SUR LA PRISE DE THIONVILLE

Je ressemble au soldat vieilli sous les drapeaux : il demande à revoir son pays natal et appelle de nouvelles recrues, parce qu'il se sent incapable de porter les armes; pourtant il reste encore prêt à tirer l'épée pour défendre sa patrie, et les forces qu'il a perdues semblent revivre en tout son être. De même, dans ma première jeunesse, je savais à peine me servir de ma plume pour aligner des vers, et l'âge m'a enlevé le peu de talent que je pouvais avoir reçu en partage ; pourtant je ne cesse d'encourager nos poètes à chercher des sujets dignes des plus hautes intelligences, à chanter la

' Le siège deThionville fut mené avec toute la l'apidi té qui caractérisait les expéditions du duc François de Guise. On cite une anecdote qui donne l'idée de l'ascendant qu'exerçait le lieutenant général sur ses hommes : Montluc lui rapporta des indications que Guise prouva être illogiques et par conséquent trompeuses; Montluc ne se montra pas blessé de ce doute, mais la nuit suivante, il prit 400 piquiers, se coucha par terre et s'avança à plat ventre jusqu'au pied de la première palissade, puis revint avec une petite pièce de canon qu'il avait enlevée. Les indications qu'il donna cette fois furent positives, et le siège marcha grand train, La ville succomba et fut remise de bonne foi au vainqueur, sous les conditions suivantes (22 juin 1548) : « Que la garnison pourrait sortir avec armes et bail gages, pourvu qu'elle laissât les munitions et engins de guerre ; que les « habitants pourraient emporter ce qu'ils auraient de plus précieux ; que " les femmes ne seraient point outragées, et que tous les malades seraient « transportés ou se transporteraient eux-mêmes où ils voudraient aller. » Le duc de Nevers fut chargé de veiller à l'exécution de la capitulation.

Je ne passerai pas sous silence que le duc de Guise écrivit une lettre à l'électeur de Trêves pour lui dire qu'aucun dégât ne serait commis sur ses terres, et le prier de dénoncer tout délinquant.

DE MICHEL DE j/hOSPITAL. 1H3

France et les héros dont la gloire égale ou elTace les hauts faits célébrés par Homère et Virgile ^

Les Grecs méritent-ils plus d'éloges parce qu'ils ont quitté leur patrie pour \enir, avec mille navires, assiéger pendant dix longues années une ville que la ruse et la fourberie leur ont seules ouverte ? Énée qui, aidé de ses ressources et des bataillons de FArcadien Évandre, vainquit des laboureurs rutules, peut-il être comparé au général qui a fait capituler trois puissantes forteresses en trente jours à peine? Et pourtant les garnisons n'étaient pas composées de icàchcs soldats phrygiens, c'étaient des Anglais qui défendaient les murailles de Guines et de Calais. Pour surcroit de peine, des marais environnaient Thionville ; les eaux glacées de la Moselle la protégeaient et Philippe y avait caserne l'élite de ses guerriers.

Il comptait sur les nombreuses machines sorties des ateliers de Metz, sur les canons de bronze, sur les immenses approvisionnements de poudre, et il voyait la ville imprenable. Il se figurait que i\£ semblables barrières et de si terribles obstacles arrêteraient la marche de nos bataillons. Mais tandis qu'il réveillait durement et rassemblait à grand'peine, autour de leur drapeau, ses troupes mal disposées % les assiégés, sentant l'ennemi maître de leurs murailles et de leurs bastions, cherchèrent une dernière chance de salut dans l'abandon, à nos ducs, de leurs biens, de leurs armes et de leurs vivres ; le pardon fut bénévolement accordé à leurs supplications. Des médecins reçurent l'ordre de soigner les blessures et les maladies, suites inévitables de la guerre. Des chevaux et des navires furent mis à la disposition des vaincus pour les conduire où bon leur semblerait. Quelques-uns manifestèrent le désir; de demeurer et de vivre au sein de leur patrie, dans leur ville natale ; la permission leur en fut également accordée.

C'est le propre d'une insigne grandeur, d'une vertu royale, de savoir vaincre pendant la guerre et pardonner après la victoire. Je ne vois aucun courage, aucune générosité à détruire une ville de fond en comble, à inonder ses rues de sang humain; il est moins glorieux de se plonger dans les horreurs du carnage que de proté-

> Nous savons que c'était le rêve de L'Hospital, d'encourager les poètes à chanter toutes les gloires, pour les transmettre à la postérité et en perpétuer plus sûrement la mémoire.

2 II y eut conflit entre les Flamands et les Espagnols pour la défense de certains ravelins.

\ Si POESIES LATINES

ger des populations infortunées et de laisser les vierges sans souillure ^ Cette clémence étonne les ennemis et adoucit les cœurs les plus irrites; les excès eux-mêmes finissent par répugner à ceux qui les commettent : combien ils voudraient ne pas vaincre à ce prix ! Qui ne connaît les vains regrets et les triomphes mêlés de larmes des Marcellus et des Cornélius? Au moment où deux villes différentes tombent en leur pouvoir, ils se sentent incapables d'arrêter la fureur de leurs soldats emportés et les voient allumer partout les torches de ^incendie^ Le sauvage Achille, quoique habitué au carnage, eût à peine pu contenir ses larmes, s'il avait vu Troie renversée, ses palais en cendres, ses femmes et ses filles violées sous les yeux de leurs époux et de leurs mères, les enfants broyés sur les murailles, les cadavres gisant çà et là dans les champs, sans distinction d âge ni de sexe, et autres désastres encore plus affreux dans une ville prise d'assaut.

Nous, unis par les liens de la même religion, des mêmes cérémonies, des mêmes mœurs, quoique séparés par le climat, la terre ou les mers, quoique obéissant à des souverains différents, nous, frères sortis des mains du même créateur, nous, membres d'un même corps, ferons-nous la guerre comme des Indiens ou des Scythes? Ils n'épargent, dit-on, ni les enfants, ni les vieillards, ni les jeunes filles; ils font cuire les entrailles de leurs captifs, et ne craignent pas de les servir à la table de leurs festins. Laissons plutôt, ô mes concitoyens, ces guerres barbares, si contraires à nos vœux, si opposées à la volonté des dieux. Quand nous serons forcés de prendre les armes, songeons que nous allons combattre des frères qui ont nos lois, nos sentiments, et qui méritent plutôt notre tendresse que notre haine.

Avec cette manière de voir il n'est honteux, généraux, ni de demander la paix, ni de l'accorder à ceux qui l'implorent. Aussi l'homme qui a été donné pour guide et pour gardien à l'enfant retournant auprès de sa mère, n'a rien fait d'indigne de la patrie et du roi en élevant le premier la voix dans l'assemblée en faveur d'une paix honorable. Ce n'était point par crainte qu'il appuyait nos ennemis : devait-il donc se prononcer pour la guerre, le prélat cn-

' Comme L'Hospital avait une fille, le viol est le crime qu'il maudit et redoute le plus; jamais il ne fait de nomenclature d'atrocités sans placer, celle-là en première ligne.

^ Syracuse (oii périt Archimède) et Véies,

YOYC par le plus grand et le ])lus chrétien de tous les rois ? Quelles paroles auraient pu mieux convenir à sa bouche que des paroles de paix ^ ?

Fabius se montra cruel et altéré de sang humain^ lorsque envoyé vers les Carthaginois^ il fut mis en demeure de faire connaître les ordres du sénat aux Tyriens assemblés : « Je vous laisse libres de « choisir entre la guerre et la paix^ dit-il en drapant son manteau. « — Choisis toi-même^ lui cria-t-on^ le parti qui te plaira. — Eh « bien ! je choisis la guerre^ » répondit-il. J'aurais mieux aimé qu'il choisît la paix; et des milliers de Romains et d'Africains eussent été sauvés d'un épouvantable trépas.

Cependant l'ennemi n'a pas voulu entendre parler de paix ; et nous avons repris les armes avec le môme calme et le même courage ; car si nous n'espérons plus la paix, nous comptons encore sur l'intervention des dieux. Les dieux haïssent l'orgueil des rois, et les pacifiques suppliants trouveront grâce devant eux.

Quoi ! l'homme qui a fait sortir la garnison d'une ville conquise, qui a permis aux citoyens de se retirer sains et saufs avec leurs femmes et leurs filles, qui a gardé la foi jurée, qui a acquiescé aux concessions les plus amicales, ne paraît-il pas plus grand que s'il avait fait égorger ou vendre comme esclaves tous ceux qui seraient tombés entre ses mains, fait démolir et réduire en cendres les mura ilies et les habitations?

C'est pour cela qu'on ne saurait trop combler de louanges les deux frères de Lorraine : l'un sera toujours et à toute heure l'objet particulier de mon cidte; l'autre a sauvé la patrie, rendu à la France ses anciennes frontières. Vous tous, brillants poètes dont la coupe est encore pleine d'ambroisie, chantez des hymnes éternels en l'honneur de leurs hauts faits.

Et toi, Henri, mon noble roi, tu ne refuseras aucune faveur à celui qui, en si peu de temps, t'a valu, entre autres victoires, deux nnportants apanages. Tu es le seul monarque digne de profiter de si grands avantages . Regarde toutes les possessions qui te sont acquises, toutes les villes dont il a enrichi ton territoire; tu domineras désormais l'Océan et la rive de la Moselle qui avoisine Trêves.

' Le cardinal de Lorraine eut le bon sens do conseiller la paix avant la bataille de Gravelines; après cette bataille elle fut iinposéi à la France, au liou d'être imposée par la France.

Sous les ordres d'un pareil général nos craintes disparaissent^ nos cœurs se raferraissent et nous espérons venger les récents désastres de Saint-Quentin.

Que Dieu le fasse vivre longtemps, pour toi, Henri, et pour nousmêmes; demande sa vie pour ton bonheur, comme il demande la tienne pour le sien.

EPITRE VIII

A MARGUERITE , sœur du roi.

Les poètes les plus célèbres ont chanté ton nom, et je n'ai point encore lu leurs vers, on ne me les a présentés qu'à mon retour de la campagne, où m'a retenu plus de dix jours le besoin de repos, après les travaux fatigants et difficiles que m'imposent les procès et les luttes du Palais.

Il ne faut donc point les en estimer moins ni surtout croire que j'aie cédé aux prières et aux instances pressantes d'un ami pour t'adresser de ma main ces quelques lignes. Quoique sans les connaître, j'approuve d'avance tout ce qui porte le cachet du talent, je suis plus juste et plus indulgent pour les vers d'autrui que pour les miens propres. Tu ne verras là rien de nouveau, si tu me juges par les vers que je t'ai adressés. Apollon t'a douée du sens et de l'entendement poétiques, ton cœur de reine n'est pas insensible aux beaux-arts. De pareilles qualités se trouvent rarement sur les trônes, et jamais fille de prince n'acquit là-dessus renom égal au tien.

C'est ce qui encourage tant d'hommes à t'adresser leurs poésies et à te dédier leurs travaux : c'est ce qui fait que tant de poètes ont écrit pour suivre le sentier tracé par trois vierges \ Le Uvre d'or écrit en latin est venu de la Bretagne lointaine ; il a traversé les mers si dangereuses pour les navigateurs, a été porté en Belgique et de là à Paris, où on le trouve dans toutes les mains et toutes les bouches. Le sujet a plu à nos poètes. Les uns l'ont

• Les trois vierges sont les trois Marguerite.

TE MICHEL DE L'ilOSriTAL. \

trafluit en langue vulgaire, les autres en latin ou en grec; puis de nouveaux vers ont été ajoutés au.v premiers et ont complété un volume. Je n'en ai recueilli que les titres et les épigraphes; tu connaîtras le tout si tu prends la peine de le lire.

Celui qui t'offre ce livre l'a écrit sous le pseudonyme d'Alcinoûs. Il est connu partout comme ami de la liberté et comme poète; pourtant ^ c'est un buveur d'eau préférant les carafes aux bouteilles et les fontaines à la vigne. Il sait faire des livres et les remplir de nobles images. Qui aurait supposé tant de qualités chez un seul? Il s'imposa le devoir de rassembler en un seul corps des fragments épars, et pour y parvenir il n'a regardé à aucime dépense. Maintenant, divine princesse, il l'offre et le dédie à ta vertu.

EPITRE IX

Au CAEDiNAL Charles DE LORRAINE.

Est-il donc si important d'aller éclaircir quelques malentendus et de retourner auprès de ton troupeau? Tu vas braver dans ta course les orages et les dangers d'un hiver rigoureux ; la communauté d'existence avec ton souverain, la cour enchanteresse qui attache par des liens si puissants , ne peuvent-elles te retenir ? Sans doute que le dégoût vient s'asseoir aux tables les plus somptueuses et que la satiété est fille de l'abondance. Après avoir gouverné avec sagesse les affaires de l'État, tu songes à tes devoirs privés et ne veux manquer à aucun.

Ce ne sera pas en vain que tu visiteras l'ile de Rhône : mais de quoi vais-je parler, et pourquoi chercher ce qu'il m'est interdit de savoir ? Je te prie seulement de hâter ton retour, afin que , malgré le froid, je te revoie en bonne santé et te couvre les mains de mille baisers, comme une nourrice qui retrouve son enfant.

Tu te fais accompagner d'une suite choisie qui t'épargnera les

' Voilà un pourtant {'juamvis) bien perfide à l'endroit de la sobriété des poètes.

fatigues et les ennuis du voyage, en te distrayant par des entretiens alternativement sérieux et légers, au gré de tes désirs. Je ne veux te faire aucune recommandation, je craindrais de t'importuner au départ ; mais songe, quand tu reviendras (si toutefois tu reviens par un beau temps et dans une barque bien couverte), que tu m'as promis de feuilleter et de lire avec soin les précieux écrits de Duchat^ L'auteur marche avec la rapidité du fleuve sur lequel tu vas t'embarquer. Il relève l'indolence et chasse le sommeil. Peutêtre Duchat paraîtra-t-il ennuyeux à un homme plus habitué aux livres anciens qu'aux modernes. Je me souviens pourtant qu'en certaine circonstance tu ne dédaignais pas du Faur ; je t'ai même vu apprécier je ne sais plus quel auteur d'outre-Rhin et plusieurs autres d'un ordre inférieur.

On peut toujours profiter de toutes les lectures, et Dieu se plaît quelquefois à inspirer les ignorants les plus grossiers, pourvu qu'ils ne touchent qu'avec respect aux choses saintes. La grâce divine ne choisit guère pour séjour les intelligences orgueilleuses. Personne n'a traversé sûrement cette vaste mer en défiant l'Eurus et les tempêtes soulevées par l'Aquilon. Mieux vaut s'aider de son courage et faire force de rames; mieux vaut tendre vers le ciel ses mains suppUantes, afin que Dieu , du haut du ciel, prenant en pitié les erreurs humaines, trace la route qu'il faut suivre, rende l'ouïe aux sourds et la vue aux aveugles. De cette façon, ils sauront où ils doivent s'arrêter ; ils entendront la voix et les paroles du Seigneur, et pourront entrer enfin dans la demeure promise aux bienheureux.

Si tu suis ce chemin tracé par un petit nombre d'élus , souviens-toi que ta gloire surpassera celle des Duchat, des Ambroise et des Pères africains; tu élèveras ton front sublime jusqu'aux cieux. La main de Dieu est toujours pleine. Ce qu'il a donné aux uns, il peut, s'il veut, le donner à d'autres, et même t'en douer toi-même de la meilleure part.

' Duchat ou Le Chat (Catus), né à Troyes, est l'auteur de la tragédie à'' Agamemnon., de la tragédie de Suzanne, d'une traduction de Lucrèce et d'une autre des Fastes d'Ovide. Il était admis aux réunions littéraires de la duchesse de Berry.

DE MICHEL DE l'HOSPITAL. 180

EPITPiE X.

Au CARDINAL DE LORRAINE.

Protestations et remercîments.

Je souhaite que ces vers aillent à ta rencontre jusqu'aux Alpes, jusqu'en Italie, s'il le faut, [)ourvu toutefois que, malgré ton départ retardé, tu n'aies point fait une halte dans ton île formée par les flots rapides du Rhône. Je charge cette lettre de te dire que rien ne me sera plus doux que ton retour, que j'envoie mes nombreuses salutations à tous ceux qui ont voulu Raccompagner dans ton voyage de Rome, et que je souhaite vous voir revenus sains et saufs au sein de votre patrie vers les calendes prochaines. Mais si le froid et les glaces t'engourdissent les membres, au moment où mes vers arriveront jusqu'à toi, ne crains pas de fermer les oreilles pour éviter de les entendre. J'irai, s'il le faut, à leur place, te rencontrer plus tôt jusque dans les villes de la Suisse et du Valais, car je tiens à déposer le premier mes lèvres sur tes mains. Je comprends en effet avec quel empressement tu vas courir vers les bords de la Loire, pour embrasser le roi à Blois; tu ne me reviendras que plus tard, et c'est ainsi que chaque jour éloigne le moment où je pourrai contempler ton visage.

Ah ! combien je crains de te voir perdre le souvenir de ton vieil et fidèle ami , de songer que tu peux rayer son nom de tes tablettes ! Mais je m'alarme sans raison , tu t'inquiètes trop souvent de tes amis absents , et tu n'as pas besoin que je te les rappelle , trop de circonstances se chargent de le faire à ma place.

L'an dernier, te souviens-tu que la mort de Longueil ^ laissa vacante la charge de maître des requêtes. Henri était à Blois : tu y cours sans rien dire à personne , et tu obtiens facilement

' Jean de Longueil, d'une illustre famille de robe, conseiller au parlement sous Franrois I«'', puis président aux enquêtes sous Henri H, et enfin maître des requêtes et conseiller d'État, mourut en 155L II avait publié les 271 arrêts notables de son teinps.

pour moi une survivance que je ne t'avais point demandée. Je ne savais rien et j'étais absent; j'ai tout appris par des étrangers. C'est ainsi que tu fais valoir ta bienveillance^ ton zèle et tes services envers tes amis; je puis me citer comme un exemple. 11 en est tant d'autres qui feignent d'accorder leur appui à nos réclamations, et qui cherchent tous les moyens de gagner des remercîments sans les avoir mérités; pareille faiblesse dénote une àme faible et avilie ; mais aujourd'hui , c'est un talent souverain de savoir composer son visage, feindre habilement, et jamais la cour ne donnera le nom de sage à celui qui ne sait ni mentir ni tromper. Cette politique est assez recherchée parce qu'elle procure l'argent et la richesse ; mais aussitôt qu'elle est découverte, le châtiment le plus terrible lui est réservé. Combien d'entre ses victimes voudraient avoir vécu dans la modeste habitation de leurs pères, sans porter leur ambition au delà d'une fortune médiocre et d'une table frugale ! La vie des champs, pour être moins brillante et moins lucrative, nous laisse jouir de nos biens à l'abri des coups de la jalousie.

EPITRE XI

Au CARDINAL DU BELLAY.

Lecture de ses poésies.

Macrin m'a appris jusqu'à quel point tu savais manier les cordes de la lyre poétique ; il m'a énuméré tous les prélats qui ont été poètes, pendant que je faisais route vers Loudun, en compagnie de lui-même et du savant Emile % auquel son éloquence a déjà fait un nom célèbre. Or, tu sais que Macrin est connu pour ses immortelles productions, et bien que son genre de style soit longtemps resté dans l'oubli, ses œuvres n'en sont pas moins ta plus chère lecture.

' Paul Emile, savant cliauoiue de Notre-Dame de Paris.

Nous nous sommes fréquemment et longuement entretenus de tes grandes et rares vertus ; mais Macrin appuyait principalement sur les encouragements que tu donnais au mérite et sur le bonh(;ur que tu trouvais dans la société des bons poètes, toi qui peux compter au nombre des plus distingués d'entre eux. Je savais (jue, concurremment avec ton frère ^ tu t'occupais d'écrire l'histoire de notre siècle et employais tes loisirs à des études plus sérieuses ;, aussi je ne pus m'cmpècher de sourire, non pas que je ne te crusse capable de tout ce qui dénote une intelligence solide et un esprit élevé , mais je ne supposais pas qu'il fût venu à l'idée d'un homme grave et constamment occupé des intérêts de l'État de détendre son esprit par la production moins sévère de quelques poésies \

c( Et si je prouve, s'est-il écrié, qu'il n'y a pas de poëte plus « élégant, plus sublime? Le maniement des affaires seconde cette « nature généreuse; combien d'hommes illustres ont autrefois (( (jublié qu'ils gouvernaient des peuples et des empires, et se « sont adonnés aux muses en cherchant le repos dans la lecture (( ou la composition des vers ! » Alors il a tiré de son sein un petit livre qu'il avait apporté et qui avait pour titre : Odes de Bu Bellay. Nous avons pris connaissance de ce recueil gracieux, fleuri, varié, de tous les vers que tu lui avais adressés et qu''il avait mis en ordre. 11 suffisait de le lire pour comprendre à quel endroit, à quel âge et sous quelles impressions tu avais écrit.

Avec quel soin Emile et moi avons écouté Macrin : chacun se pénétrait, vers par vers, mot par mot, des perfections de l'œuvre. Nous nous regardâmes d'abord avec étonnement, puis, nous tournâmes instinctivement nos regards vers le ciel ; Macrin luimême fut aussi stupéfait que s'il t'avait lu pour la première fois.

Oui! les autres poètes peuvent crever de dépit: j'en excepte pourtant Macrin et ceux qui lui ressemblent , car son cœur est trop plein de franchise pour laisser la i)lus petite place à la jalou-

' L'Histoire générale de France est iiuiquement attribuée à Guillaume du Bellay, sieur de Langey. L'Hospital nous apprend ici que le cardinal Jean travailla avec son frère. On a écrit au Mans cette pompeuse épitaplie sur le tombeau de Guillaume :

Ci-gist Langey, qui de plume et d'epée

A surmonté Gicéron et Pompée.

sie. D'ailleurs, il t'aime et te voue quelque chose comme un culte.

Salut doue, charmant écolitr des Muses, dont les vers et la prose luttent d'élégance et surpassent Virgile et Gicéron !

Je t'ai écrit ces quelques hgnes pendant mon voyage, quoique je fusse fatigué par la poussière, étouffé par le soleil, éreinté par mon cheval , et dans une saison où les ardeurs de la canicule altèrent les troupeaux et dessèchent les campagnes.

EPITRE XII

A MARGUERITE, sœur du roi.

Pouvoir des Muses. — Les valets.

Nos conversations, divine Princesse, ont roulé sur les détails de notre vie privée, comme il arrive souvent après diner, au lever de la nappe. Boésie, dont les soins et Taflection lui ont fait donner par toi le nom de mère, était auprès de nous.

En causant de choses et d'autres, nous en sommes venus à parler des domestiques dont les maisons sont actuellement si rempUes. Les maîtresses de maison se figurent qu'ils sont d'autant meilleurs, que les maîtres se montrent plus sévères à leur égard. Ce système froissait ton exquise délicatesse , car tu n'as jamais su t'irriter contre un intendant ou un valet ; cependant ton horreur pour le mal, ton dégoût pour une action honteuse, ta répugnance à entendre un mot grossier, ont souvent amené sur ton visage les signes d'une tristesse et d'un malaise que tu ne pouvais cacher.

Lorsque je t'en parlais, moi qui te connais si bien, tu répondais en écoutant avec modestie un éloge que tu ne pouvais éviter: Qu importe, puisque c'est fait?

Pourquoi donc, moi qui ai pu t'apprécier dès ta plus tendre

jeunesse, te dissimulerai-je mes biens et mes maux? Je te res-

-'^ecte comme une mère, et puis tout te dire. La nature m'a créé

assez maître de ma colère, pour (jue je n'éprouve aucune de ces secousses qui ébranlent le cœur humain, et conséquennnent pour que je n'appelle aucun châtiment sur la tète de ceux c^ui m'offensent. S'il n'y a là rien de bien grand et de bien difficile , j'aurai du moins le mérite de la franchise; c'est la nature et non moimême qu'il faut féliciter. Je vais donc te parler à cœur ouvert.

Voyons quel est le caractère qui peut le mieux convenir au maître appelé à gouverner une maison : doit-il employer les menaces et, au besoin, les coups, à l'égard de ses domestiques, ou bien doit-il agir avec douceur, bienveillance et modération, sans bruit, ni colère, cumme tu en donnes chaque jour l'exemple? Avant de traiter cette question, voyons (si cela ne t'ennuie pas) quels sont les esprits qui ont reçu en don ou conquis par leur propre volonté ces tendances pacifiques. L'homme ne peut pas avoir été créé sans foie ni vésicule biliaire; s'il ne ressentait aucune émotion, il serait stupide, abruti, ignorant et inepte. La nature l'a gratifié de certains privilèges ; mais sur tant de milliers d'hommes, bien peu sont issus de la race des dieux, et la déesse qui préside aux accouchements a pétri les âmes avec de l'or ou un métal plus précieux.

Ces jours passés , j'ai pu voir que ton énergie savait comprimer d'elle-même les élans de la colère , et j'en ai conclu que tu avais été abondamment pourvue des dons divins. Tu étais digne. Princesse, des qualités dont t'a douée la nature.

Grande est ta gloire de savoir faire preuve, en toute circonstance, de sagesse et de raison, et de te vaincre par la réflexion; j'appelle ce mérite un des plus sérieux privilèges de la divinité. Mais si tu n'éprouves aucune résistance à dompter ton emportement, jette un regard sur le passé. Tes premières années eurent à souffrir quelques luttes, et maintenant la nature vaincue subit ta volonté et se laisse enchaîner sans secousse.

Ce qui se passionne en nous, ce qui nous fait bouillonner de colère, ce qui espère et ce qui craint nous vient du corps composé d'un vil limon, mais l'âme en elle-même est simple, une, invariable, immuable, céleste, divine, semblable au Créateur, heureuse et accomphe. Si les âmes n'avaient avec les corps aucune affinité , notre vie serait exempte de tous les maux qui menacent les malheureux mortels, et elle vivrait en paix dans un éternel repos.

l'J^i POÉSIES LATINES

La dissemblance des deux natures suscite des combats qui durent jusqu'à ce que l'une soit vaincue. Le premier des deux principes semble né pour le commandement, et l'autre pour la servitude. Si le meilleur l'emporte, la colère et les autres passions seront vite vaincues ; mais si la raison est terrassée , les mauvais instincts seront les maîtres, et, les rênes une fois lâchées. Dieu sait les troubles et les secousses dont l'homme est victime, les dangers auxquels sera exposée sa vie.

Il fciut donc, dès le début, et peu à peu, apprendre au corps sauvage et grossier par essence à obéir à la raison, comme le cheval obéit à son cavalier. Tu es par inclination arrivée à toutes les perfections, et, dès tes plus tendres années, tu as marché vers ce but; tu as été secondée parla lecture des chefs-d'œuvre, et les Muses, avec leurs harmonieuses modulations, font aussitôt disparaître tout ce qui pourrait porter encore les traces de la grossièreté et de la sauvagerie. Platon voulait que son élève s'adoucît au milieu des Muses : c'est par la poésie qu'd le rendait plus malléable. Le soldat lacédémonien affrontait l'ennemi et battait en retraite en chantant certains hymnes : aussi lorsque son ennemi prenait la fuite , la poésie calmait sa colère , arrêtait son bras et l'empochait d'ensanglanter son épée. Le son d'une flûte fit retourner Gracchus emporté et menaçant. Moi-même, quand après dix heures je lève la séance et quitte le Palais pour rentrer à la maison, je calme mes fatigues et secoue mes ennuis en écoutant la musique. Je me sens délassé quand j'ai entendu ma fille chanter, accompagnée de sa harpe.

Tu es abondamment pourvue. Princesse, de toutes les qualités qui peuvent rendre bonne ; tu les as apportées en naissant ; le travail et l'étude ont fait le reste. Les Muses ont été chassées des montagnes et des forêts qu'elles habitaient autrefois ; la barbarie sauvage, comme un monstre cruel, les a fait fuir près de toi, et elles se cachent aujom^d'hui timidement sous ton manteau. Tels les pauvres petits poussins qui, du milieu de la prairie où ils becquettent l'herbe, aperçoivent le milan affamé planant dans la nue, et se sauvent rapidement sous l'aile de leur mère.

Rien de grossier ne peut habiter la maison des poètes : les neuf sœurs ont le don d'amollir, non-seulement les cœurs des hommes les plus endurcis, mais encore les animaux, les pierres et les métaux insensibles. La lyre d'Orphée a apaisé les dieux orgueil-

De MICHEL DE L'HOSPITAL. 19o

leiix (les enfers ; elle a fait descendre les arbres du sonnnet des montagnes. Anipliion a remue des pierres et des rochers, bàti, au son de sa musique , les murailles protectrices d'une ville.

Tu n'as aucun de ces éléments de colère, aucun de ces penchants qui suscitent les grandes révolutions du cœur humain; nous nous irritons tous, misérables que nous sommes, quand nous nous croyons froissés ou dédaignés , surtout quand Tinjustice nous frappe ou quand nous éprouvons quelque perte grave ; nous nous laissons émouvoir par bien d'aut^'cs chagrins que le premier souffle fait disparaître : le dîner n'est pas prêt, les poissons ne sont pas cuits à point, les légumes sont mal assaisonnés, le vin mousseux a fait éclater la bouteille , un malheureux valet a laissé tomber de ses mains quelque vase fragile.

La cause de notre impatience est dans la faiblesse de notre esprit toujours timide et étroit , toujours effrayé des grandes entreprises; aussi les gens les plus irascibles sont les enfants, les vieillards, les malades affaiblis par la souffrance ou les indigents privés de tout. Ceux qu'une licence effrénée ou un désir immodéré d'acquérir ont fait sortir de leu.rs limites lâchent tout d'un coup la bride à leurs emportements, si quelque retard ou quelque obstacle se jette au travers de leurs espérances. Mais toi, tu sais tout supporter. Princesse, et pourtant tu es issue d'une race puissante, tu es la fille et la sœur de deux grands rois; tu as été dotée de tant de qualités, tu as acquis tant de perfections, que même sans tes titres et sans l'éclat de ta naissance , tu serais respectée des hommes, car tu laisses bien loin derrière toi les autres jeunes filles du royaume. Tu ne prises pas plus les richesses, les diamants, les pierreries, l'ivoire et les autres biens si recherchés du vulgaire, qu'une feuille d'arbre ou un fétu de paille.

Aussi personne ne t'offense, toi, qui t'inquiètes peu de semblables bagatelles. Qu'un valet casse ou renverse un buffet, sa maîtresse ne s'irritera point. Peut-être tous les rois te ressemblentils et méprisent-ils l'argent et les richesses dont ils sont à même de jouir, mais ce qui t'est personnel, c'est de n'avoir ni goût licencieux, ni passion honteuse qui ternisse ta pureté. Tu marches victorieuse vers le ciel au milieu des torches et des flammes des débordements humains, sans en être atteinte \

' Ce n'est pas ce que prétend Brantôme quand il dit : « J'ai ouï parler

Donc^ sous les auspices d'une maîtresse bienveillante, l'intérieur est plein d'ordre et nul tapage n'en trouble l'harmonie. Ni les étrivières, ni les chaînes, ni les coups n'affligent les méchants valets : cette indulgence, dira-t-on, leur apprend à cacher leurs escroqueries ; ils trompent et mentent avec plus d'adresse ; le crime n'en existe pas moins, quoiqu'il reste impuni; le voleur qui se cache est tout aussi criminel. — Mais souvent aussi le domestique, auquel pardonne un bon maître, deviendra meilleur. Il entreprendra désormais de lui-même ce qu'il ne faisait autrefois que par force et de mauvaise grâce \

Il avait tort le poëte qui disait: « Fais que tes valets te craignent, le respect en sera la conséquence. » J'aime mieux cet adage : « On honore et on révère ceux qu'on aime. » Le serviteur bien traité craindra le moindre pli du visage de son maître, et ne cherchera pas tant à le tromper qu'à se montrer reconnaissant du châtiment épargné. Un peu de sévérité dans les allures ne nuit pas vis-à-vis de valets au cœur servile, qui, semblables aux ânes, ne marchent que quand on les pique. Mais les généreuses organisations cèdent à un certain amour-propre , redoutent le déshonneur, l'opprobre, l'ignominie. La clémence n'inspire pas seulement la gratitude, elle devient aussi une source de jouissances pour celui qui en fait usage. Confiant en son serviteur, il ne conçoit aucune inquiétude pendant le jour, et nulle insomnie n'épouvante ses nuits. Il est aussi calme que les airs où règne le zéphyr du printemps, aussi calme que les flots que ne soulève point la tempête.

" d'une fille d'un très-grand et souverain, laquelle étant amoureuse d'un " gentilhomme, se laissant aller à luy dételle façon, qu'ayant recueilli les " premiers fruits de son amour, en fut si friande qu'elle le tint un mois en- " tier dans son cabinet, le nourrissant de restaurants, de bouillons friands, " de viandes délicates et rescaldatives, pour l'allambiquer mieux et en tirer " sa substance; et ayant fait son apprentissaige, continua ses leçons sons " luy tant qu'il vesquit, et sous d'autres ; et puis elle se maria en l'âge de « 45 ans à un seigneur qui n'y trouva rien à dire, encore bien aysepour le " beau mariage qu'elle luy porta. » [Daines galantes, Discours premier.) ' Le valet n'avait pas grands moyens de résister à la brutalité du maître. Nul ne pouva'.t prendre un serviteur non muni de tous certificats de ses anciens maîtres. Tout valet sans certificat était arrêté comme ^agabond. (Édits et ordonnances de 1540 et 1565.)

C'est ainsi que ceux qui t'environnent peuvent te contempler matin et soir. La placidité de ton âme est continuellement empreinte sur ton visage; sereine, tranquille et confiante, tu ressembles aux déesses.

EPITRE XlII.

An CARDINAL Charles DE LORRAINE.

Dangers que Ton court à Rome.

Pendant ton long séjour en France, je suis resté muet, et me voici maintenant plus bavard qu une pie, occupé àt'assourdir les oreilles de mes sottes poésies. Ton absence m'ôte sans doute ma timidité ; tu ne me reprocheras plus mon long silence, mais tu te repentiras peut-être de me l'avoir fait rompre.

Un jour les grenouilles, du fond de leur marais, empêchèrent de dormir Alcide, fatigué par une longue marche au soleil. Il paraît qu'il supplia les dieux de les condamner au silence, et depuis cette époque, les grenouilles de Sériphe^ ne coassent plus. De même, je suis prêt, si je t'importune, à devenir, au premier signe, aussi muet qu'un poisson. D'ici là, je jouirai du droit de t'écrire^ et j'enverrai mes mauvais vers à Rome, le centre de la science.

« Quoi donc ! vas-tu me dire, misérable volatile , ton gosier « veut lutter avec celui de Philomèle? ta lyre et ta harpe osent se « mesurer avec celles de Mercure et d'Apollon? tu tentes, en un « mot, d'envoyer tes vers en pleine Rome ? Ce ne serait point à « moi que viendrait une semblable pensée ; quiconque essaie d'é- « crire s'évertue à plaire au public et à gagner des lecteurs, et je « n'aimerais pas à voir mes écrits tournés en ridicule ou dédaignés « par les poètes latins ! »

Aussi, ne ferai-je point d'autre rêve que celui de te voir lire et aimer les miens. Que le ciel étranger ne change en rien, bon

' Une des C^clades,

ami^ tes propres sentiments ; garde toujours au fond du cœur l'amour comme le génie de ton pays natal : je ne puis plus^ à mon âge, changer de ton et de mesure et apprendre comme un cuisinier grognon à préparer de nouveaux plats.

«Jamais homme ni cheval n'ont gagné au voyage de Rome^;» celui-ci ruine ses jam!)es en traversant les rochers des Alpes et les neiges de l'Apennin, celui-là se perd dans les débauches des courtisanes romaines, surtout s'il ne suit l'exemple du sage Ulysse et ne bouche ses oreilles avec la cire pour éviter l'entramement et les pièges cachés des sy rênes.

Qui ne connaît la fable du conteur toscan? Il parle de je ne sais plus quel juif épris d'une passion subite pour la religion chrétienne : ce juif se rend à Rome pour voir le pape et ses cardinaux ; il est convaincu qu'il trouvera là le foyer de la piété, la véritable demeure de Dieu ici-bas. Mais il comprend promptement combien la réalité est contraire à ses espérances ; l'épreuve ne fit du reste que confirmer sa croyance ^. Tu sais le reste. A son exemple , tu nous reviendras plus sage et plus prudent avant le printemps prochain.

Tu as déjà su si bien éviter le danger et échapper aux pièges que je crains peu pour ta propre personne ; mais tous tes compagnons auront-ils la sagesse de ne point s'écarter de tes traces, et, laissant leurs barbes ni leurs chevelures aux mains de quelque suivante de courtisane, ne s'exposeront-ils point aux rires des passants? Chasse donc du cœur de tous les tiens ces entraînements insensés, si pernicieux aux âmes orgueilleuses qui veulent se fier à la puissance humaine et ne savent pas s'appuyer sur le secours de Dieu.

' Le proverbe est original ; voici le latin :

Nam Româ nec vir nec equus melior redit unquam.

2 Boccace fait dire au juif Abraham, revenu de Rome pour étudier les mœurs chrétiennes au centre même de la chrétienté : " Comme en dépit « des plus coupables efforts, ta religion, mon cher Jeannot de Chevigny, « ne fait que s'étendre de plus en plus et devenir de jour en jour plus flo- « rissante, j'en conclus qu'elle est la plus vraie, la plus divine de toutes « et que r Esprit-Saint la protège visiblement. AiiiSi je t'avoue franche- « ment, que ce qui me faisait résister à tes exhortations est précisément « ce qui me détermine aujourd'hui à me faire chrétien. Allons donc de ce « pas à l'église « (Nouvelle II de la première journée. Le Juif converti.)

L'astrologie est toute-puissante à Rome : on ne voit que des Chaldcens dans les maisons et les palais. Ils consultent pour leurs prédictions le temps, le jour et l'heure ; la fortune et le salut des citoyens dépendent des astres, et le Dieu créateur des hommes et du monde a transmis son pouvoir à des corps sans àme. — D'autres se figurent que nos âmes meurent avec nos corps, et que tout s'anéantit à la fois; ils regardent comme puériles les brillantes promesses de l'Ancien et du Nouveau Testament. Ils seraient capables, comme les géants de l'antiquité, d'attaquer le trône du Seigneur.

Une âme pieuse, droite, nourrie des saintes lectures, passera rapidement par-dessus tous ces dangers et les évitera. Ta main, qui a sauvé tant de malheureux, ne fera point défaut à ceux qui seront tombés dans de pareilles erreurs. Un bon pasteur doit veiller sur ses agneaux, les protéger contre les loups dévorants et les ramener à son maître.

J'ai voulu traiter avec toi ce simple sujet sur lequel tu vois plus clair que moi-même et que bien d'autres. (Ne dirait-on pas une truie grasse qui veut en remontrer à Minerve ?) Mais l'amour aveugle que je te porte m'ôte toute timidité et m'encourage à te donner ces quelques conseils.

EPITRE XIV

A Barthélémy FAYE ' , Président aux enquêtes du parlement de Paris.