A GUY DU FAUR DE PIBRAC

SUR l'amour-propre et l'ignorance de soi-même.

C'est rignorance qui accable les malheureux mortels : elle les accompagne depuis le berceau jusqu'à la tombe, et ils sentent après de longues années combien peu leur a servi le passé. Reconnaissons donc qu'il est dans la nature humaine de se tromper, que nos seuls apanages sont la folie, l'erreur et l'éternelle irrésolution.

' Guy du Faur, seigneur de Pibrac, était originaire de Toulouse. Issu d'une des premières familles de robe du Languedoc, il étudia le droit, voyagea en Italie où il fallait alors aller chercher ses diplômes pour être regardé en France comme un jurisconsulte sérieux. Il fut nommé à Toulouse conseiller et juge-mage, et resta là jusqu'en 1562, époque à laquelle le chancelier L'Hospital le fit nommer ambassadeur au concile de Trente : à Rome il prononça une harangue dans laquelle il rappela les devoirs du concile, qui tenait entre ses mains le sort de la religion catholique. Les allusions qu'il fit à la conduite de diff'érents parsonnages offensèrent gravement les légats, et un évêque espagnol osa même proposer d'exclure les prélats français, ce que défendit formellement le pape mieux informé. De retour en France, Fibrac fut nommé avocat général au parlement de Paris, où ses profondes connaissances, son goût pour les belles-lettres le mirent bien vite à la tête des orateurs du Palais.

Charles IX l'attacha à son frère lors de son avènement au trône de Pologne : comme le duc d'Anjou n'était pas précisément capable d'exprimer lui-même aux électeurs ses sentiments de reconnaissance et de sympathie, il en chargea Pibrac, qui émut jusqu'aux larmes les seigneurs polonais, peu habitués à entendre d'aussi beaux discours. Bien lui prit de savoir manier la parole : après la disparition du roi, les Polonais eurent l'idée de se venger sur Pibrac du peu de courtoisie du souverain qui les abandonnait ; les ressources de son éloquence le sauvèrent. Il revint en France,

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Chacun s'empresse d'éloigner ce qui pourrait lui nuire; nous étudions les sciences les plus diverses; nous envoyons au delà des mers nos enfants en bas âge , nous leur apprenons à courir les places publiques et les marchés, à braver le froid au péril de leur existence, à se garder des pièges et des discours mensongers, à ne se fier à aucun inconnu : triste expérience, qu'ils acquièrent après avoir été victimes de leur crédulité ! Telle est la science unimais on le chargea encore do retourner en Pologne d'où il avait eu tant de peine à sortir sain et sauf, pour aviser à maintenir les deux couronnes sur la tête de son maître. Cette mission, comme il était facile de le prévoir, n'eut aucun succès, et Pibrac reparut avec le titre de président à mortier, et le double emploi de cliancelier de la reine de Navarre et du duc d'Anjou. 11 mourut à 56 ans, abreuvé des dégoûts que lui causa le mauvais état des affaires (1534).

Pibrac était un homme juste, intègre et respecté. Il fut non-seulement orateur, jurisconsulte, homme d Etat, il fut aussi poëte et historien. Il a laissé différents poëmes intitulés les Quatrains de Pibrac, malheureusement peu connus ; comme historien, il publia un ouvrage pour justifier le massacre de la Saint-Barthélémy ; il soutenait que : " Coligny était un con- «< spirateur qui aurait fait périr les catholiques, si ceux-ci ne l'avaient pré- " venu ; que trois délateurs entretenus par le roi, et ayant accès aux conseils " secrets des protestants, avaient assuré le fait et indiqué le jour et l'heure «< où le roi serait frappé ; que le parlement, après toute procédure exaote- " ment suivie, avait arrêté la culpabilité de Coligny. »

Cet ouvrage rendit naturellement Pibrac odieux aux protestants, et dans un temps plus rapproché de nous, Bayle le frappe de son mieux et le flétrit pour son immoralité parce qu'il était, dit-il, l'amant de la reine de Navarre; or, voici l'unique passage sur lequel Bayle se fonde : « Un petit « refroidissement venait de lui attirer de la part de cette princesse une " lettre dans laquelle elle lui reprochait d'avoir osé élever témérairement " ses désirs jusqu'à elle. Un jour qu'il se promenait avec de ïhou, il lui '< en lit confidence, et le crut le plus propre, comme le plus jeune, à ex- « cusersafaiblesse." {Mémoires sur la vie de De Thou.) Il est fort possible que Pibrac ait aimé la reine Marguerite, et qu'il le lui ait dit, mais quand on ne peut faii-e à un homme du XVI^ siècle d'autre reproche que celui d'avoir aimé platoniquement une princesse, je crois que ce n'est pas une raison suffisante pour s'écrier : « Allez ^■ous fier après cela à ces vénéra- « blés magistrats qui font des quatrains moraux si graves et si sentencieux •< que Caton même se ferait honneur de les avoir composés ! »

Où donc est le temps où l'on élevait des statues à toutes les gloires nationales pour qu'elles restassent comme les plus inattaquables titres de noblesse delà patrie?

verselle dont nous faisons cas, telle est la sagesse par excellence, essentielle pour gérer ou augmenter nos biens, mais qui serait plus raisonnablement appelée ruse, adresse ou perfidie.

« A quoi sert de connaître les usages du monde, de pressentir « Thypocrisie, d'éviter les embûches, de protéger ta propre perce sonne contre tes ennemis, si tu ne te connais pas toi-môme, si « tu vis solitaire, comme un étranger nouvellement débarqué « d'une autre extrémité du globe, de Cadix, par exemple, si enfin « tu t'imposes des chaînes et te crées des erreurs? »

Le vertueux Athénien qu'un dieu appela le Sage des Sages n'alla pas si loin chercher la science. 11 ne parcourut ni la Bactriane, ni les contrées d'Orient où les gymnosophistes s'exerçaient demi-nus à dompter leurs passions; mais il resta dans la ville où il était né, dans sa propre maison; il chercha et trouva au fond de son propre cœur le chemin de la vertu. Grâce à son bon sens, il mérita le nom de Sage. Son seul maître, son seul guide, était un génie inné qu'on appelait le démon familier de Socrate.

Le roi Numa, le législateur Lycurgue et plusieurs héros attribuèrent leurs inspirations à une divinité supérieure, pour mieux faire observer et respecter leurs volontés. Mais nous, qu'un amourpropre aveugle, qu'une honteuse ignorance de nous-mêmes précipite et entraîne vers mille maux, nous ne savons ni comprendre ni aimer la vérité : peu d'hommes consentent à reconnaître leurs erreurs.

Si, dans une assemblée générale, on invitait les maîtres et les ouvriers d'un corps d'état particulier à se tenir debout ou à lever le bras, ceux-là seuls obéiraient qui auraient été appelés ; mais si l'on disait . Que les sages se lèvent! personne ne resterait assis, et chacun croirait avoir le droit de compter dans le nombre, tant l'amour-propre est un défaut universel.

11 n'est horde si barbare et si reculée dans les terres du Nord qui ne se croie les meilleures institutions, les meilleures lois, et qui voulût les changer contre celles des autres nations. Au milieu des plaintes innombrables dont nous fatiguons les dieux, au milieu des prières que nous leur adressons, nul ne songe à demander la sagesse, tant chacun se figure posséder une large part de cet apanage divin, et avoir le droit de s'en prévaloir.

Celui qui, hier encore, était le jouet des enfants, la fable de la ville, l'objet des risées de son épouse et de ses valets, se contemple

et s'admire lorsqu'il est seul chez lui, tout autant que s'il eût remporté le prix de la course aux jeux olympiques. Plein de sa propre vanité, il mé[)rise les clameurs et les sarcasmes; il ne trouve dans sa personne aucune raison de soupçonner des défauts dont il se doive corriger : c'est ainsi que l'aniour-propre et la confiance en notre mérite paralysent nos facultés.

Pourquoi donc s'étonner si les rois commettent des fautes? Hommes et choses concourent à les induire en erreur. Dioclétien aimait à répéter « qu'une foule de parasites et de fripons travailce laient à tromper les souverains, à surprendre leur bonne foi, à « abuser de leur confiance; que deux d'entre eux avaient suffi pour « vaincre Hercule; que, l'evenant constamment à la charge, ils ne « cessaient jamais la lutte sans avoir remporté la victoire et fait « rendre les armes. » Le fait est que des paroles constamment répétées, des idées constamment insinuées par tous les détours possibles, finissent par dominer l'esprit. Défions-nous du conseiller perfide et flatteur que nous portons dans notre propre cœur; plus ingénieux que Protée, il sait prendre mille formes pour nous séduire. Il est toujours là à bourdonner à nos oreilles, à nous donner des avis dont il voile le côté honteux pour en faire ressortir des apparences honnêtes.

C'est lui qui conseilla à Ulysse, fils de Laërte, de préférer les rochers stériles de son Ithaque au bonheur incommensurable de l'immortalité; c'est lui qui engagea Paris à préférer la beauté de Vénus aux biens plus solides de la sagesse, à porter dans sa patrie le déshonneur et la mort; c'est lui qui poussa un profane à violer la couche de Jupiter et à porter une main sacrilège sur son auguste épouse : sans un nuage qui trompa son ardeur, le crime était accompli; c'est lui qui encouragea Salmonée à imiter les éclairs et les éclats de la foudre, pour le faire frapper ensuite d'un châtiment terrible et mérité ; c'est lui qui conduisit chez les Parthes Crassus affaibli par l'âge , qui entraîna Nicias sur les champs de bataille, qui poussa Annibal à gouverner sa patrie par la violence et à l'écraser sous un despotisme militaire ; c'est lui qui invita Phacton à demander le char de son père pour visiter les demeures célestes; c'est lui enfin qui fit naître chez les Mévius et les Chérile ^ la manie de faire des vers malgré les Muses.

' Mœvius était un poëte latin qui servait de plastron à Virgile et à

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Il serait trop long de rapporter combien de désastres a causés cette ignorance en se présentant à nous sous mille aspects divers, et en nous faisant usurper les vains prestiges d'une fausse gloire. Aucun vice n'a été pour la terre la source d'autant de maux : tous les hommes infatués de leurs erreurs, plus gonflés que le crapaud ou la grenouille de la fable, osent faire la guerre à la nature, comme les Titans la déclarèrent jadis au Ciel. Mais la Némésis qui punit les méchants ne se fait guère attendre : des milliers d'accidents et de désillusions empoisonnent tout à coup notre vie; les coupables, comme ceux qui se sont faits leurs complices d'une manière ou de Tautre, roulent et tombent dans les mêmes abîmes. Bien des villes croulent et engloutissent leurs habitants; bien des royaumes gémissent des folies de leurs souverains, tandis que si le monarque eût été moins aveuglé par son amour-propre, moins confiant dans son mérite, il serait aujourd'hui tranquille et content au milieu de ses amis, attendant la vieillesse et jouissant de ses ressources légitimes et inattaquables. L'État et tous ceux qu'il a entraînés dans sa chute seraient encore debout ^

N'est-ce pas là ce que nous enseignent les poètes lorsqu'ils nous racontent la fable de Narcisse? Narcisse se regarde dans le cristal d'une fontaine et se prend d'amour pour la propre beauté de son image. Il en mourut, et fasse le Ciel que son exemple serve à tous ceux qui tombent dans les mêmes écarts ! Que son égarement ne soit point partagé par les dépositaires des intérêts généraux, ou que nul ne leur confie la garde et le gouvernement de sa patrie. On pourra rire à gorge déployée quand l'ambitieux insensé élèvera aux nues ses perfections. Suppose que tu as sous les yeux le vantard Thrason de Térence, au moment où il fait admirer sa personne; tu verras si en te pinçant les lèvres tu peux ne pas rire. Et si tu l'entendais accompagner sur la lyre sa voix de vieille

Horace. Horace surtout est peu cliavitahie à son égard, car il demande à Neptune de le faire noyer pendant un voyage sur mer.

Chéryle, maiavais poète ^vec, vivait au temps d'Alexandre; il y en eut plusieurs de ce nom ; celui qui naquit sous Agis consentit à recevoir aU' tantde coups de bâton qu'il ferait de mauvais vers et autant d'écus qu'il en ferait de bons. Avant d'avoir achevé la lecture de son premier poëine, il mourut sous le bâton, et ses héritiers ne trouvèrent pas de quoi payer ses funérailles. (Horace.)

' Cette observation concerne peut-être Henri H entre bien d'autres.

corneille ou dMnon malappris, s'adonner à un autre art dont il ignore les premiers éléments?... Suppose, en outre, qu'un adroit flatteur encourage sa manie et surexcite sa présomption, tu le verras parler de la façon la plus grotesque de ce qu'il ignore, disseiter en maître sur les écoles du Portique et de Platon. Mais si tout éloge de soi-même est fatigant pour les oreilles d' autrui, il n'en est pas de pire, à coup sur, que celui d'un sot et d'un ignorant qui ne relève ses défauts par aucune qualité.

Pour que cette maladie cesse, il faut d'abord en détruire la cause avec tout le soin possible, et les résultats seront satisfaisants. Il faut veiller sur soi-même et purifier son cœur de toute mauvaise passion; là est le secret comme la difficulté. Tandis qu'on regarde au dehors, sans prendre garde au dedans, le voleur franchit les murailles, brise les portes, entre dans la maison et dérobe les richesses de la famille ; le loup pénètre dans la bergerie et étrangle les moutons; ou, enfin, l'épouse reçoit sur le lit de son époux des embrassements adultères.

Consultons la fable dans laquelle Ésope nous parle de la besace à deux poches que tout homme porte avec soi : l'une des poches, placée en avant, sur la poitrine, et l'autre pendant par derrière. Celle-ci, la plus inconnue, cache nos défauts dans ses replis et nous empêche de les voir; celle-là est pleine des défauts d'autrui et les présente à tout instant à nos yeux satisfaits. Observons plutôt la poche de derrière, et nous y trouverons des myriades de vices entassés : au lieu de petites taches nous y signalerons la lèpre et les ulcères immondes. Ne nous pressons pas de blâmer les autres et d'affaiblir nos penchants en les dissimulant; consultons un ami meilleur que nous; écartons cette fausse honte qui nous empêche d'avouer nos torts; confions-nous à un ami fidèle, et laissons aux autres ce que nous ne sommes pas capables de faire.

Nous pouvons trouver en nous-mêmes mille ressources, et les lumières d'un esprit pur éclaireront suffisamment nos actes. Que les nuages du corps n'obscurcissent plus l'éclat de l'esprit !

Celui qui préfère la divine vertu aux terrestres voluptés, les solides qualités aux passagères richesses, apprendra à distinguer le bien et le mal. Son jugement, devenu infaillible, reconnaîtra quels sont les vrais biens de ce monde, quels fantômes n'en ont que l'apparence, quels dangers il est bon d'éviter.

Etudions le possible et l'impossible, pénétrons-nous bien des

aptitudes essentielles à notre nature et à notre condition, et nous chasserons ce qui est étranger à notre être, nous gouvernerons en maîtres l'individualité qui nous est propre, nous ne risquerons plus de tomber dans les erreurs d'autrui ni dans les nôtres.