INVITATION

J'espérais, mon cher ami, que le mois de septembre te permettrait de venir passer quelques jours de vacances avec moi; mais les guerres nous ont privés, toi d'un délassement, et moi d'un grand bonheur. Je n'ai pourtant pas perdu l'espérance de te voir, car il se peut que j'aille visiter les coteaux et les prairies de Juvisy et les plaines arrosées par l'Oise. De là à Paris il n'y a qu'une enjambée. La grossesse de ma fille, plus retardée que je ne le croyais, m'a retenu jusqu'à ce jour et empêché de partir. Si tu visitais maintenant mon domaine , ma vigne seule t'offrirait quelque agrément. Après la moisson, la Brie ne présente plus aux regards que des plaines vastes et nues , sur lesquelles la vue

où il allait lui faire subir l'opération du trépan. Catherine de Médicis, qui désirait la mort de son fils aîné dont elle n'était pas maîtresse , pour régner plus tranquillement avec Charles IX , empêcha Paré , malgré ses protestations , d'opérer le roi , sous prétexte qu'il était l'oint du Seigneur. ' Ilfait allusion à sa surdité , dont il parle à son ami Vacca.

sett'ud sans trouver ni plantations, ni ruisseaux, ni verdure. C'est à mon grand regret que je te dévoile le mauvais côté de mes domaines, mais (ju'y faire? j'ai choisi ce pays, il faut bien se résoudre à l'habiter.

Les villas des Curius et des Fabricius ne valaient guère mieux ; Linterne, habitation préférée du vain([ueur de Carthage, était aussi modeste, et pourtant elle fut visitée par les descendants des Romains déchus, qui rougissaient en comparant cette modeste demeure à leurs splendides palais.

{( Ainsi,. dans les fûtes et les banquets, on reconnaît riionnète « femme à son noble visage, à son intérieur respectable ; sa préce sence est un blâme tacite du luxe et de la débauche. Les autres « ne peuvent soutenir la dignité de son maintien et elles baissent {( leurs yeux confus. »

Tu as été plus sage que moi et tu t'en es tiré à moins de frais quand tu as fait bâtir sur un bon terrain et dans un site agréable ton château de Maisons. Tu es à la campagne et tu touches la ville ; deux fleuves t'avoisinent ; c'est près de toi que la Marne se jette dans la Seine. Fatigué de tes travaux, tu peux aller te reposer sous tes arbres et revenir le même jour; les distractions ne te manquent pas.

Pour moi, quand la campagne m'ennuie, je n'ai aucune facilité pour me rendre à Paris. Je reste condamné âmes terres boueuses, refuge et lieu d'exil que m'a assigné le destin. J'y vis avec mon épouse bien-aimée, mon gendre, ma fille et mes petits-enfants. Si tu venais t'y joindre à nous, la fête serait complète, tant je me trouve fier de mes anciens amis.

EPiTRE VU.

A Barthélémy FAYE.

Impuissance des lois pendant la guerre.

Certaines gens se réjouissent du bonheur de leurs amis en proportion des avantages qu'ils se proposent d'en retirer ; pour moi, si je me réjouis de ta nouvelle promotion, cher Faye, crois bien

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que c'est, non pas à cause des services que tu seras à même de me rendre, mais à cause des garanties que tu présentes à un pays si dénué d'hommes recommandables. L'État, grâce à toi, recouvrera le rang qu'il mérite ; la vierge Astrée redescendra du ciel pour s'asseoir à ton tribunal et visiter un sanctuaire qu'elle avait abandonné pendant la guerre.

« Tu m'assignes une tâche trop pénible, vas-tu répondre; « Altas lui-même, malgré ses larges épaules, n'arrêterait pas la « catastrophe qui nous menace. »

Je ne veux pas t'effrayer en te jetant sui' les bras un trop lourd fardeau ; ta conscience sera tranquille si tu agis en proportion de tes forces et situ acceptes ta part de l'entreprise. D'autres (dont j'aime mieux taire les nomsj s'associeront à l'œuvre, et plus ils seront nombreux, plus tu seras allégé toi-même '. Aucune époque aussi fortunée ne produisit tant d'hommes de bien, et le ciel, aux jours de paix, ne laisse pas au hasard le soin de distribuer les dignités suprêmes. Les distinctions dont je te vois l'objet étaient dues à tes services et à ceux de ton fils, et maintenant que tu les as obtenues, il est de ton devoir d'aimer la paix dont Dieu nous a gratifiés et le repos dont le roi a permis le retour.

Tes fonctions n'ont rien de commun avec la guerre ; ceux qui se font justice eux-mêmes en reprenant par la force ce qui leur est dû ou en s'emparant de ce qui ne leur appartient pas, ne craignent ni Dieu ni les hommes, et considèrent les lois comme un vain épouvantail. Alors le palais de justice reste désert et silencieux ; les soldats, brandissant une épée, s'écrient : « Voici qui obtiendra ce que tu nous refuses ; » puis, ils agissent à leur gré, utilisent à leur manière tout ce qui se trouve sur leur passage; la force remplace l'équité. Les citoyens sont muets et glacés de terreur. Les chevaux, destinés aux exercices, restent à l'écurie et changent de maîtres; les charges et les honneurs se distribuent aux moins dignes; tout est à l'encan; la cour, la ville ne laissent qu'un accès difficile à la vertu. Je n'oserais pas dire que les comphces de ces désordres soient le roi, les favoris ou les ministres, car je connais

' L'Hospital laissait en eflfet à la cour un certain parti dont j'ai parlé ailleurs et qui se composait de Paul de Foix, de Christophe de Thou , de Christophe du Harlay , de Jean-Baptiste du Ménil , de Guy du Faur de Pibrac, etc. Barthélémy Faye, homme timide et peu exercé aux luttes, ne s'y engagea qu'avec réserve.

depuis longtemps leur zèle et leur bonne volonté ; j'attribue tout à la guerre et non aux individus qui ne conservent ni force d'ànie ni énergie, tant le perpétuel spectacle d'une soldatesque effrénée jette de terreur dans les âmes.

Lorsque les sceaux ont été entre mes mains, je me sentais ballotté parles flots d'une mer en courroux. Quel était mon pouvoir? il est difficile de diriger la marche d'un vaisseau en pleine mer ; on ne l'arrête et on ne le ramène pas à son gré. La guerre civile est un monstre insatiable dont la gueule toujours ouverte ressemble au gouffre le plus profond. Ni l'or de Crassus, ni les richesses de la Perse, ni les sables du Tage ou du Pactole, ni les mines de l'univers n'assouviraient son appétit. La guerre ne se complaît que dans le mal, elle n'hésite jamais devant les moyens bons ou mauvais d'acquérir. Tout ce qu'elle touche et ne peut utiliser, elle le salit, le brise, le jette au loin, pour empêcher les citoyens d'en tirer quelque profit.

Le ciel n'a accablé les rois et les peuples d'aucun fléau plus destructeur : la peste, la famine, les maladies font périr, à coup sûr, un grand nombre de citoyens; mais à côté de la guerre, tous les maux paraissent sans importance.

Je ne t'ai fait là qu'une pâle pehiture des malheurs qu'elle engendre : quand elle sévit, chacun, entraîné par des passions épouvantables, devient l'ennemi de la patrie et de son Dieu, oublie le roi et se soucie aussi peu de sa perte ou de sa chute que de l'envahissement et de la spoliation des édifices sacrés. J'ai vu de mes yeux, j'ai entendu de mes oreilles, pendant que je labourais le vaste champ du pouvoir, et je souffre de ce souvenir comme toi-même, comme tous les amis de la paix et de la vertu

Le sage doit éviter la guerre et ne prendre les armes qu'à la dernière extrémité. La main armée du glaive perd toute mesure, toute discipline, toute obéissance aux lois, tout amour du repos. Puisque ces fléaux tuent les empires, puisque leurs progrès ne peuvent être arrêtés par le bras de la justice, prions le ciel qu'il donne au roi assez de courage et de persévérance pour maintenir le calme pendant de longues années; alors les tribunaux et les lois reprendront leur empire, le culte du Seigneur sera rétabli, et la France entière obéira sans contrôle aux volontés du souverain '.

' L'Hospital , protestant au fond de l'âme, se réjouit de la paix de

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