EXCUSES

Après toutes mes promesses à Reims, promesses renouvelées depuis dans mes lettres datées du château de Dun, je dois te paraître un inexcusable imposteur. Il est honteux, en effet, de heurter deux fois le même rocher. Le temps est écoulé et les époques convenues de mon retour sont bien loin ,* si maintenant je prenais de nouveaux engagements, tu ne voudrais pas y croire, quand même je dirais vrai et en attesterais mes grands dieux ; tu te fierais à peine à tes yeux si j'arrivais frapper à ta porte. Que ce soit donc le châtiment démon inexactitude, et je le recevrais sans me plaindre si j'étais coupable de mauvaise volonté. Mais ni mes bras ni mes mains ne sont à blâmer, car la nature ne m'a pas créé lâche, paresseux, indolent ou dormeur . Tant de raisons me rappellent chez moi : ma chère épouse d'abord, mes regrets d'avoir quitté Paris, mes affaires en retard, et par-dessus tout ton souvenir ; car la grâce et la bienveillance de ton visage sont aussi

ces. Elle eut aussi deux filles, Jeanne et Anne, qui épousèrent, l'une M. de Basoges, et l'autre M. de Fonsèques.

L'Hospital ne parle que du maréchal de Brissac, parce que son frère Arthur servait encore dans un grade inférieur et que les autres vivaient dans une plus modeste retraite.

douces à mon cœur que le parfum des lleurs est doux à mes narines quand il réjouit mes sens par une belle matinée de printemps. Dès que je te vois^ je suis plus heureux que les oiseaux qui s'élancent hors du fleuve où ils se baignaient et étendent au soleil leurs ailes humides pour les sécher sur la rive.

Qu'y faire? puis-je donc accélérer mes plaideurs en retard? Après avoir accepté une mission^ puis-je laisser là les faits accomplis ? « 11 nous refuse son ministère (diront-ils en parlant de moi) pour s'enfuir à Paris^ et de là dans ses domaines; il nous vole le temps qu'il nous doit et les moyens de faire valoir nos motifs; » sans compter bien d'autres malédictions encore plus graves.

Au moment où je crois partir et où je commence mes paquets, il m'arrive de nouveaux tracas, de nouvelles affaires : il faut que je connaisse d'une autre accusation et que j'entende les dépositions d'autres témoins : j'accepte cette corvée et je procède par ordre et selon les lois.

Je me laisse parfois aller à croire que moi ou quelqu'un des miens avons commis un horrible forfait dont Dieu se venge sur ma tète, en me faisant subir un châtiment qui peut équivaloir à l'incarcération. Je me rappelle, chère Princesse, qu'autrefois tu prévoyais les maux qui me menaçaient et tu plaignais mon sort ; tu comprenais qu'une question de vie ou de mort n'allait guère à mes allures et n'était pas faite pour moi. Si tu avais supposé que ce travail dût se prolonger si longtemps, je te connais assez pour croire que tu ne m'aurais pas laissé partir. Puis tu m'aurais envoyé de temps en temps un messager qui eût fait entendre à mes oreilles des paroles pleines de charme, en me racontant, comme autrefois, que la reine et toi, toutes deux si noblement vertueuses, vous étiez bien portantes et toujours unies ; que toutes deux vous vous réjouissiez du retour d'un frère, d'un époux vainqueur des ennemis, que le peuple se prosternait en masse dans les temples pour rendre grâces à Dieu de tant de succès.

Mais Mercure m'a confiné sur un rivage inabordable que nul ne visite, et si je n'avais l'espérance qu'aux calendes prochaines je verrai finir ma mission, et que le commencement de l'année et l'apparition de janvier seront le signal de ma délivrance, il est probable, Princesse, que je succomberais à la peine.