PRÉFACE. III

chose à laquelle je tiens plus qu'au talent ; je veux dire mon amour de la France et de la liberté. Je crois qu'on retrouvera partout dans ce volume les traces de ce double sentiment, qui n'en fait qu'un dans le cœur des vrais fils de 89. Comme toute passion profonde, cet amour m'a donné parfois une clairvoyance qui touche à la divination et à la prophétie. C'est en 1852 que j'écrivais les vers suivants que 1870 n'a que trop éclairés de sa lueur sanglante :

— Quoi! la France périr? Non, non, c'est un blasphème :

La France importe à Tunivers.

Mais dans rénervement où tu t'endors, la vie

Peut se retirer par degrés ; Tu peux, par une pente insensible et fleurie.

Descendre des sommets sacrés Où t'avaient fait monter ton génie et l'histoire,

Aux yeux des peuples éblouis ; Ou payer en un jour tes longs siècles de gloire,

Et, par des revers inouïs Attendrissant l'envie et désarmant la haine.

Subir enfin, ô peuple fier!

La pitié du barbare accouru de l'Ukraine

Et de tous tes vaincus d'hier!

Je prévoyais même nettement l'auteur de tous ces maux, et je le désignais ainsi dans la pièce intitulée Navis :

vaisseau dont les fiancs portent le sort du monde !

Tu vas donc reprendre la mer?

Ta proue ornée à neuf est prête à fendre l'onde,

Ton pavillon flotte dans l'air;