HOMME B'ÉTAT. XIII

gne, et chacun de s'écrier : « Nous sommes les roys ; cettuy « dont vous parlez (Charles IX), nous luy baillerons des verges « et luy indiquerons mestier pour apprendre à gaigner sa « vie comme les aultres. »

Concentrés à Lyon, à Toulouse, à Bordeaux, à Rennes, à Rouen, les seigneurs auraient vite succombé sous les attaques des ennemis constitués en nations qu'appelaient déjà de tous leurs vœux la Guyenne, la Bretagne et la Bourgogne mal incorporées à la France.

En somme, la féodalité suivait le protestantisme républicain, le démembrement et l'invasion suivaient la féodalité.

Le peuple était catholique; il ne raisonnait i)as ses convictions, il ne songeait pas que la réaction féodale serait pour lui d'autant i)lus désastreuse que la noblesse était phis corrompue et que l'intervention des j)rêtres lui ferait défaut, mais il repoussait, de parti pris, tout ce qui séduisait ses oppresseurs ordinaires.

Il connaissait les membres du bas clergé, curés et moines, presque tous fils de cultivateurs, qui administraient les maladreries, ouvraient les églises aux victimes des sergents, logeaient les incendiés, nourrissaient les pauvres et prêchaient la charité.

Il aimait aussi d'instinct la splendeur de son culte, l'encens oriental, les cierges parfumés, les calices d'or, les cloches de l'angélus, les images qui parlaient à son âme et reposaient ses sens.

Cette dévotion naïve du peuple , plus logique que les aspirations des philosophes, maintint non-seulement l'unité, la liberté et le progrès dans les voies indiquées par Louis XI et ouvertes par François P', mais elle sauva encore les arts, les sciences , les lettres , l'industrie , le commerce , la civilisation.

Les catholiques, en elïet, bâtissaient à grands frais sur tous les points du globe des cathédrales dont chaque pierre représentait vingt journées d'homme; les bénédictins entassaient les volumes, compilaient le passé, traduisaient et vulgarisaient les ouvrages étrangers, enregistraient les faits de l'histoire contemporaine ; le cardinal de Lorraine fondait le collège des Anglais; le cardinal de Tournon donnait aux

XIV l'esprit de l'hospital

oratoriens le revenu de soixante-douze paroisses pour instruire GRATUITEMENT les enfanls pauvres; l'évêque Castellan professait lui-même les belles-lettres ^ ; les savants, les écrivains, les artistes allaient demander aux Mécènes de l'église catholique leur pain et leur immortalité.

En même temps le faste des prélats encourageait la production, alimentait les ateliers, poussait aux découvertes; l'Espagne, nation paresseuse par orgueil, apportait l'or du nouveau monde à nos industries naissantes, et contribuait à enrichir le peuple.

Les austères calvinistes, au contraire, proscrivaient le luxe, renversaient les statues, lacéraient les tableaux, démolissaient les églises, incendiaient les bibliothèques, et, comme le kalife Omar, ne reconnaissaient d'autre richesse que leur épée, d'autre livre que leur koran^

La cour avait donc à combattre dans Calvin la réaction, la barbarie et la misère; mais ni Catherine ni L'Hospital n'y prirent garde, lorsque la mort de François II les mit à la tête des affaires, et ils appelèrent au Conseil le prince de Condé. Catherine, dont l'ambition était à la fois crédule et défiante, se laissa persuader que toute la France était protestante, et avisa aux moyens « d'aller décemment au prêche ; » L'Hospital, plus circonspect, l'en détourna, et pour faire prévaloir la politique longtemps méditée de conciliation amiable, il consentit à ouvrir un colloque où les ministres des deux religions s'entendraient sur les questions controversées et adopteraient une troisième rehgion qui serait la bonne.

On se réunit à Poissy : L'Hospital parla le premier, avec une confiance qui honore plus son caractère que sa perspicacité; on lui répondit des injures, et ce fut même le seul point sur lequel on s'accorda, car les orateurs se séparèrent en se traitant respectivement de « bélîtres, singes, renards, sacrilèges et assassins. »

Après un scandale qui avait enhardi les protestants en leur donnant une tribune et irrité les catholiques en leur démon-

1 Voir pages 60, 76 et suiv., 273.

2 Turnèbe, qui penchait vers la réforme et qu'estimait L'Hospital, a fait de longs dithyrambes contre ce barbare fanatisme. Voir pag. 285.

HOMME d'État. xv

trant qu'aux yeux de la cour leurs dogmes étaient discutables, le chancelier n'osa plus espérer de conciliation amiable et pensa à équilibrer les influences des chefs de parti. L'ambition des Guise lui paraissant le danger immédiat, il lui opposa l'ambition encore plus remuante du prince de Condé; mais pour fortifier Condé, il fallait émanciper les calvinistes.

Dans cette idée, il refusa d'enregistrer les lettres de créance du cardinal de Ferrare , légat à latere venu en France pour convertir tout à fait Antoine de Bourbon, puis il fit rendre l'édit de janvier qui donnait faculté aux protestants de pratiquer leur religion dans les villes et de s'assembler dans les campagnes.

Les parlements protestèrent, la ville de Paris menaça de se soulever; mais Condé triomphait et se rendait au prêche avec quatre cents gentilshommes armés qui « insultaient. les « idiots populaires; » Montluc pérorait « comme en pleine Genève; » le cardinal de Châtillon se mariait en robe rouge et célébrait la cène dans son palais épiscopal « avec son épouse à ses côtés;» Charles IX se moquait publiquement des « mo- « merles papistes. » Au bout de deux mois la France était en feu.

Grande fut la stupéfaction de Catherine et de son chancelier quand ils reconnurent la faiblesse numérique des protestants. Guise marchait de victoire en victoire, les villes s'ouvraient à son approche, les populations acclamaient cet « appelé de Dieu.» A la fin de l'année, les pays insurgés étaient soumis, le prince de Condé prisonnier; Coligny, sans armes ni munitions, réduit à ses soldats mercenaires qu'il ne pouvait payer et trompé par l'Angleterre, demandait grâce; d'Andelot allait rendre Orléans, dernier boulevard du calvinisme: la guerre civile finissait, lorsque Poltrot de Méré changea la face des choses.

Suivre les plans de François de Guise était le moyen le plus naturel et le plus prompt de pacifier la France * . Le roi se substituait d'emblée au vainqueur, profitait de ses conquêtes, héritait de sa popularité comme de sa gloire ; la nation, unifiée enfin dans le souverain, séparait la politique de la religion, et, seule pacifiée en Europe, marchait encore à la tête

* Voir ces plans , pag. 299.

xvj l'esprit de l'hospital

de la civilisation universelle. Si plus tard^ à la longue^ les protestants redevenaient assez forts pour prendre leur revanche^ du moins la génération à venir avait chance d'être assez mûrie pour se montrer tolérante^ assez éclairée pour conjurer une réaction féodale.

L'Hospital évita cette solution si simple; il demanda la paix au nom des catholiques^ et par une anomalie bizarre^ les vaincus imposèrent aux vainqueurs leurs conditions^ notamment celle de payer les frais de la guerre.

Le clergé cathohque acheta dix millions le départ des reîtres allemands^ qu'il fallait chasser à coups d'arquebuse ; les réformés eurent la faculté de se reconstituer et de recommencer leurs propagandes ; tout fut remis en question comme en 1560.

C'est ainsi que L'Hospital et Catherine firent d'une secte qui méritait peut-être quelques assauts en Sorhonne , un parti sérieux et menaçant. Ils ne songèrent pas qu'ils ménageaient la terrible alternative ou d'associer les factieux au pouvoir, au préjudice de la majorité des sujets, ou de les écraser un jour avec cette majorité.

La postérité a pourtant porté aux nues la pacification dWmboise, qui, pour sauver la vie à une centaine d'Allemands qu'aurait coûtés la prise d'Orléans, prépara, d'un trait de plume, les boucheries ultérieures. La naïve bonté d'àrae des historiens me rappelle assez ce général du Bas-Empire qui, au moment de livrer bataille, se mit à pleurer la mort probable de quelques soldats et prit la fuite \

A la politique de conciliation amiable, L'Hospital avait fait succéder la politique d'équiUbre; la politique d'équilibre, faute de contre-poids, fit place elle-même à la politique de fusion, et la lassitude générale sembla donner raison à ce nouveau tempérament. Catholiques et protestants s'unirent et rivalisèrent d'ardeur pour reprendre le Havre livré par Coligny : « Voilà « pourtant les fruits de cette paix dont on ose se plaindre ! « s'écriait avec bonheur le chancelier ; elle rend à tous des « frères, des parents, dos amis, etc. »

On peut faire dater de ce moment la naissance d'un parti

• Philippicus.

HOMME DETAT. XYII

hermaphrodite qui, ne se prononçant pour personne, crut servir de trait d'union entre les deux extrêmes. Les premiers membres de ce premier juste milieu furent L'Hospital et ses anciens amis, les prélats Marillac, Montluc, Morvilliers, les magistrats Dufaur, Dumortier, Desjardins, autour desquels se groupèrent plusieurs personnages honnêtes et pacifiques. On les appela successivement les Tolérants, les Mécontents, les Politiques.

L'union qui existait à la surface ne pouvait être consolidée avec un roi mineur, de l'autorité duquel abusaient surtout ses protecteurs ; L'Hospital, en conséquence, demanda que Charles iX fût déclaré majeur, et la facilité avec laquelle on se conforma à cet avis prouve de quelle influence il jouissait à la cour. Mais là encore il s'y prit mal en faisant rendre l'édit de majorité par le parlement calviniste de Rouen.

Voulut-il humilier le parlement catholique de Paris, ou seulement mettre au même rang les juridictions françaises, supprimer les priorités entre égaux et inaugurer une réforme utile? On peut l'entendre des deux façons; mais il advint que le parlement de Paris protesta, que les parlements des autres provinces, que n'aurait point froissés le choix du parlement de Paris, se plaignirent de ce qu'on leur avait préféré celui de Rouen, qu'enfin les Parisiens, dont l'édit de majorité ordonnait le désarmement, murmurèrent et conçurent contre le monarque de fâcheuses préventions.

Au point de vue de L'Hospital et de ses projets de fusion, ce fut une imprudence ; la ville de Paris renfermait déjà dans ses murs plus de trois cent mille âmes; ses arsenaux, ses casernes, ses juridictions centrales, ses couvents, ses bibhothèques, ses corporations, sa municipalité, son commerce en faisaient le centre de la civilisation et de la démocratie nationales. L'édit de Rouen liait Paris et le catholicisme à la mémoire exclusive du duc de Guise sans attacher davantage les protestants à la couronne.

Le premier usage que Charles IX fit de son émancipation, fut d'annoncer qu'il allait parcourir son royaume et juger par lui-même des désastres de la guerre et des besoins du peuple. Les annalistes n'ont guère parlé de ce voyage que

XVIII l'esprit de l'hospital

pour constater quelques réformes locales; il n'en fut pas moins un des faits importants du seizième siècle et un des plus grands titres de L'Hospital, qui l'inspira^ à la reconnaissance des Français.

Jusqu'alors les provinces n'avaient vu passer les souverains qu'à la tête des armées, marchant quelquefois pour la défense, mais le plus souvent pour la ruine de leurs sujets; un voyage pacifique, entrepris dans le seul but de coudoyer les intérêts en souffrance, de réformer les abus, de faire cesser les petites oppressions, devait exciter l'enthousiasme et condenser la nation en popularisant le roi.

La cour traversa successivement la Lorraine, la Champagne, le Barrois , la Bourgogne, le Lyonnais, le Dauphiné, la Provence, le Languedoc, la Guyenne. « Partout où passait le « chancelier, dit Fauteur de sa vie, il se faisait instruire des « désordres qu'avait produits la guerre^ de ceux auxquels on « était exposé par l'insuffisance des lois ou par la négligence « et la corruption des magistrats; il établissait des règlements K relatifs aux besoins de chaque ville, de chaque pays; il « examinait tous les tribunaux de justice, punissait les préc( varications, encourageait par des récompenses et des éloges « tous les magistrats dont il connaissait les lumières et « l'intégrité \ »

Il est assez ordinaire que ce qui fait la gloire des grands hommes commence aussi leur ruine. Le voyage du roi donna occasion à Catherine de s'entretenir à Bayonne avec le duc d'Albe, et les impressions qui lui restèrent furent fatales au ministre. Déjà le fameux procès du marquis de Trans, auquel L'Hospital faillit faire trancher la tête, avait effrayé les favoris et mécontenté la reine.

' En relisant ces lignes si consolantes pour les gouvernés , on ne peut s'empêcher de regretter que certains pays aient été négligés par leurs souverains. Les provinces de la Marche , du Limousin , de l'Auvergne Montagneuse , de la Bretagne n'ont-elles pas le droit , par leur pauvreté même, d'attirer l'attention? Lorsque l'on considère ces incommensurables landes de bruyères , on se demande pourquoi rien d'auguste n'est venu vivifier un paysage de mort. En attendant, le cultivateur, lassé d'un travail stérile, brûle sa charrue , démolit sa cabane et va chercher au loin le pain que lui refuse un sol ingrat.

HOMME DETAT. XIX

On insinua qu'un secrétaire infidèle, Bouvaut, rançonnait les justiciables au nom du chancelier et vendait les empreintes du grand sceau ; on demanda compte, en plein conseil, d'une somme de cinquante mille livres payées par le trésorier de l'Epargne et non ordonnancée au chapitre des dépenses. En vain L'Hospital chassa « avec mille injures » son vieux serviteur qu'il aimait, en vain il invoqua le témoignage du roi qui l'avait « pressé d'accepter le don des cinquante mille livres, » sa disgrâce était résolue et les plus scandaleuses diffamations trouvaient des approbateurs.

Là-dessus les protestants renouvelèrent leurs attaques, et la deuxième guerre civile commença; les catholiques restèrent les plus forts, mais comme la première fois, furent traités en vaincus à Longjumeau. L'Hospital, instigateur de cette paix de faux aloi, aurait pu pourtant en finir tout d'un coup, s'il avait, comme le conseillait le duc d'Albe, saisi les gros saumons et lâché les grenouilles, mais il aima mieux laisser en permanence la menace d'une guerre civile si terrible, « qu'en cinq ans, elle engloutit plus de cinq cent mille personnes? »

Charles IX, devenu l'unique protecteur de son chancelier, se laissa enfin persuader, et un jour, il l'accusa de révéler aux ennemis les délibérations secrètes du Conseil. L'Hospital n'y tint plus et se retira au Vignay, près d'Etampes, où il avait fait bâtir un château. Sa disgrâce le rendit plus populaire que son administration, et on invoqua bien souvent par la suite le nom de l'honnête homme exilé. Moins rigide ou plus abreuvé de dégoûts que son prédécesseur Olivier, il rendit les sceaux à la première sommation.

Telle fut la politique de louvoiements qui domina sous le ministère de L'Hospital, politique honorable peut-être, mais pernicieuse en temps de troubles; ses tentatives pacifiques fortifièrent la religion antipopulaire, affaiblirent Fautorité royale liée à la démocratie, ruinèrent la France, entretinrent le fanatisme, légitimèrent la constitution d'un Etat dans l'Etat, plantèrent deux drapeaux et prouvèrent une fois de plus que les administrateurs ne doivent point agir comme raisonnent les philosophes dans leurs écoles de logique.

XX l'esprit de l'hospital

Il s'agissait d'un monde en formation, dans lequel les éléments contraires étaient en conflit... Pesprit d'usurpation y pénétrait à toute occasion, mais dans cet embryon qui cherchait ses formes, la puissance de développement appartenait à la justice, à la Hberlé.

H. DE LouRDOUKix, Guzette de France du 6 février 1857.

Les rè°:les de la justice ne sont pa? comme les règles de 'a lactique militaire on comme les preceples de l'art pudique, doni le géni.' s'affranchit. Elles ont été écrites par la main de Dieu. Jules Simon, Le Devoir,