XXIV

Elle disait encor ; « Mon oreille inquiète

Vient d'entendre le sable et frémir et crier.

Un bruit sourd a troublé l'air dans la nuit muette,

Comme le poids d'un pas qui presse le gravier,

Et le son étouffé d'une marche discrète.

— Non, répondait Djérid, c'est quelque fruit trop lourd Qui tombe dans l'allée et qui fait ce bruit sourd. »

Elle disait encor ; « Je viens de voir dans l'ombre

Les rameaux de cet if s'écarter en tremblant.

Soyons prudents, Djérid, nos périls sont sans nombre ;

Peut-être est-ce l'eunuque au sommeil vigilant

Qui nous cherche et sur nous jetait un regard sombre.

— Non, répondait Djérid, c'est quelque oiseau furtif Dont le vol a ployé les branches de cet if. »

Elle disait enfin : « Dans le fond de l'allée Je viens de voir glisser de rapides flambeaux Dont on dissimulait la lumière voilée...

Peut-être est-ce Ghalib, suivi de ses bourreaux, Qui vient punir ici notre amour décelée?

— Non, répondait Djérid, tu te trompes encor; Ce sont les feux errants des lucioles d'or. »

l'elkovan. i25

Il ajoutait : « Pourquoi dans cette nuit si brève M'envier les instants d'un bonheur aussi doux? Pourquoi par ces terreurs effaroucher ce rêve Dont le Prophète au ciel pourrait être jaloux ? Laisse-moi savourer ces délices sans trêve !

Qui sait ce que les jours apportent avec eux? Nous sera-t-il permis encore d'être heureux?»

Jamais! — Il achevait ces derniers mots à peine, Qa'Aîna pousse un cri terrible. — On fond sur eux. Djérid comme un lion s'éJance et se démène, Mais dix bras ont dompté ses deux bras vigoureux. 11 tombe, il faut céder; la résistance est vaine. Terrassé, tout meurtri, l'Arnaute est garrotté ; Et la pâle Aïna sanglote à son côté.

Bientôt Ghalib parait : « Approchez la lumière, Dit le vieillard, je veux voir les audacieux. » On apporte un flambeau sous l'ardente paupière De Djérid, mais le feu qui jaillit de ses yeux Détruit le long effet de sa ruse première.

Et Ghalib : « Puisqu'il fit l'aveugle, qu'il le soit! Il pourra désonnais le jouer à bon droit. »

11 dit ; un nègre vient qui d'une main cruelle

Sur les yeux du captif promène un fer brûlant :

« Tu ne lèveras plus, dit Ghalib, ta prunelle

Sur celle qui reçut ton regard insolent.

Invente maintenant quelque ruse nouvelle ! »

Djérid ne répond rien ; brisé par tant d'efforts

Il chancelle. — « A présent qu'on le jette dehors! >»

On remporte. Aîna tord ses mains et se pâme.

Ah! quelque châtiment que lui garde le sort, La douleur n*aura plus de place dans son âme! N'a-t-elle pas déjà souffert plus que la mort? Le vieillard regarda quelques instants sa femme ; Puis, la poussant du pied, avec un rire amer, Il dit : « Jetez ceci dans un sac à la mer. »

Lorsque Djérid reprit ses sens, avec la vie Il sentit bouillonner dans son sein déchiré Toutes les passions d'une ardente furie.

Ce n'est pas son destin, le tourment enduré.

Ni môme à ses deux yeux la lumière ravie.

Qui torturent son cœur et causent ce transport. C'est ta seule pensée, Aîna, c'est ton sort!

Bientôt, au pied du mur qui longe le rivage,

Il entendit s'ouvrir la porte du jardin :

i< Viens , les quais sont déserts ! » dit une voix sauvage.

Un esclave parut portant un sac de lin.

« Djérid, tu peux chanter à présent ton veuvage ! »

Dit encore la voix ; et soudain dans les Ilots

Un bruit sourd retentit mêlé de longs sanglots.

Glacé d'horreur, Djérid prêtait l'oreille encore ;

Un silence profond suivit l'horrible bruit.

Il comprend qu'Aïna l'attend sous le Bosphore ;

Il s'élance, et, tendant ses deux bras dans la nuit.

Il marche vers la mer; soudain un vol sonore

Frémit à son oreille et l'arrête en chemin :

Il sent un elkovan se poser sur sa main.

l'elkovàn. 127

« Ah! c'est loi, n'est-ce pas? c'est loi , ma douce amie, Dit l'aveugle, en pressant sur lui l'oiseau des mers; C'est toi qui viens vers moi. (''est ton âme bénie Qui veut me consoler dans mes chagrins amers. Viens sur.mon cœur! Pour toi je souffrirai la vie! » Il dit, baise l'oiseau, pleure, et bientôt sans bruit Le long des flots déserts disparaît dans la nuit.