LES MAUVAIS CHRETIENS. — LES PRETRES. — LES AMBITIEUX

Celui qui tombe du haut d'un toit ou de la cime d'un rocher ne se retient pas facilement dans sa chute ; de même celui qui se laisse emporter par l'ambition^ ne peut arrêter à point ses chevaux effrayés ni modérer leur course dans l'espace : il va plus loin qu'il ne veut et tombe comme Icare après que ses ailes ont été fondues au soleil.

Peut-être ce besoin de paraître qui anime les plus nobles cœurs est-il pardonnable. Leur vigueur intellectuelle les entraîne et ils ne consentent à courber la tête devant personne : ce sont des hommes qui veulent commander à d'autres hommes et les soumettre à leur autorité; mais s'ils ont le malheur de lever trop haut les yeux, d'essayer de détrôner les dieux^ d'exiger les honneurs dus seulement à l'Éternel^ ils sont bientôt écrasés par la colère céleste et frappés de la foudre ou de tout autre châtiment terrible. La Providence offensée devient ensuite à jamais implacable, car elle se venge elle-même et ne souffre pas que les mortels usurpent son pouvoir.

Pourquoi revenir là-dessus? Dieu n'est pour nous qu'une fiction : l'obscène Épicure compte à la cour et à la ville une foule de disciples qui croient que l'âme et le corps s'anéantissent en même temps, que le ciel est désert ou que les dieux qui l'habitent se délectent dans un éternel repos sans souci des choses de ce monde. Telles sont les idées qui commencent à se faire jour, et le tranchant du fer n'est plus tourné contre les ennemis de nos lois, mais contre nos propres entrailles. Cependant le nom du Christ est inscrit en grosses lettres dans nos temples; la France s'appelle la nation très-chrétienne, et nous j^arlons comme si nous reconnaissions Dieu pour notre maître : mots vides de sens que l'Église exploite pour gagner de l'argent et enrichir ses prélats. Personne, ô Jésus, ne t'appellerait, personne ne te suivrait dans ta nudité et ton indigence ! Nous méprisons ton corps épuisé de soif et de faim, et nul ne songe à te donner à boire ou à manger. Nous nous van-

tons pourtant bien haut d'être prêts à combattre, à exposer nos vies pour soutenir ta cause, mais nous n'épargnons rien des luxueuses dépenses qui pourraient rendre la nation entière au culte de ton nom !

Lâche imposteur, crois-tu que ceux qui te connaissent se fieront à tes paroles? Du chrétien, tu n'as que le nom; tes actes trahissent ton hypocrisie. Quand un débiteur te promet une somme d'argent, tu cherches à savoir si son patrimoine ne sera pas com- {)romis, si la paix ou la guerre ne te seront pas pernicieuses, et tu n'éprouves pas la moindre émotion à voir les églises en ruine, la religion foulée aux pieds. Tes affaires te semblent plus importantes que tes devoirs envers Dieu !

Ces hommes à robe noire, violette ou rouge qui lèvent les yeux au ciel d'un air humble et triste, qui se vantent de montrer le chemin du ciel et font retentir les édifices sacrés du tonnerre de leurs paroles, que peuvent-ils, que veulent-ils, quels sont leurs espérances? Us cherchent de l'or, de l'opulence ; ils en demandent au trésor public, ils réclament des temples superbes et de riches bénéfices. Quand ils sont, par l'intrigue, arrivés à leurs fins, ils quittent leurs églises, ne montent plus dans leurs chaires d'histrions, ne donnent plus aux peuples les moindres enseignements, mais comme des oiseleurs, ils se glissent perfidement dans la confiance des rois ou des princes. Ils assouvissent leurs infâmes liassions en se gorgeant de vins et de délices, en se plongeant dans les plus ignobles débauches ' .

J Mon amour pour ma ])atrie, la haine des puissants contre ceux qui veulent changer l'état des choses actuelles, ma foi pure dans le Seigneur, mon dévouement au roi m'écartent de mon sujet. Pour y revenir, je veux dire à chacun de jouir en paix de ce qu'il possède, de vivre content de son sort, de ne point désirer ce qu'il ne con-

' C'est exactement le style de Luther et de Calvin, sauf pourtant que ces deux doctes personnages sont plus pittoresques dans leurs expressions. Ainsi, Calvin s'écrie ; " L'immortalité de l'âme n'est autre chose qu'une " invention de l'anteclirist (l'antechrist est le pape) pour faire bouillir sa " marmite [ad slatuendam suam culinam). » Quant à Lutlier, «< lorsqu'il « étoit échauffé par le vin, ayant consulté trois ou quatre fois son goube- « let catéchistique (qui ne tenoit qu'environ deux pintes), il en contoit les " plus plaisantes du monde, car, se jetant sur la draperie des docteurs, il '< les enluminoit de belles couleurs. » (Garasse.)

naît pas^ ce qui ne lui appartient pas, ce qui ne saurait lui convenir J

Cultive, chéris et n^abandonne jamais le pays qui t'a vu naître, quel qu'il soit. Le peuple qui touche aux choses saintes, le prêtre qui s'occupe des choses profanes sont également sacrilèges \ Le prêtre qui monte à cheval pour faire la guerre, qui se complaît dans l'effusion du sang, le pillage et la bataille, qui rcve la; ruine de sa patrie, qui anime les rois les uns contre les autres, qui combat, le Dieu du ciel et de la terre, n'est qu'un monstre infernal, il n'a de l'hounne que rapi)arence, il ressemble à la Chimère, aux rochers de Charybde ou de Scylla des poètes anciens ^.

Les Français, oublieux des vertus antiques, restent les témoins impassibles de ces horreurs. Lorsque nos pères étaient librement attachés à leurs rois, ils dédaignaient la puissance des monarques étrangers, mais ne refusaient jamais leurs secours aux peuples qui les appelaient au nom de la liberté. La gloire était leur seul mobile, et la faveur du peuple comme du prince devenait la digne récompense des grands capitaines et des utiles victoires. -

Aujourd'hui on achète à grands frais des soldats mercenaires qui passent aux ennemis dont ils espèrent des conditions plus avantageuses. A qui la faute? A celui qui se sert des trésors dont il est dépositaire pour corrompre et acheter les consciences à prix d'argent. Mais où trouve-t-il les sommes si considérables qui lui servent de levier? Dans les caisses publiques qu'il met au pillage. Le soldat se figure qu'il est armé pour la garde du roi, car il n'est personne qui ne consentît au nom de son souverain à soufirir mille morts et à exposer sa vie à tous les assauts. Mais lui s'inquiète peu de la sécurité du roi, il songe davantage à la

' Quelques auteurs prétendent, au contraire, que les nations ne devraient choisir leurs diplomates que dans le clergé catholique. Les prélats, élevés avec une grande réserve, habitiiés à lire dans les consciences, et mis à l'abri, par leur célibat, des intrigues et des indiscrétions féminines, semblent plus capables que d'autres de veiller à l'étranger aux intérêts de la mère-patrie.

2 Je ne sais contre qui est dirigée cette diatribe; je crois même qu'il serait imprudent d'attribuer tous les vices contre lesqiiels elle se déchaîne à un seul personnage ; mais elle est pour nous une preuve de plus que L'Hospital inclinait vers le protestantisme, car il frappe à bras raccourci sur les prélats catholiques et jette à peine un blâme sur leurs adversaires.

sienne; combien du reste un tyran doit-il prendre de précautions pour vivre à Tabri des soulèvements^ surtout s'il femt d'avoir peur, s'il fait naître lui-même les dangers afin de rester en armes et de pouvoir impunément remplir la ville de soldats !

Tel est le système de tous ces tyrans, ils demandent des troupes pour seconder leurs vices, puis, quand ils les ont trouvées, ils tournent leurs forces contre la patrie, ils écrasent leurs concitoyens sous les plus cruelles oppressions. Jamais semblable calamité n'avait affligé notre France. Serons-nous donc éternellement obligés d'en subir les conséquences?

Apprenez donc, mes amis, jusqu'à quel point il est difficile de retourner en arrière : une fois que nous sommes engloutis dans la fange, c'est en vain que nous essaierions de relever la tète, car le feu de la guerre civile allumé, comment Féteindre ! Lorsque des coursiers emportés entraînent un chariot dans l'espace, qui peut guider leur marche et modérer leur ardeur? Nos maîtres sont dominés par une folle présomption et ils n'ont plus la force de s'arrêter. Aussi un jour viendra où tous ces suppôts de l'enfer qui, dans res})oir d'une infinité de jouissances apparentes, ont quitté le chemin de la vertu pour suivre le mensonge, la trahison et l'infamie, tomberont sans ressource du faîte de leurs espérances et recevront le juste châtiment de leur scélératesse.

DISCOURS m.