SUR LA GUERRE CIVILE

Soit que ce fléau , sorti de la boîte de Pandore^ s'étende comme une expiation sur ses derniers neveux ^^ soit que la race maudite

le pseudonyme anagrammatique de Partenio Etiro. Il mourut en 1556, d'un accès de gaieté qui le renversa de sa chaise et provoqua une hémorrhagie : ce qui l'amusa si fort fut la lecture de poésies encore plus sales que les siennes. — (On raconte que le peintre Zeuxis mourut presque de la même façon, d'un fou rire qui le prit en regardant le portrait d'une vieille femme représentée par lui dans une attitude particulière.) — L'histoire littéraire conserve diverses épitaphes faites à L'Arétin, toutes plus malveillantes les unes que les autres. Comme il était mort et qu'on ne risquait plus d'être flagellé par sa plume, chacun fit de son mieux. La plus célèbre est celle-ci :

Qui giaee l'Aretin, amaro Tosco ; Del sem'hnman, la cuilingua trafisse Et viviet niorti : diDioraalnon disse Et si scuso, coil dir, io nol conosco.

« Ci-gît L'Arétin , satirique toscan; il dit du mal de tous , vivants et morts; s'il (I n'en dit point de Dieu , c'est qu'il ne le connut pas. »

' Atella, ville pi'ès de Capoue , de laquelle sortirent les drames osques dits Atellanes , qui avaient quelque analogie avec les drames satyriques d'Athènes.

2 On sait que Pandore est l'Ès'e des Grecs. Elle vint trouver Prométhée et lui offrir une boîte remplie de tous les maux qui pouvaient affliger l'humanité. Prométhée la chassa, mais Épiméthée , son frère, plus imprudent , épousa la femme et ouvrit la boîte,

des filles de l'Érèbe et de la Nuit se soit arrêtée sur la terre poui' répandre sur les peuples son venin empesté et semer partout la haine et la passion de la guerre civile, soit que l'esprit humain engendre de lui-même les plus sinistres rêveries, nous sentons au fond de nos cœurs les flammes ardentes de l'ambition , de Tavarice, de la soif de l'or. En quoi différons-nous des corbeaux, des harpies, des oiseaux de proie, qui, pressés par une faim dévorante, éloignent du ciel les autres volatiles et, dans leur furieuse gloutonnerie, n'épargnent même pas leur progéniture? En quoi différons-nous des chiens auxquels on offre leur pâture dans un seul plat et qui, la saisissant tous à la fois, se la disputent à coups de dents? Lorsque le plus fort s'est emparé du morceau, les autres poussent un grognement prolongé, et tous s'entre-déchirent pour reconquérir la proie.

Les avides et les ambitieux, surtout sous notre bon roi, ne craignent d'employer ni les calomnies ni les stratagèmes pour écraser leurs rivaux et primer à la cour. Des partis divers se forment dans le palais, et, selon les préceptes de Solon, nul ne reste à l'écart^ : celui qui ne se donne ni aux uns ni aux autres est l'ennemi de tous, on le hait et on le suspecte. Les chefs des partis ne quittent pas le roi, ils restent constamment à ses côtés, et distribuent ou retirent ses dons, selon leur bon plaisir; ils agissent en son nom, mais c'est à leurs amis personnels qu'ils octroient les dignités, les honneurs, les gouvernements. Les autres sont chassés du palais, éloignés de leur noble maître. iPour comble d'infamie, des accusations mensongères accablent l'imprudent qui s'absente afin de veiller à ses afïfiires et de remplir, sans souci des faveurs, ses devoirs envers l'Étatj

N'est-il pas honteux d'entendre un grand général excuser les coupables et adoucir le courroux du roi par d'habiles insinuations ? c( Lui, criminel? Oh! il est mnocent, il n'a jamais failli. » Mais toi, rejeton d'une ifiustre famille, toi qui te vantes à chaque instant d'avoir eu pour aïeul un des pairs de Charlemagne, toi qui commandes les armées pendant la guerre et présides les conseils pendant la paix , toi qui peux contribuer au salut comme à la ruine de l'État, toi qui as tant d'influence sur l'esprit du roi, es-tu

' Solon déclarait punissables de mort tous ceux qui ne prenaient point parti dans les guerres civiles.

donc assez avili pour oublier tout respect de toi-même, pour déchirer à belles dents par d'infômes calomnies non-seulement les grands, tes égaux, que ton mdomptable orgueil ne peut souffrir, mais encore de pauvres particuliers dont tu te fais l'ignoble délateur?

Viens après cela vanter la sagesse de tes mesures, les services que tu as rendus ou que tu rends encore à la patrie. Tu n'as eu d'autre souci que de t'acquérir des valets, des esclaves, des entremetteurs de tes scélératesses.

1 I/honnète homme qui veut s'attacher à toi plie bagage et s'enfuit si peu qu'il te connaisse '. | En attendant, la discorde sépare les esprits, chacun songe à

' Ce portrait peu flatté est celui du connétable Anne de I\Iontmorency. Je vais en dire quelques mots , bien que L'Hospital ne se soit jamais adressé directement à lui et qu'il semble ainsi sortir de mon cadre, mais les poésies latines de notre chancelier contiennent trop d'allusions à la vie privée du connétable, pour que je le passe tout à fait sous silence. — Anne de Montmorency naquit en 1493 , à Chantilly , et mourut à la bataille de Saint-Denis, en 1567. Élevé aux côtés de François P"", il garda longtemps la faveur de ce prince , et le suivit dans quelques batailles où il se distingua. A Pavie , il fut fait prisonnier avec son maître , et revint plus tard chercher les enfants de France laissés en otage, avec le titre do grand maître de la maison du roi et de gouverneur du Languedoc. Ambassadeur en Angleterre , il fut leurré par Henri YIII , qui le décora de Tordre de la Jarretière et lui donna les meilleures assurances , sans autre garantie que sa parole, ce qui , comme on le vit plus tard, n'allait pas bien loin. — François P"" l'envoya défendre la Provence contre l'armée impériale. Là , il lui vint une idée incroyable : sous prétexte de délivrer ce pays de toute menace ultérieure , il lâcha ses soldats sur la province , fit tout saccager , détruire, brûler, et chassa de leurs foyers les habitants des villes. Antibes, Aix, Toulon, Draguignan, etc., furent à peu près rasées ; il ne resta debout que deux cités, Ai'les et Marseille. Six cent mille familles furent ruinées ; la plupart des fugitifs périrent de misère. Cène fut pas tout encore : les Impériaux arrivèrent et s'emparèrent d'Arles. Le moment était favorable pour détruire l'armée ennemie et compenser un peu les désastres; mais Montmorency se croyait trop habile pour écouter les conseils de qui que ce fût , et Charles-Qnint se retira sans même avoir été inquiété ; il est vrai que la dyssenterie se mit dans son armée et y fit quelques ravages. François I'^'^ aurait dû. punir son favori d'ayoir ainsi disposé de la \ie et de la fortune de ses sujets : il lui donna l'épée de connétable. Mais plus tard il le disgracia pour ses chevaleresques protestations au passage de

sauver son avoir ; il n'y a pas plus de vitalité en France que dans un corps épuisé par une longue maladie. Notre pauvre patrie expire^, honteusement oubliée de ses indignes enfants.

Charles-Quint , qui le firent soupçonner de trahison. Il s'était porté caution de l'Empereur pour la restitution du Milanais.

Cette disgrâce dura de 1540 à 1547, jusqu'à la mort de François I". Pendant son exil dans ses terres il ne cessa d'avoir avec Henri (depuis Henri II) des rapports qui, avec bien d'autres chagrins, empoisonnèrent les dernières années de François P»". Devenu tout-puissant, et rétabli dans ses charges en 1547 par l'avènement d'Henri II, qui l'appelait son compère, il fut chargé d'aller punir Bordeaux, où quelques bourgeois s'étaient révoltés à cause des impôts sur le sel, et avaient même tué un certain Moneins, intendant de la gabelle. Montmorency trouva la ville parfaitement pacifiée; des lettres du roi, qui promettait d'écouter toutes les plaintes, avaient fait cesser le désordre, et le capitaine de la ville apportait les clefs en suppliant qu'on ne fît point entrer les lansquenets, toujours brutaux et ivrognes. Cela ne faisait point l'affaire du connétable, qui reçut les envoyés avec la dernière dureté, et ne perdit pas une si belle occasion d'exercer son humeur chagrine et impitoyable , aigrie encore par une longue absence de la cour. Il fit faire une brèche aux murailles de Bordeaux, entra l'arme au poing, comme dans une place conquise, fit occuper toute la ville par ses soldats, ordonna le dépôt de toutes les armes des bourgeois à l'hôtel de ville, et le lendemain publia sa sentence. Elle portait : " Que " l'hôtel de ville serait rasé et une chapelle expiatoire élevée à sa place ; — « que le corps de Moneins serait déterré avec les ongles des bourgeois et in- (I humé avec pompe ; — que tous les fonctionnaires municipaux viendraient, « en habits de deuil et avec une torche allumée, faire amende honorable « devant la maison du connétable ; — que la ville serait privée de juridic- « tion, de jurande, de bourse, de conseil de ville; — que les cloches qui " avaient sonné pendant l'émeute seraient fondues ; — que les chartes des « privilèges de la ville seraient brûlées , — que la ville paierait tous les « frais faits pour le transport des troupes et que son parlement serait sup- " primé. » (Voir Daniel, de Thou.)

Pour couronner l'œuvre il fit exécuter une grande quantité de coupables et destituer le président La Chassaigne, qui avait eu le courage d'abord de s'opposer à l'émeute et ensuite de faire ses remontrances au connétable.

Plus tard, quand il eut perdu la bataille de Saint-Quentin et fut tombé aux mains des ennemis, il se montra moins orgueilleux et conseilla la honteuse paix de Câteau-Cambresis, qui nous fit perdre plus de deux cents villes ou places fortes, toutes arrosées du sang français.

Renvoyé encore de la cour après la mort de sou compère, il se fit rap-.

DE MICHEL DE L HOSPITAL. iJOi»

Lorsqu^m ruisseau se divise et descend de la luontiijinc, les deux branches arrosent chaque versant des prairies verdoyantes, puis promènent leurs sinueux anneaux jusqu'à ce que la plaine soit

peler par la reine-mère à l'avènement de Charles ÏX et fit partie du triumvirat. Son premier exploit fut d'aller en personne à Popincourt, puis à Fontainebleau, brûleries chaises des ministres et les bancs de leurs auditeurs, ce qui le fit appeler le capitaine Brùlebancs. — A la bataille de Dreux, où il commandait comme généralissime deS armées du roi, il perdit la tête, selon sa louable habitude, et fut fait prisonnier; le salut des catholiques fut confié au duc de Guise, qui remporta la victoire.— La même année (1563), il alla assiéger et prendre le Havre sur les Anglais, mais Brissac avait déjà presque emporté la place. Enfin, en 1567, il mourut à la bataille de Saint-Denis, qui resta indécise, grâce à son fils et à Brissac, car lorsqu'il fut frappé il commandait l'aile gauche déjà eu pleine déroute, et il avait pourtant dix fois plus de soldats que ses adversaires. « Montmo- « rency avait 12,000 fantassins, 2,500 chevaux et 14 pièces de canon: « Condé n'avait que 1,200 chevaux, 1,800 fantassins et pas une pièce d'ar- <i tillerie. » (Daniel.)

Anne de Montmorency était brave, et, bien que la bravoure ne soit pas rare en France, je tiens à faire ressortir cette qualité, qui est par malheur le seul contre -poids de ses défauts, la seule excuse de ses atrocités. Soit fatalité, soit maladresse, soit esprit de contradiction. Montmorency ne donna jamais que de mauvais conseils; s'il se fût appelé d'un nom plus obscur, il serait parvenu à force de faits d'armes jusqu'au grade de capitaine, et eût laissé une réputation d'irréprochable soldat : la faveur du roi et le grand nom de ses pères le firent monter jusqu'aux dignités suprêmes, et il semble, par un de ces jeux particuliers à la nature humaine, que ses vices s'accrurent à mesure qu'il s'éleva.

Simple soldat, il aurait manqué d'intelligence, mais il eût été franc et loyal; maréchal de France, il se montra arrogant et vaniteux. Simple officier, il eût été pillard et sabreur comme ses camarades ; connétable, il fut avide et barbare envers les vaincus. Sa dignité suprême lui permettait de punir de mort les militaires surpris en faute; aussi, quand il se promenait en marmottant ses prières, il n'était pas rare de l'entendre dire sur le ton d'une psalmodie : « Pendez celui-ci, branchez celui-là, passez cet autre par « les piques. » Cette justice expéditive le rendait la terreur de ses hommes, qui disaient : " Défiez -vous des patenôtres du connétable. » Et dans ce temps il fallait se défier de bien des choses, depuis les cure-dents de Tamiral Coligny jusqu'à la messe du chancelier de L'Hospital.

L'éternelle tache imprimée au nom du connétable de Montmorency est la paix de Câteau-Cambrésis, dite la malheureuse paix, « paix aussi « honteuse à la France que celle de l'empereur Jovinian avec le roi de

310 POESIES LATlNE.'s

imbibée de leurs eaux. Tel le fléau de la discorde est parti de la cour; il a exercé ses ravages dans la ville, dans les maisons; il a semé ses poisons dans le cœur des citoyens paisibles. Noblesse, magistrature, barreau, tout, jusqu'à la plus vile populace, veut avoir son drapeau. Le conseil royal est gouverné par deux têtes autour desquelles on se rallie. Un très-petit nombre, préférant le repos et la sécurité au vain éclat de la faveur, a le droit de rester en dehors des camps ; puis ceux qui, par position, n'acclament aucun des favoris, cleviennent les victimes de Fliostilité et de la haine, et sont considérés comme adversaires par les deux partis. Se présente-t-il une place vacante dans la magistrature ou le clergé, c'est un homme riche et un favori qui s'offrent simultanément à la remplir, et Tun ou l'autre l'emporte, alors que le drapeau blanc ou rou^e triomphe ; on s'inquiète peu de l'intérêt public, on tient d'abord à placer ses amis. Ne dirait-on pas un malade ou un passager qui, au lieu de demander leur salut à la fccience et à l'expérience maritime, songeraient aux liens du sang, du compatriotisme ou de l'affection, et repousseraient la bonne foi et l'habileté? Quel fou oserait se jeter dans l'arène et s'opposer à ces hauts patronages qui ont à leurs ordres des flottes et des centuries! C'est à eux qu'appartiennent les faisceaux, les présidents ', le parlement entier ; au premier appel six cents clients

'< Perse, tant descriée dans l'ancienneté." (Pasquier.) Il alla même si loin dans les concessions dont il fut l'instigateur, qu'il s'emporta contre Brissac qui voulait démolir les forteresses avant de les restituer. L'Hospital le détesta toujours , d'abord à cause des désastres dont il fut l'instrument et des villes dont il se constitua le bourreau, mais surtout parce qu'il employa pour s'enrichir la calomnie et la confiscation ; aussi mourut-il « l'homme le plus riche et le moins libéral du royaume. » Sa mort fut digne d'un Français et racheta un peu sa vie. On n'a jamais bien su qui lui tira par derrière un coup de pistolet, mais il est positif qu'il se défendit courageusement , cassa les dents à un de ceux qui voulaient le saisir, et leur dit en serrant son épée dans ses bras : « Croyez-vous que celui qui a '< vécu quatre-vingts ans avec honneur ne saura pas mourir un quart << d'heure? » {Vie de VHospital.)

Tel fut le Grand Rabroueur^ comme on l'appelait. Il est fâcheux pour luimême et pour la France qu'il se soit élevé si haut dans l'esprit de ses rois. François P% en le disgraciant, lui avait dit avec grande raison qu'il « étoit " un ignorant dans les deux principales fonctions de sa charge, la guerre et la « politique. » (Varillas.)

^ Ce devait être Gilles le Maître, habile intrigant et successeur de Ber-

vont ropondre. Le procès est jugé, la favcui* l'emporte sur les meilleures raisons, et la naïve pudem^ doit plier devant l'audaee.

Il ne serait guère plus avantageux d'appeler Tcloquence et la loi à son aide, que de combattre son ennemi en champ clos : j'en sais un qui a enlevé moins de villes à l'ennemi qu'il n'a volé à ses voisins de bourgs, de; villages, de domaines, avec l'aide du verbiage des avocats et de la vénalité des juges \ D'avance il fait ses choix, nomme ses magistrats et ne tarde guère à profiter de leur reconnaissance.

Pourquoi, quand l'intérêt public est en jeu, ne pas oublier nos querelles et nos inimitiés, pour laisser appeler des hommes recommandables aux dignités des trois ordres ? S'il y a litige entre deux candidats également vertueux et dignes, nul ne trouvera mauvais que tu choisisses celui des deux qui appartient à ton parti. Il n'est personne pourtant assez attaché à une cause pour ne point la quitter quand de graves motifs l'y obligent.

Le jeune Bantius, ardent et intrépide sur les champs de bataille, était issu d'une des premières familles de Nôle. Un jour, après la victoire de Cannes, Annibal le trouva demi-mort au milieu des monceaux de cadavres, il le fit guérir et le renvoya dans sa patrie, après l'avoir comblé de présents. Reconnaissant de tant de bienfaits, il essaya, par la suite, de livrer Nôle à son bienfaiteur. Marcellus le découvrit, et au lieu de le punir, il voulut se l'attacher. Il le fait venir, lui parle avec bonté, lui rappelle ses actions d'éclat quand il défendait la république romaine contre les Numides et les Carthaginois, lui fait entendre que ses hauts faits méritent la récompense due aux braves. Pour le convaincre, il lui fait don d'un superbe cheval, de cinq cents pièces d'argent représentant un char à deux chevaux, lui promet encore davantage, et lui déclare qu'il le laisse libre de sortir de la ville et d'emporter ses richesses où il lui plaira.

trandi, fait garde des sceaux à la place de François Olivier lors de sa disgrâce.

' Voilà encore une accusation à l'adresse du connétable ou du maréchal de Saint-André. Ce dernier paya cher ses iniquités, car à la bataille de Dreux son cheval s'abattit sous lui, et le sieur de Baubigny, dont il avait fait confisquer les biens pour les acheter à vil prix, lui cassa la tête d'un coup de pistolet.

Ces paroles changent les sentiments du jeune Bantius, et depuis cette époque la république n'eut qu'à se louer de son énergie et de sa fidélité .

C'est ainsi que de nouvelles espérances détruisent les anciennes^ car les hommes n'envisagent que les derniers bienfaits, semblables en cela aux plantes qui suivent le soleil et tournent constamment leurs fleurs vers ses rayons.

A supposer même que tu ne doives recueillir aucun fruit de ta condescendance, il sera toujours grand de sacrifier tes inimitiés aux intérêts de la patrie ; que chacun laisse de côté les passions de parti pour tourner ses aspirations vers le bonheur général, pour rassembler toutes les forces vitales de la France, cette mère commune qui nous a donné le jour, qui nous a nourris, qui renferme dans son sein nos épouses, nos enfants, tout ce que nous aimons, tout ce que nous possédons. Rien ne resterait debout après la catastrophe, car les membres séparés du tronc ne survivent jamais.

EPITRE VII

A Arnould du FERRIER '.

Rappelé de Venise.

Digne et savant jurisconsulte de Gascogne, Du Fcrrier, on dit que tu vas quitter ton poste d'ambassadeur à Venise pour reve-

' ArnouldDu Ferrier était de Toulouse; contemporain de L'Hospital, il s'instruisit avec lui en France d'abord, puis à Padoue, où il compléta ses études de droit. A son retour, il professa quelque temps à l'université de Toulon, puis obtint une charge de conseiller au parlement, par la faveur du cardinal de Tournon dont il était l'ami. Cette même faveur lui valut ensuite l'honneur d'arriver président des enquêtes , et enfin maître des requêtes au parlement de Paris. Dans l'affaire des Mercuriales, il opina avec les membres du parlement attachés secrètement à la réforme. Je vais dire quelques mots de toute cette histoire :

Charles VII, en 1493, et Louis XII, en 1502, avaient ordonné une censure de mœurs dans toutes les cours du royaume pour réprimer les

DE MICHEL DE l'HOSPITAL. 313

iiir dans ta patrie^ aux intérêts de laquelle tu as veillé plus de trois ans. Quelle sera ta récompense ? Si la reine-nicrc et le roi sont sages, ils devront te satisfaire et t'élever aux premières dignités, à moins, toutefois, que ta réputation de vertu ne te fasse

abus et punir les infractions des magistrats inamovibles. Un président, assisté de deux conseillers et de quelques gens du roi, vérifiait les plaintes portées par qui que ce fût. Cette sage mesure, malgré une rectification de François I", tomba en désuétude devant l'hostilité systématique des parlements, mais Henri II la fit revivre par sa déclaration de 1551, et ordonna tous les trois mois les assemblées qu'on appela Mercuriales. Une des plus importantes séances de ces assemblées fut celle où l'on délibéra sur le sort des membres du parlement attachés à la réforme, et Arnould Du Ferrier qui, sans oser l'avouer, était de ceux-là, opina contre les catholiques. Il ne put porter bien loin ce premier élan de courage, car il courut se cacher pour en éviter les suites (1559).

Sous Charles IX, L'Hospital l'envoya au concile de Trente. C'était un singulier choix pour un concile catholique. Dans un long discours où il invoqua tous les noms pi'opres de la Bible , il eut le talent de mécontenter son auditoire et d'enrayer encore les délibérations déjà si prolongées. Comme il était trop fier de ce qu'il avait dit pour se rétracter, il publia une apologie de sa harangue, saupoudrée de quelques bons mots à l'adresse de différents prélats. — De Rome il se rendit à Venise, où il resta ambassadeur. Afin de se distraire d'une vie diplomatique qui ne l'amusait pas, il visitait de temps en temps Padoue et montait dans les chaires de ses anciens professeurs, développant aux écoliers ses théories sur la jurisprudence et la politique. La cour de France trouva que son représentant compromettait sa dignité et le rappela. Arnould Du Ferrier revint en France et attendit, pour abjurer publiquement le catholicisme, qu'on lui eût rendu les 14,000 écus dont il s'était endetté. Il se consolait de paraître catholique en portant à la messe son Lucien, qu'il lisait pendant la durée des offices. Il mourut chancelier du roi de Navarre (Henri IV), en 15B5, à l'âge de 79 ans.

Il a écrit différents ouvrages, entre autres un Traité d^ Eloquence. Je ne puis passer sous silence un fait assez important que nie et blâme Cousin [Journal des Savants, 1689, 28 février), et qui cependant me paraît assez vraisemblable. Arnould Du Ferrier et L'Hospital auraient eu l'idée et tenté les moyens d'amener le roi de France à rompre avec la cour de Rome et à se faire proclamer chef d'une religion gallicane analogue à celle d'Angleterre, mais sous la surveillance et la suprématie du pape, afin que le souverain pontite consentît plus facilement à se démettre de toute autorité spirituelle sur la France.

31 i POÉSIES LATINES

succomber aux attaques de l'envie, fléau qui règne à la cour, et qui s'attache de préférence aux honnêtes gens.

« La loi divine, diras-tu, apprend à se passer des biens de ce « inonde et à mépriser les splendeurs humaines. » C'est vrai, mais à ton débarquement penseras-tu de même? Endureras-tu patiemment les hauteurs de ces personnages qui se croient fils d'Hector et qui ont eu pour pères des marchands ou des greffiers ? Ceux mêmes dont les ancêtres furent réellement puissants ont tellement dégénéré que leur conduite les rend méconnaissables et indignes des vertus de leurs pères. Moi, dont la tête a blanchi au milieu d'eux, dont la main est en quelque sorte façonnée à la lutte, je suis chaque jour obligé de les combattre, et je ne réussis ni à punir leur engeance, ni à préserver le roi de ses cabales.

Je devine, tu t'asseoiras modestement sur ton siège, au parlement, sinon tu retourneras chercher le calme de l'étude dans cette ville d'Anténor où nous apprîmes jadis à nous aimer; peutêtre aussi te réfugieras-tu dans quelque coin de terre isolé, loin de ces bouges infâmes et odieux. Tu vivras dans l'ombre afin que personne ne se doute de ton existence et que tous te croient descendu dans la tombe.

Mais non. Du Ferrier, tu es assez courageux pour braver les dangers communs et ne pas ajouter aux calamités pubhques en fuyant lâchement comme un mauvais soldat. Les forêts les plus épaisses, les vallées les plus mystérieuses pourront bien te séquestrer des hommes ; mais quand tu te croiras à l'abri de toute sollicitude, un voisin troublera ton repos, un voleur pénétrera, la nuit, dans ta demeure ; un riverain envahira ton champ, laliourera au delà de ses bornes, t'intentera un procès et te forcera à le traîner publiquement en justice '.

Le repos n'existe nulle part, chacun cherche à se ménager une vie tranquille, même au cœur de la capitale, même au Palais, puis, quand il a un peu vécu dans ce milieu, il a beau faire, il court risque d'être perpétuellement assailli par les tempêtes, allât-il se réfugier au fond du jardin des Hespérides.

En quel lieu étouffer ton énergie et l'empêcher de rompre ses chaînes ? Quel que soit le séjour de ton choix, désert ou nuit im-

' Du Ferrier était rappelé de Venise et devait arriver à Paris au moment où fut composée cette épître.

pcnotrable, la lumière de ton intelligence, comme un soleil éclatant, percera les ténèbres.

Oh! puissé-je passer les jours qui me restent à vivre auprès d'im ami tel que toi, et confier à ton cœur les élans de mon âme !

EPITRE VIII

A Guy DU FAUR.

Première retraite. — Choix d'un ami.

Aussitôt (jue ton poète a reconnu qu'il était de troj) à la cour, il a regagné sa retraite et les sentiers déserts de son domaine. Là du moins il n'est plus contraint de vivre chaque jour face à face avec les Pélopides. Je te rends mille actions de grâces, Apollon, à toi comme aux neuf Muses, qui ont calmé mon cœur et endormi mes agitations ^

Avec vous je puis errer seul, sans crainte et par les ténèbres

' Les motifs de cette première retraite, que l'on place en 1562, sont peu connus; on l'attribue à une énergique représentation du parlement irrité des mesures conservatoires prises par le chancelier. Il est peu probable que le parlement, composé des anciens collègues et des meilleurs amis de L'Hospital, ait jamais rien demandé etobtenu qui pût le déterminer à se retirer au Vignay. Voici plutôt ce qui se passa : les protestants, irrités du massacre de Vassy, se soulevèrent, s'emparèrent d'une cinquantaine de villes et forteresses, pillèrent les églises pour payer leurs hommes, et commencèrent ainsi la première guerre civile. Le prince de Condé fit battre monnaie à son effigie, et menaça d'appeler les protestants d'Allemagne qu'il était désormais en mesure de soudoyer. Il offrit néanmoins de se soumettre, à la condition que Guise, Montmorency et Saint-André seraient chassés de la cour. La reine -mère engagea le chancelier à soutenir cette motion dans le conseil et à proposer des concessions; lorsque L'Hospital voulut parler dans ce sens, une scène fort vivo s'engagea :

les plus obscures dans les forêts profondes d'Arcadie. L'effroi de me sentir isolé^ abandonné de mes amis, ne clouera plus mes pieds à la terre et ne m'empêchera pas de rentrer chez moi la nuit comme le jour, car vous m'avez appris. Muses, que la poésie aide à passer le temps. A la campagne, aussi bien qu'à la ville, ma maison est pourvue de livres, mes plus fidèles amis. Quand je veux, après mes récréations, m' adonner aux choses sérieuses, je consulte Platon ou les philosophes qu'il a inspirés. J'aime surtout saint Paul, dont les ouvrages m'apprennent à connaître et adorer mon Dieu.

Ai-je besoin d'études moins sévères? A mes ordres apparaissent les poètes de tous les pays et leurs divines inspirations. Ils sont si nombreux et si variés dans les enivrements qu'ils procurent à l'esprit du sage, qu'il me semble difficile de chercher ailleurs la vraie satisfaction. Oh ! si l'homme savait utiliser tous les éléments de bonheur qu'il a sous sa main, combien le reste lui semblerait futile!

Diogène et Épicure se sont également trompés dans leurs aspirations. Tous deux, à mes yeux, sacrifient la vraie liberté : l'un en dédaignant le monde et les lois de l'urbanité, l'autre en faisant trop de cas des jouissances que cherchent les riches dans leurs festins, leurs vêtements, leurs ablutions parfumées.

Il existe un juste milieu; si tous deux avaient su le trouver, Épicure se fût débarrassé de sa sensualité et Diogène de ses haillons. L'homme vraiment heureux est celui qui, malgré sa pauvi'eté, est chéri d'un ami puissant et sage; il s'élève par sa propre vertu et s'ouvre ainsi la porte de tous les cœurs.

L'amitié n'est constante et durable qu'à la condition d'être basée sur l'estime et démontrée par des services réciproques. Le plus pauvre ne doit pas flatter le plus riche, et le plus riche ne doit exiger du plus pauvre que des actes honorables et justes. Vois combien les dieux aiment les hommes, combien les pères aiment

" Ce n'est point àgens de robe longue, dit le connétable, d'opiner sur faits « de guerre. » — « Bien que de telles gens ne sçachent conduire les armes, « si ne laissent-ils de cognoistre quand il en faut user, " répondit le chancelier. Bref, le parti des triumvirs l'emporta, et on conclut à ôter au chancelier lo droit de délibérer dans les conseils de guerre. C'est à cette circonstance que je crois devoir attribuer la première retraite au Vignay.

leurs enfants^ cepciiclant ni les uns ni les autres n'ont à attendre quoique ce soit tle l'objet de leur prédilection. Que pourrait espérer un homme de l'enfant au berceau? De ([uelle utilité sont les faibles mortels pour le Dieu tout-puissant?

En revanche^ les lois ont interdit les d(jnations entre époux, à cause des influences de l'alcôve, qui amèneraient peut-être le plus adroit à dépouiller le plus confiant. Les premiers hommes savaient modérer leurs passions au temps où la déesse Astrée ' résidait encore sur la terre et ne songeait pas à remonter aux cieux. La nature nous dota dans le principe de toutes les joies d'un amour sans arrière-pensée, mais l'égoïsme a corrompu les mœurs et l'argent est devenu notre unique mobile.

Maintenant chacun se donne au premier venu dont il espère honneurs ou richesses : les petits se vendent aux grands et les pauvres aux riches. C'est ainsi que la vigne attache ses fragiles rameaux à un autre arbre loin duquel elle ramperait à la surface du sol.

Que feraient d'ailleurs tant d'infortunés? Tout dépend d'un seul homme : le Roi. Cet homme dispose sans contrôle des dignités, de la fortune. Il ressemble à un fleuve aux ondes duquel s'abreuve la nation. C'est au roi seul que les Français s'adressent pour obtenir honneurs, fonctions, gouvernements et le reste. Or, quel simple particulier oserait s'adresser directement au roi? Les ministres et les généraux n'ont pas même un libre accès auprès de sa personne. La vertu la plus pure n'approche du souverain que sous le patronage des favoris.

Je vais te dépeindre maintenant tous ces riches infâmes au cœur vicié, aux instincts brutaux, aux sentiments dépravés : ivres d'orgueil à la vue de la foule qui les suit, ils appellent sur leur tète la haine des hommes et la vengeance des dieux; ils méprisent les malheureux et les traitent comme de vils esclaves; ils oublient de quel point ils sont partis eux-mêmes, de combien de ruses et d'humiliations ils se sont étayés pour grandir ; ils ne songent pas combien sont glissantes et peu sûres les régions élevées d'où tant d'autres ont été précipités.

Parfois ils se servent d'iui certain nombre de complices et de

1 Vida jacet pietas el virgo cœde madenlcs Ullima cœlestum teiras AsrnjEÂ reliquit.

(Ovide, liv. i, Me'tain.)

\alets pour remplir leurs maisons des dépouilles de la patrie, pour accaparer les gouvernements et les distinctions, pour administrer à leur gré et faire tout plier sous leur écrasante tyrannie. Qu'il Tienne un citoyen vertueux et intègre, « Je n'en veux point! s'é- « c.rient-ils, qu'il cherche d'autres -protecteurs ; je n'ai pas besoin « de ses services, ses offres sont inutiles. » Ainsi l'honnête homme est mis à la porte au milieu des huées et des plaisanteries.

Heureux, trois fois heureux celui qui, au milieu de la prospérité, sait se contenir et se modérer ! Heureux aussi celui qui, monté au faîte des grandeurs par la protection céleste, ne méprise point son humble ami, mais l'associe à sa fortune comme à un héritage dont il veut partager fraternellement la jouissance ! Il oubliera, s'il le faut, les faveurs ([ui le grandissent, il souffrira patiemment que tu le contredises, il partagera avec toi ses plaisirs comme ses travaux, tu seras de moitié dans ses actions, il prendra soin de toi et de tes intérêts, tu n'auras pas besoin d'être constamment assis à sa table, il te dispensera des visites officielles du matin et du soir , si tes affaires te réclament ailleurs. Ses ordres comme ses demandes seront i)lcins de douceur; l'honneur, la justice, la loyauté les inspireront. Que tu sois occupé de tes affaires ou de celles de l'État, il ne verra pas de mauvais œil que tu t'absentes, car son cœur n'admettra ni soupçons ni accusations, et ses oreilles seront fermées à la calomnie. Si Diogène avait été témoin d'une pareille amitié, il n'eut pas maudit avec tant d'aigreur la confraternité des petits avec les grands, et il n'eût pas regardé la sagesse comme impossible à la cour des souverains.

Une grande prudence est nécessaire dans le choix d'un ami pris au-dessus ou au-dessous de soi-même. Ici comme là il faut éviter certains écueils. Dans la fortune et la splendeur l'amitié mal établie chancelle. Le riche et le noble risquent de mépriser leur ami pauvre et roturier : l'àne ne s'attelle point avec le bœuf; pour marcher ensemble il faut de l'égalité. Le plus grand a donc besoin d'élever le plus petit à son niveau; mais combien d'hommes veulent monter ! combien peu consentent à descendre !

Il est cependant certains signes qui éclairent dans la recherche d'un ami et api)rennent jusqu'à l'évidence s'il faut avancer ou reculer. Un cœur vicié ne se cache pas longtemps, et la fausse vertu secoue l'échafaudage qui la gêne pour donner carrière à ses véritables tendances, à ses honteux emportements. Tel un. torrent.

arrêté dans sa course par les digues et les rochers, se précipite avec plus de fureur; tel aussi un coursier, débarrassé de ses freins, s'enfuit dans la campagne et renverse le cavalier désarçonné.

La sagesse est la source de tout bien, et celui qui l'aura trouvée vivra en paix avec lui-même et ne sera en butte ni à ses propres passions ni à celles d'autrui : il supportera avec courage les épreuves par lesquelles Dieu le fera passer; il ne demandera rien de plus, rien de moins que ce qu'il possède; il écoutera avec bienveillance ce qu'on lui dira et ne tirera point vanité des fautes de son prochain. ^

Quoi de plus terrible et de plus dangereux qu'un grand seigneur insensé, lorsque ses mauvais instincts ont à leur service une puissance réelle? Il devient un mortel fléau pour ses amis. C'est comme si l'on mettait une épée entre les mains d'un fou ; il frapperait à tort et à travers, semblable à Ajax furieux, qui, dans son délire, coupait la tète à des brebis qu'il prenait pour des hommes.

Quand l'homme, une fois dépouillé de ses pieux sentiments, est abandonné à ses instincts féroces et sauvages, il conserve encore la forme humaine, mais il devient plus terrible que le tigre des forêts. Le vin répandu dans les artères, l'huile jetée sur un brasier, l'Etna et le Vésuve dans les épouvantables vomissements de leur lave, ne provoquent jamais d'aussi terribles désastres.

Le citoyen honnête souffre de se voir en butte aux accès d\me rage insensée, aux calomnies d'ime langue empoisonnée. Que m'importent les espérances les plus brillantes? Je trouve plus de bonheur dans une journée passée librement au milieu de mes amis à la campagne, aux champs, à l'ombre d'un chêne, que dans toutes les conversations légères et inutiles de la cour , ce réceptacle des fausses promesses et des mensongères protestations.

Certains individus se complaisent pourtant dans ce milieu : leur lâche faiblesse repousse toute liberté, ils sont comme le Dave de

'■ Térence, qui reçoit sans peine les coups et les bastonnades, pourvu qu'il attrape une pitance de gâteau et boive à plein ventre une

î cruche de vin. Ils croient acheter à ce prix des récompenses qui bien souvent leur échappent ; alors ils accusent les dieux de leurs humiliations, de leurs faiblesses et de leurs inconséquences.

Ainsi se termine l'épopée de leur existence; personne ne les olaint parce qu'ils se sont eux-mêmes jetés, tête baissée, dans 'abîme, à la poursuite de vaines chimères. Un autre, qui redoute

la colère d'un puissant^ tombe dans les mêmes filets. Oh! celui-là ne mérite pas le sort dont il est victime^ et qu'il n'a pu éviter; tel un poltron se jette au milieu des ennemis^ ou, pour les éviter, succombe dans un nouveau piège, comme Palinure qui fut submergé dans les mers de Sicile ' .

La tempête m'a tourmenté moi-même, et quand mes voiles ont été brisées, je n'ai pu me sauver à force de rames : c'est ici que je cherche un refuge; je me cache dans une forêt dont les arbres n'ont pas été coupés depuis le jour où je les dédiai aux Muses : mes bois semblent rajeunis par le retour de leur maître. Je puis librement réfléchii^ lire et écrire. Je mène une vie semblable à celle des premiers hommes qui ont peuplé la terre. Content du peu que j'ai amassé, entouré d'enfants soumis, aimé d'une digne ■: épouse, je me délecte en paix et sans arrière-pensée.

Les nuages sont dissipés, le soleil est de retour et la mer est calmée. Voici qu'à l'exemple de l'oiseau qui se cache pendant les longues pluies, attendant les rayons de l'astre de lumière pour s'élancer dans l'espace, je ne me contente plus de ton souvenir et de mon repos actuel, mais je songe à quitter le port ; mes yeux se reportent en arrière, et, sans me souvenir du danger passé, je réfléchis aux moyens de m'embarquer encore sur une mer orageuse.

EPITRE IX

A Arnould du FERRIER K

Indécisions de la cour. — Vœux en faveur de Coligny.

Ma lettre sera aussi peu positive que les événements actuels. Tantôt on prétend, cher Du Ferrier, que le frère du roi se marie

' Palinure, selon Virgile, était le pilote d'Énée. Pendant son sommeil, il tomba dans la mer, où il mourut, en donnant son nom à un cap du voisinage.

2 Cette épître doit dater de l'année 1570 ou 1571; L'Hospital avait rendu les sceaux et vivait heureux et tranquille au Vignay. Du Ferrier était revenu en France et habitait le Midi.

et que la couronne d'Angleterre sera la dot de son épouse; le bruit a couru un moment que l'on avait frété des bâtiments pour son transport^ et que l'élite des seigneurs de la Grande-Bretagne partait pour Fattendre : trois jours après tout est rompu, et cela sans le consentement des deux fiancés, que l'on dit également enflammés d'amour ' .

Mais les seigneurs attachés au futur ne veulent pas quitter la France pour ce qu'ils appellent un exil ; d'autres tremblent de voir disloquer leur parti, si par hasard nous sommes assez insensés pour recommencer la guerre civile; ils savent quel chef courageux ils risqueraient de perdre, et ils craignent enfin que son jeune cœur, sous l'influence des caresses d'une femme, ne change de sentiments.

Le roi a quitté Paris; il allait chasser en Bretagne dont on dit les vastes forêts pleines de bêtes sauvages. Faux prétexte : le but réel était une réconciliation avec les jeunes Bourbon et l'amiral; nos puissants du jour en ont été épouvantés, car si M. de Chàtillon trouvait une occasion de baiser la main du roi, il lui soufflerait deux ou trois mots à l'oreille et lui apprendrait de combien d'intrigues il est victime, de quels dangers son trône est menacé. Oh ! s'il pouvait le réveiUer du profond sonnneil dans lequel il est plongé, il relèverait son autorité, gouvernerait le peuple qui l'appelle à grands cris, et prendrait les rênes de l'État que les mains trop faibles du jeune prince ne peuvent encore maintenir. Cette crainte fait le désespoir de nos grands seigneurs ^ Ils travaillent tant qu'As peuvent à détourner le roi de ce dessein, ds lui persuadent de revenir et lui montrent les avantages dont il se priverait. La crédulité du prince est exploitée par les manœuvres des courtisans, si bien qu'on est revenu de Gaillon et de Monceaux ; pour le moment le roi est à Fontainebleau. On parlait aussi de moi, et ce n'était pas sans raison; je ne sais quels mots sortis de la bou-

' Catherme de Médicis avait appris d'un astrologue que tous ses enfants seraient rois ; aussi fit- elle des démarches diplomatiques dans toutes les cours pour leur chercher des fiancées couvoimées. Elle essaya de faire éponsar Elisabeth d'Angleterre à Henri III, mais soit par vertu, soit par politique , soit par suite d'un certain défaut physique , la Vestale d'Occident le refusa, comme elle refusa plus tard le duc d'Alcnçon.

^ On voit à quel degré L'Hospital était favorable à la Réforme, puisqu'il rêve la rentrée en faveur do Coligny et la disgrâce des catholiques.

che du prince avaient mis la cour en émoi^ mais la ruse s'est chargée de dissiper ce nuage. Je puis donc encore jouir de la liberté que je tiens du ciel. Les méchants et les égoïstes en plaisantent, mais les sincères amis du roi gémissent. Ah! il en est bien peu. Du Ferrier, qui s'inquiètent de la patrie et des affaires publiques : si tu voyais (et je rougis de l'écrire) les rouages secrets du pouvoir, si tu connaissais les entrevues qui ont lieu avec les éternels ennemis de la France , tu pousserais les hauts cris, toi et tous ceux qui chérissent le roi et demandent au ciel le bonheur de la patrie.

Mais je ne veux point que tu regrettes mon éloignement, comme tu me le déclares dans ta dernière lettre. Si ta maison de campagne était près de la mienne, s'il m'était permis de t' avoir pour compagnon et pour commensal, je supporterais tout sans me plaindre, et ma vieillesse me serait douce et légère. Nous suivrions plus gaiement ensemble le chemhi qui nous reste à fau'e pour arriver au ciel, où les justes ont le droit d'espérer une éternelle félicité.