AU FOND DES BOIS

Le jour parut enflu. L*aube froide et sereine Souleva de la nuit le rideau ténébreux ; Mais sa blanche lueur ne pénètre qu'à peine L épais hallier qui sert d'asile aux malheureux. Bientôt l'aurore avec sa lumière plus pleine Au gîte obscur, où nul ne pouvait se mouvoir, Glisse un pâle rayon qui permet de se voir.

Près de Marcel, Isa dormait brisée et lasse;

Le garde avec Wladek s'apprêtait à partir,

Quand son fils en pleurant les arrête : « De grâce,

N'allez pas, j'en reviens. Le père est un martyr.

Vous ne retrouveriez de Tlsba que la place;

Ce n'est plus qu'un monceau de cendre, un lieu sacré

Qui servit de bûcher au vieillard massacré. »

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Janka sanglotte; Isa se réveille, et se lève,

Et regarde Marcel dans son heureux sommeiL

Wladek ému leur dit : « Mes amis, l'heure est brève.

Et pleine de périls; il faut tenir conseil.

A vos justes douleurs un moment faisons trêve ;

Ne pleurons plus nos morts ; songeons à les venger.

Mais d'abord avisons au plus pressant danger.

Si nous restons ici, comment faire pour vivre?

Notre blessé, d'ailleurs, périrait sans secours;

Et si nous remportons, quel chemin faul-il suivre?

Où trouver un abri pour prolonger ses jours?

Les Russes sont partout; un seul faux pas nous livre.

Garde, ce pays-ci t*est mieux connu qu'à moi;

Parle, ton avis seul doit nous servir de loi. »

— « Vous m'avez demandé mon avis, seigneur comte? En deux mots, le voici : me venger, me venger! Pourvu que ma vengeance ait la main sûre et prompte, Peu m'importe! Partons, quel que soit le danger! Regagnons votre bande ! Enrôlez-moi ! Je compte Prouver à vos amis, dès le premier combat, Que vous n'amenez point un trop mauvais soldat. »

Isa leur dit alors : « J'approuve cette idée.

Rejoignez nos amis; moi je reste en ce lieu;

Je reste avec Marcel, j'y suis bien décidée.

La mort m'a fiancée avec lui devant Dieu,

Quand sa grande âme hier, par l'amour seul guidée,

Le jeta tout, sanglant et pâle à mes genoux ;

Depuis cette heure, il est devenu mon époux.

Partez donc! et que Dieu, Wladek, vous accompagne!

Les femmes resteront à soigner le blessé.

Janka me servira, j'espère, de compagne.

C'est elle qui saura pourvoir au plus pressé :

AOn que ni le froid, ni la faim ne nous gagne.

Elle ira nous chercher au village voisin

Du pain, des vêtements, et des bandes de lin.

Ainsi donc, retournez à Tarmée, au plus vite.

Ramenez cette nuit Taumônier avec vous.

J'en ai deux fois besoin ; médecin et lévite,

Il guérit les blessés, il bénit les époux.

Quand nous serons unis dans la forme prescrite,

Il ira consacrer la place où votre aïeul.

Sous ses débris fumants, repose sans linceul. »

On consent, on se lève, on se quitte, on s'embrasse... Hélas! dans un adieu qu'il peut tenir de maux! Junka les suit; Isa, quand elle perd leur trace, Les écoute longtemps marcher sous les rameaux. Le bruit décroît, bientôt il cesse, et dans l'espace Le silence reprend son empire éternel.

Alors, Isa, penchée au chevet de Marcel,

Dans ces bois inconnus, perdue et délaissée.

Seule, auprès d'un blessé, — peut-être d'un mourant!

Expiant tout à coup sa vaillance passée.

Ne retient plus ses pleurs grossis comme un torrent.

Bientôt, par l'insomnie et la douleur lassée.

Sur la couche rustique, où dormait son ami,

Elle laissa tomber son front tout endormi.

Dors, cher ange d'amour dont l'aile se replie. Pauvre petit soldat par le chemin lassé.

Dors, repose ton front, dors un instant, oublie ! Au cou de ton ami laisse ton bras passé, Et sur son sein meurtri mets ta tête pâlie !

Fais-lui plus grand encor le bonheur qu'il rêvait! Dors, un cœur qui vous aime est le meilleur chevet.

Gomme ils sont besux tous deux dans cette chaste étreinte 1 C'est Psyché qui s'endort auprès de son amant. Non! l'innocence est là, dont la beauté plus saiate Jette sur leur sommeil comme un voile charmant. Puis la douleur leur mit au front sa noble empreinte. C'est plutôt Juliette et Roméo pâlis, Tous deux dans le caveau funèbre ensevelis.

Seigneur! laisse-les vivre encor! sois-leur propice! L'une est vierge, et sans tache, et n'a jamais erré. L'autre par l'amour pur, et jusqu'au sacrifice, A retrempé son âme et s'est régénéré.

Tous les deux ont cherché ta gloire et la justice. La pudeur scelle encor leurs lèvres d'amoureux ; A peine le bonheur commence-t-il pour eux,

Comme la fleur d'avril qui s'ouvre à la lumière,

Et ne se lasse pas de regarder les cieux,

Laisse-les entr'ouvrir leur âme tout entière,

Et se la révéler des lèvres et des yeux !

Qu'ils boivent lentement dans sa fraîcheur première

La source aux flots sacrés qu'on savoure à longs traits,

La source des aveux et des premiers secrets !

Ah ! les premiers aveux et les premiers sourires ! L'aurore de l'amour illuminant le ciel !

Ce doux frémissement au seuil des grands délires! Ce breuvage inconnu dont on pressent le miel ! Cette première ivresse!... Ici-bas, sur nos lyres. Nul ne peut l'exprimer, même en sons affaiblis ; C'est le parfum de l'âme : il dort dans ses replis.

Éyeille-toi, Marcel! Jamais ton plus d^x rêve

N'entrevit, même au loin, cette réalité.

Savoure vite, avant qu'un souffle ne l'enlève.

Ce bonheur innocent qui dort à ton côté.

Car la félicité comme la gloire est brève;

On vit, on aime, on meurt, et nul ne sait comment.

L'homme est l'ombre d'un rêve et la vie un moment.

Éveille-toi, Marcel! sois heureux sans mesure! Qui sait ce que le sort te réserve demain?

L'aveu sommeille eucor sur cette lèvre pure.

Et ce cœur tout à toi bat presque sous ta main... Marcel ! ô Marcel ! au prix de ta blessure, Et même de la mort, qui n'accepterait pas, Le bonheur que le ciel a mis entre tes bras?

Et Marcel s'éveilla. D'abord, son œil s'arrête Sur le dais inconnu du sombre et vert fourré, Puis sur le bras charmant dont l'étreinte discrète Tient en dormant son cou si doucement serré.

Mais quand il reconnut sur son sein cette tête. Dans l'ellroi d'un bonheur qui passe tous ses vœux^ Le frisson de la mort courut dans ses cheveux...