LÉGISLATEUR. XXIX

« COFFaES^ ET QUATRE FOIS DAVANTAGE, ET LA PAIX ASSURÉE

« AVEC TOUS LES PRINCES DE LA TERRE. » — Le premier pas était fait, il n'y avait qu'à suivre en réi?ulai'isant.

Je terminerai mon étude sur la législation de L'Hospital en citant (mais pour mémoire seulement, à cause des longs commentaires que j'ai vus partout) l'édit de Roussillon, qui fait commencer Tannée au i'^'" janvier et non plus à Pâques, l'ordonnance sur les mariages clandestins et l'édit appelé de secondes noces, qui oblige le veuf ou la veuve désireux de convoler à ne donner au deuxième conjoint que la part de l'enfant moins prenant du premier lit, sous peine d'amende et de suppression complète de la donation.

Somme toute, la législation de L'Hospital a été utile à la France; ses lois somptuaires furent impolitiques, mais les autres ont survécu aux guerres civiles et régi la France jusqu'en 1789.

On verra dans ses poésies qu'il avait à un haut degré la rigidité des principes, rimpartialité du caractère, l'honnêteté des aspirations, la rectitude du jugement, la sagesse des observations, la science du droit, et de plus l'expérience raisonnée des abus sociaux. Ces qualités sutflsent au législateur, mais ne constituent pas le génie du politique; elles l'excluent plutôt, en le noyant dans les détails, surtout pendant les guerres civiles, oi^i tout est anormal, illogique, imprévu.

Valait-il mieux, en 1560, un législateur impuissant à pacifier, ou un politique trop partial pour faire de bonnes lois? La France avait les deux : Michel de L'Hospital et François de Guise. Si le politique eût vécu, la guerre civile finissait, mais la législation restait peut-être dans les ornières du passé.

C'est ainsi qu'Oromaze et Arimane se disputent le monde. L'humanité marchant vers une civilisation toujours fatale et toujours imperfectible, n'acquiert que peu à peu, au prix de ses labeurs, de ses larmes et de son sang, comme si la Providence lui regrettait plusieurs conquêtes à la fois.

Quand on relit l'histoire , on frémit d'épouvante à l'aspect de ces générations privilégiées ou maudites qui, pour démolir le passé et constituer l'avenir, sont forcées de léguer à la postérité tant de ruines, de piloris, d'échafauds et de tombes.

Heureux encore lc3 peuples chez lesquels il surgit un

XXX l'esprit de l'hospital

homme qui, législateur, politique et guerrier, comme César, Charlemagne, Henri iV et Napoléon, relève d'un bras puissant la nation expirante, arrête avec son épée les oscillations de la balance et consacre le progrès.

La philosophie n'est pas dans un seul livre

Elle est aussi dans les grands poêles et les grands orateurs, dans tout ce qui est pénétré d'une inspiration sublime, dans tout ce qui éclaire, échaulfe et vivifie le cœur des hommes.

Emile Saisset, La Philosophie depuis Ramus.

Il a dérobé les anciens sans se trahir... Horace, Virgile, Platon lui ont fourni des traits qu'il s'approprie en n'y songeant pas... Mais ni Virgile ni Horace ne crieront au voleur Ils

salueront à la rencontre un frère en poésie.

GÉiiuzEZ, Essai d'Hist. litt. La Fontaine,

l'hospital philosophe et POETE.

Philosopliie. — Premiers essais. — Succès. — Rêves poétiques. — Scepticisme. — Désespoirs. — Terreurs. — Inspirations religieuses. — Chant du cygne.

Dans une épitre à Macrin , L'Hospital prétend qu'il était né poète, mais que son père, ennemi des rêveries, lui imposa l'étude plus abstraite du droit. La transition était facile : les littérateurs sérieux parlaient le latin des classiques et les jurisconsultes étudiaient les lois romaines.

L'Hospital obéit sans se plaindre, parce qu'eïi ce temps-là les fils ne contrôlaient jamais les volontés des pères, et il s'adonna à la jurisprudence; mais il n'oublia point la poésie, et quand ses affaires ou celles de l'État lui laissèrent quelques loisirs, il les passa à composer des vers.

L'Hospital, quoique habile versificateur, était au fond plus philosophe que poëte, et, si ces deux qualités ne s'excluent pas, il est rare que, dans un même individu, l'une ne domine