LIVRE VI

EPITRE PREMIÈRE

A Guy DU FAUR.

Déboires de la faveur. — Douceur de la vie des champs '.

Ta m'assures que je suis aussi habile que mes prédécesseurs, aussi capable qu'au jour où la fortuue m'appela au pouvoir. Mais la faveur des rois ressemble à rabeille, qui voltige dans la campagne, se repose sur plusieurs fleurs et abandonne à jamais celles qu'elle a semblé le plus aimer.

Bien fou qui base ses espérances sur l'anutié des princes, et se figure la mériter en s'évertuant à charmer leurs yeux et leurs oreilles. 11 ne plaît pas longtemps et les flatteurs finissent par importuner. Le son trop continu de la harpe devient un fléau.

Un roi se réveille parfois du profond sommeil dans lequel on le plonge, et, ouvrant ses yeux, il apprend à distinguer ses vrais amis, à détester ceux qu'il chérissait, à ne plus servir de jouet à l'astuce et au mensonge, dont les trames secrètes lui apparaissent.

Mieux valent ceux qui, dans les limites d'une sage liberté, osent donner au roi de généreux et utiles conseils : ils ne reçoivent pourtant pas toujours la juste récompense de leur courage, car les rois écoutent à contre-cœur les avis des hommes fiers et indépendants, ils se laissent plutôt aller aux douces insinuations de la louange • le parasite et le débauché ont meilleure chance de réussir, et c'est pour cela qu'ils chassent l'homme droit et irréprochable. Heureusement que celui-ci s'en va de bon cœur, il regagne sans peine sa

' L'Hospital est encore chancelier, mais il sent que sa faveur décline qu'il a mécontenté tous les partis en faisant des concessions à chacun. Il n'accuse ni le roi ni la reine-mère, mais il s'attend à être congédié un jour ou l'autre, et d'avance il déclare que sa disgrâce sera la bienvenue.

32i POÉSIES LATINES

modeste retraite, et là, libre de tout souci, exempt de toute aiiibitiou, il coule d'heureux jours eutre une épouse qu'il chérit et des euiauts qui l'honorent , sans souci de la cour ou de la ville. La pureté de sa conscience, les nobles motifs de son éloignement dissipent ses regrets.

Pour moi, on peut me retenir ou me congédier, se conformer à mes aviS;, ou les repousser, toute détermination à mon égard me trouvera ferme et inébranlable ; je ne sais aucune disgrâce qui n'ait ses avantages. A mesure que la faveur du roi diminue, la jalousie et la haine des envieux s'apaisent, les difficultés s'aplanissent.

« Mais, diras-tu, on n'est plus utile ni à soi ni à ses amis. » Qu'importe, si j'ai fait de mon mieux quand je l'ai pu ? Ce n'est pas moi qu'il faut accuser, mais ceux qui m'ont, sans raison, ravi le pouvoir. Pourquoi l'ambition nous étreint-eile dans ses chaînes? pourquoi préférer une vie errante et servile à la libre surveillance de son patrimoine, à la douceur d'un paisible repos?

Je sais un grand seigneur qui était devenu plus riche que Crassus, qui avait fait bâtir des châteaux dont les flèches s'élevaient jusqu'aux cieux : quand il fallait quitter la cour et le roi un jour ou deux, c'était'pour lui un supplice; on aurait dit qu'il perdait la lumière du jour et les rayons du soleil. Tu semblés craindre que mon absence de plusieurs mois ne me fasse perdre ma faveur, qu'à mon retour, je trouve les portes closes et qu'il faille repartir sans espoir ; crois-tu donc que je sois altéré comme Tantale ou alTamé comme Phynée ^ quand les furies l'empêchaient de toucher aux mets d'une table somptueuse?

Un vieillard vénérable ^ a été jadis chassé de la cour, dépouillé des insignes de chancelier ; s'est-il laissé vaincre par la douleur ? a-t-il regretté ses dignités perdues ? Non ! il a imité le sage négociant qui, après avoir vu sa cargaison engloutie par les flots, revient, dans sa patrie longtemps regrettée, jouir des quelques richesses qu'il a pu sauver du naufrage.

C'est ainsi que notre ami est rentré dans ses foyers, où il a

* Phynée, roi de Thrace, se maria deux fois et eut deux fils de sa première femme : il leur fit crever les yeux à l'instigation de la marâtre. — Les dieux, pour le punir, le rendirent aveugle et le condamnèrent à être tourmenté par des harpies, dont la mission était d'enlever ou de souiller les mets qu'il faisait servir à sa table.

2 François Olivier.

DE MICHEL DE L HOSPITAL. 32o

repris les études libérales qu'il avait interrompues : il a retrempé son àme dans le travail, il a écrit et colligé des ouvrages dignes des Muses et d'Apollon, il a fait pousser dans ses terres les lauriers toujours verts, les cyprès aux fruits pointus, les pins au bois résineux. Trop heureux s'il n'eût point rêvé de reprendre sa charge et de se hasarder encore sur les flots.

Le toit paternel n'est un lieu d'exil que pour celui qui laisse engloutir son oisiveté dans le vin et le sommeil, qui n'a de goût pour aucun travail et qui voudrait chaque soir être au matin et chaque matin être au soir.

Il trouverait pourtant de douces jouissances à semer, récolter, engranger sa moisson, garnir ses celliers, cueillir ses fruits à leur maturité, sevrer ses agneaux, brûler ses cochons de lait, les servir à table avec des poules élevées dans sa basse-cour, choisir deux pigeonneaux dans la tour de son colombier, prendre aux lacs des animaux sauvages, attirer des oiseaux dans les gluaux, surprendre leur progéniture au nid, pécher en tenant les filets, saisir la proie vivante. Combien d'autres plaisirs offre la vie champêtre, bien supérieurs aux émotions de la ville et de la cour ! L'étude des sciences, une instruction solide permettent de traverser l'hiver sans craindre les longues veillées; puis une partie du temps est employée aux devoirs du culte envers le Dieu que nos cœurs reconnaissants bénissent pour tant de biens.

Tu vois comment je juge la campagne : me diras-tu maintenant qu'il est impossible de supporter les regards de ceux qui nous ont vus dans une prospérité splendide et qui méprisent notre chute ? Songe que l'homme fort n'est jamais abattu ; il lève la tète plus haut que jamais et se tient droit comme l'arbre dont les Grecs choisissaient le feuillage pour tresser des couronnes au vainqueur. Celui que la gloire et les honneurs n'ont point enorgueilli ne se laisse vaincre ni par la mauvaise fortune ni par les disgrâces; il reste le même partout et toujours ; rien ne change le sage. Les sots propos d'une langue hypocrite n'ont pas plus d'importance à ses yeux que les aboiements d'un chien en colère.

Pesons donc sérieusement nos résolutions, supportons avec courage et énergie les orages qui éclatent sur nos tètes, et gardons la conscience que nous sommes assez forts pour vaincre les tempêtes déchaînées.

Ce que nous voyons s'est vu de tout temps, et rien ne sera so-

326 tOÉSTES LATINES

lide et durable tant que le monde dépendra comme aujourd'hui du caprice d'un roi. Le nôtre n'est pas né méchant^ sa mère aime la France et chérit son fils; mais on dédaigne l âge de l'un et le sexe de l'autre; tous les grands cherchent à accaparer le pouvoir ; ils ne reculent ni devant l'infamie ni devant l'assassinat; et moi, malheureux, sans moyens d'action dans ces luttes, je suis forcé de comprimer les élans de mon cœur et de mes malédictions; ma puissance reste enchaînée dans les mains de quelques audacieux. 0 toi, roi Charles, reprends courage : tu as à ta disposition des armes et des soldats, avec eux tu pourras reconquérir la puissance arrachée jadis à tes jeunes mains; sauve la patrie des fléaux qui l'accablent, des tyrans qui la perdent; fais tomber le glaive qui menace d'égorger tous les hommes de bien, et la France, heureuse et fière de ne servir qu'un seul maître, aura recouvré sa liberté.

EPITRE II

A Jacques CORBINELLI '.

Conseils de pratiquer la vie chrétienne.

Je serais heureux, Corbinelli, de t'avoir à mes côtés et de retremper mon esprit dans les entretiens d'un ami tel que toi, mais ce serait difficile ; nos affaires personnelles et les circonstances s'y

• Jacques Corbinelli, issu d'une illustre maison de Florence, vint à Paris s'attacher à la fortune de Catherine de Médicis sa parente, dès qu'il apprit la mort d'Henri II. On a voulu faire de lui un des affidés de la conspiration Pandolphe Pucci, mais je crois qu'on l'a confondu avec un de ses parents, Bernard Corbinelli, qui s'enfuit après l'exécution de Pandolphe. Cette erreur a été mise en circulation par le maréchal de Bassompierre, qui dit : " L'histoire de France a bien affaire d'être remphe de l'extraction " de ce Corbinelly, et ce debvoit être quelque homme de bien d'être de la « conspiration de tuer son prince avec le chef Pandolfo Puccio, qui fut i< pendu en un croc pour son forfait, et ce aux fenestres du palais. >»

Corbinelli se laissait patiemment regarder comme un sage à la cour de

Î)Ë MICHEL DE l'hOSPITAL. 327

opi)Osent par trop. Tu aimes à \ivre au graud jour^ au milieu des liommes, dans les villes bruyantes et populeuses; tu appartiens à la compagnie du frère du roi. Moi j'habite et cultive une petite terre que Charles m'a donnée généreusement avec un revenu annuel sur le trésor.

Si nous sommes séparés, nos sentiments et notre manière de voir ont toujours des analogies que Tabsence fait mieux apprécier; pourtant ma vie est à son déclin,, tandis que la tienne est à son midi.

A la cour^ mon ami^ tu as su te contenir, et préférer les études sérieuses aux intrigues déshonorantes; mais avant d'obtenir la faveur dont tu étais digne, il t'a fallu lutter contre l'envie, éviter ses flèches empoisonnées, renverser bien des obstacles.

Ton jugement précoce t'a rendu sage de bonne heure, et de bonne heure aussi la fortune t'a soumis à ses vicissitudes. Ceux qui t'ont connu, voyant se manifester une noblesse d'àme peu commune, essayèrent d'étoufîer cette supériorité naissante. Mal- France. Il lisait Tacite, expliquait Polybe, citait Machiavel et se disait savant politique ; il fut donné par Catherine au duc d'Anjou, auquel il n'inspira sûi'ement pas les exécrables principes dont les scandales souillèrent plus tard le trône de France; l'estime du chancelier L'Hospital est un brevet d'honnêteté contre lequel il ne faut point s'élever. De Thou avance que Corbinelli n'était d'aucune religion , et De Thou aimait assez les gens éclectiques en matière de conscience. Si le digue Italien dont je m'occupe ici était honnête et moral , ce qu'il faut toujours supposer jusqu'à preuve du contraire , il n'en était pas moins un madré personnage , qui savait fort bien entretenir des correspondances occultes sans se compromettre : tantôt il infiltrait ses dépêches clandestines dans un cure-dents qu'il portait à la bouche, tantôt il les mêlait négligemment à des papiers qu'il tenait à la main avec des dossiers sans conséquence. Ces petites ressources sont peut-être excusables aux jours de despotisme, mais tant de souplesse et d'aplomb s'allient mal à la vraie grandeur d'âme, à l'honnêteté absolue; pourtant je n'ai rien trouvé qui puisse me faire juger Corbinelli comme autre chose qu'un habile courtisan. On ne sait pas non plus s'il aima beaucoup son maître, car après Henri III il se trouva dans l'intimité d'Henri IV, avec lequel il avait eu l'extrême prudence d'entretenir des relations.

Il publia à ses frais une édition du Dante, dont le seul manuscrit existant était entre ses mains : le fit-il par amour des lettres ou par spéculation? La question n'est pas résolue.

gré les coups du sort, tu n'en es pas moins resté dans le droit chemin \

Pour moi je n'ai avancé que par gradation et lentement; la fortune a éprouvé ma vieillesse, et m'a dépouillé d'une charge éminente : je n'ose dire que cette mesure soit injuste et frappe un homme exempt de tout reproche, mais à coup sûr, elle a éloigné un fidèle gardien des lois, un ami sincère du trône, un citoyen dévoué au bien-être de sa patrie, intéressé au maintien de la concorde et de la paix. Mes amis- ont pleuré ma chute d'autant de larmes que si la mort m'avait frappé. Ils se figurent que le plus grand malheur en ce monde est de perdre des fonctions longtemps occupées avec honneur, de survivre à une disgrâce, de finir ses jours dans la retraite et l'obscurité, de ne garder aucun souvenir de son ancienne splendeur. Combien me semble légère cette privation, si je la compare au massacre et à l'exil de tant de gens de bien! '

Quand l'ordre de quitter la cour m'a été transmis, je n'ai couru ni vers les bords de la mer Noire, ni chez les Garamantes ^, ni chez les Indoux; je suis allé tout simplement dans une campagne voisine de la capitale où depuis longtemps j'avais tout préparé pour me recevoir dans la mauvaise fortune. Vivre dans une retraite semblable^ c'était la récompense que demandaient les vainqueurs après avoir sauvé la patrie, vaincu les ennemis, protégé les temples des dieux; c'est là seulement qu'ils espéraient trouver sur leurs vieux i jours un peu de calme et de repos.

Dieu m'a laissé plus de biens que la violence de mes détracteurs

' Les Français voyaient d'un mauvais œil l'invasion de cette nuée d'Italiens, qui, sous prétexte de parenté avec la régente, accaparaient les places, fouillaient dans les caisses publiques et gênaient l'avancement des nationaux. C'est là un écueil perpétuel pour tous les souverains étrangers ou mariés à des étrangères, et je ne sais si les alliances plus ou moins précaires que les cours espèrent établir par certaines unions matrimoniales sont plus avantageuses que la dépopularisation et la défiance ultérieures ne sont nuisibles. Les mariages des rois français leur ont rarement porté bonheur ; aussi beaucoup de diplomates ont-ils émis le vœu que les héritiers présomptifs choisissent une compagne dans les familles de leurs propres sujets. En ces temps-là les trônes ne pouvaient s'allier qu'aux trônes, et bien des malheurs en ont été la suite avant et après le XVL' siècle.

^ Les Garamantes étaient les peuples les plus méridionaux que les Romains connussent en Afrique.

DE MICHEL DE L'HOSPITaL. 329

ne m'en a fait perdre. Pour une si petite privation, j'ai devant moi la vie éternelle, et les promesses de Dieu ne sont point mensongères...; rien ne me troublera tant que je suivrai les traces de Jésus- Christ sur la route pleine de fatigues et d'écueils qui conduit au ciel. L'espoir d'une vie meilleure me délasse et me fortifie ; je sens que mon bonheur a commencé à une heure où déjà j'étais sur le point de quitter la vie.

Supposons, si tu veux, que ce soit un grand et pitoyable malheur d'être séparé de la cour et du roi, d'être exilé dans ses foyers ou ailleurs : serais-je donc la première victime d'une telle ingratitude? Je dirai plus, ce mal devait être un bien pour ton vieil ami. Montre-moi un pays, un État où la vertu ait pu se défendre et se maintenir longtemps. En quel lieu a-t-elle été assez forte pour supporter les assauts des méchants et des envieux ?

Si je voulais citer des exemples, j'en trouverais par milliers dans l'antiquité, et je crois que notre siècle lui-même m'en fournirait assez. J'ai vu (et ce sont là des faits connus et qui nous touchent), j'ai vu des hommes ayant gouverné l'État avec la plus grande sagesse, ayant rendu les services les plus éminents, chassés par cette vermine qui dé\ore la fortune publique. Ne t'étonne plus de ma chute rapide, j'étais sans défense contre une engeance maudite. Rien n'est fixe et stable ici-bas: chacun suit tôt ou tard sa destinée, et nul ne lui échappe. Parfois l'erreur obscurcit nos regards, les maux les plus terribles en apparence sont les moins sensibles en réalité, et, par un singulier revirement, ils deviennent peut-être une source de bonheur : on dirait un abcès mortel qu'aurait percé le glaive d'un ennemi \ Crois-en donc mon expérience ; après la première heure de désappointement, tout va bien. Dieu donne à chacun assez de force et de courage pour souffrir les maux dont il le frappe. Et malgré cela, l'éternel ennemi du genre humain, loin de s'avouer vaincu, redouble ses obsessions et emploie tous les moyens de nous tromper et de nous perdre.

Supporte avec constance l'exil, la ruine, ne te laisse épouvanter

' « Jason de Phères étant abandonné des médecins pour une apostême « qu'il avoit dans la poitrine, ayant envie de s'en défaire, au moins par •« sa mort, se jeta, dans une bataille, à corps perdu dans la presse des en- « nemis, où il fut blessé à travers le corps, si à point que son apostême en «* creva et guérit. " (Montaigne, Essais^ liv. I, chap. 3.3,1

par aucune menace^, n'hésite pas à exposer ta vie au nom de Jésus- Christ; mais aussi ne te repose pas trop indolemment sur tes propres forces : sois au contraire vigilant et actifs de peur que le serpent ne t'enlace dans ses pièges et ne te séduise sous des apparences de vertu. L'ambition, l'égoïsme, l'erreur perdent des cito;)'ens dont les services sei'aient bons et utiles, mais qui ne savent pas s'arrêter à de justes limites. Ils veulent aller au ciel par un autre chemin que celui qui leur fut tracé, ils demandent aux sciences humaines les moyens de découvrir Dieu. Voici près de six cents ans qu'Aristote règne dans le temple du Christ et que saint Paul en est chassé. Des singes de toutes les sectes se promènent sous des vêtements inconnus, et nous apportent la philosophie grecque et non la religion de Jésus ' . Ils n'étaient pas ainsi faits les premiers Pères de l'Église, ces flambeaux de la foi ; s'il leur fallait par hasard vanter Chrysippe et Platon, citer quelques passages des poèmes profanes, ils en demandaient pardon aux auditeurs. Ce n'est pas que, dès leur plus tendre jeunesse, ils n'eussent étudié les maîtres de la Grèce, qu'ils ne se fussent instruits des mystères dont ils voulaient interdire aux autres la connaissance, mais ils ne les révélaient qu'avec circonspection et ménagements, parce que saint Paul leur avait recommandé la prudence, en leur disant que les âmes naïves se laisseraient prendre à l'habileté des dialecticiens comme au chant des sirènes.

Pour moi, je regretterai toujours que les meilleures années de ma vie aient été employées à l'étude des mots plutôt qu'à celle des choses : j'ai cherché comme un perroquet à imiter les poètes

' Voilà encore une boutade contre les institutions catholiques. L'Hospital parle évidemment des religieux de tous ordres, dont les costumes de couleurs différentes étaient destinés à rappeler les vêtements orientaux portés par Jésus - Christ, ou les emblèmes de la Passion. — Je ne dis pas que la vie privée des religieux fût exempte de reproches, mais l'accusation dirigée ici contre eux est peut-être plus malveillante que fondée; l'imprimerie commençait à vulgariser les lettres et les sciences , l'ignorance était un peu moins qu'autrefois une distinction sociale, quiconque savait lire cherchait dans les philosophes anciens, à défaut de philosophes modernes, des guides mûris par les anciennes civilisations; il était donc naturel que les prédicateurs et les écrivains en appelassent de temps en temps à ces mêmes pliilosophes, et fissent connaître le bon et le mauvais côté de leurs ouvrages.

DE MICHEL DE l'HOSPITAL. 331

latins, à cadencer des vers dans les rhythmes de la Grèce ; la réalité m'a échappé ; je me suis complu dans les subtilités de la grammaire, comme un enfant qui, pendu au sein de sa nourrice, apprend à bégayer quelques mots.

Je ne vois aucune gloire à savoir écrire le grec ou le latin : je n'en vois pas plus qu'on n'en accorde de nos jours à ceux qui bavardent dans notre langue. Faut-il donc tant de peine pour arriver à de si minces résultats? Je suis vieux, et les commentaires écrits sur les livres par Pollux, Festus^, et toute la bande d'écrivains ennemis du bon sens, m'ennuient et me fatiguent : je ne comprends pas l'absurde passion d'obéir à sa faconde.

L'un, en racontant l'histoire du paralytique, met dans une note que les mots Prenez votre lit sont durs et fatigants, et il cherche une phrase plus harmonieuse; mais le malheureux croit-il donc mieux connaître le grec ou l'hébreu que Jésus-Christ ? Dieu ne pesait-il donc pas ses paroles et ne savait-il pas mieux sa langue que tous les rhéteurs du monde?

Si la secte du Portique, la plus sage de toutes, ne s'attache qu'aux faits et point aux mots, qu'avons-nous à faire, nous les propres enfants de Dieu, qui devons mépriser les biens de ce monde et ne songer qu'à l'autre vie ?

Ne nous laissons donc point tromper par les sophismes, ou entraîner par la passion de bien dire: la sagesse de l'homme n'est qu'une vaine boursouflure; la vraie philosophie estauxcieux.il en est qui ont espéré l'atteindre par leurs propres ressources d'esprit et de raisonnement : ils se sont égarés comme des enfants ; on dirait qu'ils marchent sans guide dans un labyrinthe ténébreux.

C'est Dieu seul qui donne la vertu comme tous les autres biens : les vertus de ce monde ne sont que les pâles reflets de la vérité et en méritent à peine le nom. Où me conduira la lecture des livres anciens si leur sagesse ne vient pas de Dieu et ne peut me mener à Dieu par le droit chemin ? Saint Paul ne savait donc ce qu'il di-

' Pollux était un grammairien du 11*^ siècle de notre ère. Il a fait un lexique dans lequel il a disposé les mots, non selon les letti-es alphabétiques, mais selon les analogies de leur sens.

Festus était un écrivain latin qui vivait du III'' au IV^ siècle ; il corrigea le De verborum Significatione de Flaccus. Fulvius Ursinus venait d'en l'aire paraître une édition à Venise (1559) ; c'est pour cela que L'Hospltal le cite.

sait, quand il soutenait que toute sa science était dans le Christ, dans le Christ mort sur la croix? Les hommes simples et ignorants seront les élus de Dieu et monteront au ciel.

Le Christ ne chercha pas ses disciples dans les villes, parmi les orateurs, les savants, les lettrés : il choisit douze apôtres qu'il envoya, malgré leur ignorance, prêcher ses doctrines aux nations païennes. C'étaient de pauvres pécheurs gagnant leur vie à vendre du poisson, ignorant les premiers éléments des sciences humaines. Ils se répandirent dans les villes, les villages, les hameaux, et terminèrent en peu d'années la conquête du genre humain : rois, peuples, grands et petits tombèrent dans leurs fdets, et ceux qu'ils péchèrent ainsi furent arrachés à la damnation et gagnés au ciel.

De son vivant, le Fils de Dieu rendit grâce à son Père de ce que son amour avait dissipé les ténèbres de ses mystères, éclairé jusqu'aux plus ignorants et préféré les humbles aux superbes.

Tant que tu te trouvais à Paris, je t'écrivais ces lignes du fond d'un pays isolé dont le nom vient de l'aljondance de ses buis ^ ; mais à quelque endroit que nous soyons, que notre route soit courte ou longue, tenons-nous toujours prêts à faire le grand voyage, cher Corbinelli : ne doutons point des promesses de Dieu ; tout le reste s'en va, et se dessèche comme les fleurs pourprées des prairies à l'approche de l'hiver.

EPITRE III

A l'italien VACCA \

Encouragements .

Ton front, mon cher Yacca, est sillonné de rides, tes joues se sont creusées ; mais moi, c'est bien pis : mes cheveux et ma barbe

' Il s'agit de la Beauce. Buis'en latin se dit buxus.

2 Antonio Vacca était un poëte assez médiocre que L'Hospital avait

DE MICHEL DE l'hOSPTTAL. 333

ont blanchi, mes oreilles n'entendent plus, mes yeux sont larmoyants, mon haleine est fétide, mon front dépouillé ; je deviens maigre, étique, et je sens se dessécher les sources de ma vie. Les fêtes de ma jeunesse ont disparu et l'âge me mine en silence peu à peu. Le temps est venu pour nous deux de détendre nos voiles et de chercher un port à l'abri des tempêtes, comme deux matelots qui, après de longs orages, songent à rentrer dans leur patrie.

Notre voyage a été long, Vacca, et nous avons bravé autant de périls que les anciens eu supposaient dans la mer Ionienne. Mais puisque, après une longue séparation, nous avons pu nous retrouver dans les grasses vallées des Carnutes ', essayons de discuter ensemble et de nous éclairer sur cette vie ; car c'est une question grave et sérieuse que celle du salut ou de la damnation des âmes, et rien ne doit aussi profondément remuer le cœur des mortels.

Je t'interroge, Vacca, à une heure solennelle; écoute et répondsmoi. Dépouillons-nous des passions de ce monde trompeur, de Tamour de l'or, de l'ambition, dont les jouissances sont si courtes quand elles arrivent ; le jour suprême approche, il est là. 11 faudra bientôt rendre compte à Dieu de notre vie : je crains que nous ne soyons pas préparés à ce moment terrible : ce que Dieu pardonne à des enfants devient sans excuse chez des vieillards; sa clémence longtemps dédaignée se change en une juste et invincible colère. Quellerécom.pense aurons-nous méritée? quelles bonnes actions avons-nous faites ? que sont devenus les engagements de nos pères au jour de notre baptême? C'est en vain que nous aurons chassé les tentations du démon, c'est en vain que nous nous serons éloignés des séductions de ce monde, des appâts d'un bonheur admiré des hommes, mais maudit de Dieu, si nous oublions nos

connu à Padoue. Ou trouve des pièces de lui dans les Deliciee italorum poetnrum : quoi qu'en dise L'Hospital, il ne joua en Italie qu'un rôle secondaire ; comme sa vie n'a trait en rien à l'histoire de France, je n'en parlerai pas plus longuement. L'ode était son genre favori ; il en adressa une à François I^r.

• Les Carnutes peuplèrent le pays Chartrain. Vacca était sans douie venu visiter son ami, et tous deux avaient vieilli depuis leur longue séparation. A moins, en effet, que Vacca n'eût rencontré, en 1559, L'Hospital dans la Savoie, ils devaient s'être perdus de vue depuis 1547, époque à laquelle L'Hospital se rendit en Italie pour assister au concile de Bologne.

résolutions pour revenir vers nos misères^ comme le chien retourne à son vomissement, on comme le mauvais soldat qui, après s'être engagé sous les drapeaux d'un prince, passe dans le camp ennemi et attache de nouvelles couleurs à son écu. Tu as eu la faveur des souverains pontifes et moi celle des rois, à quoi cela nous servira-t-il? En vain nous aurons possédé d'immenses domaines, bâti de magnifiques palais, enfoui des trésors, amassé à force d'usure des monceaux de richesses. Il est fou celui qui se fie aux biens de la terre, qui n'envisage que ses semblables et qui s'ap- |)uie sur ses forces tandis que le ciel seul est stable. Combien n'estil pas difficile de servir deux maîtres! l'un donne toujours des ordres contraires à ceux de l'autre. Dieu ne veut d'autre amour ([ue celui qu'il inspire, il demande à être adoré par le cœur tout entier. Adorons Dieu, Yacca, de tout notre esprit et de toutes nos forces tant que nous vivons, tant que notre àme anime encore notre corps.

Ce bonheur ne me suffira point, si la môme grâce dont les chaînes dorées me captivent n'enlace aussi mes chers amis et ne les unit à ma propre ferveur. C'est au ciel et rien qu'au ciel qu'il faut demander la Grâce, et quand il nous l'aura donnée, elle embrasera nos cœurs d'une tlamme divine.

Consacrons notre zèle et notre ardeur à en obtenir une part. Suivons-la partout où elle nous appeUe et nous guide. Dieu ne veut pas nous laisser oublier notre salut : il donne tout en abondance, mais il entend ne prodiguer ses biens qu'à ceux qui ont assez de force et décourage pour s'en rendre dignes. Il distribue au laboureur la rosée, la pluie et le soleil, mais il ne permet pas aux moissons de germer, aux fruits de mûrir sans peine ni culture. La vertu est dans le travail, le travail mène tout à bonne fin. La confiance inerte ne suffit pas, nos mains ne doivent se reposer ni la nuit ni le jour : une fois la tâche accomplie, la récompense ou le châtiment ne se font pas attendre, chacun les trouve au dedans de soi-même.

Aux yeux de Dieu, nous paraissons dépouillés et sans voiles, il sonde au fond des cœurs nos plus secrètes pensées ; rien de caché n'échappe à ses regards, il connaît les plus mystérieux replis de nous-mêmes. Nous deviendrons sages, mais trop tard, comme les Phrygiens ; l'heure du pardon sera passée et nos fautes sans rémission. Combien alors, Vacca^ nous regretterons de nous être

DE MICHEL 1)E L'HOSPITAL. liUly

mêlés des affaires publiques, d'avoir quitté nos modestes habitations et de nous être envolés loin du toit paternel !

Les âmes les plus pui*es, les cœurs les plus candides oseront à peine regarder Dieu face à face et soutenir Taspect de ce juge sévère : que deviendrai-je, moi, qui me sens accablé sous le poids, le nombre et l'énormité de mes fautes? Vacca, le chemin du ciel est étroit et rude à gravir, bien des fardeaux retardent notre marche et empêchent d'arriver au but : notre àme reste attachée à la terre et nous ne savons comment lever la tête et envisager le ciel. Si ces vérités n'existaient pas, c'est en vain que Dieu aurait interdit l'entrée des cieux aux puissants de ce monde, c'est en vain qu'il aurait ordonné de se débarrasser de tout fardeau pour arriver à lui.

Certes, il est beau d'être le premier des hommes, de briller au milieu de ses contemporains, d'augmenter son patrimoine et de laisser en mourant un nom illustre à ses enfants. Biens désirables, Vacca, s'ils n'étaient pas si fragiles sur terre, s'ils n'ouvraient des abîmes sous nos pas. Comment rester dans les limites de la sagesse ? l'ambition, l'avarice nous tourmentent la tête et entraînent à leur suite la violence, la ruse, la trahison, le vol, l'escroquerie. Pour nous mettre à l'abri de tant de périls, vivons chez nous heureux et tranquilles, vivons pour le roi, pour la patrie, pour nos amis. Tant que le jour où notre vie doit finir n'est pas venu, marchons sur la route tracée, laissons nos biens et nos maisons et chargeons notre croix sur nos épaules. Ce parti est le moins attrayant, mais il est aussi le plus sûr, et il nous paraîtra simple et doux le jour où le Tout-Puissant aura jeté sur ses créatures un regard de commisération.

Permets, ami, que j'appelle sur mes vers la bénédiction du ci(;l pour t'expliquer mieux quelle est ici-bas la compensation de nos chagrins et quelle faveur est attachée aux nobles actions : j e ne chercherai mes exemples ni dans l'antiquité ni chez les peuples voisins ou éloignés, quoique tous les livres de tous les historiens en fourmillent. Considère-nous plutôt tous les deux : si nous avons brillé l'un et l'autre de quelque éclat, nous le devons bien plus à notre propre intelligence qu'à l'influence de nos familles. Nous avons été utiles à nos patries respectives; ni le déshonneur, ni la honte, ni la rapacité, ni l'infamie n'ont souillé nos existences.

Nous nous sommes adonnés avec succès à quelques arts libé-

raiix. Ton éloquence a souvent ;, à Rome, excité radmiration de tes auditeurs. Je sais aussi que tu as avantageusement interprété les lois, que les pontifes t'"ont chargé de négociations importantes tant à Rome que chez les nations étrangères, que partout, tu t'es acquitté de tes missions avec loyauté et que tes actions ont été dignes d'éloges.

Moi-même je n'ai pas vécu entièrement ohscur, je me suis élevé peu à peu daus la hiérarchie de la magistrature, avec trop de justice pour craindre les coups de la fortune. Cette première partie de mon existence a été honorable, et d'échelon en échelon, je suis arrivé jusqu'à une fonction dont je n'aurais pas osé convoiter la splendeur.

Aucun de nous pourtant n'a évité les traits empoisonnés de l'euvie dont les hommes injustes et ingrats récompensent ceux qui travaillent au bien public. Tandis que tu es loin, tes collègues s'attachent conune des cliiens à mordre ta réputation, à te ravir le fruit de tes services. Ici les loups et les tigres qui circonviennent le roi, puisent à pleines mains dans les coffres de l'État, maudissent le repos et la paix qui ne leur donneraient pas de quoi vivre ; ils ne songent qu'à leur propre et sordide intérêt, ils méprisent le roi et les lois et ne les envisagent que comme de vains fantômes, d'inutiles épouvantails. Ils traitent le roi de France comme un souverain étranger et send)lent supprimer les frontières, laissant les ennemis se mêler à nous. Que leur importe de voir sur les portes de nos villes les armes de l'Espagne remplacer les fleurs de lys ? Ils m'ont chassé parce que je demandais la paix, parce que j'étais le gardien fidèle et vigilant des lois, parce que je ne voulais point tolérer leurs dilapidations. Maintenant que je n'y suis plus, ils se croient tout permis, l'impunité les protège, et la France est au i)illage comme une ville prise d'assaut; à peine reste-t-il quelques traces de l'autorité légitime.

Cela te prouve combien peu il faut compter sur les hommes et leurs tr()uq)euses résolutions : mieux vaut abandonner les ignominies de la terre pour tourner vers le ciel toutes nos aspirations et demander à Dieu un séjour meilleur.

J'ai mêlé, cher Vacca, dans ces quelques lignes, des futilités à des choses plus sérieuses, mais tu te pénétreras de l'esprit sans songer à la lettre.

EPITRE IV

A Pierre VICTORIUS \

Félicitations.

Je lie sais^ Yictorius, comment te remercier^ ni comment reconnaître tes bons offices. Ce n'est pas souvent que de pareilles fleurs poussent dans mes jardins, nul arbre ne m'avait encore produit d'aussi beaux fruits. Quel orateur, quel poëte pourraient déclamer, chanter ou écrire des vers dignes de ton oreille, tant la délicatesse de ton goût est supérieure à la nôtre? Tu t'es tellement pénétré des auteurs les plusrecommandables de l'antiquité que tu mérites d'être classé parmi eux.

Ce n'est pas sans raison, ami, que je vois toujours tes ouvrages entre lés mains des princes de la science. Personne ne traduit le grec en latin avec ton élégance, et la jeunesse studieuse ne cherchera jamais le sens des phrases ambiguës dans un meilleur interprète que toi-même. Ce n'est pas en vain non plus que la superbe Florence t'a choisi pour exercer ses enfants dans l'étude des sciences et dans la pratique des bonnes mœurs avant qu'ils s'élancent dans l'arène et tentent les luttes du barreau.

Le sage Cosme de Médicis, duc de Florence et roi des mers d'Étrurie, ne t'aurait pas élevé au poste que tu occupes, s'il n'avait connu les nombreuses perfections de ton intelligence. Mais

' Pierre Victorius ou Victor naquit en 1498 et mourut en 1585 ; il était de Florence. Ses études consciencieuses dans les langues grecque et latine lui permirent de compulser les chefs-d'œuvre de l'antiquité et d'en donner des éditions correctes. Il commenta les classiques latins, dont la langue était familière à tout le monde, et traduisit en latin les auteurs grecs. Cosme de Médicis, admirateur de son talent, lui donna à Florence la double chaire de professeur de philosophie et de morale et de professeur de langues latine et grecque. Jamais Victorius, malgré les propositions les plus flatteuses des Vénitiens, des Boulonnais, et de divers princes étrangers, ne voulut quitter Florence, et Cosme de Médicis, pour le dédommager, le nomma comte et lui concéda d'utiles privilèges.

je suis bien sot d'accumuler ici des louanges sur des qualités que personne n'ignore. On dirait vraiment que je veux éclairer le soleil avec des torches ou des lanternes.

Tu as tout ce qu'il faut pour faire regretter ton absence, et ton bon cœur mérite bien l'afTection que je t'ai vouée. Dernièrement d'Elbène, à son retour d'Italie, a encore, si c'est possible, accru ma tendresse en me dépeignant une à une tes haliitudes, en me mettant à même d'apprécier le talent avec lequel tu enseignes aux premiers gentilshommes de Florence % non pas les subtilités de la grammaire, dont les pédagogues fatiguent les enfants, mais la science positive de gouverner les peuples, d'enflammer ses auditeurs et de calmer leurs passions après les avoir soulevées.

Il t'a dépeint ensuite, te promenant sous les arbres de ta ville, écoutant le doux murmure d'un ruisseau voisin, et tenant à la main un crayon" et du papier, pendant que tes enfants et tes petitsenfants s'ébattent à tes cotés.

Tu comprends la vie, Pierre, car tu sais te passer des rois et de leiu's faveurs, mépriser les clameurs d'un barreau passionné, les disgrâces honteuses d'une populace aveugle et les fonctions offertes toujours aux plus infâmes.

Oh ! si je retrouvais les beaux jours de ma jeunesse pendant lesquels je me promenais à l'aise, au milieu de Rome, si je brûlais encore de cette ardeur qui soutenait mes forces; si même je n'étais retenu par les chaînes pesantes qui m'attachent aux affaires d'un État en proie aux guerres civiles ! Oh ! si Dieu permettait que tout rentrât dans le repos, que la paix fût conclue, que les villes et les champs retrouvassent leur ancienne prospérité, combien j'abandonnerais vite les séductions mondaines qui m'empêchent de retourner vers ma chère campagne ! Bien mieux, je m'embarquerais sur les flots rapides du Rhône, je braverais les neiges des Alpes pour revoir encore l'Éridan arroser ses fertiles vallées et baigner les ruines de Ravenne ! Pourquoi m'arrèterais-je et ne remonterai s-je pas jusqu'aux plaines verdoyantes que traverse l'Arno, près de ces villes fondées par les rois francs, dans ces contrées depuis longtemps alliées à ma patrie? Je chercherais le pays et la ville que tu habites; si tu étais à la campagne, je t'y rejouidrais

' Les gentilshommes florentins, tous négociants, n'avaient pas pour l'étude le même mépris que les gentilshommes français.

encore afin de pouvoir me reposer près de toi, à l'abri de ta demeure, en quelque lieu que tu l'eusses établie.