SUR LA MORT DE MADAME DE BRISSAC

Gouvernante des enfants de François I^^'", et mère du maréchal de Brissae, qui fit les campagnes de Piémont.

Tel un fruit mûr se détache de l'arbre et tombe au premier souffle de Tair^ telle madame de Brissae^ arrivée à l'heure oii le corps perd sa vitalité^ vient de rendre son âme à Dieu sans effort ni secousse.

C'était une femme heureuse, s'il en fut jamais, dans tout ce que le ciel lui avait départi. Chérie des princes, elle s'avança, sans être submergée, au miheu des flots capricieux de la cour, et fit toujours respecter sa pudeur et sa chasteté. Nulle faute ne peut lui être imputée. Chargée d'abord de veiller sur une princesse auguste % elle devint ensuite sa compagne fidèle et inséparable; elle fut la confidente de ses peines secrètes, de ses chagrins, et l'avis de la gouvernante précéda constamment les résolutions de l'élève. L'âge avancé, qui rend triste et morose, semblait donner à madame de Brissae un aspect plus doux et plus attrayant pour la jeunesse. Le poids des ans n'avait point altéré sa gaieté. Aussi son abord grave et affable la faisait appeler la seconde mère de nos princes.

Comme une bonne vigne ne produit que de bons fruits, une bonne mère ne peut produire que de dignes enfants : des héros sont sortis de ses flancs. L'un d'eux, que sa gloire et ses hauts faits ont mis au niveau des plus grands capitaines de l'antiquité, est aujourd'hui à la tête de ses soldats dans les plaines de Turin, où il prépare la conquête de la Lombardie, et s'empare peu à peu de toutes les places fortes enlevées jadis à la France \

' Charlotte de Gouffier-Boisy était sœur du trop fameux amiral Bonnivet et femme de René de Cossé , sieur de Brissae , grand fauconnier de France , premier pannetier du roi et gouverneur des enfants de François I". On l'appela Madame la Gouvernante jusqu'à sa mort.

^ Marguerite de Valois.

2 Madame de Brissae eut en effet plusieurs enfants dont je vais dire quelques mots :

Charles de Cossé , plus connu sous le nom de maréchal de Brissae ,

DE MICHEL DE l'hOSPITAL. 239

Madame de Brissae occupe à cette heure le séjour promis aux hienlieureux , et, ((uand lu Providence le permettrait, elle ne voudrait pas rentrer dans sa dépouille mortelle et recommencer sa vie. Tel un matelot, ballotté par une tempête affreuse dans les

quitta la cour à la mort du dauphin François , en 1536 , et se voua exclusivement à la profession des armes. Il débuta dans le Piémont et le royaume de Naples , se distingua au siège de Perpignan , puis plus tard à Landrecics, où il fut pris deux fois et deux fois délivré. Le roi se montra si content de sa valeur qu'il le fit boire dans sa propre coupe. Henri II , qui admirait de longue date la valeur de Brissac, puisqu'il lui avait dit un jour : Si je n'étais le Dauphin, je voudrais être Brissac (tant les souverains ont la manie d'imiter Alexandre le Grand!) , Henri II , dis-je, le nomma gouverneur du Piémont. On attribua cett3 faveur au mérite d'abord du jeune capitaine, mais aussi à la bienveillance avec laquelle le beau Brissac , comme on l'appelait , était accueilli par madame de Valentinois, bienveillance qui donnait un peu d'ombrage au souverain. Madame de Valentinois le laissa partir; mais elle lui fit décerner le titre de grand maître de l'artillerie de France , et plus tard de maréchal de France. Son expédition d'Italie fut glorieuse : il débloqua Parme , prit Albe, Casai, Valence, Saint-Sauveur, Valsénières, Quiéras, battit Pescaire à deux reprises, et revint en France (où il avait été desservi), sous prétexte de se reposer de ses fatigues et de soigner la goutte dont il était atteint. Après Henri II , le duc de Guise , qui ne voulait pas laisser ses services sans récompense , le fit nommer gouverneur de Picardie , où il se distingua , notamment à la prise du Havre sur les Anglais. Il mourut à Paris, l'an 1563 , âgé de 56 ans. — Le maréchal de Brissac fut un bon général et, relativement, un bon tacticien ; mais, par malheur, il ne connaissait que les errements de la vieille école militaire et il n'avait pas assez de génie pour se défaire des routines ; aussi ses campagnes ne furent pas d'une grande utilité. Il combattait, remportait des victoires , prenait des villes, mais s'affaiblissait toujours de toutes les garnisons qu'il lui fallait laisser derrière lui , de sorte qu'aux moments décisifs il manquait de troupes et de munitions. Le roi lui donnait des ordres dans ce sens , lui promettait des hommes et des subsides, c'est-à-dire plus qu'il n'avait ; aussi airna-t-il mieux plus tard le disgracier qu'avouer sa négligence, Brissac fut grand pour son temps, mais aux yeux de la postérité , qui juge plus d'après les services rendus que d'après les batailles gagnées , il ne fut qu'un vaillant soldat ; commandé par un homme de génie, il eût mené à bien les entreprises les plus gigantesques. — On a assigné deux motifs à ses disgrâces; provinrent-elles d'une jalousie d'alcôve, ou du besoin qu'ont les princes d'être ingrats envers leurs serviteurs, quand ils veulent salarier des complaisants? Les opinions sont partagées. La mort

Ho POÉSIES LATINES

mers lointaines d'Ionie, est rendu au rivage : il ne consentirait pas à se confier de nouveau aux vagues écumantes^ à braver une seconde fois les périls auxquels il vient d'échapper^ malgré les monceaux d'or qu'on ferait briller à ses regards.

d'Henri II vint du reste fort^ propos rendre à Brissac le rang et les honneurs dus à sa pénible et valeureuse carrière.

Le second des enfants de madame de Brissac fut Arthur, plus connu sous le noin de maréchal de Cossé , comte de Secondigny et de Gonnor , gouverneur général d'Anjou , de Tourainc et d'Orléans. Il passa successivement du gouvernement de Metz à lu charge de grand pannetier du roi et de surintendant des finances. En 1567 , il fut fait maréchal de France. Après la Saint-Barthélémy, on l'enferma à la Bastille, d'où le duc d'Anjou le fit sortir pour l'attacher à son service. Ses liens de parenté et d'amitié avec les Montmorency le rendirent suspect et lui firent jouer, depuis la mort de son frère, un rôle assez ambigu. Il est une des preuves les plus palpables de l'abus des grands noms dans une nation où l'on consulte les parchemins et les alliances avant l'aptitude et la bonne volonté. Pour édifier les lecteurs sur le compte du maréchal de Cossé = je vais citer Brantôme : « Il (Cossé) avoit la tête aussi bonne que le bras , " encore qu'aulcuns lui donnèrent le nom de maréchal des bouteilles ^ « parce qu'il aimoit quelquefois à faire bonne chère , rire et gaudir avec « les compaignons ; mais pour cela la cervelle demeuroit fort bonne et « saine, et le roi et la reine se trouvoient bien de ses avis, ce disoient-ils. " Aussy l'advancèrent-ils, car ils le firent surintendant des finances, où « il ne fit pas mal ses affaires et mieux que les miennes , ce disoit-on : « aussy sa femme, qui étoit de la maison de Puy-Greffier en Poitou, mal- << habile pourtant, et n'étant jamais venue à la cour, sinon lorsqu'il eut « cette chai'ge de finances. Lorsqu'elle fit la révérence à la reine , elle « remercia d'abord sa majesté de l'intendance des finances qu'elle avoit « donnée à son mary, — car ma foi, dit-elle, nous étions ruinés sans cela, « car nous devions cent mille écus ; Dieu mercy , depuis un an , nous en « sommes acquittés et si nous avons gagné do plus cent mille écus pour " acheter quelque belle terre. — Qui rit là-dessus ? Ce fut la reine. — Ha « bien, madame la folle , dit Cossé, vous vuiderez d'icy, vous n'y viendrez « jamais ; au diable soyez-vous ! — La reine en rit encore davantage... Dès « le lendemain , il lui fit plier son paquet. . . »

Donc en un an on pouvait dans les finances mettre 600,000 écus de côté , c'est-à-dire un million huit cent mille francs. Cette somme, qui éq^ùvalait environ au sextuple de notre monnaie, peut s'évaluer à dix millions, et les rois et reines riaient de la naïveté de madame de Cossé , au lieu de faire pendre son mari comme concussionnaire.

Le troisième fils de madame de Brissac fut Philippe, évêque de Coutan-

Gardons-nous bien de gémir sur cette mort, source de biens suprêmes. Madame de Brissac est assise à la table des dieux, elle habite l'Olympe et domine tout ce qui se passe ici-bas. Pleurons plutôt le trépas de ceux qui, vivant à la mode des anciens païens, se sont plongés dans tous les vices et n'ont reculé devant aucun forfait; la vengeance des dieux irrités les a précipités dans les flammes éternelles, tant la justice céleste est terrible dans ses effets.

EPITRE IV

A MARGUERITE, sœur du roi.