé de rentrer dans le port pour éviter les périls auxquels l'exposaient les vents. On prétend même que des vomissements de sang ont failli te coûter la vie. Que faire? Tenter encore le voyage par mer? mais les pilotes veulent attendre que les vents soient apaisés. Attendre, c'est bien long pour ceux qui veulent arriver vite; et qui te promettra,' après quelques jours de calme, une traversée tranquille? Heureusement l'expérience t'a rendu prudent, et tu aimes mieux surmonter les obstacles d'une route pierreuse que braver les Partlies et la mer. Après t'a voir préservé des dangers qu'ils t'avaient laissé courir, les dieux t'ont fait voir un autre chemin, ils ont voulu modérer ton courage et te retenir lorsqu'une généreuse ardeur t'emportait trop loin.

Un enthousiaste désir de sauver la patrie a souvent perdu des généraux à la fleur de leur âge, en les entraînant follement au milieu des périls. Leur habileté pourtant eût été le salut des États qui pleurèrent leur triste destinée. Toi aussi, Charles, tu es l'espoir de la France ; garde-toi, en exposant ta vie, de nous priver du plus grand citoyen que nous aient donné les dieux : avec toi mourraient nos espérances. Dans ta jeunesse tu as fait beaucoup pour ta patrie, plus tard tu as fait plus. Mais tes amis espèrent

[loS POÉSIES LATINES

encore de nouveaux services, si tu |)ar\iens à l'àgc où tout le l'eu de la jeunesse s'éteindra pour laisser la place à une sage vieillesse.

11 est des hommes qui se précipitent sans raison au milieu des dangers, bien que sur leur tète repose le salut de la patrie. La mort les presse et ils ne veulent point reculer, ils tiennent à sacrifier leur vie pour remédier au mal et cueillir les inutiles lauriers d'une vaine gloire. Le vrai courage, la vraie prudence se distinguent de la témérité et de la folie par une sage appréciation <^les faits qui sait d'avance où doit s'arrêter l'audace et pèse froidement les conséquences futures. Deux moyens se présentent, il faut préférer celui qui garde la vie sauve. Si l'existence est un avantage sans portée qui ne mérite pas tant de sollicitude, du moins faut-il se pénétrer du moment le plus opportun pour l'offrir à la patrie; c'est ce que firent le père et le fils de Décius. Chacun d'eux commença par irriter les ennemis en les accablant d'injures et les amena ainsi à assouvir leur vengeance sur un homme dont ils ignoraient le nom et qu'ils ne pouvaient reconnaître à cause des vêtements grossiers sous lesquels il cachait son noble dévouement. Grâce à ce glorieux trépas, la victoire fut acquise aux Romains. En effet, Apollon avait promis la victoire à l'armée dont le général tomberait sanglant et dont les soldats épargneraient le général ennemi \

Il n'avait pas moins de courage cet autre Romain qui, bravant tous les dangers, ordonna à ses concitoyens de couper le pont derrière eux, afin d'ôter aux Étrusques tout moyen d'entrer dans la ville. Rome et la Grèce ont produit bien des héros de ce genre : toi qui connais si bien l'histoire, tu sais leurs noms. Je trouve cependant qu'ils allèrent à la mort avec trop de confiance dans les résultats ; et bien que le sort ait favorisé leur dévouement, je ne placerai jamais le véritable courage à braver la mer, le ciel, la terre, les armées ennemies ou cette divinité dont la main gou-

' La superstition faisait croire aux Romains que dans les batailles désespérées celui des consuls qui le premier douterait de la victoire devait se dévouer aux dieux infernaux, en cherchant la mort au milieu des rangs ennemis : mais les ennemis , sachant bien qu'un sembhable dévouement doublait le courage des armées romaines, et craignant que par le fait ce ne fût un moyen puissant de gagner les batailles, s'étudiaient à ménager le consul ainsi voué à la mort. Le père et le fils de Décius Mus se déguisèrent et accablèrent d'invectives les soldats samnites, qui les massacrèrent.

i»K MICIIEJ. DE T/huSPITAL. |(il(

Vfvno le luoiiile. Je n'ai aucunu iidiiiiratioii pour ce génénil (|iii dressa seul les échelles contre les murailles de Tyr^ les escalada et s'élança d'un seul bond dans la ville. Sans la frénésie de ses soldats dont le premier emportement força les portes, il eût payé cher une folle témérité déplacée chez un monarque ^

J'en sais un autre qu'une ambition sans bornes et une soif épouvantable du sang humain conduisirent au beau milieu du camp ennemi. 11 s'était confié, malgré la tempête et les flots cc»urroucés, à une frêle barque pour accélérer en Italie la marche des troupes (]ui tardaient trop à le joindre. Plus tard, comme il n'avait encore ni flotte ni matelots, et comme il se hâtait d'anéantir les derniers débris des vaincus de Pharsale, il faillit être tué par l'ennemi en face duquel il se trouva, mais qui n'osa point le frapper. Oubliant bientôt tous les dangers courus, il se rendit en Egypte seul, sans escorte et sans armes ; il y arrivait à peine qu'il fut poursuivi par les vociférations du peuple et des matelots armés. Le feu incendiait déjà les bibliothèques. Il échappa grâce à son alliée la reine d'Egypte, à laquelle il laissa le trône. Quoique son audace lui ait fait surmonter de si dangereux hasards, les braver n'en était pas moins une faute. Je pourrais en effet réfuter ces quelques exemples par des milliers d'autres entièrement opposés. Tu verrais avec la plus grande clarté les entreprises téméraires n'amener que de fâcheux événements. La fortune se lasse et frappe dur et promptement. Chacun tombe dans les pièges de ses meilleurs amis au moment où il rêve de nouveaux empires dans un nouvel univers; on croirait queie sort se joue des mortels et ne fait du triomphe des souverains qu'un spectacle passager ^

' Alexandre le Grand.

^ L'Hospital, toujours admirateur des républiques aristocratiques et des derniers représentants de l'ancienne Rome, devait désapprouver César. Il oublie que César venait après Métellus, Marins, Sylla, les Gracques et bien d'autres ambitieux qui auraient perdu Rome sans la relever par leur génie. Pompée et Caton représentaient une vieille aristocratie, mais non les intérêts du peuple, et je ne sais si le bien-être du peuple devait être sacrifié à la survivance du nom de république. Au point de vue de la justice abstractive développée dans les académies, L'Hospital a peut-être raison ; mais qu'est-ce que la théorie philosophique du vrai et du beau en politique, et en économie surtout, quand le peuple est en armes et qu'il a faim? La dictature de César ne pesa que sur les grands et sauva le peuple romain de lui-même.

Je ne te pavle pas ainsi parce que je crains de ta part une pernicieuse ambition, mais je redoute tout de ton zèle bien connu à servir la patrie : puis une plaie récente, un naufrage arrivé presque à la sortie du port dans lequel tu aurais péri si le Dieu que tu sers ne f avait sauvé, tout vient accroître mes inquiétudes. Ne te porte donc point à l'attaque avant d'avoir longtemps, bien longtemps réfléchi, vu et apprécié, avant d'avoir consulté tes amis pour savoir où et juscju^où il faut aller. Ne crains pas les retards, laisse parfois les chemins les plus courts pour prendre les plus sûrs et les plus longs. Les dieux t'ont déjà donné cet avertissement,nous, tes amis, nous te supplions de le suivre. Il ne serait pas convenable de résister à nos conseils et de retomher dans les mêmes errements que par le passé.

EPITRE V

A François de Lorraine duc DE GUISE ' ,

Sur son retour d'Italie en France après la défaite de Saint-Quentin.

Ou tu relèveras la France terrassée et lui rendras le rang auquel elle a droit, ou sa dernière défaite l'aura perdue, et je la vois

' François de Lorraine, duc de Guise, fils aîné de Claude de Lorraine et d'Antoinette de Bourbon-Vendôme, naquit au château de Bar en 1519. Il se signala sous François I" à la prise de Montinédy , puis à Landrecies, à St-Dizier et à Boulogne. Son couraga, sa générosité , l'engouement de ses soldats pour lui , l'enthousiasme qu'un si jeune général excitait sur son passage, son union avec ses six frères qui, dans différentes carrières, se croyaient tous solidaires des actes de leur aîné, le firent redouter de François I'^'', assez éclairé d'avance sur la faiblesse de caractère du Dauphin ; aussi recommanda-t-il à son lit de mort d'éloigner tous les Guise de la cour. Mais Fi^ançois de Guise et son frère Charles de Lorraine étaient devenus nécessaires ; Henri II les garda près de lui et leur permit même, quand leur père mourut, de venger les divers affronts d'amourpropre dont l'avait abreuvé le feu roi , en lui faisant faire des funérailles dignes d'un souverain.

Le premier service signalé que Guise rendit à Henri II fut la défense de

à jamais gisante et accablée. La victoire t'appelle, toi, notre plus grand capitaine, lié! quel autre te comparer? A qui le roi peut-il

Metz contre Charles-Qiiïnt. Quoique j'aie parlé de ce siège dans le second livre du présent recueil , j'y reviendrai pour citer des faits qui prouvent combien François de Guise était supérieur à son époque et digne des sympathies populaires. Le premier est la réponse qu'il fit au général d'Avila , lorsqu'il lui envoya redemander un cheval volé par un esclave : Voici le prix de votre cheval, dit Guise; quant à V esclave , il est devenu libre dès l'instant oit il a touché le sol de la France. La deuxième circonstance remarquable est l'humanité avec laquelle il traita les ennemis blessés ou prisonniers , qui se proclamaient plus heureux d'être vaincus par lui que vainqueurs avec leurs propres chefs. Cette conduite était habile et généreuse , car il espérait attirer entièrement à la France l'affection des habitants de Metz, encore stupéfaits d'avoir changé de maîtres. — Guise fut ensuite envoyé en Italie , où il prit Campli, Téramo, Colonella, Contragucrra , Corropoli et bien d'autres places , avec des soldats affamés , sans argent ni vêtements , qui suivaient sa fortune sans autre mobile que leur attachement. — Il se dirigea ensuite vers Naples pour faire valoir ses droits comme descendant de René d'Anjou ; mais le duc d'Albe prit contre lui le meilleur parti , il évita de lui livrer bataille ; la faim et les maladies se mirent dans l'armée française , et Guise , pour en sauver les débris , fut obligé de rétrograder sans avoir combattu. Rappelé en Franco après la bataille de St-Quentin , il fut accueilli avec enthousiasme et considéré comme le sauveur de la patrie. L'Hospital le lui témoigne dans la présente épître. — Guise partit avec le titre de lieutenant-général des armées du roi en dedans et en dehors du royaume ; sous prétexte d'aller fortifier Boulogne , il se dirigea vers le nord et arriva devant Calais avec 20,000 hommes. En huit jours la ville capitula. Après Calais , Guines , Ham et plusieurs autres forteresses furent promptement enlevées d'assaut. L'année suivante , Thionville ne résista que peu de jours et compensa jusqu'à un certain point la perte do la bataille de Gravelines par le maréchal de Thermes. — A la mort d'Henri II, François de Guise, oncle de la jeune reine, eut presque le souverain pouvoir; s'il eût aspiré, comme on l'en acciTse , à la couronne de France , le moment était venu ; les nobles et les protestants le détestaient, il est vrai, maïs le peuple, en revanche, commençait à trouver la gloire plus légitime souveraine que la naissance. On peut faire dater de l'avènement de François II la seconde période de la vie du duc de Guise. Jusqu'alors il avait lutté contre les ennemis du dehors, désormais il lui fallut lutter contre les ennemis du dedans, c'est-à-dire contre ks princes du sang, les grands seigneurs, huguenots pour la plupart, qui demandaient à gouverner le roi pour s'adjuger des provinces et morceler la nation. Tant que \ écut François II , il

confier notre salut menacé par son puissant ennemi? Tu as déjà triomphé du père, ne triompheras-tu pas du fils ? Il est dans

déjoua leurs menées et les tint en respect ; mais à l'avènement de Charles IX, Guise fut éloigné, et dès lors commencèrent les tergiversations de la cour qui doublèrent les forces et le coui-age des protestants , en leur persuadant à eux-mêmes qu'ils formaient en Finance un parti sérieux. On le rappela pourtant quand on eut besoin de lui , et la fortune ne l'abandonna dans aucune de ses tentatives. Ses derniers hauts faits sont la prise de Rouen et de Bourges sur les huguenots , puis la victoire de Dreux. Orléans allait tomber en son pouvoir , quand Poltrot de Méré l'assassina, l'an 1563. Son corps fut transporté à Paris, au milieu du deuil universel , et de là à Joinville dans le tombeau de ses pères.

Je n'ose offrir ici mon appréciation personnelle sur le duc de Guise : sa vie m'a toujours inspiré une sympathie si profonde que je craindrais de le louer peut-être outre mesure. Aussi je me contenterai de répondre aux attaques dirigées contre lui. On l'accuse d'avoir voulu , concurremment avec son frère , établir l'inquisition en France, d'avoir clierché à faire assassiner les princes de Bourbon , pour se frayer un chemin vers le trône , d'avoir prémédité le massacre de Vassy , d'avoir été froidement cruel et égoïste par ambition.

D'aboi'd , s'il eût essentiellement tenu à faire rétablir l'inquisition en France, rien ne l'en eût empêché : il était assez puissant pour imposer d'office sa volonté et assez aimé pour la faire accepter sans secousse. Jamais ses actes ni ses paroles n'ont fait, du reste, allusion à ce vœu.

Quant aux princes du sang, ils avaient tout intérêt à faire courir des bruits de conspiration contre eux, afin d'encourager leur parti et de lui donner la fougue nécessaire. Ces prétendues tentatives d'assassinat n'ont jamais été prouvées et sont toujours restées à l'état d'hypothèse, car elles cadraient parfaitement avec l'esprit du siècle. S'il eût voulu les faire assassiner, pourquoi s'alliait-il avec Antoine, l'aîné des Bourbons, et, s'il voulait le trône, ne pouvait-il pas s'en emparer: 1° à la suite de la conjuration d'Amboise, 2° à la mort de François II, 3° après l'édit de janvier , 4» le lendemain de la bataille de Dreux? Le massacre de Vassy entrait si peu dans ses combinaisons, qu'il fut blessé lui-même à la mâchoire en voulant remettre l'ordre, et que, malgré cette blessure qui lui ensanglanta le visage, il essaya encore d'apaiser ses gens. A son lit de mort, entre autres nobles paroles que je citerai plus loin, il protesta énergiquement de son innocence à l'endroit du massacre de Vassy.

S'il fut cruel, comment se fait-il qu'il répondit à un gentilhomme huguenot chargé de le tuer pour servir sa religion ; " Va-l'en; si ta religion « te commande d'assassiner ceux qui ne t'ont jamais offensé, la mienne m'oblige « à te pardonner ; juge quelle est la meilleure! " Du reste, sa cruauté aurait eu quelque raison d'être excusable (si jamais on peut excuser la cri;autéj;

la destinée de ta race et dans celle de ton' propre courage d^arrèter les empiétements de l'Espagne qui, aidée de l'Angleterre, vient, avec son nouveau souverain, ravager les campagnes mal protégées de nos frontières et s'emparer de nos citadelles.

Comme ta chaste épouse , qui t'attendait depuis longtemps , va fêter ton retour par de tendres cmbrassements ^ ! Des larmes de joie inondent son visage. Le roi Henri lui-même et toute la cour se réjouissent de ton arrivée; les villes et les campagnes signalent leur bonheur par des festins et des jeux de toute sorte.

Tel le soleil ranime après l'orage les branches d'arbre atteintes par la grêle, les fleurs inclinées vers le sol et les herbes demibrisées, lorsqu'il dore de ses rayons et le ciel et la terre, tel tu relèves le courage d'un peuple terrifié, d'une noblesse anéantie, en remplissant les cœurs d'une nouvelle espérance. Notre cavalerie, décimée par l'ennemi, sera vengée grâce à ton courage, et pourra reconquérir sur l'Espagne ses dépouilles et ses étendards.

Tu vois ce qu'on esi)ère de toi, fais en sorte qu'on ne soit point déçu. Tu as conquis bien des trophées sur les ennemis vaincus, tu

car il paraissait tous les jours de nouveaux libelles diffamatoires qui attaquaient sa vie privée et flétrissaient tout ce qu'il devait aimer et défendre par esprit de famille et par position : il ne songea même pas à se venger, il ne leva le voile d'aucun anonyme et menaça à peine de la rigueur des lois quelques-uns de ses calomniateurs.

Si, enfin, il fut égoïste et ambitieux, comment ne demanda-t -il jamais aucun titre qui le mît à môme de commander les armées? il ne les menait à la victoire que comme simple particulier commandant sous les ordres d'autres généraux ou maréchaux? Il ne reçut un titre positif qu'après la prise du connétable et la mort du maréchal de Saint-André. J'ai vu peu d'histoires qui rapportent ce fait consigné tout au long dans De Thou. Plus tard même, lorsqu'il fut le chef réel du triumvirat, il ne consentit jamais à délibérer et à agir qxi'en troisième ordre.

La vie de François de Guise peut se résumer ainsi : il fut haï des grands et des princes, redouté des rois, aimé du parlement et adoré du peuple. Les fautes qu'il commit doivent être exclusivement attribuées à son époque, aux tergiversations qu'il eut à combattre ; mais son patriotisme, sa générosité, son courage, son désintéressement, son mépris pour toutes les utopies, resteront comme preuves irrécusables qu'il fut le centre de l'avenir, le représentant du progrès.

' Anne d'Est, comtesse de Gisors, dame de Mor'targis, fille d'Hercule d'Est, II* du nom, et de Renée de France ; il l'épousa en 1549, et en eut six fils et une fille.

as remporté bien des victoires ; un seul jour, un seul caprice (h la fortune pourraient arrêter ta marche et renverser du même coup réchafaudage de ta gloire.

Annibal et Pompée, ces deux génies issus de nations différentes, gagnèrent de nombreuses batailles, enlevèrent mille drapeaux. Tous deux furent vaincus et démontrèrent encore une fois que rien n'est durable et constant, mais que tout est passager ici-bas. Mieux encore, ce furent des femmes qui vainquirent Cyrus et lui tranchèrent la tète \

Ne pourrais-je pas te citer des exemples dans ta propre famille ? Le royaume de Naples dont tes ancêtres ont tenté la conquête pendant plus d'un siècle, n'a pu t'échoir encore, malgré ton habileté et les arnii'es du roi Henri. Tu as mèuie failli périr, mais un soldat t'a sauvé la vie, et tu as pu revenir sain et sauf dans ta i)atrie : Saulx-Tavannes, en te préservant de la mort, même malgré toi, a préservé tes soldats. C'était une poignée d'hommes aguerris aux dangers et habitués aux fatigues de la guerre. Tu as fait ton devoir, mais ou ta cause n'a pas été protégée par le ciel , ou ton ambition déjà connue dans tout l'univers a paru exorbitante, ou enfin, nous, tes concitoyens, nous avons eu peut-être quelques reproches à nous faire ^ ?

Si la fortune a ses vicissitudes et ne se fixe nulle part pour longtemps, si elle nous tourne et retourne de çà et de là, si elle nous dépouille et nous comble à son gré, si enfin tu n'es pas sûr de toimême (ce qui est arrivé à tant de généraux d'armée), ne te repose pas entièrement sur le passé , ne lève pas trop haut la tête, ne te gonfle point d'orgueil ; mais plutôt apprends à redouter l'avenir et son triste cortège de calomnies et de déconsidération : quel que soit le sort qui t'attende, subis-le avec calme et reconnaissance. Dieu a voulu laisser ses desseins ignorés des mortels : prends garde que rien n'arrive ])ar ta faute. Qui sait si la victoire tant désirée ne serait pas nuisible au peuple comme au roi?

Ce fut la victoire qui fit entrer dans Rome tout le faste de l'Asie, et le luxe perdit un empire que n'avaient pu renverser ni les guerres Puniques prolongées tant d'années, ni les armées du roi

* Tomyrîs, reine des Massagètes.

2 II y a là évidemment une lacune dans laquelle L'Hospital lui énonçait ses triomphes passés, sans quoi les vers qui suivent seraient inexplicables.

DE MICHEL 1)E L'IIOSPITAL. 17S

Philippe '. Bientôt le meurtre, la concussion, le pillage devinrent à l'ordre du jour, les provinces furent saccagées, l'ambition de régner sur ses concitoyens troubla la patrie et suscita les guerres civiles. La conquête du duché de Milan et des fertiles vallées d'une nation trop fortunée, la destruction des Suisses qui osèrent combattre le roi François I"", ont plus coûté à la France que la prise du roi lui-même sur les rives du Tésin. Nos frontières ont été reculées et notre gloire s'est accrue, mais les mœurs se sont corrompues. A peine huit lustres sontécoulés depuis la mort de Louis ^, et on croirait pouvoir en compter mille, tant nous différons de ces hommes qui n'avaient d'autre ambition ([ue de conserver le patrimoine de leurs pères et la maison où ils étaient nés. Ils savaient borner leurs désirs, leurs dépenses; ils n'enviaient rien au delà de ce qu'ils possédaient et n'entamaient aucun procès avec leurs voisins. Ils allaient à l'armée et ne briguaient d'autre honneur que celui de combattre. Ils ne soupiraient point après le voisinage de la cour et des grands, et n'attiraient point la faveur des puissants par des flatteries et des bassesses. Ils savaient souffrir la faim, la soif, le froid, la chaleur; ils combattaient tour à tour à pied et à cheval sur les champs de bataille. Si un de ces héros débarquait au Louvre aujourd'hui avec les clieveux hérissés, les vêtements couverts de sueur et de poussière, comme il ferait rire nos courtisans si bien parés de dorures, si élégants dans leur tenue! Des sifflets l'accueilleraient de toutes parts. Quel autre résultat es})érer sous le règne d'un monarque victorieux? Il est si peu de rois qui sachent rester calmes dans la bonne fortune ! Ceux qui ne redoutent plus l'ennemi tournent le fer contre leurs propres entrailles. Souvent même leur crédulité laisse un facile accès à la calomnie. On accuse d'un crime celui qui possède une maison de campagne rapprochée de celle d'un favori; des témoins se présentent et les tribunaux rendent leur jugement d'avance ^. Plaise au ciel que l'infortuné puisse, comme le castor^, racheter sa vie

' Pliilippe V (ou III), roi de IMacédoine et allié d'Aimibal, ne fut pourtant jamais lin ennemi bien sérieux pour les Romains; mais ce nom propre finit très-bien un vers latin.

2 Louis XII.

■^ Afin de faire confisquer et mettre en vente ses domaines. Allusion au connétable de Montmorency, à Diane de Poitiers et au maréchal de Saint- André.

^ On prétendait que le castor cachait dans certaine partie du corps un

au prix de son patrimoine^ car les spoliateurs ne se croiront pas suffisamment garantis tant que le légitime propriétaire restera vivant ! Regardons-nous comme désirables des éventualités qui peuvent entraîner tant de ruines?

Beaucoup de maux affligent les peuples et les généraux vaincus^ mais les vainqueurs ont encore plus à souffrir^ puisqu'avec leurs corps ils perdent leurs âmes. Le bonheur corrompt Fintelligence, éloigne de la Divinité et ne laisse point aux yeux le temps de regarder le ciel. Qui pense au ciel pendant les jours de bonheur? Dans la souffrance au contraire^ nous pouvons envisager la faiblesse et la vanité de notre misérable existence. Lorsque nous ne comptons plus sur le secours des hommes , nous nous tournons en tremblant vers Dieu, en implorant sa miséricorde ; nous modifions notre vie, et nous nous laissons doucement conduire vers le ciel, dernier séjour des justes bienheureux.

Pourquoi nous étonner si parfois Dieu n'écoute point nos prières et contrarie nos désirs? Pourquoi l'accuser de malveillance et de dureté? Mais quand un père refuse à son enfant une substance empoisonnée, une lame brillante ou toute autre arme dangereuse, dirons-nous qu'il est cruel et barbare, ou bien que l'affection paternelle seule le guide ?

Penses-tu qu'il y aura une grande différence dans les résultats, si la victoire reste aux ennemis ou si nous la remportons nousmêmes? D'abord il faut chercher les moyens de faire la paix; si nous ne pouvons l'obtenir à des conditions justes, nous attesterons les dieux que nous prenons les armes malgré nous ; nous les appellerons à notre sccoiu's et ils rie laisseront pas longtemps dédaigner leurs volontés. Si la fortune ne nous sourit pas davantage, il faudra encore apaiser la colère céleste, non en égorgeant des troupeaux, mais en offrant à Dieu des cœurs purs et des adorations sincères, car Dieu est souverainement bon et il repousse les prières des méchants et des impies.

L'homme infâme, porté à la débauche , à la colère, à l'avarice, à l'ambition, pourra-t-il obtenir quoi que ce soit avant de s'être purifié dans les eaux vives du fleuve sacré? 11 devra d'abord tom-

médicameiit précieux qu'on pouvait lui enlever sans le tuer; les imprimeurs de L'Hospital n'ont point compris cette phrase, puisqu'ils ont mis à casiorts uu C majuscule.

ber aux pieds du prêtre dans l'enceinte du temple et pleurer au milieu des autres coupables.

Pju'CC qu'au lever du soleil tu auras courbé la tète devant l'autel, crois-tu que toute licence t'est permise pendant le reste du jour? Dieu ne souffre point qu'on le trompe et il lit dans notre pensée, au fond de notre cœur. Il hait les laruies feintes et les protestations hypocrites.

Le Pharisien se vantait d'avoir étudié les lois et sa bouche citait toujours les préceptes de Moïse : il déplut auSeigneur; au contraire, l'usurier qui confessa en public la ruine de ses débiteurs s'en alla absous. De même nous, à la nouvelle imprévue de nos désastres, nous sommes restés anéantis : chacun, croyant l'ennemi aux portes de la ville, se réfugie dans les églises, implore à mains jointes son pardon, appelle la paix de tous ses vœux\ Cela dura quatre jours à peine, puis on apprit que l'ennemi avait rétrogradé au lieu de marcher en avant. Une fois rassurés, tous retournèrent à leur vomissement , et se replongèrent dans les souillures de leur passé. Tels des enfants reprennent leurs ébats dès que le maître a disparu. Maintenant les hommes commettent des crimes encore plus odieux que par le passé; ils se figurent que leurs fautes sont pardonnées, sans songer que leur châtiment est seulement ajourné ; ils se moquent des dieux qu'ils croient leurs dupes ^

L'ennemi est loin, pourtant qui sait s'il ne reviendra point plus puissant et plus fort au printemps prochain? Les plus mauvaises chances sont du côté des vaincus. Mais le soldat allemand ne pourra supporter l'aspect du général revenu de Rome; il changera de contenance; c'est là ce qu'espère toute la France, et nul autre n'inspirerait la même confiance, ne relèverait mieux les courages. Cependant il faudrait peu de temps pour modérer nos transports : qui sait si l'on pourra livrer bataille? Est-il un homme capable de résister à la colère et à la volonté des dieux?

Changeons donc notre genre de vie : implorons notre pardon, adorons surtout Dieu de tout notre cœur et de tout notre esprit; aimons-nous les uns les autres, restons unis comme un peuple de frères, et songeons autant au salut de notre prochain qu'à notre propre salut.

' Le duc de Savoie avait le projet de marcher immédiatement sur Paris. - <Jeci me remet en mémoire un proverbe lombard : Passato el pericolo, 'jubbato ri santo, le danger passé, on se moque du saint.

Si nous nous pénétrons de ces préceptes^ la niort^ Texil^ la ruine, et tous les coups de l'adversité seront sans puissance ; rien ne remplira nos âmes d'amertume, de tristesse ou de désespoir; et quand nous ne serons plus, nous trouverons au ciel la plus douce des récompenses^ celle que Dieu a promise à ses élus.

ÉPITRE VI

SUR LA DOUBLE CONQUÊTE DE CaLAIS ET DE GuiISES.

C'est ainsi que la capricieuse fortune exerce ses amères railleries en distribuant alternativement ses faveurs à l'un et à l'autre camp. Nous^ battus hier et dispersés dans une grande bataille par les Espagnols, nous remportons aujourd'hui la victoire sur les Anglais. Nous avons repris les villes enlevées à nos pères et forcé la Grande-Bretagne de se contenter de son Océan. Ils ont versé des larmes quand ils ont quitté cette terre occupée si longtemps par leurs aïeux. Il était écrit dans les livres du destin que Calais ^ ne reviendrait à ses véritables maîtres que le jour où la reine épou-

' Pour rendre cette pièce plus intelligible, je vais dire ici quelques mots du siège de Calais. PierreStrozzi et Maxime d'Elbène partirent déguisés et se rendirent sous les murs de la ville, dont ils levèrent un plan extérieur à peu près exact, qu'ils montrèrent au roi et au duc de Guise. Le siège, d'après cet aperçu, fut promptement résolu, etle premier janvier 1558, l'armée française était sous les murailles. Calais était défendue, du côté de la mer, par im port que protégeait le fort du Risban; du côté de la terre, la rivière, ses affluents et les marais rendaient le passage impossible. Guise commença par canonner et enlever le Risban, puis fit pratiquer une tranchée qui, se prolongeant jusqu'aux fossés, facilita l'écoulement de l'eau stagnante. Pour ne pas s'engloutir dans la vase des marais, Guise fit étendre sur le sol des claies enduites de poix, qui permirent de marcher et de combattre à pied sec. Un autre système de défense, attribué à Sénarpont, fut aussi mis en pratique par les assiégeants, pendant les huit jours que dura la lutte ; c'étaient des boucliers portatifs faits de pieux entrelacés d'osier et couverts de trois cartons dans lesquels on avait ménngé des sortes de créneaux pour ajuster. Placés derrière cette barricade qui avançait avec eux, les Français s'approchèrent sans perdre beaucoup de monde. L'assaut

serait ini (Hrangor qui prendrait la i)laee des anciens souverains et monterait sur le trône. Longtemps auparavant, Tenchanteur Merlin avait prédit que de la race des Valois naîtrait un homme qui vengerait nos malheurs, qui réparerait les désastres de Crécy oii était tombée la fleur de la jeunesse française et où nos forces s'étaient pour longtemps épuisées. H ne fut pas plus écouté (quoiqu'il prophétisât la vérité) que la fille de Priam, roi de Troie. Une double victoire avait tellement gonllé Torgueil britannique et fait mépriser notre puissance, qu'on avait gravé sur le marbre, au haut des portes de la citadelle, ces deux vers latins ^ :

Lrs Français prendront Calais quand le fer et le plomb surnageront comme le liège.

Paroles dignes des barbares, présomption surhumaine ! Mais ni les palissades, ni les fossés pleins d'eau, ni les châteaux forts élevés de distance en distance, ni les soldats qui les gardaient n'ont ])u arrêter nos escadrons et nos bataillons. Le duc de Lorraine, à cheval, conduisant derrière lui ses compagnons arrivés de tous les coins du monde, indiquait les places où il fallait camper, les tranchées qu'il fallait ouvrir, et les assiégés ont cru un instant qu'il avait le don de se dérober à tous les pièges et à toutes les embuscades.

Alors surgissent de nouvelles difficultés plus grandes que les premières. Un mur, fortifié par des bastions, entouré de fossés profonds mais sans digue contre les eaux de la mer placées à ime

fut donné avec des canons d'un tel calibre qu'on les entendit, a-t-on prétendu, jusqu'à Anvers, Lord Dumford, gouverneur de Calais, capitula et il fut convenu ; « Que les habitants, leurs femmes et leurs enfants auraient << la vie sauve ; que Dumford resterait captif avec cinquante officiers, choisis " par le duc de Gruise ; que les Anglais abondonneraient tout sans pouvoir « démolir une maison, sans arracher un clou, remuer une pierre, creuser le sol, « dépaver les rues, ^ [Daniel.] Marie Tudor fut si affligée de cet événement qu'elle dit en mourant : " Si on m'ouvrait le cœur, on y trouverait gravé « le nom de Calais. "

' Nos pères de toutes les nations aimaient beaucoup à graver des bravades sur les portes des villes dont ils faisaient la conquête; on se souvient toujours de celle qui concerne Arras. Voici provisoirement les deux vers cités par L'Hospital, ils sont pou connus :

Tum demum Francus premel ohsidione Calelum Cum ferrum, phinibumve natabil suberis instar.

Je laisse à d'autres plus habiles le soin de les traduire en vers français.

,S0 POÉSIES LATt.\E>

portée de pieiT(% un mur, dis-je^ touclie au rivage que les eaux de la mer \iennent deux fois par jour baigner de leur reflux. Jamais homme n'eût osé se i)romener autour^ même ])our pécher des coquillages : c'est à peine si Ton y marcherait en sûreté lorsque ht mer laisse le sable desséché. Un matériel un peu lourd risque de sombrer, car le sable, solide à la surface, s'entr'ouvre à la plus faible pression. Ce fut là cependant qu'avec des claies en bois tous les préparatifs du siège furent disposés. Une tour dominant de toute sa hauteur le port et le rivage pouvait en un instant vomir ses projectiles ; mais la bravoure de nos soldats et la noble ardeur d'un seul général ont surmonté tous ces obstacles. La tour est enlevée la première, piiis le palais du gouverneur, qui touchait aux murailles, laisse l'entrée libre au cœur de la place. On fit quartier à tout le monde : les citoyens purent, sans être inquiétés, quitter la ville et se retirer ailleurs.

Mais toi, fière cité de Guincs ^, si tu avais voulu te soumettre aux lois d'un maître clément et juste, si tu n'avais pas bravé la puissance de son bras invincible, tu verrais tes nmrailles encore debout et non pas gisantes au niveau du sol.

Est-il donc une furie assez barbare pour ne point se contenter des flots du sang humain répandu sur les champs de bataille et pour chercher encore à épuiser les villes, à vouer aux dieux infernaux les peuples et les murailles ? Dernièrement encore nous pouvions voir Trêves et la puissante citadelle d'Oye % et maintenant c'est à peine s'il reste des traces de la moindre habitation utilisable. Les indigènes ont eux-mêmes renversé leurs murailles et mis le feu à leurs maisons. Comment des ennemis victorieux se uiontreront-ils moins barbares que les enfants du soi ? On ne sait si l'on a affaire à des hommes ou à des bêtes féroces.

Mais la victoire a été donnée à nos soldats comme un présent des

' Guiues, défendue par lord Grey, capitula au bout de deux jours. Le duc de Guise traversa les fossés à l'aide de planches jetées sur des tonneaux flottants et, continuant le système du temps, qui était de garder captifs les généraux ennemis, il retint Grey ainsi que ses officiers et ses o-entilshommes, et laissa partir le reste de la population. Guines fut détruite de fond en comble ; on ne trouva pas de meilleur moyen pour protéger la ville contre une nouvelle invasion. (13 janvier 155B.)

2 Le château d'Oye (dans le comté d'Oye) fut enlevé sans coup férir ; on le réputait imprenable.

cieux. Pourtant les dangers de la mer, les rigueurs de l'hiver, la force de la citadelle, le découragement qui suit ordinairement les déroutes, l'acharnement de la mauvaise fortune, tout en un mot était fait pour détourner les plus audacieux d'une pareille entreprise. Ta fermeté, Henri, ne s'est point démentie et tu as su raffermir le courage des tiens. Les hommes apprendront que la volonté des rois marche et tourne partout où il plaît aux dieux, sans que les mortels en comprennent le but. Pourquoi donc s'étonner et chercher la cause des événements ?

Mais ce Dieu qui t'inspire, Henri, t'a aussi montré le chemin; il a marché jusqu'au bout devant tes généraux. De même lorsque le soldat, manquant de tout, demandait à être payé et croyait ne pouvoir suivre tes étendards , lorsque le trésor était épuisé par une longue guerre. Dieu te donna, Charles, des ressources dans ton intelligence et dans le patriotisme de tes concitoyens. Semblable à la corne d'abondance et dispensateur des biens de tous, tu as reçu en deux jours la souscription des bons citoyens de Paris; bientôt cet argent partagé a rendu la vigueur aux soldats affaiblis et les a prépares à t'obéir \

Grâce à ces ressources, les Anglais ont été chassés de nos rivages et repoussés au delà des mers. Que d'actions de grâces ne devrions-nous pas rendre à Dieu dispensateur de tant de biens! Rougirons-nous ses autels du sang de béliers et de taureaux choisis? ou bien entonnerons-nous le joyeux Pëan et l'Io des triomphes, comme on lefaisaitaux joursde victoire ^? Laissons cessottes pratiques aux adorateurs des faux dieux. Ce ne sont pas des louanges dignes du Dieu fort, du Dieu des armées, du Dieu qui fait courber la tète des rois et foule aux pieds leurs ambitions, qui élève les dociles et les humbles et les fait monter aux cieux, qui châtie comme un père les orgueilleux de leurs succès et de leur fortune, qui les fait passer par toutes les épreuves afin qu'ils ne considèrent pas comme une propriété les biens dont il les laisse jouir. Il veut que rois et sujets mettent leur espoir en lui seul,

' Charles, cardinal de Lorraine, organisa à Paris une souscription naiio' nale pour nourrir les troupes de son frère, et reudre aux finances une prospérité provisoire.

2 LesPéans étaient des hymnes à la gloire d'Apollon. lo était le cri des bacchantes; Horace emploie ce mot pour désigner le cri de la foule dana les triomphes et les fêtes publiques.

qu'ils ne désespèrent point quand sa main s'appesantit sur eux, qu'ils ne portent point trop haut leur mérite aux jours de la prospérité.

EPITRE Yil.