LÉGISLATEUR. XXV

les économies administratives, faibles ressources en temps de guerTes civiles.

Par exemxjle, les questions ayant trait uniquement au droit civil comme celles qu'il élucida sur les successions , les donations, les substitutions, les minorités, les mariages, les contrats, survécurent dans notre jurisijrudence, et laissèrent, avec son fameux code d'organisation judiciaire, des traces impérissables de son jjassage.

Tuut en travaillant à simplifier et à réformer les administrations, L'Hospital ne perdait pas de vue un projet dont il avait fréquemment entretenu ses amis avant d'entrer au ministère, l'établissement de lois somptuaires analogues à celles de la république romaine.

11 attribuait tous les maux dont souffrait la France au luxe • et à l'orgie, et s'il préférait secrètement les calvinistes, c'était peut-être exclusivement à cause de leur austérité. Il ne sentait pas que le luxe, aux époques de décadence et de transformation, n'est point la cause, mais le résultat de certaines calamités : les institutions vermoulues dissimulent leur décrépitude; semblables aux vieilles courtisanes, elles cachent leurs rides et leurs difformités sous le fard et les oripeaux.

Comme il ne pouvait tout d'un coup faire de la France une Sparte de Lycurgue ou une Rome de Numa, il espéra y parvenir en lui en imposant au moins les apparences. Dans ce but, il régla les costumes, la tenue des équipages , la nature des bijoux, parures, lingeries; il tarifa la valeur de chaque vêtement aux sacres, à la cour, aux séances publiques, aux cérémonies reUgieuses, à la campagne, à la ville, à la promenade, dans les maisons. Pour mieux donner une idée des détails dans lesquels il entra, je vais transcrire textuellement deux articles de l'ordonnance de Fontainebleau (1361) :

« Art. 4. Tous nos suljjets de quelque estât, dignité, qua- « lité et condition qu'ils soyent, sans exceijtion de personne, Cl fors nos frères, sœurs et tantes et aultres nos ptirens, les « princes et jjrincesses qui portent le filtre de ducs, ne pour- « ront se vestir, n'habiller d'aulcun drap et toile d'or et d'ar- « gent, user de pourfileures, broderies, passements, franges,

' Voir sa fameuse satire contre le luxe, pag. 210.

XXVI l'esprit de l'hospital

(( tortils, canetilles ne ramules, velours ou soyes barrés d'or ft ou d'argent, soit en robbes, sayes, pourpoincts, chausses ou « aultres habillements en quelque sorte que ce soit, ce que « leur deflendons sur peine de mil écus d'amende applicables (( moitié à nous et l'aultre aux pauvres du lieu. »

Art. 5. <( Deffendons à tous nos subjets, soyent hommes, « femmes ou leurs enfants, d'user es habillements qu'ils por- « tent, soit qu'ils soyent de soye ou non, d'aucunes bandes « de broderies, picqueures ou emboutissement de soyes, pasce sements, franges, tortils ou canetils, bords ou bandes de « quelque sorte que ce soit, dont leurs habillements ou partie « d'iceulx puissent être couverts ou enrichis ; si ce n'est seu- (( lement un bord de velours ou de soye de la largeur d'un c( doigt ou pour le plus deux bords, chaisnettes ou arrière- « points au bord de leurs habillements : sur peine de deux (( cents liv. par. d'amende, moitié apphcable aux pauvres et « l'aultre au dénonciateur sans rémission. »

Chaque année, à partir de 1561, il ajouta des modifications qui atteignirent les ducs, les princes, les prélats et la maison du roi ; il permit aux huissiers de fouiller nuit et jour dans les maisons, de déshabiller les passants; il ôta toute action en justice aux marchands d'objets de luxe qui vendraient à crédit ; il défendit même de caparaçonner les chevaux et les mulets de tissus trop fins, de laine avec bordures, de sangles à boucles d'argent.

Mieux encore, il régla le nombre des repas, le nombre des plats à chaque repas, rendit les cuisiniers responsables des excès de table, permit à ses agents de stationner dans les salles de réception aux heures prescrites pour le dîner, et d'opérer des recherches si les odeurs culinaires révélaient la disparition d'un service.

Ces nouveaux règlements furent d'abord ridiculisés; on les éluda dans ce qu'ils avaient passé sous silence; on éleva les prix de certaines étofïes d'invention nouvelle ou de valeur fictive; on dîna la nuit; on demanda aux commissaires du Châtelet des permissions dérisoires; on tourna ses habits à l'envers; on fit faire, pour les porter, comme meubles de famille, de riches vêtements à la mode de Louis XI et de Louis Xll; les rues prirent un aspect carnavalesque qui ré-