A ANNE D'EST

(jui avait sauvé sa fille Madeleine pendant les massacres de la Saint- Barthélémy.

Ma fille, la seule sur trois qui ait survécu, elle vit encore, elle vit, grâce à toi, Anne d'Est, car tu l'as sauvée du massacre dont Paris était l'épouvantable théâtre : sans toi, elle était perdue.

* Cette petite pièce me semble un clief-d'œuvre.

^ L'Hospital , fidèle à son système de faire servir la poésie au récit des actions honorables, raconte tout au long le service rendu par Anne d'Esté à sa fille. — Anne d'Est était fille d'Hercule II, duc de Ferrare, et de René de France, fille puînée de Louis XII. De Thou suppose qu'elle était calviniste, et il appuie son témoignage de ce que sa mère l'avait fait élever par Olympia Fulvia Morata. Ceci me semble peu probable. Outre que plusieurs historiens se sont élevés contre une pareille assertion, il est positif qu'Olympia fut écartée par Hercule II aussitôt que ses enfants purent réfléchir ; de plus , les rapports de la duchesse Anne avec les ligueurs ne laissent aucun doute sur son dévouement à la cause catholique. Douce

Depuis ce jour je ue regarde jamais cette pauvre enfant sans rester pénétré de reconnaissance pour toi et tous les tiens de ce qu'elle peut encore s'asseoir à mes côtés et seconder sa mère dans l'intérieur de ma maison.

En la sauvant tu as rendu la vie à ses neuf enfants, à son père, à sa mère, qui tous ne respirent que par elle et pour elle. Elle nous a raconté avec quelle sollicitude tu l'as soignée pendant qu'elle était malade et alitée, avec quel zèle tu as écarté les meurtriers qui pouvaient se glisser dans ton palais , car la furie des massacreurs n'épargnait point les mères de famille; les enfants à la mamelle étaient eux-mêmes précipités dans les flots de la Seine.

Tu as attendu le premier moment de calme, afin que la populace effrénée fut rassasiée de sang, que des troupes fussent échelonnées pour veiller à la sécurité des chemins, puis, tu l'as fait monter dans une litière fermée, qui lui a permis de traverser les rangs de tous ces forcenés sans être reconnue ; on s'est figuré qu'elle était de la suite de ton auguste mère : à son retour mes inquiétudes se sont calmées.

Quel dieu t'a inspiré tant de courage et de présence d'esprit? (car ce ne peut être qu'un dieu bienfaisant qui t'a rendue si parfaite.) Pendant que tu étais encore jeune fille, tu avais mille qualités et tu n'en as perdu aucune en devenant femme. Dieu n'est point une chimère, et c'est à lui que j'attribue tout ce qui se passe ici-bas. Je me rappelle l'époque où je te vis à Ferrare ; tu l'émet Henfai santé, Anne d'Est souffrait des horreurs dont on la rendait spectatrice involontaire ; elle rêvait la paix par bonté d'âme , comme d'autres la voulaient par politique. Mariée, depuis le 5 décembre 1549, à François de Guise , elle mena une vie modeste et retirée , refusant de se mêler aux folies de la cour et s'occupant à instruire ses fils. A la mort de son époux, elle alla avec ses six enfants demander justice au roi, et accomplit ses devoirs de veuve , comme elle avait accompli ses devoirs d'épouse. Elle se remaria plus tard à Jacques de Savoie , duc de Nemours , fils de Philippe d'Orléans, redevint encore veuve en 15B5, et mourut en 1608. C'est en vain qu'on a voulu faire peser sur Anne d'Est quelques-unes des accusations auxquelles nulle femme n'échappait alors ; les dernières paroles du duc de Guise ne laissent aucun doute sur sa vertu. Il lui donna, dit De Thou , un pouvoir absolu sur ses enfants , en la priant de leur inspirer le goût des belles-lettres et des bonnes mœurs. Si ce qu'on a prétendu d'elle était vrai , François de Guise eût restreint ses recommandations.

portais en beauté sur toutes les jeunes filles^, en vertu sur toutes les mères de famille^ en courage sur tous les hommes. Depuis lors la France s'honore de te compter au nombre de ses enfants , car elle t'a ravie à Ferrare^, qui n'a vu que l'aurore de ton brillant avenir.

Pour moi^ je puis jouir de toutes les perfections de ton âme, et j'en jouirai longtemps, si Dieu le permet et exauce des vœux partis d'un cœur pur et sincère. En sauvant Madeleine tu m'as généreusement payé d'un minime service que je t'ai rendu il y a vingtquatre ans et dont tu veux bien toujours te souvenir. Tu étais encore vierge alors, quoique fiancée à ton époux; mais ton époux était absent et tu m'appelas près de toi pour administrer ta fortune, rédiger les actes conservatoires de tes biens dotaux. Quoique ce ne fût point un travail proprement dit, j'y vis un premier pas dans la carrière des honneurs ; grâce à toi, le roi et la reine m'ont appelé plus haut encore, et l'on a cru que j'avançais par mon propre mérite.

Ce n'est jamais en vain qu'on jette dans le cœur des princes les germes de l'affection ; ils paient avec usure, et les fruits les plus nombreux et les plus variés mûrissent sur ces arbres généreux.

Oh ! si les circonstances n'avaient pas empêché ton âme noble et pure d'agir en liberté, combien la France se porterait mieux aujourd'hui, et combien je serais plus heureux moi-même î II t'a fallu dissimuler et feindre en face de cette foule accourue de tous les points de l'Europe. Jamais tu ne te serais pliée à leurs exigences, si tu avais vécu à ta propre cour, si tu n'avais pas été liée à ton époux et forcée d'obéir à un maître puissant. Mais quel est le vaisseau qui peut rester immobile au milieu des mers quand les tempêtes entlent ses voiles ^ ?

Et moi, en butte aux accusations des envieux, au mécontentement de tes proches que j'ai toujours aimés et honorés, je ne t'ai jamais vue partager la colère et le désappointement de tes frères. Bien mieux, n'as-tu pas fait ton possible pour^calmer leurs esprits, fléchir leurs cœurs et rallumer leur affection éteinte? Je l'ai observé à des signes certains. Maintenant ton assistance dans ces terribles épreuves a rendu la vie à ma fille et à mon gendre. Je te

C'est peut-être une allusion au refus que fit Anne d'Est d'assister aux exécutions qui suivirent la conjuration d'Amboise.

t>E MICHEL DE l'hOSPITAL. 363

reconnais disciple de la vraie religion^ digne descendante du grand Louis XII, le plus juste, le plus probe, le plus loyal, le plus religieux et le plus brave des rois. Puisse sa race donner des lois à la France et à la terre dans l'avenir le plus reculé ! puisse-t-elle m'accorder le repos et pardonner à tous les miens tant que nous serons de ce monde!...

EPÏTRE IX.

A MARGUERITE, DUCHESSE DE SAVOIE , Qui lui avait demandé quelques vers après la Saint-Barthélémy.

Avant ton mariage, tu te plaisais à lire mes vers , maintenant tes distractions ont changé de nature : ton enfant concentre toutes tes affections de mère. Combien je voudrais pouvoir dépeindre le visage et chanter la beauté de ce fils adoré ! de combien de baisers ne couvre-t-il pas les joues de son père et de sa mère ! par combien de tendresses l'en récompensez-vous ! Il vient d'atteindre sa septième année, et déjà il unit à la grâce qu'il tient de sa mère, la vigueur corporelle de son père et de ses aïeux ^.

Oh! si je pouvais d'avance célébrer ses hauts faits, son courage militaire, ses vertus civiles, les bénédictions des citoyens qu'il protégera, l'éclat de ses triomphes ! car, en voyant ses dispositions actuelles, je puis, sans crainte de me tromper, prédire que le monde sera plein de sa gloire. Cette tâche appartient aux poètes de l'avenir; pour moi, princesse, je n'ai pas le droit de célébrer sa grandeur et ses mérites. Malgré ma bonne volonté, l'âge m'a enlevé toute la vigueur que tu m'as connue. Depuis ton départ j'ai perdu ma gaieté, mon goût pour écrire; mes concitoyens se sont armés les uns contre les autres, et cette guerre impie a couvert la France de ruines et de tombes. Je suis parti de

' Le seul fils d'Emmanuel-Philibert et de Marguerite de France fut Charles-Emmanuel , qui succéda à son père.

la cour, accablé de douleur; je regrettais le roi et la reine, et m'inquiétais fort peu de ma propre chute; j'étais même presque satisfait en me sentant déchargé de mes fonctions. Pourquoi, en effet, pleurer sur ma disgrâce? Une maison de campagne n'est-elle pas le meilleur abri pour un vieillard fatigué? Mais tu n'étais plus là, noble princesse, pour relever et consoler mon âme découragée après tant de luttes et de sacrifices ! Tu te souviens de ce temps heureux où je soumettais les grandes affaires à ton appréciation; je m'épanchais dans ton sein, et tu guidais mes pas quand tu me voyais hésiter. Si ma fortune privée tombait en désarroi, ta générosité venait encore à mon aide, et bien souvent, sans toi, la ruine eût été mon partage. Ces consolations me manquent aujourd'hui, et je n'ai plus aucune raison de regretter le monde et la cour.

Lorsque j'occupais une des fonctions suprêmes de mon pays, je me sentais à chaque instant mordu par les dents venimeuses de l'envie, les grands m'accablaient du poids de leur haine, ils sentaient que, moi présent, ils ne seraient pas maîtres et ne renverseraient jamais le trône. Maintenant je vis, comme Laërte^ dans une campagne solitaire , méprisant en silence les délices de la ville et de la cour, guéri de l'ambition qui m'enflammait jadis ; je suis exilé, mais mon exil est honorable et me rend fier. Je suis exilé comme les illustres citoyens que le peuple d'Athènes proscrivait à cause de leurs vertus, de leurs richesses ou de toute autre supériorité pareillement insupportable L'ostracisme n'était pas une punition qu'on infligeait , mais un moyen d'assouvir les exigences des Athéniens jaloux qui ne pouvaient voir aucune perfection sans l'accabler. Tel fut Aristide, tel fut le héros qui osa penser que la puissance de sa ville consistait dans le courage de ses soldats et non dans les pierres de ses murailles ^ ; tels furent le proscrit de Smyrne % Métellus* et tant d'autres que leur vertu fit bannir et qui furent forcés de chercher une autre patrie sur un sol étranger !...

' Laërte , roi d'Ithaque , père d'Ulysse.

^ Thémistocle fit sortir les Athéniens de la ville et vainquit Xerxès.

^ Marcellus ne fut pas exilé à Smyrne, mais à Mitylène; c'est la deuxième fois que L'Hospital tombe dans cette erreur. Il s'agit de Métellus Claudius, ami de Cicéron et de Pompée, et exilé, puis rappelé par César après la bataille de Pharsale.

* Métellus Numidicus, vainqueur de Jugurtha , fut exilé par la faction de Marius, son lieutenant, l'an 101 avant J.-C.

Je ne me compare point à ces grands hommes, quoique ma destinée ressemble presque à la leur. Je suis môme plus heureux (ju'eux tous , car on ne m'a point chassé de ma patrie ; on m'a seulement interdit de reparaître à la cour : aussi je puis vivre à mon aise dans mes domaines. Le roi m'était bienveillant, il m'aimait dès son bas âge ; maintenant il me nourrit et se montre généreux. 11 est comme le bon maître qui se souvient de ses serviteurs et ne craint pas non plus de nourrir ses meilleurs chiens et ses meilleurs chevaux devenus hors d'usage. Il ne perd pas de vue mes anciens services, quoiqu'il n'ait aucune raison décompter désormais sur mon concours. Tu vois que si la vertu est oubliée ou chassée, les bons princes savent la récompenser à l'occasion, et juger par eux-mêmes sans se fier entièrement à leurs indignes favoris.

Telle est ma position actuelle : les uns la plaignent, les autres l'envient; moi j'y trouve presque le bonheur (si lé bonheur est de ce monde ^ ). Je suis trop vieux maintenant pour être utile, et je ne puis servir ma patrie ni de mon énergie ni de mes conseils. Ensuite la France avait assez de moi ; elle aimait mieux être gouvernée par de plus jeunes têtes. Quelle plus honorable retraite convenait à mon âge? J'ai sauvé ma fortune et mon honneur; je ne suis éloigné ni de la ville ni de la cour; j'habite une maison assez propre, avec mon épouse chérie, ma fille, mon gendre et mes nombreux petits-enfants; je possède une belle bibliothèque, qui me permet de lire, d'écrire, de penser; je puis m'arauser, me distraire et employer avec fruit chacune de mes journées.

Malheureusement quelques fâcheux voisins m'empêchent de jouir de ces avantages et troublent mon repos ; mais quel est Fhomme qui peut se dire à l'abri du chagrin et de la jalousie? Le mendiant porte envie aux autres mendiants, le proscrit aux autres proscrits. Dieu ne donne à l'homme aucune joie pure et sans mélange.

Quoique bien gardé, j'ai eu peine à échapper aux horribles

' On trouve constamment , dans le courant des épîtres du chancelier , cette restriction aux mots bonheur , paix , tranquillité , perfection et autres. Il régnait une ancienne superstition qui faisait craindre que l'emploi d'un mot heureux ne devînt la cause d'un accident. M. Prosper Mérimée (voir son immortelle Colomba) parle d'une superstition analogue en plein dix-neuvième siècle, dans le département de la Corse,

tentatives d'un peuple en démence, à la fureur des jeunes paysans d'alentour. Ma fille qui, par hasard, se trouvait à Paris, a été sauvée du carnage par les soins d'Anne d'Est; car ni son âge ni son sexe n'étaient une protection.

Qu'il serait long de te dire toutes les vexations dont une ignoble populace m'a poursuivi, soit en pillant mes fermes, soit en emprisonnant mes métayers ! L'un de ces derniers a fait rouvrir le temple de la justice depuis longtemps fermé, pour se plaindre à un magistrat infâme ' ; mais au milieu de tant de désordres, où prendre la justice? Le magistrat chargé de nmir n'était qu'un complice, et sans la crainte qu'inspirèrent les soldats envoyés par le roi, il est probable que ce jour eût été pour moi le dernier. La reine elle-même voulut bien s'inquiéter de mon sort et elle m'envoya d'office, au Yignay, une compagnie des cavaliers de sa garde.

Quels rois, quelles puissances n'as-tu pas invoqués, noble princesse, dans ces jours de douleur ? Tu étais bien loin, et pourtant ta protection s'est étendue jusqu'ici; sans toi, je gémirais dans un cachot, ou peut-être serais-je déjà enseveli dans la tombe... Je m'arrête; tu as sûrement appris tous les détails, soit par la rumeur publique, soit par les récits des témoins du massacre.

Maintenant, laboureurs et citadins jouissent du repos le plus complet. Je suis aussi tranquille (si la tranquillité est permise aux mortels) sur le sort de ma femme, de mes enfants et de mes récoltes qu'aux meilleurs jours de la paix. Ne te figure pas cependant que je profite de ce répit pour mener une vie oisive et inutile. J'avise à escalader le ciel, non pas comme les géants delà fable, mais comme le Christ l'enseigna à ses disciples sur la terre. J'essaie, quoique vieux et retardé par l'âge, de suivre le sentier que mon Dieu m'a tracé : heureusement que les croyants qui touchent à leur dernière heure sont récompensés sans distinction de temps et de travaux. 0 mortel jaloux! n'en cherche point la raison, car il ne te sera fait aucun tort et tu recevras la récompense pro-

' L'abbé Coupé a voulu voir dans le mot Prœtor une désignation du président De Thou : De Tliou favorisait au contraire les protestants ; il se montra faible d'abord par crainte , mais il redevint lui-même au bout de peu de jours. De plus , L'Hospital était l'ami de De ïbou. Cette pbrase me semble plutôt à l'adresse de quelque juge d'une bourgade voisine du Vignay.

DE MICHEL DE l'IIOSPITAX. 367

mise, quels que soient les mérites plus ou moins grands de celui qui partage ta félicité !

Nul n'arrive au ciel par sa propre vertu, malgré sa piété, malgré son innocence; nul ne peut être son propre guide. C'est la grâce de Dieu qui nous appelle et nous conduit. Tout nous vient de celui qui a choisi, dès le commencement des siècles, les élus qu'il veut associer à son empire. Fasse le ciel que je sois comme mort pour le monde, que je ne vive et ne respire qu'en Dieu seul, qu'à l'ombre de cette vie, je médite sur ma fm dernière ; qu'oubliant ce qui me touche, j'étudie les lois divines, que je foule aux pieds les Muses et la lyre des profanes pour changer en joie la sombre affliction dans laquelle je suis plongé !

Telle était en effet mon intention arrêtée, comme il convenait à mon âge et aux circonstances, mais d'Elbène a prétendu que tu désirais vivement quelques-uns de mes vers pour savoir comment je maniais encore la plume; il m'a dit que tu voulais juger par toi-même des ravages causés par la vieillesse, apprécier si j'étais capable de t'adresser, avec quelque succès, des poésies dignes de mes cheveux blancs, apprendre enfm si ma vie était changée, si mon visage et mon menton avaient vieilli avec le temps. Je ne puis rien te refuser, noble Princesse, et personne mieux que moi ne saura ce que je puis ou ce que je vaux.

Je te répondrai là-dessus comme les Lycieus répondirent à Rrutus lorsqu'il leur imposa de trop lourdes contributions : « Fais, Brutus, que nos terres rapportent double récolte, que l'été « fasse fleurir deux fois nos moissons, et alors tu nous obhgeras « à payer double tribut et à verser deux fois nos produits entre les « mains des questeurs. »

Toi aussi, rends-moi ma gaieté, ma jeunesse, mon esprit, ma vigueur, et je m'empresserai de te payer généreusement le tribut que tu exiges. Si tu y renonces, comment ferai-je pour me dépouiller de mes ans comme la couleuvre de sa peau , pour retrouver ma verve comme l'arbre retrouve ses feuilles et ses fruits? Par quel art la médecine changera-t-elle le vieillard en un brillant jeune homme? Si aucune puissance humaine ne réussit à comldcr mes vœux, je ne sais comment me libérer envers toi. J'emprunterai, mais tu connaîtras bien vite le plagiat, et c'est surtout moi que tu veux lire.

Tu as près de toi des poètes et les vers ne te manqueront pas ;

toute TEurope retentit de tes louanges. Malgré ma pauvreté, il faut donc que je paie cette dette de ma bourse : c'est une énreuve délicate et dangereuse , car la gloire, péniblement acquise par le travail de mes jeunes années, risque de périr d'un seul coup, si je viens à échouer dans ce dernier et imprudent effort.

Sophocle, déjà vieux, fut traîné devant les tribunaux par des fils ingrats qui voulaient le faire interdire et se voir adjuger Tadministration de ses biens. L'accusation était sans portée; ils prétendaient que leur père était fou et refusaient de lui obéir. Le vieillard n'appela pas de témoins, ne se fia pas à la procédure ordinaire , mais, fort de la plénitude de ses facultés, il lut devant ses juges un poëme admirable auquel il venait de mettre la dernière main, puis, interrogeant les spectateurs enthousiasmés, il leur demanda si c'était l'œuvre d'un insensé : il fut renvoyé des fins de l'accusation et partit en liberté \

Cela prouve que les grands poètes doivent se fier à leurs œuvres, mais que les plus modestes feront bien de ne produire qu'avec réserve, de peur de trouver la honte où ils cherchent la gloire. Hélas! combien n'ai-je pas lieu de craindre qu'une mauvaise chance me poursuive, que je tombe par ma propre maladresse, et que, semblable à la tortue de la fable, je ne regrette d'avoir voulu lever trop haut la tête M Je sais combien je suis peu fait pour la poésie, et même, quand j'étais plus jeune, les Muses m'étaient défavorables. C'est à toi. Princesse, que je dois mon humble réputation, car bien des gens, voyant ton indulgence, t'ont crue sur parole et n'ont pas lu mes vers. Qui eût osé, en effet, ne pas se rendre à la pureté de ton goût ?

Sans le prestige du grand nom de son maître, Chéryle n'eut jamais osé ouvrir la bouche et braver la critique. Supposons encore que j'aie possédé jadis quelque talent, n'est-il pas mort cent fois sous les coups de la vieillesse, des infirmités, des maladies, des chagrins? Ton absence, plus cruelle que la mort, n'a-t-elle pas suffi pour l'anéantir ?

Mieux vaut donc m'imposer un éternel silence que fatiguer ton attention et tes oreilles, et montrer ainsi ma décrépitude. Quand on approche les lèvres d'une coupe de vin aigre ou gâté, on n'a

' Ce poëme ainsi lu en public est la tragédie à^OEdife à Colonne, ^ La fable de la Tortue et des deux Canards,

même plus le courage de toucher à la bouteille ; de même, quand tu m'auras lu, tu n'auras plus envie de me relire, et tu me soulageras ainsi de la rude tâche d'écrire encore.

EPITRE X

A Barthélémy FAYE.

Dangers que court la France.

Ce n'est pas la paresse ni l'indolence qui m'ont fait tarder à t'écrire, mais une malheureuse infirmité, compagne assidue de ma vieillesse, m'occupe tout entier. Il est difficile à un poëte qui n'est ni gai ni bien portant d'écrire des lettres ou de répondre à celles qui lui sont adressées. J'essaie cependant de le faire et d'oublier un peu ma pituite toujours accablante; j'espère que tu pardonneras mon incohérence en considération de mes douleurs d'estomac.

Maintenant revenons à toi que je ne sais si je dois qualifier de cœur dur et insensible ou de sage philosophe. Hortensius fut réputé sage parce qu'il ne prit aucun parti dans les guerres civiles : toi, tu le surpasses, puisqu'on pareille matière rien n'a pu t'émouvoir. Tunevas point, parcourant les carrefours, t'informer des nouvelles d'Aquitaine, des nouvelles d'Allemagne, des nouvelles du duc des Deux-Ponts, qui passe la Saône ou séjourne sur la rive ^ .

Tu t'inquiètes peu des rois et de leurs délires, mais tu remplis matin et soir les devoirs de ta charge, et ton came inébranlable est entièrement appliquée à tes fonctions. Qu'importent les affaires des autres? Pourquoi manquer au serment prêté

* Il y a ici une erreur : le duc des Deux-Ponts n'était pas sur les rives de la Saône, mais sur celles delà Vienne. Il mourut cette année même dans le village de Nexon près Limoges (1569).

devant les autels de Thémis et parjurer sa foi? Ta sagesse se reconnaît là comme partout^ cher Faye : tu ne ressembles pas à ceux qui intriguent à toute heure^ demandent chaque jour de nouveaux bénéfices^ et se croient capables de ce dont ils ignorent le premier mot. Nul n'est assez sage pour se contenter de son sort; aussitôt arrivé au but de ses désirs^ on songe déjà à changer de carrière.

D'autres^ dont les villes abondent toujours trop^ semblent avoir été admis dans les conseils de la Providence ; ils osent aborder de sang-froid les plus graves questions pour développer devant le monde des absurdités ridicules. On dirait des Caton et des FabriciuS;, à les entendre gémir sur les malheurs des peuples qui ne sont point confiés à leur direction^ qui font sans eux la paix ou la guerre ; ils attaquent les hommes les plus recommandablès, postulent les plus importantes missions et n'épargnent ni les serviteurs des rois ni les rois eux-mêmes. Bien mieux, ils préparent leurs amorces, infiltrent dans les esprits les germes d'une religion mensongère, semblables à ces prêtres païens qui consultaient l'oracle, après avoir suborné la pythonisse.

Je sais des prélats qui ne craignent point d'invoquer le témoignage céleste; le prêtre change d'habit, appelle le peuple aux armes et désigne par ordre ceux qui doivent être égorgés. Si la puissance divine n'arrêtait la populace, les ruisseaux seraient bientôt rougis de sang humain, tant sont portés loin la soif du carnage et le besoin de représailles.

Sont-ce là les enseignements que Dieu vous a donnés? Lorsqu'il remonta vers les cieux, recommanda-t-il à ses disciples de violenter les infidèles et de gouverner par le fer et le feu? Non ! ce ne fut point la morale de saint Paul ou des chrétiens des trois premiers siècles. Us entraînaient les cœurs et ne forçaient personne; ils bravaient les dangers, ils ne luttaient point contre les violences et les évitaient à peine. Quoi î la mort des justes restera impunie? C'est en vain que des tyrans auront amoncelé tant de cadavres ? Au contraire, le châtiment qui leur est réservé sera d'autant plus terrible. Dieu voit clair du haut des cieux et il vengera les forfaits :

« C'est moi, dit-il, qui frappe l'injustice; ce sont mes plaies qui (( sont rouvertes : à moi la vengeance ! »

Sans cela Dieu nous aurait en vain commandé de vivre en paix.

DE MICHEL r>E L'HOSPITAL. 371

de rendre le bien pour le mal^ de veiller sur les faibles, d'aimer nos ennemis et de protéger leurs jours. Quoi ! nous osons rendre Dieu complice de nos crimes, couvrir nos turpitudes du voile de la religion! Nous feignons d'aimer notre roi, notre patrie et ce Dieu que nous voulons servir contre sa volonté : c'est comme si l'esclave égorgeait les enfants d'un père irrité, enlevait au père toute occasion de pardonner, aux enfants tout moyen de racheter leur vie passée. Afin de ne rien ajourner, nous courons frapper notre ennemi. Il faudra que mes enfants ou mes amis soient bien coupables, pour que je tire le glaive et devienne aussi furieux que l'Ajax de la fable.

Si je pleure sur ces calamités, c'est que j'aime ma patrie et mon roi que l'ambition de quelques intrigants infimes chassera du trône de ses pères. La France va périr déchirée par la guerre civile; pourtant ni les rois voisins ni les barbares envahisseurs n'avaient pu la vaincre.

Tes études scientifiques, tes relations à la ville, les travaux que t'imposent tes fonctions chassent de ton esprit toutes ces sombres visions. Des clients viennent te voir, s'entretiennent avec toi, te conduisent au Palais, te ramènent le soir, et tu sais trouver dans tes propres affaires le moyen de te consoler des malheurs du royaume.

EPITRE XL

A Barthélémy FAYE.

Dangers que court le roi.

Je ne suis point abattu parce que la violence des méchants m'a arraché les sceaux de l'État. Je n'ai pas fait comme les paresseux et les lâches qui se cachent au moindre péril et obéissent aux pre mières inspirations de la peur. Tant que j'ai été assez fort, je me suis maintenu; tant que j'ai pu me croire utile à la patrie et au roi, j'ai fait bon marché de ma santé, de ma vie. Privé de tout ap-

pui^ même de celui du roi et de la reine, qui n'osaient plus me défendre, je me suis retiré en déplorant le triste sort de la France. Maintenant j'ai d'autres soucis, je reviens à mes études interrompues, à mes enfants, qui sont les appuis de ma vieillesse et ma plus douce jouissance. Je cultive mes champs, d'où les affaires publiques m'éloignaient. La terre du Vignay me semble un petit royaume (s'il est permis à l'homme de se croire maître de quelque chose ici-bas) .

J'espère aussi, en voyant les hommes égarés, qu'un ange va descendre du ciel pour pacifier et délivrer mon pays, conserver les ruines qui subsistent encore et replacer le sceptre entre les mains du roi. Alors la mort me sera douce si je puis, avant de quitter ce monde, savoir le roi solidement assis sur le trône de ses pères et mes concitoyens libres et tranquilles. Je voudrais que la Providence permît aux hommes d'user de leurs droits, sans violences ni batailles, de suivre peu à peu et paisiblement les phases de leurs révolutions. Que chacun rentre dans ses foyers, qu'il y vive calme et content, qu'il. laisse à ses concitoyens le même privilège. Mais l'ambition n'est arrêtée par aucune barrière. La bonne foi, la pudeur n'existent plus, les tyrans n'obéissent qu'à leur intérêt.

Le règne du souverain actuel avait été inauguré par de grandes actions et immortalisé par de grandes vertus. (Car le roi Très- Chrétien l'emporte toujours sur les autres rois, comme le soleil sur les étoiles.) On a osé, ce qui ne s'était jamais vu, contester les droits de cet enfant ' : sa jeunesse a encouragé le mensonge et la conspiration : on a corrompu jusqu'à ses famihers. Le concile de Trente a sanctionné ces infâmes menées. L'évêque de Rome nous a enlevé la Belgique en lui permettant de secouer notre domination. De même nous avons perdu Bayonne ^

Mais pourquoi énumérer ces souvenirs quand un seul homme

' On contesta en effet au roi de France le droit de protéger les protestants ; on trouva mauvais son fameux édit de pacification. L'éloquence et les explications du cardinal de Lorraine rendirent à Charles IX la confiance de la cour papale dans les dernières séances du concile de Trente.

' Philippe II se plaignait hautement des menaces d'invasion de l'hérésie dans ses propres États, si Charles IX permettait encore les réunions d'assemblées protestantes sur les frontières d'Espagne. La cour de France n'était ni assez hardie pour résister aux sommations de l'Espagne , ni assez habile pour prendre des mesures intérieures utiles : elle fut bien

tient entre ses mains le royaume^ les lois et le roi lui-même? Les intrigues de son père Tout fait maître et la France apprend à subir sous sa main le joug d'un intolérable esclavage \ Et comment pourrait-elle briser ces entraves, maintenant qu'elle a perdu tout espoir et tout appui.

c( 0 François! tu n'aurais pas souffert cette usurpation, toi qui « sus si bien punir Rome et l'Italie. Sous ton règne la raison do- « minait et la guerre ne modifiait pas tes desseins ! »

En réfléchissant sérieusement aux événements qui s'accomplissent, je me demande si le ciel nous oublie ou s'il interviendra et changera le face des choses. Je me console en jouissant en paix du calme provisoire, car j'ai parcouru une longue carrière et ma barque commence à tourner sa proue du côté du rivage. J'ai déjà vécu plus de soixante ans, il est temps de songer à quitter ce monde pour retrouver dans un séjour meilleur le repos éternel.

forcée d'acceptei* la proposition que lui fit le pape , de démembrer l'archevêclié de Reims en lui ôtant les évêchés de Cambrai et de Tournay, et d'enlever au diocèse de Bayonne le Guipuscoa et la Biscaye. Telle est l'explication des mots Belgique et Bayonne.

' Il est difficile de savoir quel personnage est ici désigné. L'Hospital n'aimait plus les Guise; il était attaché seulement à Charles de Lorraine et à François -.le premier habitait Rome et le second n'existait plus. Sa haine contre les Montmorency était éteinte , et deux des fils du connétable s'étaient faits protestants. — L'abbé Coupé prétend qu'il s'agit d'un des frères de Gondi.