TROISIÈME CHANT

lendemain du jour, du premier jour qu'on aime !

frais enchantement de l'heure du réveil,

Où l'âme ouvre les yeux avant le corps lui-même,

Et vous dit à travers les voiles du sommeil :

« Non, ce n'est pas un rêve, ô volupté suprême!

Un autre vit par toi, comme tu vis pour lui,

Et ton cœur enivré bat dans le sein d' autrui! »

Et l'âme d'un seul trait tout à coup se rappelle L'extase de la veille, et le trouble, et l'aveu. Puis l'ardent souvenir évoque devant elle.

Gomme un magicien dans un cercle de feu.

Tous les enchantements de cette heure si belle. Ainsi l'ange d'hier passe à celui du jour Cette coupe enchantée où nous buvons l'amour.

l'elkovan. 119

Aina ressentit cette extase divine

En ouvrant sa paupière aux premiers feux du jour.

Tout son être est changé ; son œil noir s'illumine

D'un humide rayon d*espérance et d'amour.

Le sang monte à sa joue en teinte purpurine,

Comme on voit le soleil dans le fond du ciel bleu

De ses derniers rayons rougir TOlympe en feu.

Elle se lève et marche ; elle se sent des ailes ;

Ses pieds impatients ne touchent plus le sol.

On dirait un oiseau dont les plumes nouvelles

Vont bientôt dans Pair bleu tenter leur premier vol

Tant Tâme a soulevé ses entraves mortelles !

— Soudain, au pied du mur, le long des quais déserts,

Elle entend une voix s'élever dans les airs.

C'est Djérid ! aux accents de cette voix connue, A!na d'un seul bond vole au balcon vitré Qui s'avance en tourelle et domine la rue.

C'est là qu'assise au frais, l'odalisque à son gré Peut voir par le treillis sans crainte d'être vue. Aîna palpitante y plonge aussitôt l'œil.

Et reconnaît l'aveugle à deux pas près du seuil.

Ses regards... non, ses yeux étaient levés vers elle. Soit prodige ou hasard, ou sûr pressentiment, 11 semblait contempler fixement la tourelle Et voir sous le treillis le visage charmant Qui posait sur son front un regard si fidèle ; Et tous les deux ainsi restèrent jusqu'au soir A s'enivrer le cœur d'un rêve sans espoir.

La nuit vint; mais la nuit sans sommeil et sans rêve,

Où l'insomnie en feu, qui vous brûle le sang,

Promène sous vos yeux, sans repos et sans trêve,

D'un désir effréné le spectre éblouissant.

Inquiète, oppressée, Aïna se relève.

Et descend au jardin pour baigner dans la nuit

Son front pâle et brûlant qu'un long trouble poursuit.

C'était une nuit sombre et de vapeurs mêlée; Des nuages couvraient le front de Pbingari; A peine un astre ou deux à la voûte étoilée ; Bulbul chantait au loin sur un rosier fleuri. La nature dormait dans sa beauté voilée, Et J'air tiède, chargé d'une molle langueur.

Enivrait de désirs et les sens et le cœur.

(( Ah ! se disait tout bas Aïna qui soupire, En marchant à pas lents sous les mûriers en fleur; Ah! pourquoi ces parfums, cette nuit, ce zéphire, Et cet oiseau plaintif qui chante sa douleur. N'ont-ils rien qu'une chose, une seule à me dire? Ah ! pourquoi donc la nuit, encor plus que le jour, L'air, la terre et le ciel, tout parle-t-il d'amour?

« Qu'il serait doux d'errer ainsi dans la nuit sombre^ Mais non plus seule, au bras d'un mortel adoré! De regarder tous deux les étoiles sans nombre, Et de sentir son cœur sur un cœur enivré !

Hélas! Djérid! ta vie est condamnée à l'ombré» Que t'importe le jour et les astres des cieux? Une éternelle nuit presse à jamais tes yéux !

l'klkovan. i21

« Si le sort écoutait mon ardente prière, C'est moi qui conduirais tes pas sur ton chemin. Je serais, ô Djérid ! ton guide et ta paupière ; Tu marcherais toujours à l'ombre de ma main ; Tu verrais par mes yeux ; et la nature entière Passerait par mon cœur pour arriver au tien, Et te ferait bénir ton fidèle gardien.

c< Que fais-tu maintenant? ta pensée inquiète Te tient-elle éveillé comme moi dans la nuit? Ah! puisses-tu trouver au fond de ta retraite • L'oabli, non, le repos, le repos qui me fuit! Mais a-t-il même un toit pour abriter sa tête ? Hélas! peut-être il dort sous les murs du jardin, Où je l'ai vu s'asseoir et chanter ce matin l »

Il serait là, tout près 1 — Cette seule pensée L'épouvante, et redouble à la fois ses désirs. Elle veut s'éloigner ; sa poitrine oppressée Se soulève et retient à peine ses soupirs.

— Soudain le massif s'ouvre ; une forme élancée Paraît, vole et s'incline, et ses yeux effrayés Reconnaissent Djérid à genoux à ses pies.

(( Oui, murmure Djérid, c'est moi, c'est ton esclave! Jette un cri, les bourreaux seront les bienvenus! Va, quel que soit l'excès des tourments, je les brave, Puisque j'ai pu baiser un instant tes pieds nus 1 »

— Elle ne répond pas; son corps chaste et suave S'affaisse lentement comme un lis incliné,

Et tombe entre les bras de Djérid prosterné.

i22 PETITS POÈUES.

Lorsqu'Aîna rouvrit à la nuit sa paupière ,

Djérid tenait sa tête appuyée à son sein.

Le gazon leur servait de couche printanière.

A deux pas, un jet d'eau chantait dans son bassin ;

Et sous les longs rameaux de la verte clairière

Les étoiles du ciel, qu'on voyait par moments,

Semaient leur nid caché de pâles diamants.

Elle resta longtemps immobile en silence ;

Elle sentit sur elle uu long fiisson courir.

Tout son être fléchit sous un bonheur immense ,

Si profond et si doux qu'elle eût aimé mourir. )

Cet instant contenait des siècles d'existence ; ]

Et, sans changer de pose, elle ferma les yeux j

Pour le revoir en elle et. le savourer mieux. j

Mais Djérid doucement lui releva la tête

Et lui dit, en posant un baiser sur son front :

« mon âme ! ouvre encor tes yeux où se reflète

Comme en un clair miroir ton cœur tendre et profond ;

Parle aussi, mon ivresse en sera plus complète. »

Alors, ouvrant sur lui ses grands yeux languissants,

Elle lui fit tout bas entendre ces accents ;

« Ah! n'est-ce pas un rêve? est-ce bien toi, toi-mêmie?

Djérid! à mon amour le ciel t'a-t-il rendu?

Ah! tu sais, n'est-ce pas? tu sens combien je t'aime!

Gomme je t'ai longtemps et sans cesse attendu!

Mais comment, par quel charme ou par quel stratagème.

As-tu pu pénétrer en secret dans ces lieux ?

L'amour en te guidant t'a donc rouvert les yeux ? »

l'elkovan. i23

— « Oui, Tamour m'a guidé vers toi, douce reciuse, En m'aidant à franchir les murs de ce jardin. C'est lui qui, m'inspirant l'art d'une longue ruse, Au volontaire aveugle a frayé le chemin.

Pour ta pitié surprise ai-je besoin d'excuse? » Et l'enfant lui jetant au cou ses petits bras, Ils restèrent longtemps à se parler tout bas.

Bientôt à TOrient une lueur d'opale

Nuança l'horizon à demi transparent.

La nuit parut verser une teinte plus pâle

Sur les arbres touffus de l'asile odorant

Qui dérobait aux yeux la couche nuptiale.

Hais, plongés tous les deux dans leur doux entretien ,

Us oubliaient le monde et ne remarquaient rien.

Levez- vous! levez-vous! le long cri de l'orfraie Jette aux vents de la nuit un présage de mort. Ne savez-vous donc pas qu'ici-bas tout se paie. Qu'il faut tenir en main les rênes de son sort. Que le char du bonheur verse si l'on n'enraie, Et que jamais les dieux n'ont permis sous le ciel Que l'homme fût heureux et l'amour étemel !

Âh ! pauvres insensés 1 quoi I leur tendre jeunesse. Leur trouble , leur attente et leur longue douleur, Leur beauté, leur naïve et touchante tendresse, Cet amour dont ils n'ont respiré que la fleur, Et cette seule nuit de bonheur et d'ivresse.

Quoi! rien ne pourra donc attendrir le destin? Quoi ! leur félicité touche-t-elle à sa fin ?

124 PETITS POÈMKS.

Sur sa couche de fleurs Aïna la première Secoua la torpeur de cet enivrement.

« Djérid, dit- elle enfin, soulève ta paupière ! Une lueur blanchit le bord du firmament ; Serait-ce déjà l'aube et sa pâle lumière?

— Non, répondait Djérid, non, c'est à l'horizon La lune qui descend et bleuit le gazon. »