LOISIRS

Cher président, toi qui m'as succédé dans ma charge et t'assieds aujourd'hui à ma place, n'oublie pas le vieux collègue dont tu remplis maintenant les fonctions.

' Barthélémy Faye, originaire de Lyon, fut successivement conseiller et président aux enquêtes du parlement de Paris. Il est le père de Jacques

Crois-tu donc que Némésis, en faisant de moi un simple particulier, m'a interdit les plaisanteries et la gaieté? Je ris, je m'amuse sans aucun souci : en me réveillant j'écris des vers. C'est ainsi que la fortune permet que je compense la perte de mes dignités.

EPITRE XV

Au CARDINAL DU BELLAY, Pour l'engager à ne pas quitter Saint-Maur.

Maintenant que Jupiter couvre de neige la surface de la terre^ que les ruisseaux charrient les feuilles raidies tombées des arbres, laissons, amis, la campagne glacée et réfugions-nous dans l'atmosphère plus douce de nos maisons de ville. Pour toi, cher Du Bellay, dont la fièvre a, pendant un an, affaibli la vigueur, tu rentreras à la ville avant que la saison soit trop avancée, et, vivant pour tes amis, tu diras adieu aux Muses jusqu'à la belle saison. Cela ne t'empêchera pas, par quelque beau jour de soleil, de visiter les campagnes et les habitations des faubourgs, sans craindre les rigueurs et les dangers de l'hiver, jusqu'à ce qu'aux premiers jours de mars tu puisses regagner ta retraite.

Mais quelle circonstance, r^uel caprice, ou quel projet t'arrache, digne prélat, à notre affection ? On dirait que tu oubUes tout ce que tu aimais, cette majestueuse cathédrale qui, plantée au haut d'une colhne, domine les eaux de la Seine, ce fleuve magnifique entre tous, cette ville où tu te plaisais; tu bâtis de nouvelles villas malgré le mauvais temps, et tu te séquestres loin des hommes, dans des pays déserts et lointains. Tu veux peut-être relever les ruines laissées par Néron : je te souhaiterais un meilleur patronage ; je te demande un peu ce qu'il y aura jamais de commun

de Faye, sieur d'Espeisses, confident d'Henri III, qui sut, par son habileté calmer la susceptibilité des Polonais irrités delà disparition subite de leur roi. — Cette pièce est inachevée.

DE MICHEL DE l'hOSPITAL. 20 1

entre toi et Néron ? « mais les druides^ dis-tu, régnaient jadis « dans ces forêts et y rendaient leurs oracles : çà et là on voit « encore les traces plus positives du passage des Romains. Les « dryades parcourent ces impraticables sentiers. »

Et pourquoi, à ton âge, t'amuserais-tu à réveiller des cendres, à l'enthousiasmer pour des histoires mensongères? Cherche plutôt des consolations dans les délassements qui sont à ta portée, et ne t'abandonneront point. Sois persuadé que les Muses ne sont ni si champêtres, ni si sauvages, qu'elles préfèrent aux habitations des hommes les bois et les broussailles, refuge des bêtes féroces.

Tu es un grand écrivain , le premier après ceux d'Athènes et de Rome ; tu as dédié à Apollon et aux Muses un temple en vue et presque sous les murs de Paris. Et c'est toi qui abandonnerais des champs arrosés par la Seine, des vallées pleines d'ombrages, des autels assis au sommet des collines, des temples bâtis de marbre, les rues de la capitale et un glorieux avenir pour aller te faire oublier dans le pays des Carnutes. Préférerai s- tu deux ruisseaux sans nom, l'Eure et le Loir, à la Seine qui porte navire, ou au fleuve qui arrose la Champagne?

Si tu ne peux lutter en poésie avec Orphée et Pindare, rappelle-nous leur génie et oblige-les à quitter leur l'etraite. Bien que tu ne promettes ni palais d'argent, ni vestibules d'or, supportés par cent colonnes d'airain, ni forêts de lauriers, les Muses t'accompagneront quand même.

Quoi! tu te figures que les neufs sœurs aiment mieux être honorées dans les champs et préfèrent les mains calleuses d'un laboureur ignorant aux harmonieuses lyres ou aux sublimes chants d'un poëte ?

Laisse donc là tes idées d'exil, tes inquiétudes et tes velléités de fonder de nouvelles abbayes. Quelle idée, à ton âge, de changer de maison, d'expatrier tes pénates et de renouveler le personnel de tes amis ? On croirait que la ville vient de tomber au pouvoir des ennemis. Enfui, si tu as l'idée fixe et irrévocable de changer de patrie, prends-moi du moins pour compagnon, car je sens bien que je ne pourrai jamais vivre loin de toi.

EPITRE XVI

A Salmon MACRIN.

Sur quelques poésies publiées par L'Hospital.

Si, comme tu semblés le désirer, cher Macrin, tu voyais mes vers, tu ne regretterais pas cren avoir été privé pendant des mois et des années : je les ai fait paraître inconsidérément, et s'il en était temps encore, je m'empresserais de les retirer du domaine public. — Ne t'attends donc point à lire des poésies dignes des Muses et d'Apollon, dignes même de Macrin, dont le dieu de Cynthie s'est complu à rendre les oreilles délicates, et dont la lecture des bons livres a encore épuré le goût.

Tu es depuis longtemps notre meilleur poëte, et tu fais les vers à décourager les plus fervents. Malgré tout, je te connais de longue date doux et indulgent pour tes amis; tu es loin d'imiter tant d'autres auteurs de notre siècle, qui n'apprécient que leurs propres ouvrages et méprisent ceux des autres. Us se croient seuls dignes de manger du pain parce que leurs misérables écrits ont certaines redondances qui remplissent la bouche des lecteurs, qui jettent de la poudre aux yeux de quelques sots ignorants assez semblables aux infirmes qui ne supportent point l'éclat de la lumière.

C'est ainsi que notre inexpérience se laisse séduire par les premières apparences; nous prêtons tous les talents à ces mêmes écrivains, et nous ne savons faire aucune différence entre un travail léger et un ou\Tage sérieux.

Quel mérite y a-t-il à enfermer dans deux vers une idée ingénieuse, pillée peut-être quelque part? Ceux qui le font pourtant sont vantés à la cour des rois, et ils se pavanent comme s'ils étaient des hommes de génie.

Telle n'est point la route qui conduisit à l'immortalité Virgile et les poètes assez hardis pour conquérir la gloire et accomplir des travaux importants. Toi-même, Macrin, si tu as une brillante renommée, c'est que de longs et nombreux poèmes t'ont fait appré-

cier. Mais les rois ne peuvent lire les ouvrages trop étendus, leurs continuelles occupations les empêchent de prêter une oreille longtemps attentive. Aussi, bien des intelligences éprouvées et sublimes restent oubliées, et le triomphe n'est qu'un rare privilège du mérite solide.

Je reviens à moi, auquel tu supposes trois âmes et trois cœurs pour écrire sans trop d'insuccès dans deux genres différents et entièrement opposés à mes fonctions de juge. Si tu as l'intime conviction que je sais faire les vers (et pourquoi ne te croirais-je pas, tu n'as aucune raison de me tromper et tu m'as toujours paru sincère?), je suis flatté de ton approbation, qui entraînera celle du public, et je me réjouis de cette erreur que tu feras partager à d'autres. Ma conscience est moins indulgente et je sais ce que je dois penser de ma faiblesse avant d'ajouter fui aux éloges d'autrui. Je me connais à fond, tandis que tu ignores beaucoup de mes défauts ou que tu cherches à les dissimuler.

J'ai reçu, il est vrai, de la nature quelques germes du génie poétique; j'aurais pu les faire fructifier en versifiant un peu, si j'avais pris le moindre souci de ce genre d'étude. Mais à un âge où je n'étais pas assez mûri pour choisir une carrière, j'ai suivi celle que me montrait mon père. Les livres que je lisais chaque jour étaient entièrement étrangers aux Muses; j'appliquai ensuite mes facultés à donner des consultations pour empêcher les procès; je me rendis au barreau, je m'assis sur des bancs poudreux. Essaie donc, toi, notre grand poète, de faire des vers au milieu d'un semblable tapage.

La nature me ramène pourtant vers mon ancienne passion. Je versifie pour me distraire : tiraillé en plusieurs sens, je fuis le travail qui seul pourrait polir mon style. Ce genre d'étude, longtemps négligé, devient si difficile que je tombe dans le trivial, faute d'expérience ; mes mots sont communs et mes idées ne sortent pas du terre-à-terre. Les enfants eux-mêmes riraient des vers que je compose.

Mais vous, nés sous des astres plus favorables, vous qui jouissez de tous les loisirs possibles, chantez à plein gosier les vers destinés à rappeler les victoires des rois, ou tous autres hauts faits. Que la postérité les apprécie comme des chefs-d'œuvre !