LA LIBERTÉ DANS LE STYLE

Le laisser-aller dans le style, la hardiesse dans les paroles plaisent à certains lecteurs, d'autres les considèrent comme des défauts et les condamnent sévèrement. En revanche, la poésie anodine, gracieuse, comme celle qui est de mise à la cour, est miiversellementgoirtée. Chacun a ses raisons pour juger à sa ma-

' Si les œuvres de L'Hospital avaient été rendues publiques avant sa mort, je croirais que ce discours est une réponse aux critiques qu'aurait suscitées la précédente diatribe.

nière. Réformer les mœurs et faire haïr le vice^ voilà chez l'écrivain un travail digne d'Hercule , mais hlessant pour ceux qui se reconnaissent dans les vers du poëte et supposent une allusion à leur ignominie. Celui-là est donc plus habile qui charme les oreilles par de légers badinages^ qui vante les bons instincts de tous et qui sait n'offenser aucune susceptibilité.

Pareille tolérance me paraît indigne d'un homme de cœur et répréhensible par son exagération même. Je n'aimerais point pourtant que l'on envenimât la satire et que l'on stigmatisât les coupables en les nommant dans ses vers. La modération vaut mieux dans les éloges comme dans les accusations; j'aime surtout qu'on relève les âmes abattues ; la poésie ne doit désigner nul coupable par son nom^ mais elle peut le dépeindre sous de telles couleurs^ que toute une assemblée tourne les yeux vers lui quand le poëte a fini sa lecture.

Dernièrement l'Arétin s'était enfermé dans un palais de Venise, et de là comme du haut d'une citadelle, il lançait ses traits empoisonnés sur les souverains de l'Europe et les flagellait de ses âpres malédictions. De tous les pays, les rois lui envoyaient des présents et cherchaient à l'apaiser, tant l'avidité donne aux poètes le goût d'ignobles trafics ' .

Mais ni le patronage du sénat, ni les lagunes de- la ville illustre qui règne sur les mers d'Ionie, ne furent pour lui d'un grand

' Pierre d'Arczzo ou L'Arétiu naquit en 1490 environ. Comme il n'avait point de fortune, il résolut d'en acquérir en abusant de son esprit ; il s'enfei'ma à Venise , où il composa des satires contre tous les souverains d'Europe. Ceux-ci ne le calmaient qu'à force d'or. Il eut ainsi pour tributaires François I*"", Charles-Quint, les princes d'Italie, les cardinaux, les

généraux d'armée, les poëtes un peu aisés, les docteurs, etc Il fit

frapper une médaille commémorative sur laquelle étaient inscrits les noms de ceux qu'il exploitait. Mais une de ses victimes , Pierre Strozzi , qui n'était homme ni à le flatter , ni à le payer , ni à se laisser insulter^ se rendit à Venise en menaçant de le poignarder jusque dans son lit. Le malheureux Are tin se barricada dans sa maison et n'en sortit qu'après avoir acquis la certitude du départ de Strozzi. Deux ou trois bastonnades et une fortune assez ronde achevèrent de le guérir de sa manie satirique, et il employa sa muse à traduire des chants sacrés et à composer des complaintes sur la vie des saints. Mais , soit qu'il craignît de ne pas convaincre le public de sa conversion , soit qu'il eût honte de signer ses poésies pieuses du nom dont il avait signé ses satyres et ses comédies ordurières, il prit

secours et ne le protégèrent contre le juste courroux de l'univers^ qm lui lit expier ses calonniies dignes de la potence.

Les vieilles pièces d'Atella' n'ont pas le don de ine plaire; pour moi toute poésie doit être facile et chastement écrite; elle doit renfermer des idées sérieuses et éviter la plaisanterie grossière : je voudrais que le poète eût toute la dignité du pontife qui fait retentir dans un temple sa parole sacrée aux oreilles d'un peuple assemblé.